– Спасибо, Глисон. Позаботьтесь о нем, пожалуйста!
– Положись на меня, Маклин, – заверил он ее. – У них там есть корневое пиво и вегетарианские энчилады, а еще салфетки из стопроцентного льна – ням! Я могу привыкнуть к такой жизни.
Взбегая по ступенькам, он потерял туфлю, на секунду выставив на всеобщее обозрение копыто. Глаза стюардессы округлились, но она отвернулась и сделала вид, будто ничего не произошло. Пайпер подумала, что, работая на Тристана Маклина, она успела навидаться и не таких странностей.
Когда самолет покатился на взлет, Пайпер заплакала. Она просто больше не могла сдерживаться. И Джейсон тут же ее обнял, а Лео, смущенно переминаясь с ноги на ногу, достал из пояса упаковку носовых платков.
– Твой папа в надежных руках, – сказал Джейсон. – Ты все правильно сделала.
Шмыгая носом, она уткнулась в его рубашку. Шесть глубоких вдохов – и она возьмет себя в руки. Семь. Все, достаточно. Она им нужна. И пилот вертолета начала хмуриться, явно задаваясь вопросом, почему она доставила их сюда.
– Спасибо, ребят, – заговорила Пайпер. – Я… – Она хотела сказать, как много они для нее значат. Они пожертвовали всем, возможно даже самим поиском, чтобы помочь ей. Ей нечем им отплатить, даже слов не хватит, чтобы выразить всю благодарность. Но, судя по выражениям их лиц, друзья и так все поняли.
Вдруг воздух рядом с Джейсоном замерцал. В первую секунду Пайпер списала это на нагретую полосу или испарения вертолетного топлива, но ей уже приходилось наблюдать нечто подобное в фонтане Медеи. Это было радужное сообщение Ириды. В воздухе возник образ темноволосой девушки в серебристом зимнем камуфляже и с луком в руке.
От неожиданности Джейсон попятился:
– Талия!
– Хвала богам, – выдохнула охотница.
Было сложно рассмотреть, что происходит у нее за спиной, но Пайпер слышала крики, звон металла о металл и взрывы.
– Мы нашли ее, – сообщила Талия. – Где вы?
– Окленд, – ответил он. – А где вы?
– В Волчьем доме! Окленд – это хорошо, вы не так далеко. Мы сдерживаем слуг гиганта, но навечно нас не хватит. Доберитесь сюда до заката, или все будет кончено.
– Еще не поздно?! – воскликнула Пайпер. У нее вспыхнула надежда, но выражение лица Талии мигом ее притушило.
– Пока нет. Но… Джейсон, все хуже, чем я думала. Порфирион уже почти возродился. Торопитесь.
– А где он, Волчий дом? – спросил он.
– Наша последняя поездка, – ответила Талия, ее изображение начало мигать. – Парк. Джек Лондон. Помнишь?
Для Пайпер это прозвучало полной бессмыслицей, но Джейсон выглядел как громом пораженный. Он покачнулся, его лицо побелело, а затем сообщение Ириды исчезло.
– Дружище, ты в порядке? – забеспокоился Лео. – Ты знаешь, где она?
– Да, – отозвался Джейсон. – Долина Сонома. Это недалеко. Если по воздуху.
Пайпер повернулась к пилоту, наблюдающей за всем с нарастающим недоумением.
– Мадам, – Пайпер одарила ее своей лучшей улыбкой. – Вы ведь не против помочь нам еще раз, верно?
– Я не против, – согласилась пилот.
– Нельзя брать смертную в битву, – возразил Джейсон. – Это слишком опасно. – Он повернулся к Лео. – Как думаешь, сумеешь управлять этой штукой?
– М-м-м… – Выражение лица Лео доверия не вызывало. Но затем он прижал ладонь к боку вертолета и сосредоточился, будто прислушивался к механизму. – Многоцелевой вертолет «Белл 214 Эйч-Пи». Композитный четырехлопастный несущий винт, крейсерская скорость – сто двадцать два узла, максимальная высота – двадцать тысяч футов. Бак почти полон. Да, я могу им управлять.
Пайпер снова улыбнулась рейнджеру:
– Вы же не против, если несовершеннолетний и неквалифицированный подросток одолжит ваш вертолет, правда? Мы его вернем.
– Я… – Пилот едва не подавилась словами, но все-таки выдавила: – Я не против.
Лео улыбнулся:
– Садимся, ребятишки! Дядя Лео вас прокатит!
47
Управлять вертолетом? Конечно, почему бы и нет? Из всех затей Лео за последнюю неделю эта была далеко не самой безумной.
Они пролетали над Ричмондским мостом, держа курс на север, и Лео поверить не мог, что день уже подходит к концу. Опять-таки, ничто так не крадет время, как СДВГ и сражение не на жизнь, а на смерть.
Происходящее сейчас напоминало качели между твердой уверенностью и откровенной паникой. Когда он не задумывался, что делает, его пальцы на автомате щелкали нужными тумблерами, глаза проверяли показания альтиметра, рука поправляла рычаг, выравнивая полет. Но стоило ему сфокусироваться – и нервы немедленно начинали сдавать. Он почти слышал, как тетя Роза кричит на него по-испански, обзывая бессовестным безумцем, по вине которого они все разобьются и сгорят. Какая-то часть его подозревала, что она может оказаться права.
– Все хорошо? – спросила Пайпер, сидящая на месте второго пилота.
Судя по тону, она боялась еще больше, поэтому Лео подпустил бравады:
– Супер. Так что это за Волчий дом такой?
Джейсон опустился на колени между их креслами:
– Заброшенный особняк в долине Сонома. Его построил полубог Джек Лондон.
Имя показалось Лео знакомым:.
– Он актер?
– Писатель, – ответила Пайпер. – Писал приключенческие романы, верно? «Зов предков», «Белый клык»?
– Точно, – подтвердил Джейсон. – Он был сыном Меркурия… я хотел сказать – Гермеса. Объездил весь мир. Даже бродяжничал какое-то время. Затем сколотил состояние на своем творчестве. Купил большое ранчо в захолустье и решил построить огромный особняк – Волчий дом.
– Названный так потому, что он писал о волках? – предположил Лео.
– Это одна из причин. Но само это место и то, что побудило его о них писать… в книгах он делился крупицами своего личного опыта. Его биография полна белых пятен, начиная с рождения и заканчивая тем, кто был его отец или почему он так много путешествовал. Но все становится на свои места, если знаешь, что он был полубогом.
Позади остался залив, а впереди, насколько хватал глаз, протянулись желтые холмы.
– Так Джек Лондон был в Лагере полукровок, – сказал Лео.
– Нет, – возразил Джейсон. – Нет, там он не был.
– Дружище, ты меня пугаешь этими расплывчатыми фразами. Ты вспомнил свое прошлое или как?
– Частично. Урывками. И ничего хорошего. Волчий дом стоит на священной земле. Именно там Лондон еще ребенком начал свое путешествие, там узнал, что он полубог. Поэтому он туда вернулся. Думал, что сможет там жить, станет хозяином этой земли, – но он покусился на то, что ему не предназначалось. Волчий дом был проклят. Он сгорел в пожаре за неделю до того, как Лондон с женой собирались туда переехать. А несколько лет спустя он умер, и его прах похоронили на территории усадьбы.
– И откуда ты все это знаешь? – поинтересовалась Пайпер.
По лицу Джейсона скользнула тень. Скорее всего, от облака, но Лео готов был поклясться, что очертаниями она напоминала орла.
– Я тоже начал там свое путешествие, – ответил Джейсон. – Это могущественное место для полубогов, опасное. Если Гея приберет его себе и воспользуется его энергией, чтобы похоронить Геру во время солнцестояния и воскресить Порфириона… этого может оказаться достаточно, чтобы окончательно пробудить богиню земли.
Лео держал руку на рычаге, на полной скорости ведя вертолет на север. Впереди маячило темное пятно – то ли грозовой фронт, то ли смерч, – ровно над тем местом, куда они направлялись.
Папа Пайпер назвал его героем. Неужели Лео действительно все это сделал: расправился с циклопами, обезвредил взрывающиеся дверные звонки, сражался с шестирукими ограми с помощью строительного оборудования?! Ему до сих пор не верилось – словно все это произошло с кем-то другим. Он был просто Лео Вальдесом, сиротой из Хьюстона, всю жизнь проведшим в бегах и даже сейчас подумывающим о том, чтобы сделать ноги. Как получилось, что он летит в проклятый особняк на бой с новыми страшными чудовищами?
В голове зазвучал мамин голос: «Все можно исправить».
«Только не тот факт, что тебя больше нет», – подумал Лео.
Увидев Пайпер с отцом, он осознал это с кристальной ясностью. Даже если Лео переживет этот поиск и спасет Геру, ему счастливых воссоединений ждать не приходится. Он не вернется в круг любящей семьи. Никогда не увидит маму.
Вертолет содрогнулся. Заскрежетал металл, и Лео почти мог представить в его поскрипываниях сообщение морзянкой: «Это не конец. Это не конец».
Он выровнял машину, и все стихло. Ему просто послышалось. Нельзя зацикливаться на маме, но одна мысль не давала ему покоя: если Гея возвращала души из Царства Мертвых, почему нельзя воспользоваться этим в благих целях? Но такие размышления просто сведут его с ума. А ему предстоит работа.
Лео заставил себя расслабиться и позволил инстинктам взять контроль над вертолетом. Если слишком много думать о поиске или о том, что может произойти после, он только доведет себя до паники. Не надо думать – этот день надо просто пережить.
– Лететь еще тридцать минут, – сообщил он друзьям, хотя смутно представлял, откуда ему это известно. – Если хотите немного передохнуть – сейчас самое время.
Джейсон пристегнулся ремнями в задней части салона и почти мгновенно вырубился. Пайпер и Лео и не думали спать.
После нескольких минут томительного молчания Лео не выдержал:
– С твоим папой все будет нормально. Никто его и пальцем не тронет, пока рядом с ним этот бешеный козел.
Пайпер взглянула на него, и Лео изумился, как сильно она изменилась. Не только внешне. Ее присутствие стало… весомее. Весь семестр в Дикой школе она старалась быть невидимкой, в классе, в автобусе пряталась на последних рядах, в столовой садилась в дальнем углу, как можно дальше от основной толпы. Но теперь ее уже невозможно не заметить. Взгляд буквально упирается в нее.
– Мой папа, – задумчиво произнесла она. – Да, знаю. Я думала о Джейсоне. Я волнуюсь за него.