– Ха! – крикнул Лео и махнул стрелой комбайна по костру, сбив горящие бревна на землерожденных. Во все стороны полетели искры. Двоих здоровяков придавило огненной лавиной, и они расплавились и впитались в землю – хотелось надеяться, что они там задержатся.
Пока оставшиеся четверо огров перебирались через завалы горящих бревен и раскаленных углей, Лео подогнал к ним комбайн и вдавил одну из кнопок. Острые лезвия на конце стрелы начали вращаться.
Краем глаза он видел, как Пайпер перерезает путы отца. На другом конце поляны Джейсон бился с гигантом, умудряясь уклоняться от всех выпадов огромного копья и огненных залпов. Тренер Хедж все так же героически был без сознания с устремленным в небо козлиным хвостом.
Совсем скоро склоны горы будут объяты пламенем. Лео-то ладно, но друзья окажутся в ловушке на вершине… Нет. Нужно действовать быстро.
Один из землерожденных – видимо, не самый умный парень – побежал к комбайну, и Лео направил на него стрелу. Стоило лезвиям коснуться огра, как тот обратился кучей мокрой глины, ошметки которой разлетелись по всей поляне. И большая их часть попала Лео прямо в лицо.
Сплюнув глину, он развернул комбайн к оставшимся троим землерожденным. Те торопливо попятились.
– Плохой врум-врум! – вскричал один.
– Еще какой! – заорал в ответ Лео. – Хотите еще плохого врум-врум? Давайте нападайте!
К сожалению, именно это они и сделали – трое огров, каждый с шестью руками, швыряющимися большими камнями на огромной скорости… Лео понял, что это конец. Каким-то чудом ему удалось в прыжке назад с переворотом покинуть кабину за полсекунды до того, как валун уничтожил водительское сиденье. Металл звенел и скрипел под градом каменных снарядов. К тому моменту как Лео поднялся, комбайн, ставший похожим на смятую банку из-под газировки, уже погружался в землю.
– Бульдозер! – закричал Лео.
Землерожденные не перестали подхватывать комья земли, но их внимание успело переключиться на Пайпер.
В тридцати футах от них взревел двигатель бульдозера. Заводная игрушка Лео сделал свое дело, добравшись до кнопок и рычагов управления и временно оживив агрегат, который с ревом поехал на врагов.
Пайпер как раз перерезала последнюю веревку и подхватила упавшего ей на руки отца, когда огры запустили в них вторую серию камней. Бульдозер развернулся в грязи на перехват, и почти все камни попали по совку. Под их напором машина откатилась назад. Два камня срикошетили в бросивших их землерожденных, обратив их в кучки глины. К несчастью, один из снарядов пробил двигатель, и бульдозер замер в клубах маслянистого дыма. Еще одну классную игрушку сломали.
Пайпер потащила отца к скалистому гребню. Последний землерожденный бросился за ней.
У Лео закончились козыри, но он не мог позволить чудовищу добраться до Пайпер. Он побежал вперед, прямо сквозь бушующее пламя, и сунул руку в карман пояса. Он не думал – просто выхватил первое, что нащупали пальцы.
– Эй, тупоголовый! – заорал он и бросил в огра отвертку.
Она его не убила, но определенно привлекла внимание. Отвертка по самую ручку вонзилась чудовищу в лоб, будто он был вылеплен из пластилина.
Землерожденный вскрикнул от боли и резко остановился. Выдернув отвертку, он развернулся и злобно уставился на Лео. И конечно же, последний огр оказался самым крупным и страшным из всей группы. Гея оторвалась по полной, создавая его: дополнительные мускулы, невероятно уродливое лицо – в общем, полный комплект.
«О да, – подумал Лео, – это определенно начало долгой и крепкой дружбы».
– Ты умереть! – проревел землерожденный. – Друзья Ией-сона умирать! – Огр сгреб полные ладони земли, которая тут же уплотнилась в каменные ядра.
В голове у Лео стало пусто. Он сунул руку в карман пояса, но на ум ничего не шло. Вот вам и вся его хваленая изобретательность – он не может придумать ничего, что бы спасло его в этой ситуации.
«Ладно, – подумал он. – Если уж умирать, то красиво».
Он вспыхнул огнем и с криком «Гефест!» бросился на огра с голыми руками.
Но добежать ему было не суждено.
За спину огру метнулось что-то бирюзово-черное. Сияющее бронзовое лезвие рассекло снизу вверх один бок землерожденного и сверху вниз – другой. Шесть огромных рук упали на землю, валуны выкатились из обмякших пальцев. Огр с крайне удивленным видом опустил взгляд и пробормотал:
– Ручки сказали пока-пока.
После чего растаял.
Пайпер стояла, тяжело дыша, с перемазанным в глине кинжалом в руке. Ее отец сидел на гребне – потрясенный и раненый, но живой.
У Пайпер было такое свирепое выражение лица, почти безумное, как у загнанного в угол зверя, что Лео невольно обрадовался, что она на его стороне.
– Никто не тронет моих друзей, – заявила она, и у Лео потеплело на сердце от внезапного осознания, что она говорит о нем. – Быстрей!
Лео тоже видел, что расслабляться пока рано. Джейсон все еще сражался с гигантом Энцеладом, и дела у него шли не очень.
43
Когда копье Джейсона сломалось, он понял, что ему крышка.
Бой начался довольно неплохо. Инстинкты Джейсона работали на полную катушку, и чутье подсказывало, что в прошлом ему уже приходилось биться один на один с почти такими же крупными противниками. Физические размеры и сила уравновешивались медлительностью, поэтому от Джейсона просто требовалось быть шустрее – постоянно перемещаться, изматывать противника и не давать себя раздавить или зажарить.
Он откатился вбок, уклоняясь от выпада копьем, и уколол Энцелада в лодыжку. Оружию Джейсона удалось пробить толстую драконью шкуру, и по когтистой лапе гиганта потек золотой ихор – кровь бессмертных.
Энцелад взревел от боли и дохнул в него огнем. Джейсон отскочил, перекатился за спину гиганту и ударил снова – под колено.
Так продолжалось несколько секунд, может, минут – трудно судить. Джейсон слышал звуки схватки на другом конце поляны – скрежет строительного оборудования, рев пламени, ор чудовищ и грохот камней о металл. Слышал дерзкие крики Лео и Пайпер, свидетельствующие о том, что они все еще живы. Но Джейсон старался ни о чем не думать – нельзя было отвлекаться.
Копье Энцелада прошило воздух в четверти дюйма от него. Джейсон продолжал уклоняться, но ступни прилипали к земле. Гея набирала силу, а гигант – скорость. Может, Энцелад и был немного неповоротлив, но дураком точно не был. Он начал предугадывать движения Джейсона, атаки которого его лишь раздражали и заставляли свирепеть.
– Я тебе не какое-то жалкое чудовище! – проревел Энцелад. – Я гигант, рожденный нести гибель богам! Тебе не убить меня своей золотой зубочисткой, мальчишка!
Джейсон не стал тратить силы на ответ. Он и без того устал. Земля хватала его за ноги, и казалось, что он стал тяжелее на сотню фунтов. Легкие обжигало дымом. Вокруг трещало пламя, раздуваемое ветрами, и температура быстро накалялась до жара духовки.
Джейсон вскинул копье, чтобы отразить удар гиганта… и мысленно выругался. «Не борись силой против силы», – укорил голос в его голове… голос Лупы из далекого воспоминания. Ему удалось отбить вражеское копье, но оно оцарапало ему плечо, и рука онемела.
Он отпрянул и едва не споткнулся о горящее бревно.
Ему нужно выиграть время – отвлечь гиганта на себя, пока друзья разбираются с землерожденными и спасают отца Пайпер. Он не может их подвести.
Джейсон попятился в надежде увлечь за собой гиганта на край поляны. Его усталость не укрылась от Энцелада, и гигант оскалил клыки в улыбке.
– Великий Джейсон Грейс, – язвительным тоном произнес он. – Да, нам известно о тебе, сын Юпитера. Ты возглавил атаку на гору Отрис. Ты в одиночку зарубил титана Крия и обрушил черный трон.
У Джейсона закружилась голова. Все сказанное было для него пустым звуком, но кожу закололо, будто его тело помнило боль, забытую разумом.
– Ты о чем? – спросил он. И осознал свою ошибку, когда Энцелад выдохнул пламя.
Джейсон не успел среагировать достаточно быстро. Залп его не задел, но жар опалил спину. Он рухнул на землю. Одежда дымилась, пепел и дым ослепили его, забили горло, не давая дышать. Он торопливо отполз, и нацеленный в него наконечник копья вонзился в землю между ногами.
Джейсон, пошатываясь, поднялся.
Ему бы один мощный разряд молнии… но он был так изможден, что это может его убить. И кто знает – вдруг гиганту нипочем удар током.
«Смерть в бою почетна», – сказал голос Лупы.
«Очень вдохновляет», – мысленно огрызнулся Джейсон.
Последняя попытка. Он сделал глубокий вдох и побежал.
Энцелад наблюдал за ним, с предвкушением улыбаясь. В последнюю секунду Джейсон сделал вид, что сейчас ударит, но вместо этого прокатился у гиганта между ногами, быстро вскочил и изо всех сил взмахнул копьем, целясь в поясницу, но Энцелад ожидал этого. Он шагнул вбок с невероятной скоростью и ловкостью, будто сама земля ему помогала. Он отбил атаку своим копьем, и от удара золотое оружие Джейсона разлетелось на кусочки с громким хлопком, как от выстрела.
Взрыв был горячее дыхания гиганта и ослепил Джейсона золотой вспышкой. Его отшвырнуло, выбив из груди весь воздух.
Когда зрение вернулось, он обнаружил себя сидящим у края кратера. Оглушенный Энцелад стоял, покачиваясь, по другую сторону. Уничтоженное копье породило столько энергии, что пробило в земле коническую дыру глубиной тридцать футов, расплавив почву и камни до гладкой зеркальной поверхности. Джейсон не знал, как ему удалось выжить, но от его одежды валил пар. У него не осталось сил. Не осталось оружия. А Энцелад все еще был очень даже живым.
Джейсон попытался встать, но ноги будто налились свинцом. Гигант поморгал, глядя на кратер, и захохотал:
– Впечатляет! Жаль, но это твой последний фокус, полубог.
Он в один прыжок перепрыгнул кратер и утвердил ноги по обе стороны от Джейсона, после чего поднял копье так, что наконечник застыл в шести футах над его грудью.
– А теперь, – объявил Энцелад, – настал час моего первого жертвоприношения Гее!