— На выход! — крикнул Лео.
Они выскочили из вертолета и едва избежали роторов, когда огромный БУМ сотряс землю, сбивая Лео с ног и обрызгивая его льдом. Он неуверенно встал и увидел, что самый большой в мире снежный ком — кусок снега, льда и грязи и размером с гараж — расплющил Белл-412.
— С тобой всё в порядке? — Джейсон подбежал к нему, Пайпер села рядом.
Они оба выглядели прекрасно, кроме пятен снега и грязи.
— Да.
Лео дрожал.
— Думаю, мы должны леди-рейнджеру новый вертолет.
Пайпер указала на юг.
— Сражение вон там.
Тогда она нахмурилась.
— Нет… оно вокруг нас.
Она была права Звуки битвы звенели через долину. Через снег и туман трудно сказать наверняка, но, похоже, битва происходила вокруг Дома Волка. За ними неясно вырисовывался дом мечты Джека Лондона — массивные руины из красных и серых камней с грубыми деревянными балками. Лео мог себе представить, как он выглядел прежде чем сгорел — регистрационной кабины и замка, такой, какой может построить миллиардер-дровосек.
Но в тумане и граде, место вызывало чувство преследуемого и пустынного. Лео мог быть полностью уверен, что руины прокляты.
— Джейсон! — позвал девичий голос.
Талия появилась из тумана, ее куртка была покрыта снегом. Ее лук был у нее в руках, а колчан почти пуст. Она побежала к ним, но сделала только несколько шагов, прежде чем шесть вооруженных Огров — один Землерождённый — вырвались из бури за ней, держа биту в каждой руке.
— Оглянись! — завопил Лео.
Они поспешили помочь, но у Талии все было под контролем. Она сделала сальто, пустила в полете стрелу, потом перевернулась как гимнастка и приземлилась на колени. Огр получил серебряную стрелу прямо между глаз и рассыпался в кучу глины.
Талия стояла, она вытащила стрелу, но наконечник был сломан.
— Это была последняя.
Она обиженно пнула кучу глины.
- Тупой огр.
- Всё же, отличный выстрел, — сказала Лео.
Талия проигнорировала его, как обычно (что, несомненно означало, что она думает, что он так крут, как всегда).
Она обняла Джейсона и кивнула Пайпер.
— Вовремя. Мои охотницы оцепили периметр особняка, но нас в любую минуту одолеют.
— Землерожденные? — спросил Джейсон.
— И волки — слуги Ликона.
Талия сдула снежинку со своего носа.
— Кроме того, штормовые духи…
— Но мы отдали их Эолу! — возразила Пайпер.
— Который пытался убить нас, — напомнил ей Лео.
— Возможно он снова помогает Гее.
— Я не знаю, — сказала Талия. Но монстры продолжают преобразовываться почти с такой скоростью, как мы можем убить их. Дом Волка мы взяли без проблем: очень удивили охрану и отправили их прямиком в Тартар. Но тогда подула эта странная метель. Волна за волной монстры переходили в наступление. Теперь мы окружены. Я не знаю кто или что ведёт нападающих, но я думаю они запланировали это. Это была ловушка, чтобы убить любого, кто попытается спасти Геру.
— Где она? — спросил Джейсон.
— Внутри, — сказала Талия. Мы попытались освободить ее, но не понимаем, как сломать клетку. Осталось совсем немного времени, до того как зайдёт солнце. Гера считает это момент, когда возродится Порфирион. Кроме того, большинство монстров ночью становятся сильнее. Если мы не освободим Геру в ближайшее время…
Ей не нужно было договаривать. Лео, Джейсон, и Пайпер последовали за ней в разрушенный дом. Джейсон шагнул за порог и пошатнулся.
— Эй! — Лео подхватил его.
— Не надо, парень. Что случилось?
— Это место … Джейсон покачал головой.
— Прости… Я продолжаю вспоминать его. Значит, ты был здесь, — сказала Пайпер.
— Мы оба, — сказала Талия.
Ее лицо было мрачным, словно она переживала чью-то смерть. Это место, откуда моя мама забрала нас, когда Джейсон был ребенком. Она оставила его здесь, сказав мне, что он мертв. Он просто исчез.
— Она отдала меня волкам, — пробормотал Джейсон. По настоянию Геры. Она отдала меня Лупе.
— Этого я не знала.
Талия нахмурилась.
— Кто такая Лупа?
Взрыв сотряс здание. Снаружи вздымался синий атомный гриб, льющийся снежинками и льдом, как ядерный взрыв, состоящий из холода вместо высокой температуры.
— Может быть, сейчас не время для вопросов, — предложил Лео.
— Покажи нам богиню.
Оказавшись внутри, Джейсон, казалось, сориентировался. Дом был построен как гигантская буква U, и Джейсон провел их между этими двумя крыльями к внутреннему двору с пустым зеркальным прудом. На дне бассейна, как и в описанном Джейсоном сне, два каменных шпиля и усики корней пробились через фундамент. Один из шпилей было намного больше, твердой темной массой около двадцати футов в высоту, и для Лео это выглядело, как мешок каменного тела.
Под массой сплавленных усиков он мог разобрать, форму головы, широких плеч, массивной груди и рук, как будто существо было помещено в землю по самую талию.
Нет, не застрял — растет.
На противоположном конце бассейна был, другой шпиль он был меньше и более свободно соткан. Каждый усик был такой же толстый как телефонный столб, расстояние между ними было настолько мало, что Лео сомневался можно ли просунуть руку. Тем не менее, он мог видеть то, что находилось внутри. И в центре клетки стояла Тиа Каллида. Она выглядела так же, как запомнил ее Лео: темные волосы покрыты шалью, черное платье вдовы, морщинистое лицо со сверкающими, страшными глазами. Она не излучает свет или какой-либо власти. Она выглядела как обычная смертная женщина, его старая добрая ненормальная няня.
Лео спустился в бассейн и подошел к клетке.
— Привет, Тиа. Небольшие проблемы?
Она скрестила руки и вздохнула в раздражении.
— Не осматривай меня так как будто я одна из твоих машин, Лео Вальдес. Вытащи меня отсюда.
Талия встала рядом с ним и смотрела на клетку с отвращением — или возможно она смотрела на богиню.
— Мы испробовали все что знали, Лео, но возможно мое сердце не лежит к этому. Если бы это касалось меня, я бы просто оставила ее там.
— Ооо, Талия Грейс, — сказала богиня. Когда я выйду отсюда, ты будешь сожалеть, что когда-то родилась на свет.
— Сохрани это, — отрезала Талия. Целую вечность ты была только проклятием для каждого ребенка Зевса. Ты посылаешь коровьи лепешки за моей подругой Аннабет.
— Она проявила неуважение.
— Ты уронила статую на мои ноги.
— Это был несчастный случай!
— И Вы забрали моего брата! — голос Талии дрогнул от волнения. Здесь — на этом месте. Вы разрушили наши жизни. Мы должны оставить Вас Гее!
— Эй, — вмешался Джейсон. Талия — сестра — я знаю. Но сейчас не время. Ты должна помочь своим охотницам.
Талия стиснула зубы.
— Хорошо. Ради тебя, Джейсон. Но если вы спросите меня, она этого не стоит.
Талия повернулась, выпрыгнула из бассейна, и выбежала из здания.
Лео обратился к Гере с невольным уважением.
— Коровьи лепешки?
— Сконцентрируйся на клетке, Лео.
— И Джейсон- ты мудрее, чем твоя сестра. Я правильно выбрала своего чемпиона. Леди я не ваш защитник, — сказал Джейсон. Я помогаю вам только потому, что вы украли мои воспоминания, и вы лучший вариант. Кстати говоря, что с этой штукой?
Он кивнул в сторону шпиля, похожего на огромное гранитное туловище.
Лео это показалось, или оно стало выше чем тогда когда они вошли сюда?
— Это, Джейсон, — сказала Гера, — король гигантов, рожденный заново.
— Гросс — сказала Пайпер.
— Действительно, — сказала Гера. Порфирион, самый сильный из его рода. Гее необходимо много сил, чтобы поднять его снова — моей силы. В течение многих недель я становилась более слабой, поскольку моя сущность использовалась, чтобы вырастить его новую форму.
— Вы так похожи на лампу, — предположил Лео. Или удобрение.
Богиня бросила на него свирепый взгляд, но Лео это не беспокоило. Эта старая леди с младенчества сделала его жизнь невыносимой. Он имел полное право прикалываться над ней.
— Издевайся сколько пожелаешь, — голос Геры сорвался. Но на закате будет слишком поздно. Гигант проснется. Он предложит мне выбор: выйти за него замуж или быть уничтоженной землей. А я не могу выйти за него замуж Мы все будем уничтожены. И так как мы умрем, Гея пробудится
Лео бросил хмурый взгляд на гиганта.
— Разве мы не можем взорвать его или что-то типа того?
— Без меня у вас нет силы, — сказала Гера. Вы могли бы с таким же успехом попытаться уничтожить гору.
— Когда-то это было сделано.
— Просто поторопитесь и выпустите меня! — потребовала Гера.
Джейсон почесал затылок.
— Лео, ты сможешь это сделать?
— Я не знаю.
Лео старался не паниковать.
— Кроме того, если она богиня, почему она не вытащила себя оттуда?
Гера гневно шагала по клетке, ругаясь на
древнегреческом.
— Используй свой мозг, Лео Вальдес. Я выбрала тебя, потому что ты умный. Только в ловушке, власть бога бесполезна. Ваш собственный отец заманил меня в ловушку однажды, в золотом стуле. Это было унизительно! Я должна была умолять его освободить меня и просить прощение, за то что сбросила его с Олимпа.
— Звучит справедливо, — сказал Лео.
Гера одарила его божественным презрительным взглядом.
— Я наблюдала за тобой, пока ты был ребенком, сын Гефеста, потому что я знала ты мог бы мне помочь в этот момент. Если кто и может найти способ уничтожить эту мерзость, так это ты.
— Но это не машина.
Как будто Гея вытащила руку из земли и… — у Лео закружилась голова.
Перед ним предстала строчка из пророчества: голубь и кузня разрушат тюрьму.
— Подождите-ка. У меня есть идея. Пайпер, мне нужна твоя помощь. Мы подождем подходящего момента.
Воздух стал ломким от холода. Температура упала так быстро, что губы Лео потрескались и его дыхание превращалось в пар. Стены Дома Волка покрылись инеем. Венти ворвались внутрь — но вместо этого крылатый мужчина, он выглядел как лошадь, с тёмным штормовым телом и гривой потрескивающей молниями. Некоторые из них серебряные стрелы торчащие из своих флангов. За ним вошли кразноглазый волк и шестирукий землерожденный. Пайпер вынула свой кинжал. Джейсон схватил покрытую льдом доску со дна бассейна. Лео добрался до своего пояса с инструментами, но он так тряс