Да, я разговариваю с кучей земляных усиков. В конце концов, это не так уж и странно.
Порфирион метнул копьё над руинами, разрушив дымоход и засыпав двор деревом и камнями.
— Итак, дитя Зевса! Я закончил хвастаться. Теперь твоя очередь. Что ты там говорил о моем уничтожении?
Джейсон посмотрел на кольцо монстров, с нетерпением ждущих приказа своего хозяина рвать их в клочья. Циркулярная пила Лео продолжала жужжать, и Пайпер продолжала говорить, но казалось, безнадежно. Клетка Гера была почти полностью заполнена землей.
— Я сын Юпитера! — закричал он, и просто для эффекта, он начал вызывать ветра, поднимаясь в нескольких футах от земли.
— Я дитя Рима, консул полубогов, претор Первого легиона.
Джейсон в действительности не понимал, что он сейчас сказал, но он проговорил эти слова скороговоркой так, как будто раньше проделывал это много раз. Он протянул руки, показывая татуировку орла и SPQR, и, к своему удивлению гигант, казалось, узнал это.
На мгновение, Порфирион выглядел даже встревоженным.
— Я обхитрил Троянского морского монстра, — продолжил Джейсон. — Я опрокинул черный трон Кроноса, и собственноручно уничтожил титана Криоса. А теперь я собираюсь уничтожить тебя, Порфирион, и скормить тебя твоим же волкам.
— Ух ты, чувак, — пробормотал Лео.
— Ты ел красное мясо?
Джейсон бросился на гиганта, полный решимости разорвать его на части. Идея борьбы с сорокафутовым бессмертным голыми руками была настолько смешной, что даже гигант казался удивленным. Полулетя, полупрыгая, Джейсон приземлился на чешуйчатое колено гиганта и взобрался по его руке, даже прежде, чем Порфирион понял, что произошло.
— Как ты смеешь? — проревел гигант.
Джейсон добрался до его плеч и вырвал меч из заплетенных кос гиганта.
Он закричал:
— За Рим! — и направил меч в ближайшую подходящую мишень — массивное ухо гиганта.
Молния ударила с неба и взорвала меч, выбросив Джейсона в свободное падение. Он перевернулся, когда он врезался в землю. Когда он поднял глаза, гигант пошатывался. Волосы у него были в огне, а часть лица была почерневшей от молнии. Меч рассек его ухо. Золотой ихор потек по его челюсти. Другие виды оружия были искрились и тлели в его косах. Порфирион чуть не упал. Круг монстров коллективно зарычал и двинулись вперед — волки и огры смотрели на Джейсона.
— Нет! — вскричал Порфирион.
Он восстановил равновесие и посмотрел на полубога.
— Я убью его сам.
Гигант поднял копье, и оно начало светиться.
— Ты хочешь поиграть с молнией, мальчик? Ты забыл. Я погибель Зевса. Я был создан, чтобы убить твоего отца, это значит, что я точно знаю, что убьет тебя.
Что-то в голосе Порфириона сообщило Джейсону, что он не блефует. Джейсон и его друзья имели большой опыт. Все трое совершали удивительные вещи. Да, даже героические вещи. Но, когда гигант поднял копье, Джейсон знал — у него нет шанса отразить этот удар.
Это был конец.
— Есть! — закричал Лео.
— Спи! — сказала Пайпер с такой силой, что волки, находящиеся по близости, упали на землю и захрапели.
Каменная и деревянная клетка разрушилась. Лео распилил основание толстых усиков и, видимо, отрезал связь Геи с клеткой. Усики превратились в пыль. Грязь вокруг Геры распалась. Богиня выросла в размерах, светясь властью.
— Да, — сказала богиня.
Она сбросила с себя черные одеяния, чтобы предстать в белом, её руки были украшены золотыми украшениями. Ее лицо было и ужасно, и красиво, а ее золотая корона светилась в длинных черных волосах.
— Теперь я буду мстить!
Гигант Порфирион попятился назад. Он ничего не сказал, но подарил Джейсону последний взгляд ненависти. Его послание было ясным: в другой раз. Он ударил копьем по земле, и гигант исчез в землю, будто его смыло в воронку. Вокруг двора монстры начали паниковать и отступать, но для них не было спасения. Гера засветились ярче.
Она крикнула:
— Закройте глаза, мои герои!
Но Джейсон был слишком шокирован. Он понял слишком поздно. Он наблюдал, как Гера превращается в сверхновую, взрываясь кольцом силы, которая мгновенно испарила каждого монстра. Джейсон упал, свет сжигал его разум, и его последней мыслью было, что его тело горит.
Глава 49
— Джейсон!
Пайпер продолжала звать его, будто уцепившись за его имя, хотя она почти потеряла надежду. Он был без сознания уже в течение двух минут. От его тела шел пар, глаза закатились. Она не могла сказать, дышал ли он.
- Это бесполезно, дитя.
Гера стояла над ними в ее простой черной мантии и шали. Пайпер не видела ядерного изменения богини. К счастью, она закрыла глаза, но она могла увидеть последствия. Все напоминания о зиме исчезали из долины. Никаких признаков битвы. Монстры испарились. Руины были восстановлены к тому состоянию, в котором были прежде — руины, но без следов, что они были опустошены ордой волков, духами шторма и шестью вооруженными людоедами. Даже Охотницы были восстановлены. Большинство ждали на расстоянии на лугу, но Талия присела на колени рядом с Пайпер, положив руку на лоб Джейсона. Талия посмотрела на богиню.
- Это ваша вина. Сделайте что-нибудь!
- Не обращайся ко мне так, девчонка. Я королева…
- Излечите его!
Глаза Геры наполнились силой.
- Я предупреждала его. Я бы никогда не повредила мальчику намеренно. Он должен был быть моим чемпионом. Я сказала ему закрыть глаза, прежде чем я приму мою истинную форму.
- Ммм… — нахмурился Лео, — Истинная форма это плохо, верно? Так зачем же вы сделали это?
- Я освободила свои силы, чтобы помочь вам, дурак! — закричала Гера, — Я стала чистой энергией чтобы разрушить монстров, восстановить это место и даже спасти этих жалких Охотниц ото льда.
- Но смертные не могут смотреть на тебя в таком виде! — кричала Талия, — Ты убила его!
Лео в отчаянии покачал головой.
- Это то, что имело в виду пророчество. Ярость Геры развяжет смерть. Ну же, леди. Вы же богиня. Сотворите с ним магию вуду! Верните его назад.
Пайпер слышала их разговор наполовину, в основном она была сосредоточена на лице Джейсона.
- Он дышит! — объявила она.
- Невозможно, — сказала Гера, — Я бы хотела, чтобы это было правдой, дитя, но ни один смертный никогда не…
- Джейсон, — звала Пайпер, вкладывая каждый кусочек своей силы воли в его имя.
Она не могла его потерять.
- Послушай меня. Ты сможешь это. Возвращайся. Ты будешь в порядке.
Ничего не произошло. Она вообразила себе, как он дышит.
- Исцеление не во власти Афродиты, — сказала Гера печально, — Даже я не могу это исправить, девочка. Его смертный дух…
- Джейсон, — снова сказала Пайпер, и ей казалось, что ее голос проникает сквозь землю вплоть до Царства Мертвых, — Проснись.
Он начал с трудом дышать и распахнул глаза. На мгновение они были полны света, светящегося чистого золота. Затем свет погас и, его глаза снова стали нормальными.
- Что — что произошло?
- Невозможно! — сказала Гера.
Пайпер обнимала его, пока он не застонал:
- Раздавишь меня.
- Извини, — сказала она с облегчением, смеясь и вытирая с глаз слезы.
Талия пожала руку брата.
- Как ты себя чувствуешь?
- Горячо, — пробормотал он, — Во рту пересохло. И я видел кое-что… действительно страшное.
- Это была Гера, — заворчала Талия, — Ее величество Свободная Пушка.
- Ну всё, Талия Грейс, — сказала богиня, — Я превращу тебя в муравьеда, и да поможет мне…
- Прекратите обе, — сказала Пайпер.
Удивительно, но они обе заткнулись. Пайпер помогла Джейсону встать на ноги и дала ему последний нектар из их запасов.
- Сейчас… — Пайпер посмотрела на Талию и Геру, — Гера, Ваше Величество, мы бы не спаслись без Охотниц. И Талия, ты никогда бы не увидела Джейсона снова, и я никогда бы не встретилась с ним, если бы не Гера. Вы обе сделаете все хорошо, потому что у нас большие проблемы. Они обе посмотрели на нее, и в течение трех секунд, Пайпер не была уверена, кто из них убьет ее первой.
Наконец Талия заворчала.
- У тебя есть храбрость, Пайпер.
Она вытащила серебряную карту из ее парки и положила в карман сноубордной куртки Пайпер.
- Если захочешь стать Охотницей, позвони. Мы могли бы найти тебе применение.
Гера скрестила руки.
- К счастью для этой Охотницы, у тебя есть цель, дочь Афродиты.
Она оценила Пайпер, как если бы видела ее ясно сквозь времена.
- Ты задаешься вопросом, Пайпер, почему я выбрала именно тебя в этот поиск, почему не раскрыла твой секрет в самом начале, когда уже знала о том, что Энцелад использует тебя. Я должна признаться, что до этого момента не была уверена. Что-то мне подсказывало, что ты была жизненно важна для этого поиска. И сейчас я вижу, что не ошиблась. Ты даже сильнее, чем я себе представляла. И ты права об опасности в будущем. Мы должны работать вместе.
Лицо Пайпер покраснело. Она не была уверена, как реагировать на комплимент Геры, но тут вмешался Лео.
- Да, — сказал он, — я не думаю, что парень Порфирион просто взял и растаял и умер, да?
- Нет, — согласилась Гера, — Но, спасая меня и это место, вы помешали пробуждению Геи. Вы дали нам немного времени. Но Порфирион возрастет. Он просто знал, что лучше, чем оставаться здесь, тем более что он еще не восстановил всю свою силу. Гиганты могут быть убиты лишь богом и полукровкой, работающим вместе.
- После того, как вы освободили меня…
- Он бежал, — сказал Джейсон, — Но куда?
Гера не ответила, но чувство страха захлестнуло Пайпер. Она помнила, как Порфирион сказал, что убьет олимпийцев, вытянув их корни. Греция. Она посмотрела на мрачное выражение лица Талии, и пришла к выводу, что Охотница думает о том же.
- Мне нужно найти Аннабет, — сказала Талия, — Она должна знать, о том, что здесь произошло.
- Талия… — Джейсон схватил ее за руку, — Мы никогда не говорили об этом месте или…
- Я знаю, — выражение ее лица смягчилось, — Однажды я потеряла тебя здесь. Я не хочу оставлять тебя снова. Но мы встретимся позже. Я вернусь с вами обратно в Лагерь Полукровок.