44
Время словно замедлилось, что сильно действовало на нервы, ведь Джейсон так и не мог пошевелиться. Он чувствовал, как погружается в землю, будто она превратилась в комфортный водяной матрас, на котором так и хочется расслабиться и ни о чем не думать. «Интересно, – мелькнуло в его голове, – все эти истории про Царство Мертвых правда?» Где он окажется – на Полях Наказаний или в Элизиуме? Если он не сможет вспомнить ничего из своих деяний, они все равно будут считаться? Судьи примут это к сведению или его папа Зевс напишет для него записку: «Пожалуйста, не наказывайте Джейсона вечными муками. У него амнезия»?
Джейсон не чувствовал рук. Он видел медленно приближающийся к груди наконечник копья и знал, что нужно что-то делать, но почему-то не мог. «Смешно, – подумал он. – Столько усилий, чтобы остаться в живых, а потом бум! – и ты просто валяешься амебой, пока огнедышащий гигант тебя протыкает».
– Поберегись! – раздался голос Лео, и в Энцелада вонзился какой-то большой клин из черного металла, опрокинув его в кратер.
– Джейсон, поднимайся! – позвала Пайпер.
Ее голос вернул ему силы и вывел из ступора. Он сел с гудящей головой. Пайпер подхватила его под мышки и поставила на ноги.
– Не смей умирать! – приказала она. – Ты у меня не умрешь, слышишь!
– Так точно.
Мысли путались, но в одном он был совершенно уверен: никогда в жизни он не видел никого и ничего прекраснее ее. Ее волосы дымились. Лицо было перепачкано в саже. На руке кровоточил порез, платье было порвано, и она потеряла ботинок. Абсолютно прекрасна.
Где-то в сотне футов позади нее стоял Лео рядом с каким-то строительным агрегатом, напоминающим длинную пушку с большим поршнем. Его конец был отломан.
Затем Джейсон посмотрел вниз, в кратер, и обнаружил отсутствующий гидравлический топор: лезвие размером со стиральную машину торчало из нагрудного доспеха Энцелада.
Поразительно, но гиганту удалось выдернуть клин. Он заорал от боли, и гора задрожала. Из его груди сочился золотой ихор, но Энцелад все же сумел встать и, с трудом наклонившись, подобрал копье.
– Неплохая попытка. – Гигант поморщился. – Но меня нельзя победить.
На их глазах доспех Энцелада сам собой починился, и ихор перестал течь. Даже от ран на драконьих лапах, которые Джейсон нанес с таким трудом, остались лишь бледные шрамы.
Лео подбежал к ним, увидел гиганта и чертыхнулся:
– Да что с ним такое?! Умри уже наконец!
– Моя судьба предрешена, – сказал Энцелад. – Боги или герои не смогут убить гигантов.
– Только если… не будут действовать сообща, – возразил Джейсон. Улыбка гиганта померкла, и в его глазах промелькнуло нечто похожее на страх. – Так это правда? Чтобы тебя убить, боги и полубоги должны объединить силы?
– Вы не проживете достаточно долго, чтобы попробовать! – Гигант полез по склону, скользя на стеклянной поверхности.
– У кого-нибудь есть бог за пазухой? – спросил Лео.
Сердце Джейсона сжалось от ужаса. Он взглянул на гиганта, старающегося выбраться из кратера, и с внезапной ясностью понял, что нужно сделать.
– Лео, если у тебя найдется веревка в этом твоем поясе, держи ее наготове. – И он прыгнул на гиганта совершенно безоружный.
– Энцелад! – крикнула Пайпер. – Сзади!
Такая очевидная уловка – но ее голос звучал так убежденно, что даже Джейсон поверил.
– Что? – спросил гигант и обернулся, будто ожидал увидеть у себя на спине огромного паука.
И в этот самый момент Джейсон ударил его по ногам. Гигант потерял равновесие, упал и скатился на дно кратера. Пока он пытался встать, Джейсон обхватил его шею руками, и когда тот все-таки поднялся, оказался у него на плечах.
– Пошел прочь! – заорал Энцелад и едва не схватил Джейсона за ноги, но тот увернулся и, хватаясь за дреды, полез гиганту на голову.
«Отец, – мысленно призвал Джейсон, – если я хоть раз совершил что-то хорошее, хоть раз заслужил твое одобрение, помоги мне сейчас. Я готов пожертвовать собой… только спаси моих друзей».
Внезапно нос уловил металлический запах надвигающейся грозы. Тьма проглотила солнце. Гигант замер, тоже почувствовав неладное.
– Назад! – крикнул Джейсон друзьям. И волосы на всем его теле встали дыбом.
Бабах!
Молния, пронзив Джейсона, ударила в Энцелада и ушла в землю. Спина гиганта напряглась, и Джейсона отшвырнуло в сторону. Когда он немного пришел в себя, то увидел, что скользит по склону того, что осталось от кратера. Молния расколола саму гору. В земле с грохотом разверзлась трещина, и ноги Энцелада угодили в нее. Он в отчаянии хватался за стеклянную поверхность кратера и, на секунду уцепившись дрожащими пальцами за край щели, бросил на Джейсона взгляд, полный ненависти.
– Ты не победил, мальчишка. Мои братья возрождаются, и они в десять раз сильнее меня. Мы уничтожим богов в месте их появления! Вы умрете, и Олимп умрет вместе… – Он сорвался и полетел в пропасть.
Земля задрожала. Джейсон покатился к трещине.
– Держись! – крикнул Лео.
Ноги Джейсона уже повисли над краем, когда он поймал веревку, и Лео с Пайпер вытянули его наверх.
Они стояли на краю кратера, обессиленные и перепуганные, и смотрели, как трещина закрывается, подобно хищной пасти. Земля перестала хватать их за ноги.
На какое-то время Гея оставила их в покое.
Склон горы был объят пламенем. К небу тянулись стофутовые столбы дыма. Джейсон заметил летящий к ним вертолет – пожарный или новостной.
Куда ни посмотри – везде были следы побоища. Землерожденные обратились кучами глины, оставив после себя лишь каменные снаряды и мерзкие обрывки набедренных повязок, но Джейсон не сомневался, что скоро чудовища восстановятся. Строительное оборудование было смято и искорежено. Изрытая траншеями земля почернела.
Тренер Хедж зашевелился, со стоном сел и помассировал голову. Его канареечно-желтые брюки стали цвета дижонской горчицы, смешанной с грязью. Он моргнул и обвел взглядом поле битвы:
– Это я сделал?! – Прежде чем Джейсон успел ответить, Хедж подобрал дубинку и встал на дрожащие ноги. – Ну что, хотели немного копытца? Вот и получили от меня копытца, кексики! Кто главный козел, а?! – Он исполнил короткий танец, попинал камни и сделал в сторону глиняных куч несколько явно грубых в культуре сатиров жестов.
Лео криво улыбнулся, а Джейсон не выдержал и захохотал. Звучало это, должно быть, немного истерично, но ему было все равно – так велико было облегчение, что он остался жив.
Тут на другом конце поляны поднялся человек. Тристан Маклин на нетвердых ногах направлялся в их сторону. У него был мертвый взгляд человека, который только что пересек оставшуюся после ядерного взрыва пустошь.
– Пайпер? – позвал он срывающимся голосом. – Пайпс, что… что это… – Он так и не договорил. Пайпер бросилась к отцу и крепко его обняла, но тот, похоже, едва ее узнавал.
Нечто подобное Джейсон пережил, когда очнулся тем утром у Гранд-Каньона без единого воспоминания. Только у мистера Маклина была прямо противоположная проблема. У него оказалось слишком много ужасных воспоминаний, и справиться с ними он не мог. То, что он пережил, сводило его с ума.
– Нужно увезти его отсюда, – сказал Джейсон.
– Да, но как? – вздохнул Лео. – Идти он не в состоянии.
Джейсон взглянул на кружащий над ними вертолет.
– Можешь соорудить нам мегафон или что-то вроде? – спросил он Лео. – Пусть Пайпер с ними поболтает.
45
Одолжить вертолет оказалось легко. Убедить папу сесть в него – не тут-то было.
Пайпер хватило нескольких слов, сказанных в собранный наспех мегафон, чтобы уговорить пилота приземлиться. Вертолет лесопарковой службы оказался достаточно большим и приспособленным для медицинских эвакуаций, поисковых и спасательных работ, и когда Пайпер предложила очень милой рейнджеру-пилоту подбросить их до аэропорта Окленда, та с готовностью согласилась.
– Нет, – забормотал папа, стоило им поднять его с земли. – Пайпер, что… здесь были чудовища… чудовища…
Лео и Джейсон помогли ей его держать, пока тренер Хедж собирал по поляне их вещи. К счастью, Хедж успел натянуть штаны и туфли, и Пайпер не пришлось объяснять, почему у него козлиные ноги.
Глядя на папу, сломленного духом и плачущего как ребенок, у нее разрывалось сердце. Она не знала, что именно гигант с ним сделал, как чудовища надорвали его психику, и боялась, что не вынесет, если узнает.
– Все будет хорошо, пап, – произнесла она, постаравшись, чтобы ее голос звучал как можно уверенней и спокойней. Ей не хотелось зачаровывать родного отца, но иного выхода она не видела. – Это мои друзья. Мы тебе поможем. Ты в безопасности.
Он моргнул и поднял глаза на вертолетные лопасти.
– Лезвия. У них была машина со множеством лезвий. У них было шесть рук…
Когда они подвели его к дверям, пилот выпрыгнула из кабины, чтобы помочь:
– Что с ним?
– Отравление дымом, – ответил Джейсон. – Или тепловой удар.
– Ему нужно в больницу, – сказала пилот.
– Все хорошо, – вмешалась Пайпер. – Нам пойдет аэропорт.
– Аэропорт пойдет, – тут же согласилась пилот. И нахмурилась, будто недоумевала, почему так резко изменила свое мнение. – А это не Тристан Маклин, кинозвезда?
– Нет, – отрезала Пайпер. – Он просто похож. Забудь об этом.
– Да, – отозвалась пилот. – Он просто похож. Я… – Она растерянно моргнула. – Я забыла, что хотела сказать. Давайте поторапливаться.
Джейсон вскинул брови, явно под впечатлением от таланта Пайпер, но она сама сгорала со стыда. Ей совсем не хотелось прогибать чужие рассудки под свои желания, убеждать людей в чем-то, во что они не верили. Это откровенно попахивало диктаторством и неправильностью – именно так вели себя Дрю в лагере и Медея в своем чудовищном торговом центре. И папе от этого не было никакой пользы. Она не могла убедить его, что с ним все будет хорошо или что ничего плохого не произошло. Его травма была слишком глубокой.