Джейсон перевел взгляд на хмурую статую отца:
– Так нечестно. Я могу все испортить.
– Можешь, – согласилась Гера. – Но богам нужны герои. Всегда были нужны.
– Даже тебе? Я думал, ты ненавидишь героев.
Богиня сухо улыбнулась:
– Есть у меня такая репутация. Но если хочешь знать правду, Джейсон, я часто завидую другим богам из-за их смертных детей. Вы, полубоги, связываете наши миры. Мне кажется, благодаря этому ваши божественные родители – даже Юпитер, чтоб его! – понимают мир смертных лучше, чем я. – Юнона так печально вздохнула, что Джейсон, несмотря на всю свою злость, чуть ее не пожалел. – Я богиня брака, – продолжила она. – Неверность противоречит моей натуре. У меня всего двое божественных сыновей, Арес и Гефест, и оба они сплошное разочарование. У меня нет смертных героев, чтобы исполнять мою волю, и поэтому я так часто несправедлива по отношению к полубогам – Гераклу, Энею и прочим. Но также именно поэтому я так благоволила Ясону: он был смертным от и до, у него не было божественного родителя, который бы мог его повести. И поэтому я рада, что Зевс отдал мне тебя. Ты станешь моим чемпионом, Джейсон. Величайшим из всех героев, и ты сплотишь полубогов, а с ними и Олимп.
Ее слова опустились ему на плечи тяжелыми мешками с песком. Два дня назад идея вести полубогов исполнять Великое пророчество, плыть на битву с гигантами и спасать мир напугала бы его до полусмерти.
Он все еще был напуган, но кое-что изменилось. Он больше не чувствовал себя одиноким. У него были друзья, дом, за который стоило сражаться. У него даже была богиня-покровительница, присматривающая за ним, а это что-то да значило, хоть она и не заслуживала абсолютного доверия.
Джейсону придется собраться с духом и принять свою судьбу, точно так же, как когда он пошел на Порфириона с голыми руками. Да, задача кажется невыполнимой. Он может погибнуть. Но друзья рассчитывают на него.
– А если у меня не получится? – спросил он.
– Великие победы невозможны без великого риска, – признала богиня. – Твоя неудача приведет к кровопролитию, подобного которому мы еще не видели. Полубоги уничтожат друг друга. Гиганты захватят Олимп. Гея проснется, и земля стряхнет с себя все, что мы построили за пять тысячелетий. Настанет конец всему.
– Здорово. Просто здорово.
Кто-то постучал во входные двери.
Гера набросила на голову капюшон, спрятав лицо, и протянула Джейсону гладиус:
– Взамен оружия, которого ты лишился. Мы еще поговорим. Нравится тебе это или нет, Джейсон, я твой покровитель, твоя ниточка к Олимпу. Мы нужны друг другу.
Богиня исчезла в миг, когда двери отворились и в домик зашла Пайпер.
– Аннабет и Рейчел здесь, – сообщила она. – Хирон созывает совет.
56
Джейсон совсем не так представлял себе совет. Начать с того, что проходил он в комнате отдыха Большого дома, вокруг стола для пинг-понга, и один из сатиров предлагал всем чипсы начос и газировку. Кто-то принес из гостиной голову леопарда Сеймура и повесил ее на стену. Время от времени леопарду бросали что-нибудь вкусненькое.
Джейсон обвел взглядом комнату и постарался припомнить имена всех присутствующих. К счастью, Лео и Пайпер сидели рядом с ним – это была их первая встреча в качестве старост. Кларисса, глава домика Ареса, закинула ноги на стол, но никто ей и слова не сказал. Кловис из домика Гипноса храпел в углу, а Бутч из домика Ириды опытным путем искал ответ на вопрос, сколько карандашей поместится в его ноздрях. Тревис Стоулл, сын Гермеса, подпаливал зажигалкой мячик для пинг-понга, проверяя, загорится он или нет, а Уилл Солас из домика Аполлона рассеянно заматывал и разматывал бинт вокруг запястья. Староста из домика Гекаты Лу Эллен как-там-дальше играла с Мирандой Гардинер, дочерью Деметры, в «ку-ку», только Лу Эллен на самом деле магией стерла лицо Миранды, и та теперь пыталась его вернуть.
Джейсон надеялся, что Талия тоже придет. Она все-таки обещала, но ее нигде не было видно. Хирон сказал ему не беспокоиться. Талия часто отвлекалась на сражения с чудовищами или выполнение поисков для Артемиды, но скоро она непременно объявится. И все же Джейсон беспокоился за нее.
Рейчел Дэр, оракул, сидела рядом с Хироном во главе стола. На ней было школьное платье академии Кларион, что было немного странно, но она улыбнулась Джейсону.
Аннабет выглядела не столь расслабленно. На ней были доспехи поверх лагерной одежды, на боку висел кинжал, а волосы были убраны в хвост на затылке. Стоило Джейсону войти в комнату, как она впилась в него взглядом, будто пыталась одной лишь силой воли вытянуть из него информацию.
– Давайте начнем, – сказал Хирон. – Лу Эллен, верни, пожалуйста, Миранде ее лицо. Тревис, будь так добр, погаси мячик, и Бутч, мне кажется, двадцать карандашей – это слишком для человеческой ноздри. Благодарю. Итак, как видите, Джейсон, Пайпер и Лео успешно вернулись… так или иначе. Кто-то из вас уже кое-что слышал об их поиске, но пусть они сами все расскажут.
Все повернулись к Джейсону. Он кашлянул и заговорил. Пайпер и Лео иногда его дополняли, если он забывал какие-то детали.
На все ушло несколько минут, но под взглядами всех присутствующих время тянулось мучительно медленно. Все напряженно молчали и явно находились под сильным впечатлением, учитывая, как тяжело полубогам с СДВГ сидеть так долго неподвижно и внимательно слушать. Завершил Джейсон свой рассказ описанием последнего визита Геры перед собранием.
– Значит, Гера была здесь, – подала голос Аннабет. – Разговаривала с тобой.
Джейсон кивнул:
– Слушайте, я не призываю ей верить…
– Мудро с твоей стороны, – прокомментировала Аннабет.
– …но она не выдумала насчет той другой группы полубогов. Я один из них.
– Римляне. – Кларисса бросила Сеймуру сосиску. – Ты хочешь, чтобы мы поверили, что где-то есть еще один лагерь полубогов, только они поклоняются римским воплощениям олимпийцев, и мы о них слыхом не слыхивали?
Пайпер подалась вперед:
– Боги не давали двум группам пересекаться, потому что всякий раз, когда это случалось, полубоги из разных лагерей пытались друг друга убить.
– Это я могу понять, – сказала Кларисса. – Но как так может быть, что мы никогда не встречались во время поисков?
– О, если бы, – с грустью вздохнул Хирон. – Вы встречались, и много раз. Это всегда заканчивалось трагедией, и боги старались сделать все возможное, чтобы стереть воспоминания участников. Это противостояние уходит корнями еще во времена Троянской войны, Кларисса. Греки захватили Трою и сожгли ее дотла. Троянский герой Эней сбежал, позже добрался до Италии, где основал род, который со временем назовут римлянами. Римляне становились все многочисленнее и могущественнее, они поклонялись тем же богам, только под другими именами и со слегка измененными характерами.
– Более нацеленными на войну, – добавил Джейсон. – Более сплоченными. Для которых важнее всего были наращивание сил, завоевания и дисциплина.
– Фу, – поморщился Тревис.
Многих слова Джейсона не обрадовали, хотя Кларисса лишь невозмутимо пожала плечами.
Аннабет прокрутила на столе кинжал:
– И римляне ненавидели греков. Они отомстили им, захватив греческие острова и сделав их частью Римской империи.
– Я бы не сказал, что они их ненавидели, – заметил Джейсон. – Римляне восхищались греческой культурой и даже немного им завидовали. А греки, в свою очередь, считали римлян варварами, но уважали их за военную мощь. С возникновением Римской империи повелось, что полубоги начали делиться на греческих и римских.
– И так оно и продолжается по сей день, – сказала Аннабет. – Но это безумие. Хирон, где были римляне во время Войны титанов? Почему они не захотели помочь?
Хирон дернул себя за бороду:
– Они помогали, Аннабет. Пока вы с Перси сражались за Манхэттен, кто, как ты думаешь, захватил гору Отрис, плацдарм титанов в Калифорнии?
– Стоп, – вмешался Тревис. – Вы сказали, что гора Отрис просто разрушилась, когда мы побили Кроноса.
– Нет, – отрезал Джейсон. Он помнил лишь отдельные моменты той битвы – гиганта в звездных доспехах и шлеме с бараньими рогами. Помнил, как армия полубогов поднималась на гору Там, сражаясь с ордами змееподобных чудовищ. – Она не разрушилась сама собой. Мы уничтожили их дворец. Я лично победил титана Крия.
В глазах Аннабет бушевала буря, сравнимая с настоящим вентусом. Джейсон почти видел, как крутятся шестеренки в ее голове, складывая из фрагментов единую картину.
– Область залива. Нам, полубогам, всегда говорили держаться от нее подальше, потому что там гора Отрис. Но это не единственная причина, верно? Римский лагерь – он наверняка где-то рядом с Сан-Франциско. Готова спорить: его и разместили там, чтобы следить за территорией титанов. Где он?
Хирон заерзал в своем инвалидном кресле:
– Не могу сказать. Признаться, даже мне не доверили эту информацию. Моя коллега Лупа не любит делиться секретами. А воспоминания Джейсона стерты.
– Лагерь скрыт серьезной магией, – сказал Джейсон. – И он хорошо охраняется. Мы можем искать его годами, но так и не найти.
Рейчел Дэр сплела пальцы. Из всех людей в комнате она единственная не выглядела обеспокоенной.
– Но вы ведь все равно попытаетесь, верно? Вы построите эту лодку, «Арго II». И прежде чем отправиться в Грецию, вы сделаете остановку в римском лагере. Вам понадобится их помощь в войне с гигантами.
– Плохой план, – возразила Кларисса. – Увидев военный корабль, эти римляне решат, что мы их атакуем.
– Скорее всего, – согласился Джейсон. – Но выбора нет. Меня отправили сюда, чтобы я узнал о Лагере полукровок и попытался убедить обе стороны, что нам не обязательно быть врагами. Предложить мир.
– Хм-м, – промычала Рейчел. – Потому что Гера убеждена, что для победы над гигантами понадобятся оба лагеря. Семеро героев, кто-то из них греки, кто-то – римляне.