Хиона помедлила, затем засмеялась:
– Твои силы убеждения растут, девчонка. Но я богиня. Ты не можешь меня зачаровать. Мы, боги ветров, – создания хаоса! Я свергну Эола и отпущу бури на волю! Если мы уничтожим мир смертных, то так им и надо! Они никогда мне не поклонялись, даже в Древней Греции. Люди только и говорят, что о глобальном потеплении. Пха! Я быстро их всех остужу. Когда мы захватим древние земли, я засыплю Акрополь снегом!
– Древние земли. – Глаза Лео стали как блюдца. – Вот что имел в виду Энцелад, когда обещал уничтожить богов в месте их появления. Он говорил о Греции.
– Присоединяйся к нам, сын Гефеста, – предложила Хиона. – Я знаю, что нравлюсь тебе. Мне будет достаточно, если умрут эти двое. Отвергни дурацкое предназначение, навязанное тебе Судьбами. Останься в живых и стань моим чемпионом! Твои таланты нам очень пригодятся.
Лео выглядел как обухом по голове ударенный. Он даже оглянулся, будто Хиона могла обращаться к кому-то еще. На секунду Джейсон забеспокоился. Не каждый день его друг получал такие предложения от красавиц-богинь.
Но Лео сложился пополам от хохота:
– Присоединиться к тебе?! Ага, конечно. Пока я тебе не наскучу и ты не превратишь меня во фруктовый лед со вкусом Лео? Дамочка, никому не позволено безнаказанно портить моего дракона. Поверить не могу, что я считал тебя горяченькой.
Хиона покраснела:
– Горяченькой?! Ты смеешь меня оскорблять?! Я холодная, Лео Вальдес. Очень и очень холодная. – Она направила на них порыв ветра с ледяной крошкой, но Лео вскинул руку – и перед ними встала стена огня, обратив снег в облако пара.
Лео улыбнулся:
– Вот, дамочка, что случается со снегом в Техасе. Он – представь себе – тает.
Хиона зашипела:
– С меня хватит! Гера скоро падет, Порфирион восстанет. Убейте полубогов. Они пойдут на первый ужин нашему царю!
Джейсон замахнулся обледенелой деревяшкой – дурацкое оружие, с таким и умирать стыдно, – и на них хлынули чудовища.
50
На него прыгнул волк. Джейсон сделал шаг назад и с приятным сердцу хрустом врезал ему деревяшкой по морде. Может, их могло убить только серебро, но и старой доброй доски оказалось достаточно, чтобы отправить чудовище на поиски аспирина.
Он повернулся на стук копыт и увидел скачущего на него духа бури. Джейсон сконцентрировался и призвал ветер. За мгновение до того, как дух в него врезался, Джейсон взлетел, схватил коня за дымчатую гриву и с разворота запрыгнул ему на спину.
Дух бури встал на дыбы и попытался сбросить Джейсона и обернуться туманом, но Джейсон каким-то образом удержался. Силой воли он заставил коня сохранить плотную форму, и тот почему-то не смог противиться. Джейсон чувствовал его борьбу, чувствовал его разъяренные мысли – абсолютный хаос, рвущийся на волю. Все душевные силы Джейсона ушли на то, чтобы подчинить коня себе. Он подумал об Эоле, которому приходилось присматривать за тысячами таких духов, вероятно, еще свирепее, чем этот. Неудивительно, что Владыка Ветров, столетиями находясь в таком напряжении, слегка тронулся. Но Джейсону нужно было приручить всего одного духа, и он обязан победить.
– Теперь ты мой, – сказал Джейсон.
Конь взбрыкнул, но Джейсон удержался. Вентус проскакал по периметру пруда, порождая копытами маленькие грозовые тучи, мини-бури.
– Буря? – спросил Джейсон. – Тебя так зовут?
Конь тряхнул гривой, явно довольный, что его узнали.
– Ну хорошо, – сказал Джейсон. – А теперь в бой! – И он повел его в сердце схватки, сшибая заледенелой деревяшкой волков и проносясь прямо сквозь других венти.
Буря был сильным духом и всякий раз, оказываясь внутри своих собратьев, испускал такой мощный электрический разряд, что другой дух испарялся безобидным облачком тумана.
Джейсон нашел глазами друзей. Пайпер окружили землерожденные, но она, похоже, неплохо справлялась. В бою она была великолепна. Ее красота сияла так, что землерожденные забывали о своем намерении убить ее и, зачарованные, любовались Пайпер. Они опускали дубинки и обескураженно наблюдали, как она с улыбкой бежит им навстречу. Они улыбались в ответ – до тех пор, пока Пайпер не разрубала их пополам кинжалом и они не осыпались кучами глины.
Лео взял на себя саму Хиону. При других обстоятельствах бой с богиней был бы для него самоубийством, но Лео оказался ее идеальным оппонентом. Она без остановки бросала в него ледяные кинжалы, направляла порывы морозного воздуха и снежные смерчи, но Лео выжигал все. По его телу бегали красные язычки пламени, будто он облился керосином. Расчищая себе путь молотками с серебряными шариковыми бойками, он упрямо шел на нее.
До Джейсона дошло, что они все еще живы лишь благодаря Лео. Его огненная аура подогревала весь двор, сводя на нет зимнюю магию Хионы. Если бы не он, они бы уже давно замерзли, как охотницы. Там, где проходил Лео, с камней сходила наледь. Даже Талия начала оттаивать, когда Лео оказался рядом с ней.
Хиона медленно отступала. Выражение ярости на ее лице сменилось потрясением, затем, по мере того как Лео неуклонно приближался, – легкой паникой.
У Джейсона заканчивались враги. Оглушенные волки валялись целыми кучами. Какие-то крались в сторону руин, скуля от полученных ран. Пайпер заколола последнего землерожденного, и тот обрушился на землю горой склизкой глины. Джейсон пронесся на Буре сквозь последнего вентуса, обратив того в пар, развернул коня и увидел финальную сцену противостояния Лео и богини снега.
– Вы опоздали, – прорычала Хиона. – Он проснулся! И не думайте, что вы победили, полубоги. План Геры никогда не сработает. Вы перегрызете друг другу глотки, прежде чем сможете нас остановить!
Лео воспламенил молотки и швырнул их в богиню, но та превратилась в свою снежную копию. Молотки вонзились в снеговика, и от него осталась лишь быстро испаряющаяся горка кашеобразной массы.
Пайпер тяжело дышала, но улыбнулась Джейсону:
– Классная лошадка.
Буря встал на дыбы, между его копытами протянулись электрические дуги. Позер.
Позади Джейсона что-то затрещало. Таящий лед, сковавший клетку Геры, сполз шторой жижи.
– О, не обращайте на меня внимания! – подала голос богиня. – Подумаешь, царица небес умирает!
Джейсон спешился и приказал Буре оставаться на месте. Трое полубогов спрыгнули в пруд и подбежали к шпилю.
Лео нахмурился:
– Э-эм… Тиа Каллида, ты стала ниже ростом?
– Нет, балбес! Земля меня поглощает! Пошевеливайтесь!
Может, Джейсону и не нравилась Гера, но происходящее в клетке не нравилось ему гораздо больше. Мало того что богиня погружалась в землю – сама земля вспучивалась вокруг нее, как вода в чане. Жидкий камень уже поднялся ей по голени.
– Гигант пробуждается! – предупредила Гера. – У вас остались считаные секунды!
– Понял! – откликнулся Лео. – Пайпер, мне нужна твоя помощь. Поговори с клеткой.
– Что?!
– Поговори с ней. Используй всю свою силу. Убеди Гею снова заснуть. Убаюкай ее. Замедли ее и постарайся ослабить эти путы, пока я…
– Хорошо! – Пайпер откашлялась и начала: – Эй, Гея. Чудная ночка, правда? Ох, как же я устала! А ты? Не хочешь немного поспать?
Чем дольше она говорила, тем увереннее звучал ее голос. Веки Джейсона тоже налились тяжестью, и ему стоило немалых усилий не прислушиваться к ее словам. А те оказались действенными. Подъем почвы замедлился. Путы слегка размягчились и стали больше похожи на обычные древесные корни, чем на окаменелости. Лео достал из пояса циркулярную пилу. Как она там поместилась – Джейсон даже не задумался. Лео опустил взгляд на провод и расстроенно крякнул:
– Мне не к чему ее подключить!
Конь-вентус Буря спрыгнул в пруд и заржал.
– Серьезно? – удивился Джейсон.
Буря наклонил голову и подошел к Лео. На лице того читались сомнения, но он поднял вилку, а налетевший вдруг ветер вырвал ее из его руки и вонзил в бок коня. Сверкнула молния, ударила в штыри – и циркулярная пила завизжала.
– Круто! – просиял Лео. – Конь в комплекте с розеткой!
Но их ликование длилось недолго. На другом конце пруда с грохотом треснувшего пополам дерева обрушился шпиль гиганта. Его оболочка взорвалась изнутри, начиная с макушки, и во все стороны полетели камни и щепки.
Гигант поднялся из земли.
Джейсон думал, что не может быть ничего страшнее Энцелада.
Он ошибался.
Порфирион оказался еще выше и мускулистее брата. Он не испускал жар и вряд ли мог дышать огнем, но было в нем что-то ужасающее – некая сила, возможно даже магнетизм, как если бы из-за своих огромных размеров и плотности он порождал собственное гравитационное поле.
Как и у Энцелада, верхняя половина тела царя гигантов была человекоподобной и облачена в бронзовые доспехи, а от пояса ниже начинались драконьи лапы, только его чешуя была цвета лимской фасоли. Заплетенные в косы длинные волосы, зеленые как летняя листва, украшало оружие: кинжалы, топоры и даже мечи – некоторые погнутые и в крови: может, это были трофеи от убитых им тысячелетия назад героев. Когда гигант открыл глаза, они оказались чисто белыми, как полированный мрамор. Он сделал глубокий вдох и взревел:
– Я жив! Слава Гее!
Джейсон тихо и героически пискнул и понадеялся, что друзья этого не услышали. Он был абсолютно уверен, что в одиночку никакому полубогу не удалось бы одолеть этого парня. Порфирион мог сворачивать горы. И раздавить его одним пальцем.
– Лео, – сказал Джейсон.
– А? – отозвался тот с разинутым ртом. Даже Пайпер выглядела сраженной наповал.
– Ребята, работайте дальше. Освободите Геру!
– А ты что будешь делать? – очнулась Пайпер. – Ты же не собираешься всерьез…
– …развлекать гиганта? – договорил Джейсон. – У меня нет выбора.
– Отлично! – прогремел гигант, увидев приближающегося Джейсона. – Закуска! Ты кто – Гермес? Арес?
Джейсон на секунду заколебался, но что-то ему подсказывало, что лгать сейчас не стоит, и честно сказал: