– Мне вас не хватало, ребята! – воскликнула Пайпер. – Вот увидите, когда я стану старостой, я все изменю к лучшему.
Дрю покраснела как помидор. Даже ее ближайшие помощники занервничали. Такого в их сценарии не было.
– Ты… – От возмущения Дрю начала заикаться. – Ты мелкая уродливая ведьма! Я была здесь дольше всех! Ты не можешь просто взять и…
– …бросить тебе вызов? – перебила Пайпер. – Разумеется, могу. Тебе напомнить правила лагеря? Меня признала Афродита. Я завершила поиск, и это на целый поиск больше, чем у тебя. Если я считаю, что справлюсь с ролью старосты лучше тебя, у меня есть полное право вызвать тебя на дуэль. Конечно, если ты не откажешься от должности добровольно. Я все верно сказала, Митчелл?
– Совершенно верно, Пайпер. – Митчелл улыбался во весь рот. Лэйси подпрыгивала на месте, будто пыталась взлететь.
Лица еще нескольких ребят расплылись в улыбке. Они явно наслаждались калейдоскопом оттенков, сменяющихся на лице Дрю.
– Отказаться?! – завизжала она. – Ты с ума сошла?!
Пайпер пожала плечами. А в следующий миг одним неуловимым движением выхватила из-под подушки Катоптрис, обнажила клинок и уперла острие под подбородок Дрю. Все остальные поспешно отпрянули. Один парень врезался в трюмо, и в воздух взлетело облачко розовой пыли.
– В таком случае будем биться на дуэли, – радостно возвестила Пайпер. – Если не хочешь ждать полудня, можем прямо сейчас. Ты устроила в этом домике диктатуру, Дрю. Но Силена Боргард была права. Афродита – богиня любви и красоты. Почитать ее – значит быть любящими. Нести красоту в мир. Заводить друзей. Хорошо проводить время. Совершать благие дела. А не тупо краситься и наряжаться. Силена наделала ошибок, но в итоге она осталась на стороне друзей. Поэтому она герой. Я все здесь исправлю так, как должно быть, и что-то мне подсказывает, мама меня поддержит. Хочешь проверить?
Дрю не отрывала взгляда от лезвия кинжала, из-за чего глаза у нее сошлись на переносице.
Прошла секунда. Еще одна. Пайпер была не против подождать. Ее переполняли счастье и уверенность. И, похоже, это было видно по ее улыбке.
– Я… отказываюсь от должности старосты, – пробурчала Дрю. – Но если ты думаешь, что я это забуду, Маклин…
– О, надеюсь, что нет. А теперь сгоняй-ка в обеденный павильон и объясни Хирону, почему мы опаздываем. У нас произошла смена руководства.
Дрю попятилась к двери. Даже ее ближайшие подруги за ней не последовали. Она уже собиралась выйти, когда Пайпер сказала:
– О, и еще, Дрю, солнце…
Бывшая староста неохотно обернулась.
– На случай, если ты думаешь, что я не настоящая дочь Афродиты. Даже не смотри на Джейсона Грейса. Он может еще этого не знать, но он мой. Только попробуй к нему подкатить – и я засуну тебя в катапульту и запущу через весь пролив Лонг-Айленд.
Дрю так быстро развернулась, что врезалась в косяк.
Она убежала, и в домике стало тихо. Все с волнением смотрели на Пайпер. Она не хотела, чтобы ее слушались из страха, не собиралась становиться второй Дрю – но что, если ее не примут?
Внезапно дети Афродиты разразились радостными криками, слышными, наверное, во всем лагере. Они потащили Пайпер наружу, подняли ее на плечи и пронесли до самого обеденного павильона – прямо так, в пижаме, непричесанной, но ей было все равно. Она никогда не чувствовала себя лучше.
К полудню Пайпер успела переодеться в удобную лагерную одежду и вместе с соседями по домику выполнила все необходимые утренние мероприятия. Теперь же ей не терпелось заняться своими делами.
Восторг от победы слегка поутих – ее ждали в Большом доме.
Хирон встретил ее на крыльце в человеческом обличье, утрамбованный в инвалидное кресло:
– Заходи, дорогая. У нас все готово для видеозвонка.
Единственный компьютер лагеря стоял в кабинете Хирона. Вся комната была обшита бронзовыми панелями.
– Полубоги и техника не очень ладят, – объяснил кентавр. – Звонки, эсэмэски, даже поиск в Интернете – все это привлекает чудовищ. Например, этой осенью нам пришлось спасать из школы в Цинциннати юного героя, нагуглившего горгон. Это привело к неожиданному для него результату… Но неважно. Здесь, в лагере, вы под защитой. И все же… мы стараемся соблюдать осторожность. У тебя будет всего несколько минут.
– Поняла, – сказала Пайпер. – Спасибо, Хирон.
Он улыбнулся и укатил из кабинета. Пайпер не сразу нажала на кнопку звонка. В кабинете кентавра царил уютный беспорядок. Одна стена была завешана футболками с разных конвентов: «ПОНИ-ГУЛЯКИ ‘09 ВЕГАС», «ПОНИ-ГУЛЯКИ ‘10 ГОНОЛУЛУ» и так далее. Пайпер не знала, кто такие «Пони-гуляки», но, судя по пятнам, прожженным и разорванным местам на футболках, встречи у них проходили бурно. На полке над столом стоял старый магнитофон в компании кассет, подписанных «Дин Мартин», «Фрэнк Синатра» и «Величайшие хиты 40-х». Хирон был таким старым, что Пайпер задумалась: какие именно сороковые имелись в виду: 1940-е? 1840-е? А может, просто «н. э.»?
Если не считать этого, почти все стены были завешаны фотографиями полубогов – этакий своеобразный зал славы. На одном из свежих снимков был запечатлен темноволосый подросток с зелеными глазами. Он стоял рука об руку с Аннабет, из чего Пайпер сделала вывод, что это Перси Джексон. На более старых фотографиях обнаружилось много известных личностей: бизнесмены, спортсмены, даже несколько актеров, папиных знакомых.
– Невероятно, – пробормотала она.
А ее фотография когда-нибудь появится на этой стене? Впервые в жизни Пайпер ощутила себя частью чего-то большего, чем она сама. История полубогов насчитывала столетия. Ее деяния пойдут в общую копилку.
Она сделала глубокий вдох и позвонила. Открылся видеоэкран.
Глисон Хедж улыбнулся ей из папиного офиса:
– Видела новости?
– Это было сложно пропустить, – заметила Пайпер. – Надеюсь только, вы знаете, что делаете.
За обедом Хирон показал ей газету. На первой полосе была история о загадочном возвращении ее папы из небытия. Его помощницу Джейн уволили за сокрытие правды о его исчезновении, в том числе от полиции. Вместо нее – по рекомендации Глисона Хеджа, «личностного тренера» Тристана Маклина, – была нанята новая сотрудница. Согласно статье, Маклин утверждал, что не помнит ничего из случившегося за последнюю неделю, и СМИ это проглотили. Кто-то высказал предположения, что это такой умный маркетинговый ход для рекламы будущего фильма – может, у Маклина будет роль страдающего амнезией? Другие утверждали, что его похитили террористы, или безумные фанаты, или желающие получить выкуп, и он отважно сбежал от них благодаря блестящим боевым навыкам, продемонстрированным в «Царе Спарты». Какой бы ни была правда, слава Тристана Маклина била все рекорды.
– Все идет отлично, – заверил Хедж. – Но ты не волнуйся. Этот месяц мы подержим его вдали от общественности, пока страсти не утихнут. У твоего папы есть заботы поважнее: отдыхать и общаться с дочерью.
– Вы там в Голливуде особо не обустраивайтесь, – предупредила Пайпер.
Хедж фыркнул:
– Ты шутишь? На фоне здешних ребят Эол кажется в своем уме. Я вернусь, как только смогу, но прежде надо поставить твоего папу на ноги. Он хороший парень. О, и кстати: я решил ту другую проблемку. Лесопарковой службе Области залива кто-то подарил новенький вертолет. А рейнджер, которая нам помогла, получила крайне щедрое предложение стать личным пилотом мистера Маклина.
– Спасибо, Глисон. За все.
– Да ну. Я не пытаюсь быть классным. У меня это получается само собой! И раз уж мы упомянули Эола – познакомься с новой помощницей твоего отца. – Хедж отодвинулся, и в камеру улыбнулась красивая девушка.
– Мелли?! – Пайпер не верила своим глазам. Но это действительно была аура, которая помогла им сбежать из крепости Эола. – Ты теперь работаешь на моего папу?
– Разве не здорово?
– А он знает, что ты… ну… дух ветра?
– О нет. Но я люблю эту работу. Она… словно глоток свежего воздуха.
Пайпер не сдержала смеха:
– Рада слышать. Это отличные новости. Но где…
– Секундочку. – Мелли поцеловала Глисона в щеку. – Идем, старый козел. Хватит занимать экран.
– Что! – возмутился Хедж.
Но Мелли уже утащила его в сторону:
– Мистер Маклин? Она в Сети!
Мгновением позже камера показала папу Пайпер. Он расплылся в улыбке:
– Пайпс!
Он выглядел отлично, совсем как раньше: карие глаза блестят, на подбородке однодневная щетина, на губах играет уверенная улыбка, и волосы аккуратно пострижены – хоть сейчас на съемки. Пайпер была рада видеть его таким, но к этому примешивалась толика грусти. «Как раньше» не означало, что все будет хорошо.
Она начала мысленный отсчет. Обычно, когда она звонила в рабочие дни, папа редко уделял ей и полминуты своего времени.
– Привет, – выдавила она. – Ты хорошо себя чувствуешь?
– Дорогая, прости, что заставил тебя волноваться из-за своего исчезновения. Я не знаю… – Его улыбка слегка померкла, и по нему было видно, что он пытается вспомнить, копается в памяти в поисках того, что там должно быть, но чего больше нет. – Не знаю точно, что произошло. Но я в порядке. Тренер Хедж – настоящий подарок небес.
– Подарок небес, – повторила она. Забавная формулировка.
– Он рассказал мне о твоей новой школе, – продолжил папа. – Мне жаль, что с Дикой школой все так получилось, но ты была права, а Джейн – нет. И я был идиотом, что слушал ее.
У нее оставалось максимум секунд десять. Но по крайней мере, папа говорил искренне, похоже, он на самом деле сожалел.
– Ты ничего не помнишь? – спросила она с ноткой надежды в голосе.
– Конечно, помню!
У нее пробежал холодок по шее:
– Да?
– Я помню, что люблю тебя. И что горжусь тобой. Тебе нравится в новой школе?
Пайпер моргнула. Нет, она не будет плакать. После всего пережитого это было бы смешно.
– Да, пап. Это не совсем школа, скорее лагерь, но… Да, думаю, мне здесь понравится.