– Ну ладно, – зашептал тренер Хедж. – Вот наш план.
Лео ткнул его локтем в ребра:
– Один вы на него не броситесь!
– Эй, ну ты что!
Пайпер придушенно всхлипнула:
– Смотрите.
За костром виднелся столб с привязанным к нему мужчиной. Голова безвольно висела, словно он был без сознания. Лео не видел его лица, но Пайпер ни секунды не сомневалась:
– Папа.
Лео сглотнул. Вот бы это был один из фильмов с участием Тристана Маклина! Тогда бы тот лишь притворялся, что в обмороке, – он бы высвободился из своих пут и вырубил гиганта с помощью умело спрятанного баллончика с противогигантовым газом. Заиграла бы героическая музыка, и Тристан Маклин в замедленной съемке побежал бы прочь от взрывающегося у него за спиной костра.
Но это был не фильм. Тристан Маклин находился в полушаге от смерти и съедения. И помешать этому могли лишь трое модно приодетых подростков-полубогов и страдающий манией величия козел.
– Нас четверо, – не сдавался Хедж. – А он всего один.
– Вы не заметили, что он тридцать футов ростом? – спросил Лео.
– Ладно, тогда мы с тобой и Джейсоном его отвлечем, а Пайпер тихо обойдет поляну и освободит папу.
Все посмотрели на Джейсона.
– Что? – спросил он. – Я не лидер.
– Ты лидер, – возразила Пайпер.
Они никогда по-настоящему это не обсуждали, но никто не стал спорить, даже Хедж. Конечно, они смогли так далеко зайти лишь благодаря командным усилиям, но когда речь шла о жизни и смерти, Лео знал, к кому обращаться в первую очередь. Даже страдающий от амнезии, Джейсон внушал уверенность. По нему было видно, что он пережил немало битв и знал, как сохранить голову на плечах. Лео не отличался доверчивостью, но Джейсону он бы доверил свою жизнь.
– Не хочется это говорить, – вздохнул Джейсон, – но тренер Хедж прав. Лучшего шанса для Пайпер, чем если мы отвлечем гиганта, я не вижу.
«Не хороший шанс, – подумал Лео, – и даже не шанс на выживание. А просто лучший из тех, что у нас есть».
Но на праздные посиделки и споры времени не было. Близился полдень – обозначенный гигантом крайний срок, – а земля продолжала их затягивать. Колени Лео успели на два дюйма погрузиться в почву.
Взгляд Лео скользнул к строительному оборудованию. Осененный безумной идеей, он достал собранную во время подъема игрушку. Она определенно может им пригодиться. Если ему повезет – что с ним случалось крайне редко.
– Ну что ж, поскакали, – сказал он. – Пока я не одумался.
42
План пошел коту под хвост почти сразу же. Пайпер, пригибаясь, начала карабкаться дальше вдоль гребня, а Лео, Джейсон и тренер Хедж шагнули на поляну.
Джейсон призвал свое золотое копье, взмахнул им над головой и заорал:
– Гигант! – Что прозвучало весьма круто и намного увереннее, чем вышло бы у Лео – потому что его голова была полна визгливых «Мы жалкие муравьи! Не убивайте нас!».
Энцелад прервал свое бормотание над огнем, повернулся к ним и улыбнулся, явив длинные и острые, как у саблезубого тигра, клыки.
– Надо же, – пророкотал он. – Какой приятный сюрприз.
Лео эти слова совсем не понравились. Пальцы сжались на заводной игрушке. Он шагнул вбок, не выпуская из поля зрения стоящий на краю поляны бульдозер.
Тренер Хедж закричал:
– Отпусти кинозвезду, ты, уродский кексик! Или получишь моим копытом прямо по своей…
– Тренер! – перебил Джейсон. – Замолчите.
Энцелад разразился гомерическим хохотом:
– Я и забыл, какие сатиры забавные. Когда мы будем править миром, думаю, я сохраню ваш род. Будете развлекать меня, пока я буду обедать всеми остальными смертными.
– Это комплимент? – нахмурившись, взглянул на Лео Хедж. – Мне не кажется, что это комплимент.
Энцелад распахнул рот, и его зубы засветились.
– Врассыпную! – завопил Лео.
Джейсон и Хедж прыгнули влево – и в тот же миг гигант выдул столб огня. Даже Фестус позавидовал бы такому накалу. Лео нырнул за бульдозер, завел свое самодельное устройство и уронил на водительское сиденье. После чего рванул вправо к комбайну. Краем глаза он видел, как Джейсон вскочил и бросился на гиганта. Тренер Хедж сорвал с себя горящий канареечный пиджак и гневно проблеял:
– Мне он нравился! – После чего поднял дубинку и тоже пошел в атаку.
Но Энцелад не стал дожидаться, когда они приблизятся, и ударил копьем по земле. Вся гора содрогнулась.
Лео сбило с ног ударной волной, и он ошеломленно заморгал. За объятой огнем травой и едким дымом он смог различить Джейсона, с трудом поднимающегося с земли на другом конце поляны. Тренер Хедж не шевелился: его отбросило головой вперед прямо на бревно. Канареечные штаны упали до колен, явив волосатый зад – будто Лео было мало дурных воспоминаний.
– Я тебя вижу, Пайпер Маклин! – заревел гигант.
Развернувшись, он выдохнул огонь в кусты справа от Лео. Пайпер выскочила на поляну вспугнутой перепелкой, спасаясь от пламени.
Энцелад засмеялся:
– Рад, что ты пришла. Еще и с призами для меня!
У Лео засосало под ложечкой. Именно об этом их предупреждала Пайпер: что они играют на руку Энцеладу.
Гигант, видимо, заметил выражение его лица, потому что захохотал еще пуще:
– Все верно, сын Гефеста. Я не ожидал, что вы все проживете так долго, но это неважно. Приведя вас сюда, Пайпер Маклин подписала вам приговор. Если она вас предаст, я сдержу слово. Пусть забирает своего отца и уходит. Можно подумать, меня волнуют кинозвезды.
Отсюда Лео было намного лучше видно отца Пайпер. Его рубашка и штаны висели лохмотьями. Босые ноги покрывал слой грязи. Он все-таки был в сознании, потому что поднял голову и застонал… о да, Тристан Маклин собственной персоной. Лео знал это лицо по множеству фильмов. Только сейчас его щеку пересекал неровный порез, и сам он выглядел похудевшим и больным – совсем не героем.
– Папа! – закричала Пайпер.
Мистер Маклин моргнул, пытаясь сфокусироваться:
– Пайпс?… Где…
Пайпер обнажила кинжал и повернулась к Энцеладу:
– Отпусти его!
– Конечно, дорогая, – пророкотал гигант. – Поклянись мне в верности – и дело в шляпе. А остальные умрут.
Взгляд Пайпер метался между Лео и отцом.
– Он тебя убьет, – предостерег Лео. – Не верь ему!
– Ну-ну, перестань! – закричал Энцелад. – Вы знали, что я рожден победить саму Афину? Мать Гея создала всех гигантов с определенной целью, с намерением, чтобы мы сражались и уничтожили определенного бога. Я был бичом Афины, анти-Афиной, если хотите. По сравнению с некоторыми моими братьями… я мал! Но умен. И я выполню нашу сделку, Пайпер Маклин. Она входит в мой план!
Джейсон к этому моменту успел подняться. Но прежде чем он сумел применить свое копье, Энцелад взревел, да так громко, что его клич отозвался эхом по всей долине, и, наверное, его услышали даже в Сан-Франциско.
Из леса вышла полудюжина существ, напоминающих огров. Лео замутило от осознания, что они там не прятались, а появились прямо из земли.
Огры неуклюже зашагали по поляне. Они оказались значительно меньше Энцелада, примерно футов семь ростом. У каждого было по шесть рук: кроме пары на привычном месте, еще одна торчала прямо из плеч, а третья вырастала из грудной клетки. Из одежды на них были лишь рваные набедренные повязки, и, даже находясь на другом конце поляны, Лео уловил исходящий от них смрад. Шестеро парней с шестью подмышками каждый, которые никогда не мылись. Лео пообещал себе, что если переживет этот день, то простоит в душе три часа – только чтобы забыть эту вонь.
Он шагнул к Пайпер:
– Что… что они такое?
В лезвии ее кинжала отражался фиолетовый свет костра.
– Гегенеи.
– А по-английски? – спросил Лео.
– Землерожденные. Шестирукие гиганты, сражавшиеся с Ясоном – тем самым, первым.
– Умница, моя дорогая! – довольно похвалил Энцелад. – Когда-то они жили в убогом месте в Греции под названием Медвежья гора. Но Дьябло намного лучше! Они младшие дети Матери-Земли, но и у них есть предназначение: они неплохо владеют строительным оборудованием…
– Врум-врум! – взревел один из землерожденных. Остальные подхватили и начали изображать всеми шестью руками, будто управляют автомобилем, как в каком-то загадочном религиозном ритуале. – Врум-врум!
– Да, спасибо, мальчики, – сказал Энцелад. – А еще им не терпится поквитаться с героями. Особенно с тем, чье имя Ясон.
– Ией-сон! – заорали землерожденные и подобрали комья земли, которые в их руках уплотнились до угрожающе заостренных камней. – Где Ией-сон? Убить Ией-сон!
Энцелад улыбнулся:
– Так что, Пайпер, как видишь, у тебя есть выбор. Спаси отца – или… э-э… попытайся спасти друзей и встреть безоговорочную смерть.
Пайпер шагнула вперед. Ее глаза пылали такой яростью, что даже землерожденные попятились. Она излучала силу и красоту, и одежда и макияж тут были ни при чем.
– Вы не заберете у меня дорогих мне людей, – отрезала она. – Никого из них! – Ее слова разнеслись по поляне мощной волной.
– Хорошо. Хорошо, прости, – забормотали землерожденные и начали отступать.
– Стоять на месте, глупцы! – заорал Энцелад. И зарычал на Пайпер: – Поэтому ты была нужна нам живой, дорогая. Ты могла быть полезна. Но как пожелаешь. Землерожденные! Я покажу вам Ясона!
У Лео оборвалось сердце. Но гигант указал не на Джейсона, а по другую сторону от костра, где висел Тристан Маклин, беспомощный и в полуобморочном состоянии.
– Вот Ясон, – с удовольствием возвестил Энцелад. – Разорвите его на кусочки!
Чему Лео удивился больше всего: один взгляд Джейсона – и все трое четко уяснили, что от них требуется. И когда только они успели так сработаться?
Джейсон бросился на Энцелада, Пайпер рванула к отцу, а Лео метнулся к комбайну, стоящему между мистером Маклином и землерожденными.
Чудовища были быстры, но Лео бежал со скоростью духа бури. Он прыгнул вперед, когда до комбайна оставалось еще футов пять, и бухнулся на водительское сиденье. Его руки запорхали над кнопками и рычагами управления, и машина ожила почти мгновенно, будто чувствовала, как это важно.