Джейсон улыбнулся друзьям. Наконец-то, им хоть немного повезло. Их божественные родители стояли за них. Вернувшись к входу, Джейсон услышал громкую отрыжку. Тренер Хедж ковылял из вестибюля, его лицо было вымазано травой. Мелли увидела его на временном полу, и у нее перехватило дыхание.
- Кто это?
Джейсон закашлялся.
- Это? Это только тренер Хедж. Ух, Глисон Хедж. Он наш … — Джейсон не был уверен, как его представить: учителем, другом, проблемой? — Наш гид.
- Он такой козлиный, — пробормотала Мелли.
Позади неё, Пайпер сделала вид, что её вырвало.
- В чем дело, ребята? — подбежал Хедж, — Вау, хорошенькое местечко. Ах! Квадраты дерна.
- Тренер, вы только что ели, — сказал Джейсон, — А мы используем дерн как землю. Это, ах, Мелли…
- Аура, — Хедж обаятельно улыбнулся, — Красивая, как летний ветерок.
Мелли покраснела.
- А Эол, тут вот-вот поможет нам, — сказал Джейсон.
- Да, — пробормотал повелитель ветра, — Кажется, так. Вы найдете Энцелада на горе Диабло.
- На горе дьявола? — спросил Лео, — Это звучит не очень хорошо.
- Я помню это место! — сказала Пайпер, — Я ездила туда один раз с папой. Это немного к востоку от залива Сан-Франциско.
- Снова Бэй Арэа? — тренер встряхнул головой, — Нехорошо. Так не годится.
- А сейчас… — Эол начал улыбаться, — Что касается вашей отправки…
Вдруг его лицо резко расслабилось. Он наклонился и постучал наушник, так словно он неисправен. Когда он выпрямился снова, его глаза были дикими. Несмотря на макияж, он выглядел как старик — старый, очень испуганный человек.
- Она не говорила со мной на протяжении веков. Я не могу… да, да, я понимаю.
Он сглотнул, глядя на Джейсона, так, как будто тот превратился в гигантского таракана.
- Я сожалею, сын Юпитера. Новые приказы. Вы все должны умереть.
Мелли пискнула.
- Но… но, сэр! Зевс сказал помочь им. Афродита, Гефест…
- Мелли! — отрезал Эол, — Твоя работа уже в очереди. Кроме того, некоторые приказы приоритетнее желаний богов, особенно когда это сила природы.
- Чьи приказы? — сказал Джейсон, — Зевс испепелит вас, если вы не поможете нам!
- Я сомневаюсь в этом.
Эол щёлкнул по запястью, и далеко внизу под ними открылась дверь камеры в пропасти.
Джейсон слышал, как из неё кричат духи бурь, поднимаются к ним, воют, прося крови.
- Даже Зевс понимает порядок вещей, — сказал Эол, — И если она разбужена, и боги это знают, ей нельзя отказывать. Прощайте, герои. Я ужасно сожалею, но мне придется сделать это быстро. Я вернусь в эфир через четыре минуты.
Джейсон призвал свой меч. Тренер Хедж вытащил свою биту.
Аура Мелли закричала:
- Нет!
Она бросилась к их ногам, прежде, чем духи бури ударили с ураганной силой, разрывая пол на кусочки, измельчая образцы ковров, мрамора и линолеума в то, что могло стать смертельным оружием, но все отталкивалось от одежды Мелли, как от щита, к тому же, она взяла на себя всю силу удара. Пять из них упали в яму, и Эол прокричал над ними:
- Мелли, ты уволена!
- Быстро, — прокричала Мелли, — Сын Зевса, у тебя есть власть над воздухом?
- Немного!
- Тогда помоги мне, или вы все умрете!" — Мелли схватила его за кисть руки, и электрический заряд прошел по всей руке Джейсона.
Он понял, что ей нужно. Они должны были контролировать свое падение и направляться в один из открытых туннелей. Духи Бури следовали за ними вниз, быстро закрывая собой всё, принося с собой облака смертельных осколков. Джейсон схватил руку Пайпер.
- Сгруппируйтесь!
Хедж, Лео и Пайпер старались прижаться друг к другу в падении, держась за Джейсона и Мелли.
- Это НЕ ХОРОШО! — крикнул Лео.
- Получите, газовые баллончики! — крикнул духам Хедж, — Я распылю вас!
- Он великолепен, — вздохнула Мелли.
- Сконцентрироваться? — подсказал Джейсон.
- Правильно! — сказала она.
Они направили ветер так, что теперь их падение было направлено в ближайший открытый желоб. Всё же они влетели в туннель на болезненной скорости, перекатываясь друг через друга по крутой вентиляции, которая не была спроектирована для людей. Они не могли остановиться. Одежда Мелли развивалось вокруг неё. Джейсон и остальные отчаянно цеплялись за нее, и они начали замедляться, но духи бури ревели в туннеле позади них.
- Не смогу долго держать, — предупредила Мелли.
- Держитесь вместе! Когда ветра ударят…
- Вы великолепно справляетесь. Мелли, — сказал Хедж, — Вы знаете, моя мама была аурой. Она не могла бы сделать лучше вас.
- Пошлете мне сообщение Иридой? — спросила Мелли.
Хедж подмигнул.
- Ребята, могли бы вы планировать свое свидание позже? — прокричала Пайпер, — Смотрите!
Сзади них туннель побагровел. Джейсон мог чувствовать своими барабанными перепонками, как растет давление.
- Я не смогу удержать их, — предупредила Мелли, — Но я постараюсь оградить вас, принести вам ещё пользу.
- Спасибо, Мелли, — сказал Джейсон, — Я надеюсь, ты получишь новую работу.
Она улыбнулась, а затем растворилась, окутав их теплым легким ветерком. Затем ударили настоящие ветры, выстрелив их в небо так быстро, что Джейсон отключился.
Глава 39
Пайпер снилось, что она на крыше общежития в Дикой школе. Ночь в пустыне холодная, она принесла с собой одеяла, но рядом с Джейсоном, ей больше не нужно было тепла. В воздухе пахло шалфеем, и кишели москиты. На горизонте маячила гора Спрингс, выглядевшая как торчащие черные зубья, за ней, тускло светился Лас-Вегас. Звезды горели так ярко, Пайпер боялась, что они не смогут увидеть метеорный дождь. Она не хотела, чтобы Джейсон подумал, что она притащила его под ложным предлогом. (Даже если этот предлог был полностью ложным.) Но метеоры не разочаровали. По одному проносились через небо почти каждую минуту — линия белого, желтого или голубого огня. Пайпер была уверена, что у её дедушки Тома есть несколько мифов племени Чероки, объясняющих это явление, но в настоящий момент она была занята созданием своей собственной истории. Джейсон взял её за руку, наконец, и показал, как два метеора, пролетая через атмосферу, образовали крест.
- Ничего себе, — сказал он, — Я не могу поверить, что Лео не хочет видеть этого.
- На самом деле, я не приглашала его, — небрежно сказала Пайпер.
Джейсон улыбнулся.
- О, да?
- Ммммм… Ты когда-нибудь чувствовал, что трое это толпа?
- Ага, — подтвердил Джейсон, — Как и сейчас. Знаешь сколько у нас будет проблем, если нас здесь поймают?
- О, я что-нибудь придумаю, — сказала Пайпер, — Я могу быть очень убедительной. Так ты хочешь потанцевать, или как?
Он засмеялся. Его глаза были удивительны, а его улыбка при свете звезд была еще лучше.
- Без музыки. Ночью. На крыше. Звучит опасно.
- Я опасная девушка.
- В это я могу поверить.
Он встал и предложил ей свою руку. Они медленно протанцевали несколько шагов, но вскоре это превратилось в поцелуй. Пайпер почти не могла целоваться, потому что она улыбалась. Затем ее сон изменился или, может быть, она умерла в Ад — потому что она снова оказалась в универмаге Медеи.
- Пожалуйста, пусть это будет сон, — пробормотала она, — а не мое вечное наказание.
- Нет, дорогая, — сказал сладкий голос женщины, — Не наказание.
Пайпер повернулась, испугавшись, что увидит Медею, но рядом с ней стояла другая женщина, наполовину загороженная прилавком. Женщина была великолепна, волосы, спадающие на плечи, изящная шея, совершенные черты лица и удивительная фигура в джинсах и белоснежном топе. Пайпер видела ее схожесть с актрисами, большинство пасий её отца были сногсшибательно красивы, но эта женщина была другой. Она была элегантной без стараний, модной без усилий, ошеломляющей без макияжа. После Эола с его глупым лицом — подтяжками и косметикой, Пайпер подумала, что это женщина выглядела еще более удивительной. В ней не было ничего искусственного. Однако, пока Пайпер наблюдала, внешность женщины изменилась. Пайпер не могла решить, какой у нее цвет глаз или точный цвет волос. Женщина становилась все более и более красивой, как если бы ее образ был присоединен к мыслям Пайпер — становился как можно ближе к идеалу красоты Пайпер.
- Афродита, — сказала Пайпер, — Мама?
Богиня улыбнулась.
- Ты просто спишь, моя милая. Если кто-то поинтересуется, меня здесь не было. Хорошо?
- Я, — Пайпер хотела задать тысячу вопросов, но все они теснились в ее голове.
Афродита подняла бирюзовое платье. Пайпер подумала, что платье удивительное, но богиня скорчила лицо.
- Это не мой цвет, не так ли? Жаль, оно симпатичное. У Медеи действительно есть несколько прекрасных вещей.
- Это… это здание взорвалось, — сказала Пайпер запинаясь, — Я видела это.
- Да, — согласилась Афродита, — Я полагаю, что поэтому все на распродаже. Только воспоминания, теперь. И я извиняюсь, за то, что вытащила тебя из твоего другого сна. Гораздо более приятного, я знаю. Лицо Пайпер вспыхнуло. Она не знала, была ли она более сердитой или смущенной, но в основном она чувствовала внутри себя пустоту и разочарование.
- Он был не настоящим. Он никогда даже не сбудется. Так почему же я помню это так ярко?
Афродита улыбнулась.
- Потому что ты моя дочь, Пайпер. Вы видишь вероятности гораздо более ярко, чем другие. Ты видишь то, что может случиться в будущем. И это все еще может быть — не сдавайся. К сожалению, — богиня жестом обвела весь универмаг, — Ты сначала встанешь лицом к лицу с другим испытанием. Медея вернется, наряду со многими другими врагами. Двери Смерти открыты.
- Что ты имеешь в виду?
Афродита подмигнула ей.
- Ты умная, Пайпер. Ты знаешь.
Она похолодела.
- Спящая женщина, Медея и Мидас называют ее своим единственным покровителем. Ей удалось открыть новый выход из подземного мира. Она позволяет мертвым сбегать обратно в мир живых.
- Ммм. И не только мертвым. В худшем случае, более могущественные, те кто ненавидят богов.