- Парня, который пропал.
- Хм. Да. Он. У него хватило наглости отказать нам в нашем предложении о бессмертии и заставить нас уделять больше внимания своим детям. Эм, без обид.
- Ох, как я могу обижаться? Пожалуйста, продолжай игнорировать меня.
- Рад, что ты понимаешь меня… — Гефест нахмурился, а потом устало вздохнул, — Это был сарказм, не так ли? Машины, как правило, не говорят с сарказмом. Но, как я уже говорил, богам стало стыдно, перед смертными. Сначала, конечно, мы были благодарны. Но потом, те чувства сменились горечью. Мы боги, в конце концов. Нами должны восхищаться, от одного взгляда, впадать в трепет и восхищение …
- Даже если вы не правы?
- Тем более! А Джексон отказался от нашего подарка, как будто бы быть смертным лучше, чем богом. Ну, эта мысль застряла у Зевса. Он решил, что пришло время вернуться к традиционным ценностям. Богов должны уважать. Наши дети не должны нас ни видеть и не посещать. Олимпийцы закрылись. Такова, по крайней мере, часть его рассуждений. И конечно, мы начали обсуждать плохое положение вещей под землей.
- Гиганты, ты хочешь сказать. Монстры перестраиваются немедленно. Мертвые возрождаются. Маленькие вещи, как это?
- Да, мальчик, — Гефест повернул ручку своей пиратской машины вещания.
Сон Лео стал ярче, но лицо бога было исполнено такого буйства красных полос, желтых и черных синяков, что Лео захотел вернуться к черно — белой окраске.
- Зевс думает, что он может вернуть, все как было, — сказал бог, — успокоить землю и усыпить, пока мы молчим. Никто из нас не верит в это по настоящему. И я не выскажу возражения — мы не в той форме, чтобы опять начинать войну. Мы едва одолели Титанов. Если мы будем жить по старому, то дальше будет еще хуже.
- Гиганты, — сказал Лео, — Гера сказала, что полукровкам и богам надо объединить силы, чтобы победить их. Это что — правда?
- Ммм. Терпеть не могу соглашаться со своей матерью в чем — либо, но да. Этих гигантов сложно убить, мальчик. Они другой породы.
- Порода? Вы делите их как скаковых лошадей.
- Ха! — сказал Бог, — Скорее как бойцовских собак. Вернемся в прошлое, все создания произошли от двух родителей: Геи и Урана, Земли и Неба. У них были разные дети — Титаны, старшие Циклопы и т. д. Потом Кронос, предводитель титанов, ты наверно слышал, разрубил косой своего отца Урана на куски и стал править миром. Затем появились Боги, дети Титанов, и свергли их. Но это ещё не конец. Земля родила новую партию детей, вот только они были порождениями Тартара, духа вечной бездны — самого темного и злого места в аду. Те дети, гиганты, были рождены с одной целью — отомстить за падение Титанов. Они восстали, чтобы разрушить Олимп, и они были ужасающе близки к этому, — борода Гефеста начала тлеть. Он рассеяно потушил огонь, — Что делает моя проклятая мать Гера — так это вмешивается, ведет опасную игру, но она права в одном: вы, полубоги, должны объединиться. Это единственный способ открыть глаза Зевсу, убедить Олимпийцев принять вашу помощь. И это единственный способ победить то, что надвигается. У тебя большая роль в этом, Лео.
Взгляд Бога казался далеким. Лео подумал, действительно ли он может разделиться и быть в разных местах одновременно — где он ещё прямо сейчас? Может греческая часть ремонтировала автомобиль и была на свидании, пока римская часть смотрела матч и заказывала пиццу. Лео попытался представить, как бы он чувствовал себя, если бы у него было несколько личностей. Он надеялся, что это не передаётся по наследственности.
- Почему я? — спросил он, и последовало больше вопросов, — Почему признал меня сейчас? Почему не когда мне было тринадцать, как должен был? Или почему ты не мог признать меня, когда мне было семь, прежде, чем мама умерла?! Почему не нашел меня раньше? Почему не предупредил меня об этом?
Рука Лео вспыхнула огнем. Гефест посмотрел на него печально.
- Тяжелая роль, мальчик. Позволять детям следовать своим собственным путем. Вмешательство не работает. Судьбы убедились в этом. Что касается признания, ты был частным случаем, мальчик. Сроки должны быть верными. Я не могу объяснить больше, но…
Сон Лео затуманился. Только на секунду, он превратился в повторение “Колеса Фортуны”. Потом Гефест опять был в фокусе.
- Взрыв, — сказал он, — я не могу разговаривать так долго. Зевс отслеживает нелегальные сны. Он повелитель неба, в том числе и радиоволн. Просто послушай, парень: у тебя есть роль. Твой друг Джейсон прав — огонь это дар, а не проклятие. Я не даю такого благословения кому попало. Им никогда не победить гигантов без тебя, тем более с их хозяйкой, которой они служат. Она хуже любого Бога или Титана.
- Кто? — потребовал Лео.
Гефест нахмурился, его изображение замерцало.
- Я говорил тебе. Да, я уверен, что говорил. Просто будьте осторожны: на этом пути вы потеряете друзей и некоторые ценные предметы. Но это не твоя вина, Лео. Ничто не вечно, даже самые лучшие машины. И все можно использовать повторно.
- Что ты имеешь в виду? Мне не нравится, как это звучит.
- Нет, ты не должен.
Изображение Гефеста было едва различимо.
- Просто следи за… — сон Лео переключился на “Колесо Фортуны” в тот момент, когда стрелка колеса указала на банкрот, и аудитория сказала: “УУУУУУУУ!”
Затем Лео резко проснулся из-за крика Джейсона и Пайпер.
Глава 30
Они спирально падали в свободном полете, все еще находясь на спине дракона, но кожа Феста была холодна. Его рубиновые глаза были тусклы.
- Нет, только не опять! — вскричал Лео, — Ты не можешь сломаться опять!
Он едва держался на нем. Ветер жалил его глаза, но он все — таки смог рывком открыть панель на шее дракона. Он нажал на переключатели. Натянул поводья. Крылья дракона хлопнули один раз, но Лео почувствовал запах горелой бронзы. Система привода была перегружена. Фест был не в силах продолжать полет, и Лео не мог достать до главной панели управления на голове дракона, только не в воздухе. Он видел огни города под ними, лишь вспышки в темноте, так как они падали кругами. У них оставались считанные секунды до крушения.
- Джейсон! — закричал он, — Бери Пайпер и лети с ней отсюда!
- Что?"
- Мы должны уменьшить вес! Я может смогу перезапустить Феста, но он тащит слишком большой вес!
- А что будет с тобой? Если ты не сможешь запустить его?
- Со мной все будет в порядке, — прокричал Лео, — Только следуйте за мной до земли. Давай!
Джейсон обхватил Пайпер вокруг талии. Они оба расстегнули держащие их ремни и в мгновение ока взмыли в воздух.
- Теперь, — сказал Лео, — Только ты и я, Фест — и две тяжелые клетки. Ты можешь сделать это, мальчик!
Лео разговаривал с драконом, пока работал, падая на предельной скорости. Он видел, как огни города под ними становятся все ближе и ближе. Он призвал огонь к рукам, чтоб видеть то, что делает, но ветер тушил его. Он вытащил провода, думая, что они связаны с нервным центром дракона на голове, с надеждой на короткое пробуждения. Фест застонал, из шеи раздался металлический скрип. В его глазах слабо забрезжила жизнь, он расправил крылья. Их падение перешло в отвесное скольжение.
- Отлично! — сказал Лео, — Давай, большой мальчик. Давай!
Они по — прежнему летели слишком быстро, а земля была слишком близко. Лео нуждался в месте для посадки. Быстро. Там была большая река. Не то. Не очень подходит для огнедышащего дракона. Он никогда не вытаскивал Феста из грунта, если он падал, особенно при низких температурах. Тогда, на берегу реки, Лео заметил белый особняк с большой заснеженной лужайкой, окруженный высоким кирпичным забором, как частные комплексы некоторых богатых людей, весь сверкающий светом. Идеальное посадочное поле. Он делал все возможное, стараясь направить дракона туда, и Фест, казалось, вернулся к жизни. Они смогли сделать это!
Потом все пошло не так. Когда они приблизились к лужайке, прожекторы вдоль забора сфокусировались на них и ослепили Лео. Он услышал звук, похожий на пулеметную очередь, затем, как смялся металл, а потом БУМ. Лео отключился. Когда Лео очнулся, Джейсон и Пайпер склонились над ним. Он лежал на снегу, покрытый грязью и смазкой. Он выплюнул комок замороженной травы изо рта.
- Где…
- Лежи пока.
В глазах Пайпер стояли слёзы.
- Ты тяжело прокатился по земле, когда…когда Фест…
- Где он? — Лео сел, ему казалось, что его голова плавает.
Они приземлились на территории комплекса.
- Что-то произошло по пути — обстрел?
- Серьезно, Лео, — сказал Джейсон, — ты мог быть ранен. Ты не должен…
Лео еле встал на ноги. А потом он увидел обломки. Фест должно быть упал на большие канареечные клетки, так как он перевалился через забор, а они прокатились в разных направлениях и приземлились на бок, совершенно неповрежденные. Фесту же не так повезло. Дракон развалился. Его части были разбросаны по лужайке. Его хвост висел на заборе. Основная часть его тела пропахала траншею в двадцать футов в ширину и пятьдесят футов в длину, по двору особняка, до того как развалиться. То, что осталось от него, было обугленной, дымящейся грудой отходов. Только его шея и голова были несколько нетронутыми, они покоились на нескольких рядах замороженных розовых кустов, как на подушке.
- Нет, — рыдал Лео.
Он подбежал к голове дракона и погладил его морду. Глаза дракона слабо замерцали. Машинное масло просочилась через его ухо.
- Ты не можешь уйти, — умолял Лео, — Ты лучшее, что я когда-либо сделал.
В голове дракона жужжали передачи, как если бы это было мурлыканье. Джейсон и Пайпер стояли рядом с ним, но Лео смотрел только на дракона. Он вспомнил, что Гефест сказал:
- Это не твоя вина, Лео. Ничто не вечно, даже наилучшие механизмы.
Его отец пытался его предупредить.
- Это не честно, — сказал он.
Дракон щелкнул. Длинный щелчок. Два коротких щелчка. Скрип. Скрип. Почти как дежа вю… в памяти Лео всплыло что-то давнишнее. Лео осознал, что Фест пытается сказать ему что — то. Он использовал азбуку Морзе — мама Лео обучала его этому когда-то давно. Лео прислушался внимательнее, переводя щелчки в буквы: короткое сообщение повторялось снова и снова.