Ничего. Неужели ей почудилось, что его грудь вздымалась?!
– Афродита не владеет исцелением, – с сожалением сказала Гера. – Даже я не могу это исправить, девочка. Его смертный дух…
– Джейсон! – повторила Пайпер, представив, как ее голос резонирует сквозь землю до самого Царства Мертвых. – Проснись!
Он громко вдохнул, глаза распахнулись. На краткий миг из них забил золотой свет, но затем он погас, и глаза снова стали обычными человеческими.
– Что… что случилось?
– Невозможно! – ахнула Гера.
Пайпер стиснула его в объятиях, и он застонал:
– Ты меня раздавишь.
– Прости. – Смеясь от облегчения, она вытерла мокрые глаза.
Талия сжала руку брата:
– Как ты себя чувствуешь?
– Горячо, – пробормотал он. – Во рту пересохло. И я видел нечто… ужасное.
– Это все Гера, – проворчала Талия. – Ее Величество Пороховая Бочка.
– Ну все, Талия Грейс, – зашипела богиня. – Я превращу тебя в трубкозуба, да поможет мне…
– Перестаньте, вы обе! – вмешалась Пайпер. Поразительно, но они замолчали. Она помогла Джейсону встать и напоила его остатками нектара из своих запасов. А потом повернулась к Талии и Гере: – Теперь… Гера… Ваше величество, мы не смогли бы спасти вас, если бы не охотницы. Талия, ты бы никогда снова не увиделась с Джейсоном – и я бы никогда с ним не встретилась, – если бы не Гера. Так что, пожалуйста, ведите себя прилично, потому что у нас есть проблемы куда серьезнее.
Они сердито на нее уставились, и три долгие секунды Пайпер гадала, кто из них первой бросится ее убивать.
Наконец Талия глухо хмыкнула:
– А ты смелая, Пайпер. – Она достала из парки серебряную визитку и сунула ее в карман куртки Пайпер. – Захочешь стать охотницей – звони. Ты нам пригодишься.
Гера скрестила руки на груди:
– К счастью для этой охотницы, ты затронула важную проблему, дочь Афродиты. – Она окинула Пайпер пристальным взглядом, будто впервые смогла как следует ее рассмотреть. – Ты спрашивала, почему я выбрала тебя на этот поиск и почему я с самого начала не раскрыла твой секрет, хотя мне было известно, что Энцелад тебя использует. Вынуждена признать: до сего момента я не была уверена в ответе. Что-то подсказывало мне, что тебе будет отведена ключевая роль в поиске. Теперь мне очевидно, что я оказалась права. Ты сильнее, чем я предполагала. И ты права насчет грядущих опасностей. Мы должны работать сообща.
У Пайпер вспыхнуло лицо. Она не знала, как реагировать на комплимент Геры, но Лео очень вовремя отвлек внимание на себя:
– Как я понял, нам не стоит надеяться, что Порфирион растаял и умер, да?
– Да, не стоит, – подтвердила Гера. – Вызволив меня и сохранив это место, вы не позволили Гее пробудиться, и это выиграло нам немного времени. Но Порфирион возродился. Он ушел, поняв, что здесь ему оставаться невыгодно, тем более что к нему пока не вернулось его былое могущество. Гигантов можно убить лишь совместными усилиями бога и полубога. Когда вы меня освободили…
– …он сбежал, – договорил Джейсон. – Но куда?
Гера не ответила, и Пайпер похолодела от ужаса. Она вспомнила обещание Порфириона убить олимпийцев в месте их появления. В Греции. Судя по хмурому лицу Талии, охотница подумала о том же.
– Мне нужно найти Аннабет, – заявила Талия. – Она должна узнать, что здесь произошло.
– Талия… – Джейсон поймал ее за руку. – Мы так и не поговорили об этом месте и…
– Знаю. – Выражение ее лица смягчилось. – Один раз я уже тебя здесь потеряла. Я не хочу опять тебя оставлять. Но мы скоро встретимся вновь. Я найду вас в Лагере полукровок. – Она взглянула на Геру. – Доставишь их туда в целости и сохранности? Это меньшее, что ты можешь сделать.
– Не тебе мне указывать, что…
– Царица Гера, – вклинилась Пайпер.
Богиня вздохнула:
– Хорошо. Да. Иди уже, охотница!
Талия обняла Джейсона и попрощалась со всеми. После ухода охотниц во дворе стало странно тихо. В пустом пруду не осталось ни следа земляных корней – ни тех, что вернули к жизни царя гигантов, ни тех, что пленили Геру. На полном звезд ночном небе не было ни облачка. В красном лесу секвой гулял ветер. Пайпер вспомнилась ночь в Оклахоме, когда они с папой спали во дворе дедушки Тома. И другая ночь, на крыше общежития Дикой школы, где Джейсон ее поцеловал – согласно навеянным туманом воспоминаниям.
– Джейсон, что с тобой здесь произошло? – спросила она. – В смысле… я знаю, что твоя мама тебя здесь бросила. Но ты говорил, что это священная земля для полубогов. Почему? Что с тобой случилось после того, как ты остался один?
Джейсон растерянно потряс головой:
– Мои воспоминания все еще размыты. Там были волки…
– Ему было даровано предназначение, – сказала Гера. – Его отдали мне в услужение.
Джейсон нахмурился:
– Потому что ты вынудила мою маму на это пойти. Тебя бесило, что у Зевса с ней было двое детей. Что он влюбился в нее дважды. Я стал ценой, которую ты запросила, чтобы оставить мою семью в покое.
– Для тебя это тоже был правильный выбор, Джейсон, – не смутилась Гера. – Во второй раз твоей матери удалось привлечь внимание Зевса, потому что она представила его в ином образе – в образе Юпитера. Такого еще никогда не бывало – чтобы в одной семье родились дети обеих ветвей, греческой и римской. Вас с Талией необходимо было разлучить. А здесь – место, где все полубоги вроде тебя начинают свое путешествие.
– Вроде него? – не поняла Пайпер.
– Она имеет в виду римских, – пояснил Джейсон. – Полубогов оставляют здесь, и за нами приходит богиня Лупа, та самая бессмертная волчица, вскормившая Ромула и Рема.
Гера кивнула:
– И если они оказываются достаточно сильными, они остаются в живых.
– Но… – На лице Лео было написано недоумение. – Что потом? Джейсон ведь так и не попал в лагерь.
– Не в Лагерь полукровок, да, – подтвердила Гера.
Пайпер почудилось, что небо у нее над головой закружилось.
– Ты отправился куда-то еще. Это там ты провел все эти годы. В другое место, предназначенное для полубогов… Но где оно?
Джейсон повернулся к богине:
– Память ко мне возвращается, но это я вспомнить пока не могу. И ты мне, как я понимаю, не скажешь?
– Нет. Это часть твоего предназначения, Джейсон. Ты должен сам найти путь назад. Но когда это случится… Ты объединишь две великих стороны. Ты подаришь нам надежду в войне против гигантов, а самое главное – против Геи.
– Ты хочешь, чтобы мы вам помогали – но при этом утаиваешь часть информации! – возмутился Джейсон.
– Если ответы тебе дам я, они потеряют свою ценность, – произнесла Гера. – Так работают Судьбы. Ты должен сам проложить себе дорогу, иначе все окажется впустую. Вам троим уже удалось меня удивить. Я не думала, что такое возможно… – Она покачала головой. – Стоит признать, вы хорошо себя проявили, полубоги. Но это только начало. Сейчас вы должны вернуться в Лагерь полукровок, где начнете планировать следующую фазу.
– О которой ты нам ничего не скажешь, – проворчал Джейсон. – А еще ты наверняка уничтожила моего классного коня – и что теперь: предлагаешь нам идти домой пешком?
Гера отмахнулась:
– Духи бури – создания хаоса. Того, о ком ты говоришь, я не уничтожала, хотя не представляю, куда он делся и встретитесь ли вы снова. Но есть иной, более легкий способ доставить вас домой. Вы славно мне послужили, а потому я вам помогу – по крайней мере в этот раз. Прощайте, полубоги, и до следующей встречи.
Мир перевернулся вверх тормашками, и Пайпер едва не потеряла сознание.
Когда зрение сфокусировалось, она обнаружила себя в лагере, в обеденном павильоне посреди ужина. Они стояли на столе в домике Афродиты, причем одна нога Пайпер оказалась на куске пиццы Дрю. Все шестьдесят обитателей лагеря в шоке уставились на них.
Желудок Пайпер не оценил способа Геры перемещаться через всю страну. Но ей хотя бы удалось себя сдержать. Лео повезло меньше: он спрыгнул со стола и бросился к ближайшей бронзовой жаровне, куда его стошнило. Вряд ли боги обрадуются такому подношению.
– Джейсон? – вышел вперед Хирон. За тысячелетия своей жизни старый кентавр наверняка навидался немало странностей, но даже он выглядел потрясенным донельзя. – Что… Как…
Дети Афродиты разинув рот смотрели на Пайпер снизу вверх. Выглядела она, должно быть, кошмарно.
– Привет, – сказала она, постаравшись, чтобы это прозвучало как можно невозмутимее. – Мы вернулись.
52
Остаток вечера Пайпер помнила смутно. Они рассказали свою историю и ответили на миллион вопросов обитателей лагеря, пока наконец Хирон не заметил, как они устали, и не отправил их отдыхать.
Было здорово спать на настоящем матрасе, а Пайпер так вымоталась, что вырубилась моментально, даже не успев подумать, чем может обернуться ее возвращение в домик Афродиты.
Следующим утром она проснулась на своей койке полная энергии. В открытое окно лился солнечный свет и дул приятный ветерок. Будто на улице и не зима, а самая настоящая весна. Пели птицы. Чудовища выли в лесу. Из обеденного павильона долетали ароматы завтрака – бекон, оладьи и прочие вкусности.
Дрю со своими подпевалами хмуро смотрели на нее, скрестив руки на груди.
– Доброе утро. – Пайпер села и улыбнулась. – Прекрасный день.
– Из-за тебя мы опоздаем на завтрак, – сказала Дрю, – а значит, тебе придется убирать домик перед проверкой.
Неделю назад Пайпер врезала бы ей по носу или спряталась бы под одеялом. Теперь же она вспомнила циклопов в Детройте, Медею в Чикаго, Мидаса, превратившего ее в золото в Омахе. И глядя на Дрю, так достававшую ее еще совсем недавно, Пайпер захохотала.
С лица Дрю сошло самодовольное выражение. Она попятилась, но быстро вспомнила, что ей положено сердиться:
– Что ты…
– Я вызываю тебя на дуэль, – заявила Пайпер. – Как насчет полудня на арене? Выбор оружия оставляю тебе. – Она поднялась, неторопливо потянулась и ослепительно улыбнулась своим соседям по домику. Ее глаза нашли Митчелла и Лэйси, помогавших ей собраться в поиск. Они нерешительно улыбнулись в ответ, их взгляды метались между Пайпер и Дрю, как во время страшно интересного теннисного матча.