Лев поджарил множество булочек для гамбургера на сковороде.
- Да, Гефест сказал что-то подобное, что Зевс действовал более странно, чем обычно. Но то, что беспокоит меня, так это то, что мой папа не сказал. Похоже, пару раз он говорил о полубогах, и как они имеют так много детей, и все. Я не знаю. Он сказал, что собрать множество полубогов вместе, почти невозможно — как Гера пытается, что это действительно глупо, чтобы пробовать, и была какая — то тайна, которую Гефест не должен был мне рассказывать.
Джейсон переменился в лице. Пайпер почувствовала, что его руки напряглись.
- Хирон тоже, в лагере, — сказал он, — Он упоминал, священную клятву неразглашения. Тренер, ты знаешь что — нибудь об этом?
- Нет. Я только сатир. Они не говорят нам, пикантную инфу. Особенно старым… — он остановился.
- Старого парня, как ты? — спросила Пайпер, — Но вы, не то чтобы старый, не так ли?
- Сто шесть, — пробормотал тренер.
Лео кашлянул.
- Что вы сказали?
- Не сожги свои штанишки в огне, Вальдес. Это всего пятьдесят три в человеческих годах. Тем не менее, да, я имею несколько врагов на Совете Козлоногих Старейшин. Я был давним защитником. Но они начали говорить, что я стал непредсказуемым. Слишком жестоким. Вы можете себе представить?
- Ничего себе, — Пайпер попыталась не смотреть на своих друзей, — В это трудно поверить.
Тренер хмурился.
- Да, наконец, мы получили хорошую войну с титанами, и они поставили меня на линию фронта? Нет! Они послали меня так далеко, как только возможно — до канадской границы, вы можете в это поверить? Затем, после войны, меня послали на пастбище. В Дикую Школу. Ба! Теперь я уже слишком стар, чтобы быть полезным, только потому, что мне нравится оскорблять. Все те, цветочное сборище на Совете — говорят о природе.
- Я думала, сатиры любят природу, — решилась сказать Пайпер.
- Охота, я люблю природу, — сказал Хедж, — Природа — это когда большие убивают и едят маленьких! И когда ты, знаешь, такой низкорослый как я, ты в хорошей форме, ты несешь большую палку, и ты не берешь ничего ни от кого! Это природа.
Хедж возмущенно фыркнул.
- Цветочное сборище. Так или иначе я надеюсь, что ты можешь достать что — то из вегетарианской кулинарии, Вальдес. Я не ем мясо.
- Да, тренер. Не ешьте свою биту. Я припас несколько пирожков с тофу. Пайпер тоже вегетарианка. Сейчас я их достану.
Запах жаренных бургеров наполнил воздух. Пайпер обычно ненавидела запах приготовленного мяса, но её желудок заурчал, будто взбунтовался.
“Я теряю его,” — подумала она, — "Думай о брокколи. Морковь. Чечевица”.
Но желудок был не единственным, кто восстал. Лёжа у костра, с Джейсоном, обнимающим её, Пайпер чувствовала, как горячая медленная пуля пробивает путь к её сердцу. Вся вина, которую она сдерживала в течение прошлой недели, с тех пор как гигант Энцелад впервые послал ей сон, собиралась убить ее. Её друзья хотели помочь ей. Джейсон даже сказал, что отправился в ловушку, чтобы спасти её отца. А Пайпер скрывала от них. Ко всему этому она знала, что уже обрекла своего отца, когда напала на Медею. Она подавила рыдание. Возможно, она сделала правильно в Чикаго, спасая своих друзей, но она только задержала свою проблему. Она не могла предать своих друзей, но самая крошечная часть ее была достаточно отчаянной, чтобы думать, “ А что, если я сделаю?”
Она попыталась вообразить то, что скажет ее папа.
“Папа, если тебя когда — нибудь возьмет в заложники гигант — каннибал и мне, чтобы спасти тебя надо будет предать пару своих друзей, как мне следует поступить?”
Смешно, такой вопрос как этот никогда не приходил ей в голову, когда они с отцом играли в Три Любых Вопроса. Конечно, ее папа никогда бы не отнесся к вопросу серьезно. Он, вероятно, рассказал бы ей одну из старых историй дедушки Тома — что — то о пылающих ежах и говорящих птиц — а затем смеялся бы над этим, как будто совет был глупым. Пайпер было жаль, что она не помнила своего дедушку лучше. Иногда ей снился тот небольшой дом с двумя комнатами в Оклахоме. Она задавалась вопросом, на что это походило бы, расти там. Ее папа подумал бы, что это было бы сумасшествием. Он потратил целую жизнь, убегая из того места, играя любую роль кроме коренного американца. Он всегда говорил Пайпер, что ей повезло расти богатой и хорошо обеспеченной в хорошем доме в Калифорнии. Она научилась смутно ссылаться о своей родословной — как папины старые фотографии восьмидесятых годов, когда он вставлял перья в волосы и носил безумные одежды.
- Ты полагаешь, что я когда-либо был похож на это? — сказал бы он.
Быть чероки было тем же самым путем к нему — что — то забавное и немного смущающее. Но что еще было ими? Папа, казалось, не знал. Возможно, именно поэтому он был всегда настолько недоволен, изменяя роли. Возможно, именно поэтому Пайпер начал красть вещи, ища чего — то, что ее папа не мог дать ей.
Лео помещал пирожки тофу в неглубокую сковороду. Ветер продолжал бушевать.
Пайпер думала о старой истории, что рассказал ей отец …, которая возможно могла ответить на некоторые ее вопросы. Однажды во втором классе она пришла домой в слезах и спросила у отца, почему он назвал ее Пайпер. Дети высмеивали ее, потому что Пайпер Чероки была своего рода самолетом. Ее папа смеялся, как будто это никогда не происходило с ним.
- Нет, Пайп. Прекрасный самолет. Это не то, как я назвал тебя. Дедушка Том выбрал твое имя. В первый раз, когда он услышал, как ты кричала, он сказал, что у тебя был сильный голос — лучше чем у любого волынщика тростниковой флейты. Он сказал, что ты будешь учиться петь самые сложные песни Чероки, даже песню змеи.
- Песня змеи?
Папа рассказал ей легенду — как однажды женщина чероки видела, что змея играла около ее детей, и убила ее камнем, не осознавая, что это был король гремучих змей. Змеи готовились к войне с людьми, но муж женщины попытался заключить мир. Он обещал, что сделает все что угодно, чтобы возместить гремучим змеям. Змеи поймали его на слове. Они сказали ему отправить его жену, и тогда змеи могут укусить ее и взять её жизнь в обмен. Сердце мужчины разбилось, но он сделал то, что они попросили. И после, змеи были поражены, что человек дал так много, и что сдержал свое обещание. Они научили его песни змей, чтобы все чероки могли ее использовать. С тех пор, если какой — либо чероки встречал змею, он пел ей эту песню, и змея признавала в нем друга и, не жалила его.
- Это отвратительно! — сказала тогда Пайпер, — Он позволил убить свою жену?
Её отец развел руками.
- Это был сложный выбор. Но одна жизнь принесла поколениям мир между змеями и Чероки. Дедушка Том верил, что музыка чероки могла решить любую проблему. Он думал, ты будешь знать много песен и станешь величайшим музыкантом в нашей семье. Вот поэтому он назвал тебя Пайпер. Сложный выбор.
Ее дедушка предвидел что — то о ней, даже когда она была ребенком? Он ощутил, что она была ребенком Афродиты? Ее папа, вероятно, сказал бы ей, что это было сумасшедшим. Дедушка Том не был оракулом. Но все же … она дала обещание помочь в этом поиске. Ее друзья рассчитывают на нее. Они спасли ее, когда Мидас превратил ее в золото. Они вернули ее к жизни. Она не может отплатить им ложью.
Постепенно она стала согреваться. Она прекратила дрожать и разместилась на груди Джейсона. Лео вытаскивал продукты. Пайпер не хотела двигаться, говорить, или что — либо делать, чтобы не испортить момент. Но она должна.
- Мы должны поговорить.
Она села так, чтобы видеть лицо Джейсона.
- Я не хочу больше ничего скрывать от моих друзей.
Они смотрели на нее со ртами, набитыми бургерами. Слишком поздно менять решение сейчас.
- За три ночи до путешествия к Большому Каньону, — сказала она, — у меня был сон, в котором великан сообщил мне, что мой отец взят в заложники. Он сказал мне, что я должна сотрудничать или мой отец будет убит.
Пламя потрескивало. В конце ее рассказа Джейсон сказал:
- Энцелад? Ты упоминала это имя раньше.
Тренер Хедж присвистнул.
- Большой гигант. Дышит огнем. Он точно не тот, кого я хотел бы видеть поджаривающим моего папу козла.
Джейсон подарил ему взгляд, говорящий “Заткнись!”
- Пайпер, продолжай. Что произошло дальше?
- Я — я попыталась разыскать моего отца, но единственная с кем я смогла поговорить, была личный ассистент моего отца, которая сказала мне, что не беспокоится не о чем.
- Джейн? — припомнил Лео, — Не говорила ли Медея, что — то о том, что контролирует ее?
Пайпер кивнула.
- Что бы вернуть моего отца, я должна была вредить этому поиску. Я не понимала, что это будут трое из нас. После того, как мы начали этот поиск, Энцелад послал мне еще одно предупреждение: он сказал мне, что хочет, чтобы вы оба погибли. Он хотел, чтобы я привела вас на вершину. Я не знаю точно какую, но это находится в области залива — я видела Золотые Ворота с вершины. Я должна быть там к полудню завтра на солнцестоянии. Обмен.
Она не могла смотреть своим друзьям в глаза. Она предпочла бы, чтобы они наорали на нее или отвернулись от нее или вытолкнули бы ее наружу в шторм.
Вместо этого Джейсон стремительно подошел к ней и вновь обнял ее.
- Господи, Пайпер. Мне так жаль.
Лео кивнул.
- Кроме шуток. Ты держала это в себе почти неделю? Пайпер, мы поможем тебе.
Она пристально посмотрела на них.
- Почему вы не кричите на меня или что — то в этом роде? Я должна была убить вас!
- Ой, перестань, — сказал Джейсон, — Ты спасла нас обоих в этом поиске. Я в любой момент готов доверить тебе свою жизнь.
- И я тоже, — сказал Лео, — Могу я тоже обняться?
- Вы не понимаете! — сказала Пайпер, — Я вероятно убила своего отца, рассказав это вам.
- Я сильно сомневаюсь в этом.
Тренер Хедж рыгнул. Он ел свою булочку с начинкой тофу, свернутую на бумажной тарелке, жуя все это как маисовую лепёшку.
- Гигант не сделал этого до сих пор, значит, ему все еще нужен твой отец в качестве приманки. Он будет ждать до истечения крайнего срока, чтобы проверить появишься ли ты. Он хочет, чтобы вы шли к этой горе, правильно?