Восторг Лео сменился чувством вины.
– Но слушайте, это место само меня нашло. Так должно было случиться. Это к лучшему.
– Надеюсь, ты прав, – сказал Хирон.
– Я прав! – Лео достал из кармана старый рисунок и расстелил его на столе, чтобы всем было видно. – Вот, – с гордостью объявил он. – Эол вернул его мне. Я нарисовал это, когда мне было пять. Это мое предназначение.
Нисса нахмурилась:
– Лео, это же детский рисунок лодки.
– Смотрите! – Он указал на самый большой чертеж на доске с изображением греческой триремы. По мере сравнения его с рисунком глаза его соседей по домику округлялись больше и больше. Количество мачт и весел, даже узоры на щитах и парусах – все было идентично.
– Невозможно, – пробормотала Нисса. – Этому чертежу минимум столетие.
– «Пророчество? Не ясно. Полет», – прочитал Джейк Мэйсон подпись под чертежом. – Это схема летающего корабля. Смотрите, это шасси. А это вооружение… Святой Гефест! Вращающиеся баллисты, встроенные арбалеты, обшивка из небесной бронзы. Это не корабль, а офигенная военная машина! Его уже строили?
– Пока нет, – ответил Лео. – Присмотрись к ростре[54].
Сомнений быть не могло: нос корабля венчала голова дракона. Очень знакомого дракона.
– Фестус! – ахнула Пайпер.
Все повернулись к лежащей на столе драконьей голове.
– Ему суждено стать нашим ростром, – сказал Лео. – Нашим талисманом, нашими глазами в море. Мне предстоит построить этот корабль. Я назову его «Арго II». И мне понадобится ваша помощь, ребят.
– «Арго II», – улыбнулась Пайпер. – В честь корабля Ясона.
Джейсон кивнул, хотя выглядел при этом слегка смущенно:
– Лео прав. Этот корабль – именно то, что нужно для нашего путешествия.
– Какого путешествия? – изумилась Нисса. – Вы только вернулись!
Пайпер провела пальцами по старому рисунку:
– Мы столкнулись с Порфирионом, царем гигантов. Он обещал уничтожить богов в месте их появления.
– О да, – сказал Хирон. – Пусть Великое пророчество Рейчел по большей части все еще остается загадкой, одно очевидно: вам троим, Джейсон, Пайпер и Лео, вместе с еще четырьмя полубогами предстоит отправиться в этот поиск. Вы должны будете бросить вызов гигантам на их родине, где они особенно сильны, и остановить их, прежде чем им удастся окончательно пробудить Гею и уничтожить Олимп.
– Э-эм… – Нисса переступила с ноги на ногу. – Вы не о Манхэттене говорите, нет?
– Нет, – подтвердил Лео. – Об оригинальной горе Олимп. Мы поплывем в Грецию.
54
У них ушло несколько минут, чтобы это переварить. Затем дети Гефеста набросились на них с вопросами. Кто они, эти четверо других полубогов? Сколько времени уйдет на строительство корабля? Почему они не могут отправиться в Грецию все вместе?
– Герои! – Хирон стукнул копытом по полу. – Все детали пока не ясны, но Лео прав. Ему потребуется ваша помощь, чтобы построить «Арго II». Для Девятого домика это, вероятно, станет величайшим проектом, даже более важным, чем бронзовый дракон.
– На это уйдет минимум год, – прикинула Нисса. – У нас есть столько времени?
– У вас есть шесть месяцев максимум, – сказал Хирон. – Отчалить нужно до летнего солнцестояния, когда силы богов в зените. Кроме того, мы не можем доверять богам ветров, а летние ветры наименее могущественны, и ими проще всего управлять. Позже нельзя, иначе вы можете не успеть остановить гигантов. Придется избегать перемещений по земле – только по воздуху и морю, что делает этот корабль идеальным средством. Джейсон как сын бога неба… – Он замолчал, и Лео догадался, что Хирон вспомнил о своем пропавшем ученике Перси Джексоне, сыне Посейдона. Он бы тоже пригодился в этом путешествии.
Джейк Мэйсон повернулся к Лео:
– Ну, одно ясно. Ты теперь староста. За всю историю нашего домика мы еще не удостаивались большей чести. Есть кто против?
Никто не возразил. Все его братья и сестры улыбались ему, и Лео практически чувствовал, как проклятье домика Гефеста теряет силу, как сковавшее их ощущение беспомощности рассеивается.
– Значит, решено, – объявил Джейк. – Ты во главе.
В кои-то веки Лео потерял дар речи. Со смерти мамы он постоянно находился в бегах. А теперь нашел дом и семью. И работу, которую необходимо сделать. Как бы он ни боялся, у Лео больше не было ни малейшего желания бежать.
– Ну, – наконец сказал он, – вы должны быть безумнее меня, раз избрали меня главным. Так давайте строить офигенную военную машину!
55
Джейсон ждал в одиночестве в Первом домике.
Аннабет и Рейчел с минуты на минуту должны были прибыть на собрание старост, и Джейсону необходимо было спокойно обо всем поразмыслить.
Сны, донимавшие его всю ночь, казались настолько ужасными, что их не хотелось никому пересказывать, даже Пайпер. Воспоминания все еще были как в тумане, но отдельные фрагменты начали возвращаться. Ночь испытания в Волчьем доме, где Лупа решала, кем он станет – щенком или пищей. Затем долгий путь на юг… не все, но кое-что из своей прошлой жизни он вспомнил. День, когда получил татуировку. День, когда его подняли на щите и объявили претором. Лица его друзей: Дакоты, Гвендолин, Хейзел, Бобби. И Рейны. Там определенно была девушка по имени Рейна. Он не знал точно, что у них были за отношения, но это воспоминание заставило его засомневаться насчет своих чувств к Пайпер… и задаться вопросом: что, если он как-то нехорошо поступает? Проблема была в том, что ему очень нравилась Пайпер.
Джейсон перетащил свои вещи в нишу, где когда-то спала его сестра. Он вернул фотографию Талии на стену, чтобы ему не было одиноко, и встал перед статуей хмурящегося Зевса, могучего и гордого. Но она его уже не пугала. Лишь навевала грусть.
– Я знаю, что ты меня слышишь, – сказал Джейсон статуе.
Та ничего не ответила. Казалось, ее раскрашенные глаза смотрят прямо на него.
– Хотелось бы лично с тобой поговорить, – продолжил Джейсон, – но я понимаю, ты не можешь. Римские боги предпочитают не связываться со смертными, а ты… ну, царь. Ты должен подавать пример.
Тишина. Джейсон надеялся на какой-то знак – что-то большее, чем привычные для домика громовые раскаты – может, яркий свет или улыбку. Хотя нет. Улыбка бы выглядела страшновато.
– Я кое-что вспомнил. – Чем дольше он говорил, тем слабее становилось чувство неловкости. – Я помню, как тяжело быть сыном Юпитера. Все видят во мне лидера, но я всегда одинок. Должно быть, тебе на Олимпе приходится точно так же. Другие боги ставят твои решения под сомнение. Иногда тебе приходится делать тяжелый выбор, и другие тебя критикуют. И в отличие от них, ты не можешь так легко прийти мне на помощь. Тебе приходится держать дистанцию, чтобы не подумали, будто у тебя есть любимчики. Наверное, я просто хочу сказать… – Джейсон сделал глубокий вдох. – Я все понимаю. Все нормально. Я буду стараться изо всех сил. Чтобы ты мог мной гордиться. Но мне правда не помешал бы совет, пап. Если в твоих силах что-то сделать… как-то помочь мне, чтобы я не подвел друзей… Я боюсь, они погибнут из-за меня. Я не знаю, как их защитить.
По шее пробежал холодок. Позади него кто-то был. Он развернулся и увидел женщину в черной мантии с капюшоном, с накидкой из козьей шкуры на плечах и зачехленным римским мечом – гладиусом[55] – в руках.
– Гера.
Она сняла с головы капюшон:
– Для тебя я всегда была Юноной. И твой отец уже помог тебе, Джейсон. Он дал тебе Пайпер и Лео. Они не только твоя ответственность, но и друзья. Слушай их, и у тебя все получится.
– Тебя Юпитер прислал мне это сказать?
– Я не посыльный, чтобы кто-то меня куда-то посылал, герой.
– Но ты втянула меня во все это. Зачем ты отправила меня в этот лагерь?
– Мне кажется, ты и так знаешь, – ответила Юнона. – Обмен лидеров был необходим. Только так можно проложить мост через разделяющую вас пропасть.
– Я на это не соглашался.
– Да. Но Зевс подарил мне твою жизнь, и я помогаю тебе исполнить твое предназначение.
Джейсон постарался взять гнев под контроль. Он опустил взгляд на свою оранжевую лагерную футболку, татуировку на предплечье. Так не должно быть. Он стал живым противоречием – смесью опаснее любого зелья Медеи.
– Ты так и не вернула мне всех воспоминаний. Хотя обещала.
– Большинство вернется со временем, – сказала Гера. – Но ты должен сам найти путь назад. Тебе необходимо провести следующие месяцы со своими новыми друзьями, в своем новом доме. Ты завоюешь их доверие. К тому моменту, как вы отчалите на вашем корабле, ты станешь лидером в этом лагере. И будешь готов примирить две великие стороны.
– А если ты говоришь не всю правду? Если ты делаешь это, чтобы начать новую гражданскую войну?
Выражение лица Геры невозможно было прочесть. Веселье? Презрение? Симпатия? Или все вместе? Она выглядела человеком, но Джейсон знал, что это не так. Перед глазами все еще стоял слепящий свет – истинный облик богини, выжженный в его мозгу. Она была Юноной и Герой. Существовала сразу в нескольких местах одновременно. Ее мотивы никогда не были просты.
– Я богиня семьи, – сказала она. – Моя семья слишком долго была разделена.
– Нас разделили, чтобы мы не поубивали друг друга, – заметил Джейсон. – По мне, так вполне уважительная причина.
– Пророчество требует, чтобы мы изменились. Гиганты вернутся. Каждого из них можно уничтожить, только объединив силы бога и полубога. Этими полубогами должны стать семеро величайших в нынешнем поколении. Так вышло, что они принадлежат двум сторонам. Если мы останемся разделены, нам никогда не победить. Гея на это и рассчитывает. Тебе предстоит объединить героев Олимпа, и вместе вы поплывете на древние поля сражений в Греции, где встретитесь с гигантами. Только это убедит богов присоединиться к вам. Это станет самым опасным поиском, самым важным путешествием в истории детей богов.