— Это комплимент? — спросил Хедж, хмуро глядя на Лео. — Нет, не думаю, что это комплимент.
Энкелад широко раскрыл рот, и его зубы начали светиться.
— В стороны! Бегом! — заорал Лео.
Джейсон и Хедж нырнули налево, когда гигант дыхнул огнем. Круто, Фестус мог бы позавидовать. Лео нырнул за бульдозер, завел свою самоделку и бросил ее на водительское сиденье. После этого он побежал направо, туда, где стояла лесоповалочная машина.
Краем глаза он увидел, как Джейсон поднялся и пошел в атаку на гиганта. Тренер Хедж сорвал с себя желтый пиджак, занявшийся на нем огнем, и сердито заблеял:
— Мне нравилась эта одежка!
После этого сатир поднял дубинку и тоже бросился в атаку.
Они не успели далеко продвинуться — Энкелад ударил копьем в землю, отчего вся гора сотряслась.
От ударной волны Лео распростерся на земле. Он моргнул, оглушенный на секунду-другую. Сквозь марево над травой и горький дым он увидел, как Джейсон поднимается на ноги по другую сторону полянки. Тренер Хедж оказался вырублен серьезно. Он упал головой вперед и ударился о пень. Его волосатая задняя часть вертикально торчала над землей, канареечно-желтые штаны съехали на колени, и… в общем, зрелище не очень привлекательное.
Гигант зарычал:
— Я тебя вижу, Пайпер Маклин!
Он повернулся и дыхнул огнем в сторону кустов справа от Лео. Пайпер выскочила на поляну, как перепуганная куропатка, кусты за ней занялись огнем.
Энкелад рассмеялся:
— Я рад, что ты появилась. И ты привела тех, кого я просил!
Желудок Лео скрутила жестокая судорога. Именно об этом их предупреждала Пайпер! Они явились прямехонько в руки Энкелада!
Гигант, видимо, заметил выражение лица Лео. Потому что он расхохотался еще громче:
— Ты прав, сын Гефеста. Я не ожидал, что вы так долго продержитесь, но это не имеет значения. Пайпер Маклин, приведя вас сюда, выполнила условия договора. Если она предает вас, то я сдержу свое слово. Она может забрать своего отца и убираться. Зачем мне какая-то кинозвезда?
Теперь Лео яснее видел отца Пайпер. На его босых ногах запеклась грязь. Он был не совсем без сознания, потому что поднял голову и застонал. Точно, Тристан Маклин, он самый. Лео видел это лицо во множестве фильмов. Однако теперь его украшали царапины, да и сам Маклин выглядел исхудавшим и больным — ничего героического.
— Папа! — закричала Пайпер.
Мистер Маклин моргнул, пытаясь сфокусировать взгляд.
— Пайпс?.. Где ты?
— Отпусти его! — Пайпер вытащила кинжал и гневно посмотрела на Энкелада.
— Конечно, дорогая, — проворчал гигант. — Присягни мне на верность — и никаких проблем. Только вон те парни должны умереть.
Пайпер переводила взгляд с отца на Джейсона.
— Он тебя убьет, — крикнул Лео. — Не верь ему!
— Да перестань, — прорычал Энкелад. — Ты знаешь, что я родился, чтобы сражаться с самой Афиной? Мать Гея создала нас, гигантов, с определенной целью: чтобы каждый сражался с одним выбранным богом и уничтожил его. Я был противником Афины, Антиафиной, можно сказать. В сравнении с некоторыми из моих братьев я малютка! Но я умен. И я сдержу слово, которое дал тебе, Пайпер Маклин. Это часть моего плана!
Джейсон уже поднялся на ноги, держа наготове копье, но прежде чем он начал действовать, Энкелад зарычал — звук был такой громкий, что он разнесся по склону до самой долины и, может быть, достиг Сан-Франциско.
Из леса появилось с полдюжины великанов. С тошнотворной уверенностью Лео понял, что они не просто прятались там — они восстали прямо из земли.
Гиганты двинулись вперед. Они были невелики в сравнении с Энкеладом — около семи футов. У каждого имелось по шесть рук: кроме обычных, одна пара торчала прямо из плеч, а еще одна — из грудных клеток. На них были только драные набедренные повязки, и Лео почуял их запах через всю поляну. Шесть парней, которые никогда не мылись, с шестью подмышками каждый… Лео решил, что если он переживет этот день, то будет три часа стоять под душем, чтобы забыть эту вонь.
— Кто… кто это такие? — Лео вышел вперед, закрыв собой Пайпер.
От ее клинка отразился алый свет костра.
— Гегенеи.
— А по-английски?
— Землерожденные, — сказала Пайпер. — Шестирукие гиганты, которые сражались с Ясоном-первым.
— Замечательно, моя дорогая! — довольно проговорил Энкелад. — В Греции они жили в ужасном местечке, называвшемся Медвежьей горой. Маунт-Дьябло куда как приятнее! Они малые дети Матери Земли, но они знают свое дело. Они умело работают со строительными машинами…
— Уррр! Уррр! — зарычал один землерожденный, и остальные подхватили его крик. Каждый принялся двигать всеми шестью руками, словно они вели машину или исполняли какой-то странный религиозный ритуал. — Уррр! Уррр!
— Да, ребятки, спасибо, — сказал Энкелад. — И у них свой счет к героям. В особенности если героя зовут Джейсон.[44]
— Я-сон! — заорали землерожденные. Они выковыряли комья земли, которые в их руках окаменели. — Где Я-сон? Убить Я-сона!
— Видишь, Пайпер, у тебя есть выбор. — Энкелад улыбнулся. — Спаси отца или попытайся спасти своих друзей и прими неизбежную смерть.
Пайпер вышла вперед. Глаза ее горели от ярости — даже землерожденные при виде ее отступили. Она излучала силу и красоту, и это никак не было связано с ее одеждой или косметикой.
— Я тебе не позволю убить людей, которых люблю! — твердо сказала она. — Никого из них!
Ее слова прокатились по поляне с такой силой, что землерожденные забормотали:
— Хорошо, хорошо, прости. — Они начали отступать.
— Стоять, вы, идиоты! — зарычал Энкелад. Потом он заворчал на Пайпер: — Вот почему ты нужна была нам живой, моя дорогая. Ты могла бы быть полезной для нас. Но как хочешь. Землерожденные! Я покажу вам Ясона.
Сердце Лео упало. Но гигант указал не на Джейсона. Он ткнул пальцем в сторону костра, где беспомощный и почти без сознания висел Тристан Маклин.
— Вот он — Ясон, — довольно проговорил Энкелад. — Разорвите его на части!
Лео больше всего удивило то, что им хватило одного взгляда Джейсона. Один взгляд — и все трое поняли, в чем состоит план. Когда еще они так хорошо понимали друг друга?
Джейсон бросился на Энкелада, а Пайпер метнулась к своему отцу. Лео тем временем помчался к лесоповалочной машине, стоявшей между мистером Маклином и землерожденными.
Землерожденные были проворны, но Лео несся, как дух грозы. Он запрыгнул в кабину прямо на сиденье оператора с расстояния в пять футов. Его руки ухватились за рычаги управления, и машина отреагировала с неестественной скоростью — ожила, словно понимая, что это вопрос жизни и смерти.
— Ха! — выкрикнул Лео и стрелой прошелся через костер, так что горящие бревна полетели в землерожденных, разбрасывая по поляне искры.
Два гиганта пали под огненной лавиной и, расплавившись, вернулись в землю — будем надеяться, надолго!
Четыре других великана заковыляли по горящим бревнам и раскаленным углям, а Лео тем временем развернул лесоповалочную машину. Он нажал кнопку, и на конце стрелы ожили зловещие вращающиеся лопасти.
Краем глаза он видел, как Пайпер у столба разрезает веревки, которыми связан ее отец. На другом конце полянки Джейсон сражался с гигантом — он каким-то образом умудрялся уворачиваться от его громадного копья и выпускаемых им языков пламени. Тренер Хедж героически пребывал в ауте, и его козлиный хвост по-прежнему гордо торчал вверх.
«Скоро весь склон горы будет охвачен огнем», — подумал Лео.
Его это не очень беспокоило, но ребята окажутся в ловушке. Надо действовать быстро.
Один из землерожденных — явно не самый умный из них — бросился в атаку на лесоповалочную машину, и Лео развернул стрелу в его сторону. Не успели лопасти коснуться великана, как тот потерял форму и, словно сырая глина, растекся по поляне. Большая часть его останков брызнула прямо в лицо Лео.
Он выплюнул глину изо рта и развернул машину в сторону трех оставшихся великанов, которые теперь быстро отступали.
— Плохой уррр-уррр! — закричал один из них.
— Молодцы парни! — подзадорил их Лео. — Хотите плохого уррр-уррра? Идите ко мне!
К сожалению, так они и поступили. Три шестируких великана как заведенные принялись кидать в него большие камни. Каким-то чудом — кульбитом назад — ему удалось спрыгнуть с лесоповалочной машины за полсекунды до того, как камень попал прямо в сиденье оператора. Когда Лео вскочил на ноги, машина имела вид утопающей в грязи помятой банки из-под колы.
— Бульдозер! — заорал Лео.
Великаны подбирали новые комья земли, но теперь они смотрели в сторону Пайпер.
Бульдозер, находившийся в тридцати футах от Лео, взревел и ожил. Самоделка Лео сработала, внедрившись в систему управления бульдозера, и тот временно зажил собственной жизнью. С ревом он ринулся на врага.
В тот момент, когда Пайпер перерезала последнюю веревку и подхватила отца, гиганты снова открыли залповый огонь камнями. Бульдозер развернулся в грязи и ринулся наперехват — большинство камней угодили в его нож. Сила ударов была так велика, что бульдозер отбросило назад. Два камня отлетели рикошетом назад и попали в метальщиков, отчего еще два великана растеклись глиной по поляне. К несчастью, один из камней попал в двигатель бульдозера — над ним поднялось масляное облако, и машина, взревев, остановилась. Еще одна отличная игрушка сломалась.
Пайпер потащила мистера Маклина вниз. Последний из землерожденных бросился за ней.
Весь запас хитростей у Лео иссяк, но он не мог позволить монстру расправиться с Пайпер. Он бросился вперед сквозь пламя и вытащил что-то — первое, что подвернулось под руку, — из своего пояса.
— Эй, идиот! — закричал он и швырнул в землерожденного отвертку.
Она не убила великана, но явно отвлекла его внимание. Отвертка по рукоять вошла в лоб землерожденного, словно он был слеплен из пластилина.
Землерожденный вскрикнул от боли и резко остановился. Он вытащил изо лба отвертку, развернулся и уставился на Лео. К сожалению, последний из великанов был самым круп