– Чтобы научить ее уважению!
– Ты уронила мне на ноги статую.
– Это был несчастный случай!
– И ты забрала моего брата! – Голос Талии дрогнул от едва сдерживаемых эмоций. – Здесь, на этом самом месте. Ты разрушила наши жизни. Нам стоит оставить тебя Гее!
– Эй, – вмешался Джейсон. – Талия, сис, я все понимаю. Но сейчас не время. Помоги своим охотницам.
Талия стиснула зубы.
– Ладно. Только потому, что ты попросил, Джейсон. Но если тебя интересует мое мнение, она того не стоит. – Талия развернулась, выпрыгнула из пруда и скрылась в здании.
Лео взглянул на Геру с мрачным уважением:
– Коровы с серьезными проблемами с пищеварением?
– Сосредоточься на клетке, Лео, – проворчала она. – И Джейсон… Ты мудрее, чем твоя сестра. Не зря я выбрала тебя своим чемпионом.
– Я не твой чемпион, леди, – ответил Джейсон. – Я помогаю тебе потому, что ты украла мою память, и потому, что ты предпочтительнее альтернативы. Кстати говоря, что это там? – Он кивнул на второй шпиль, напоминающий мешок для трупов размера XXXL. Лео это показалось или он успел немного вырасти, пока они здесь были?
– Это, Джейсон, – сказала Гера, – царь гигантов в шаге от возрождения.
– Гадость, – прокомментировала Пайпер.
– Не поспоришь, – согласилась Гера. – Порфирион – сильнейший среди своих братьев. Гее потребовалось очень много энергии, чтобы его вернуть, – моей энергии. Неделями я слабела, пока моя сущность питала его новое тело.
– То есть ты тут типа инфракрасной лампы, – догадался Лео. – Или удобрения.
Богиня гневно посмотрела на него, но Лео даже не дрогнул. Эта старая леди измывалась над ним, когда он был еще ребенком. У него есть полное право ей язвить.
– Шутите сколько хотите, – резко бросила Гера. – Но на закате все будет кончено. Гигант пробудится и предложит мне выбор: выйти за него или быть поглощенной и умереть. Я не могу стать его женой. Мы все будем уничтожены. И с нашей смертью Гея проснется.
Лео, нахмурившись, окинул взглядом шпиль гиганта:
– А нельзя его взорвать или что-нибудь вроде этого?
– Без меня вам не хватит сил, – ответила Гера. – С тем же успехом можете попытаться уничтожить гору.
– Хватит с нас одной на сегодня, – заметил Джейсон.
– Просто пошевеливайтесь и выпустите меня отсюда! – потребовала Гера.
Джейсон почесал голову:
– Лео, можешь это сделать?
– Не знаю. – Лео старался не паниковать. – И вообще, если она богиня, почему бы ей самой оттуда не выбраться?
Гера в ярости принялась расхаживать по клетке и ругаться на древнегреческом:
– Включи мозги, Лео Вальдес! Я выбрала тебя за твой интеллект. Оказавшись в заточении, бог или богиня становятся бессильны. Твой отец однажды пленил меня золотым троном. Такой позор! Мне пришлось умолять… умолять его меня освободить и извиняться, что я сбросила его с Олимпа.
– Ты это заслужила, – заявил Лео.
Гера одарила его божественно колким взглядом:
– Я наблюдала за тобой с твоего рождения, сын Гефеста, потому что знала, что ты сможешь мне помочь в этот самый момент. Если кто-нибудь и может найти способ, как разрушить это уродство, то это ты.
– Но это же не машина. Я так понимаю, Гея просто махнула ручкой – и земля сама… – У Лео закружилась голова. В памяти всплыла строчка из пророчества: «Кузнец и голубка проломят клеть». – Погоди. У меня появилась идея. Пайпер, мне понадобится твоя помощь. И еще нам нужно время.
Воздух внезапно захрустел от мороза. Температура упала так быстро, что у Лео пересохли губы, а дыхание стало белым. Стены Волчьего дома покрыл иней. К ним неслись венти – но в виде не крылатых мужчин, а коней с телами-тучами и трещащими в гривах молниями. У нескольких из боков торчали серебряные стрелы. За ними спешили красноглазые волки и шестирукие землерожденные.
Пайпер обнажила кинжал. Джейсон подхватил с пола заледенелую доску. Лео сунул руку в карман пояса, но от страха не смог сконцентрироваться и вытащил жестянку с мятными леденцами. Он торопливо убрал ее назад, надеясь, что никто не заметил, и на этот раз достал молот.
Один из волков тащил за ногу статую человека в натуральную величину. У края пруда он выпустил ее, чтобы им всем стала хорошо видна его ноша: ледяная скульптура лучницы с короткими волосами, уложенными «шипами», и изумленным выражением лица.
– Талия!
Джейсон бросился было вперед, но Пайпер и Лео его удержали. Земля вокруг статуи Талии быстро покрывалась льдом. Лео боялся, что, коснувшись ее, Джейсон тоже превратится в ледышку.
– Кто это сделал?! – закричал Джейсон. По всему его телу пробегали электрические разряды. – Я лично тебя убью!
Откуда-то позади чудовищ послышался девичий смех, звонкий и холодный. Она вышла из тумана в своем снежном белом платье и с серебряной короной на длинных черных волосах и посмотрела на них темно-карими глазами, так пленившими Лео в Квебеке.
– Bon soir, mes amis[53], – поздоровалась Хиона, богиня снега. И одарила Лео леденящей улыбкой. – Мне так жаль, сын Гефеста. Я слышала, тебе нужно время? Но боюсь, его-то как раз у вас и нет.
49
После битвы на горе Дьябло Джейсон думал, что познал глубины страха и отчаяния.
Теперь у его ног лежала замерзшая сестра. Его окружали чудовища. Он сломал золотой меч и вместо него держал в руке деревяшку. У него оставалось примерно пять минут, прежде чем царь гигантов вырвется из кокона и уничтожит их всех. Джейсон уже воспользовался своим главным козырем, призвав молнию Зевса, когда сражался с Энцеладом, и сомневался, что у него хватит сил или симпатии небес, чтобы это повторить. А значит, в его распоряжении одна капризная плененная богиня, одна вроде-как-подружка с кинжалом, и друг, который, судя по всему, надеялся победить армию тьмы мятными леденцами.
Вдобавок к Джейсону начали возвращаться его самые худшие воспоминания. Он знал наверняка, что много рисковал в прошлом, но еще никогда не оказывался так близко к смерти, как сейчас.
Их враг была красива. Хиона улыбнулась, ее темные глаза блестели, как и выросший в руку ледяной кинжал.
– Что ты сделала? – спросил Джейсон.
– О, столько всего, – промурлыкала богиня снега. – Твоя сестра не мертва, если ты об этом. Она и ее охотницы послужат неплохими игрушками для наших волков. Я подумываю размораживать их по очереди и устраивать на них охоту для развлечения. Пусть в кои-то веки почувствуют себя в роли добычи.
Волки довольно зарычали.
– Да, мои дорогие. – Хиона не отводила взгляда от Джейсона. – Твоя сестра едва не убила их царя, представляешь? Ликаон сейчас отсиживается в какой-то пещере, наверняка зализывает раны, но его слуги присоединились к нам, чтобы отомстить за своего господина. И скоро восстанет Порфирион, и мы будем править миром.
– Предательница! – закричала Гера. – Назойливая третьесортная богиня! Ты не достойна и вина мне наливать, что уж там говорить о мировом господстве!
Хиона вздохнула:
– Как же вы достали, царица Гера. Я тысячу лет мечтала о том, чтобы вас заткнуть. – Она махнула рукой – и клетку сковал лед, перекрыв зазоры между корнями. – Так-то лучше. А теперь, полубоги, насчет вашей смерти…
– Это ты обманом заманила сюда Геру, – догадался Джейсон. – И это ты надоумила Зевса закрыть Олимп.
Волки зарычали, духи бури заржали, готовые ринуться в атаку, но Хиона подняла руку:
– Терпение, мои крошки. Если он хочет поговорить – почему бы и нет? Солнце садится, время на нашей стороне. Да, Джейсон Грейс. Мой голос подобен снегу, такой же тихий, мягкий и очень холодный. Мне ничего не стоит подтолкнуть богов в нужном направлении, особенно если я лишь озвучиваю их собственные потаенные страхи. Я также нашептала на ушко Эолу идею отдать приказ убивать полубогов. Всего лишь маленькая услуга Гее – но, уверена, меня щедро вознаградят, когда ее сыновья гиганты придут к власти.
– Ты могла убить нас в Квебеке, – сказал Джейсон. – Почему ты этого не сделала?
Хиона наморщила носик:
– Убивать вас в доме моего же отца – наживать себе головную боль, тем более что он настаивал на встрече со всеми пришедшими. Но я попыталась – не забыл? Было бы чудесно, согласись он превратить вас в ледяные статуи. Но после того как он гарантировал вам безопасность на его территории, я уже не могла пойти на такое откровенное неподчинение. Мой отец старый дурак. Он боится Зевса и Эола, хотя все еще весьма могуществен. Вскоре, когда мои новые господа проснутся, я сменю Борея и займу трон Северного Ветра, но не прямо сейчас. Кроме того, мой отец был прав. Ваш поиск самоубийствен. Я не сомневаюсь в вашей неудаче.
– А чтобы ее ускорить, – вмешался Лео, – ты сбила нашего дракона в небе над Детройтом. Та замороженная проводка в его голове – это твоих рук дело. Ты за это заплатишь!
– И ты же сообщала Энцеладу о наших передвижениях, – добавила Пайпер. – Ты все наше путешествие насылала на нас снежные бури.
– Да, я успела так к вам прикипеть! – воскликнула Хиона. – Когда вы покинули Омаху, я попросила Ликаона выследить вас, чтобы Джейсон смог умереть здесь, в Волчьем доме. – Она улыбнулась ему. – Видишь ли, Джейсон, твоя кровь, пролившись на этой священной земле, очернит ее на целые поколения. Твои братья и сестры – полубоги будут вне себя, особенно когда найдут здесь тела этих двоих из Лагеря полукровок. Они решат, что греки заодно с гигантами. Это будет… изумительно.
Пайпер и Лео смотрели на нее непонимающе. Но Джейсон знал, о чем она говорит. К нему вернулось достаточно воспоминаний, чтобы осознать, насколько план Хионы ужасающе действенный.
– Ты натравишь полубогов на полубогов, – сказал он.
– И это будет так просто сделать! Как я уже говорила, я лишь подстегну неминуемое.
– Но зачем? – в удивлении развела руки Пайпер. – Хиона, ты погубишь весь мир. Гиганты все уничтожат. Ты же этого не хочешь. Отзови своих чудовищ.