Она попыталась вложить власть в слова, но была слишком слаба. Дрожа в своих одеялах, бледная и потная и едва в состоянии держать нож, она, возможно, не выглядела очень угрожающей.
Красные глаза Ликона смеялись.
- Храбрая попытка, девочка. Я восхищаюсь этим. Возможно, я сделаю твой конец быстрым. Только сын Юпитера нужен нам живым. Остальные из вас, боюсь, послужат нам отличным ужином.
В этот момент, Пайпер поняла, что она умрет. Но, по крайней мере, она умрёт на ногах, борясь рядом с Джейсоном.
Джейсон сделал шаг вперед.
- Ты не убьёшь никого, человек-волк. Только через мой труп.
Ликон взвыл, и протянул к нему когти. Джейсон разрезал его, но его золотой меч прошел прямо сквозь него, словно царя волков не было.
Ликон рассмеялся.
- Золото, бронза, сталь — ни один из них не принесет вреда, никому из моих волков, сын Юпитера.
- Серебро! — крикнула Пайпер, — Оборотней можно ранить серебром?
- У нас нет никакого серебра! — сказал Джейсон.
Волки запрыгнули в свет костра. Хедж выступил вперед с веселым восклицанием:
- Ууууу!
Но Лео ударил первым. Он бросил бутылку, и она разбилась о землю, разбрызгивая жидкость на всех волков, безошибочно запахло бензином. Он выстрелил огнем по луже, вспыхнула огненная стена. Волки вскрикнули и отступили. Несколько из них загорелись и были вынуждены бежать в снег. Даже Ликон выглядел обеспокоенным, за огненным барьером, разделяющего сейчас его волков от полукровок.
- Ой, давай, — жаловался тренер Хедж, — Я не могу ударить их, пока они там.
Каждый раз волки подходили все ближе, Лео выстрелил новой волной огня из своих ладоней, но каждая попытка, казалось лишает его сил, и бензин уже кончался.
- Я не могу вызвать больше газа! — предупредил Лео.
Затем его лицо побагровело.
- Вау, что-то пошло не так. Я имею ввиду огонь.
Лео уже собирался брать инструмент, как вдруг сверкнула молния.
- Что у тебя, человек?
- Ничего, — сказал Джейсон, — Даже оружия, которое работало бы.
- Молния? — спросила Пайпер.
Джейсон сконцентрировался, но ничего не произошло.
-Я думаю, что метель мешает или что-то ещё.
- Выпустите Венти! — сказала Пайпер.
- Тогда нам нечего будет отдать Эолу, — сказал Джейсон, — Мы проделаем весь этот путь зря.
Ликон засмеялся.
- Я могу чувствовать запах твоего страха. Ещё несколько минут жизни, герои. Молитесь какому богу пожелаете. Зевс не дал мне помилования, и вы не получите его от меня.
Пламя начало затухать. Джейсон выругался и бросил меч. Он присел, как для боя в рукопашную. Лео вытащил свой молоток из рюкзака. Пайпер подняла свой кинжал, не ахти что, но это все, что у неё было. Тренер Хедж поднял свою биту, и он был единственным, кто выглядел возбужденным о смерти.
Тогда звук взрыва прорезал вой ветра, будто разрывали картон. Длинная палка торчала из шеи ближайшего волка — копьё или серебряная стрела. Волк скорчился от боли и упал, расплавившись в луже тени. Больше стрел. Больше волков пало. Стая разбежалась в замешательстве. Стрела мелькнула у Ликона, но король волков поймал её в воздухе. Потом он завизжал от боли. Когда он бросил стрелу, она была обуглена, поперёк его руки была дымящаяся рана. Другая стрела угодила ему в плечо, и король волков пошатнулся.
- Чтоб их…! — крикнул Ликон.
Он прорычал стае, и волки повернулись и побежали. Ликон посмотрел на Джейсона, этими светящимися красными глазами.
- Это ещё не конец, мальчик.
Король волков растворился в ночи. Через секунду, Пайпер услышала ещё вой волков, но этот звук был другим — менее угрожающим, больше похожим на охотничьих собак, идущих по следу. Маленький белый волк прыгнул в пещеру, затем ещё два.
Хедж сказал:
- Убить их?
- Нет! — сказала Пайпер, — Подождите.
Волки наклонили головы и изучали туристов огромными золотыми глазами. Мгновением позже, их владельцы появились: отряд охотниц в бело-сером зимнем одеянии, по крайней мере, полдюжины. Все они несли луки, колчаны со светящимися серебряными стрелами на спине. Их лица были закрыты капюшонами курток на меху, но было ясно, что все они являлись девушками. Одна, немного более высокая, чем остальные, присела в свете от костра и схватила стрелу, которая ранила руку Ликона.
- Так близко, — она повернулась к своим компаньонкам, — Фиби, останься со мной. Следи за входом. Остальная часть, следуйте за Ликоном. Мы не можем теперь потерять его. Я догоню вас.
Другие охотницы пробормотали в знак согласия и исчезли, возглавляя поход за стаей Ликона. Девочка в белом повернулась к ним, ее лицо, все еще было скрыто в капюшоне куртки на меху.
- Мы следовали за следом того демона больше недели. Все хорошо? Никто не был укушен?
Джейсон стоял как вкопанный, уставившись на девочку. Пайпер поняла, что что-то в ее голосе показалось знакомым. Было трудно признать, но то, как она говорила, как формулировала свои слова, напомнило ей о Джейсоне.
- Это она, — предположила Пайпер, — Ты Талия.
Девушка напряглась. Пайпер боялась, что она натянет свой лук, но вместо этого она стянула капюшон куртки. Ее волосы были чёрными и всклоченными, с серебряной тиарой на лбу. У ее лица был суперздоровое свечение, как если бы она была немного больше чем человек, а ее глаза были блестяще синего цвета.
Она была девушкой с фотографии Джейсона.
- Я знаю вас? — спросила Талия.
Пайпер вздохнула.
- Это может стать шоком, но…
- Талия, — Джейсон вышел вперед, его голос дрожал, — Я Джейсон, твой брат.
Глава 35
Лео полагал, что он самый неудачливый в их группе, и что он много болтает. Почему у него нет давно потерянной сестры, или отца кинозвезды, который нуждается в спасении? Все, что он получил, был пояс инструментов и дракон, который сломался на полпути поиска. Возможно, это было глупое проклятие домика Гефеста, но Лео так не думал. Его жизнь шла в неудачном направлении, прежде чем он добрался до лагеря. Тысячу лет назад, когда этот поиск обсуждался у походного костра, он полагал, что люди будут говорить о храбром Джейсоне, красивой Пайпер, и их кореше, Пылающем Вальдесе, который сопровождал их с сумкой волшебных отверток и иногда доставал булочки с начинкой тофу. Если бы это было не так плохо, Лео влюблялся бы в каждую девушку, которую он видел до тех пор, будто она была полностью из его лиги. Сначала, когда он увидел Талию, Лео сразу подумал, что она была слишком симпатична, чтобы быть сестрой Джейсона. Тогда он подумал, что лучше не говорить этого, иначе получил бы неприятности. Ему понравились ее темные волосы, ее голубые глаза, и ее уверенность. Она была похожа на девушку, которая может задать любому, будь-то придворный бал или поле боя, и не дала бы времени Лео, просто его идеал.
С минуту, Джейсон и Талия стояли друг против друга, ошеломленные. Тогда Талия помчалась вперед и обняла его.
- Мои боги! Она сказала мне, что ты был мертв! — она схватила лицо Джейсона и, казалось, исследовала что — то в нем, — Благодарение Артемиде, это ты. Тот небольшой шрам на твоей губе — ты пытался съесть степлер, когда тебе было два года!
Лео засмеялся.
- Серьезно?
Хедж закивал — он одобрил вкус Джейсона.
- Степлеры — превосходный источник железа.
- ЧЧЧто? — заикался Джейсон, — Кто сказал тебе, что я был мертв? Что произошло?
Во входе в пещеру залаял один из белых волков. Талия оглянулась назад на волка и кивнула, но все еще держала руки на лице Джейсона, как будто боялась, что он может исчезнуть.
- Моя волчица говорит мне, что у меня мало времени, и она права. Но мы должны поговорить. Давайте присядем.
Пайпер сделала кое — что получше, чем это. Она упала в обморок. Она проломила бы себе голову о пол пещеры, если бы Хедж не поймал ее.
Талия ринулась к ней.
- Что с ней случилось? Ах, не имеет значения. Я вижу. Гипотермия. Лодыжка.
Она, нахмурившись, поглядела на сатира.
- Разве ты не знаешь исцеление природой?
Хедж усмехнулся.
- Почему вы думаете, что она выглядит плохо? Разве вы не чувствуете запах Gatorade?
Талия посмотрела на Лео в первый раз, и, конечно, это был обвинительный взгляд, типа — и почему вы позволяете козлу быть врачом? Как будто это была ошибка Лео.
- Ты и сатир, — приказала Талия, — отдайте эту девочку моей подруге у входа. Фиби превосходный целитель.
- Там холодно! — сказал Хедж, — Я заморожу свои рога.
Но Лео знал, что они должны выйти.
- Пошли, Хедж. Этим двоим нужно время, чтобы поговорить.
- Хм. Прекрасно, — пробормотал сатир, — Даже не подумали обо мне.
Хедж понес Пайпер ко входу.
Лео собирался последовать за Хеджем, когда Джейсон позвал:
- Чувак, мог бы ты, гм, находиться поблизости?
Лео увидел в глазах Джейсона то, что он не ожидал увидеть: Джейсон просил помощи. И что — то ещё. Он боялся. Лео усмехнулся.
- Слоняться поблизости — это моя специальность.
Талия не выглядела слишком довольной этим, но все трое расселись вокруг костра. В течение нескольких минут никто не говорил. Джейсон изучил свою сестру, как будто она была страшным устройством, которое могло бы взорваться, если его неправильно обработать. Талия казалась более непринужденной, как будто она привыкла натыкаться на более странные вещи, чем давно потерянные родственники. Но пока она разглядывала Джейсона, находясь в своего роде трансе, может, вспоминая маленького трехлетнего мальчика, который пытался съесть степлер. Лео достал несколько частей медного провода из карманов и стал скручивать их вместе. В конце концов, он не смог выдержать молчание.
- Итак … Охотницы Артемиды. Всё это “безбрачие” навечно, или периодически, или что вообще?
Талия посмотрела на него, как будто у него только что пошла пена изо рта. Да, ему определенно нравилась эта девчонка. Джейсон пнул его в голень.
- Не обращай внимания на Лео. Он просто пытается разрядить обстановку. Но, Талия …, что произошло с нашей семьей? Кто тебе сказал, что я мертв?