— Твой дед — матрос, а ты не была на море?
— Не была — и не была, подумаешь!
— Когда море так близко, стыдно там не побывать! — кипятился Андре.
Марина прищурилась:
— Скажи, был ты когда-нибудь в Праге?
— Нет, — признался Андре.
— А я была! Как можно не побывать в Праге, когда она так близко!
Андре отвел взгляд. Кто-то медленно взбирался на вышку для прыжков.
— Первый раз я искупался двенадцатого мая. Вода была всего тринадцать градусов, — объявил Андре.
— Привираешь, Андре, — усмехнулась Марина, — при такой температуре можно окоченеть!
— Я не вру, — обиделся он. — Правда, было тринадцать градусов. Отец тоже купался. В тот день штормило. А когда шторм, легче вытерпеть холод. Потому что волны согревают тело. Лучшего массажа не придумаешь!
— Первый раз слышу, — призналась Марина. На миг она даже перестала оглядывать бассейн в поисках знакомых.
— Приезжай к нам! Сама увидишь.
— А что, у нас в бассейне тоже неплохо, — возразила Марина.
«Не бассейн это, а аквариум, — снова подумал Андре, — в аквариуме ведь тоже видно, как плавают рыбы. Он, однако, поостерегся высказывать это вслух — не хотел обижать Марину. А Марина весело улыбалась. Андре вспомнил про пари.
Около бассейна стоял киоск. Там продавались газеты, сувениры, открытки. На открытках бассейн был сфотографирован в разных ракурсах: с вышки для прыжков, с лужайки и с других точек. Здешний народ очень гордился своим бассейном. Надпись на бронзовой табличке сообщала, что столько-то тысяч граждан столько-то лет добровольно работали на строительстве этого бассейна и что это великолепный пример созидательного труда.
Насчет примера это, конечно, верно, тут Андре не мог спорить. Лучше моря ничего нет, думал он, но ведь не скажешь, что оно сооружено человеческими руками.
Он вспомнил про пари из-за этих открыток в киоске. Зачем только он пообещал прислать открытку со штемпелем зоопарка? Хватило бы и обыкновенной открытки из Берлина. Марина охотно расписалась бы на любой, даже на нескольких: одну он послал бы родителям, другую — бабушке, а третью — Хуго, тому самому Хуго, которому отец привез из Москвы тюбетейку. И Андре выиграл бы пари!
Но ведь условие совсем другое: на открытке должен стоять штемпель зоопарка!
А что, если Марине не захочется в зоопарк? Она, уж конечно, сотни раз там бывала. Кто живет в Берлине, наверное, часто ходит в зоопарк. Да, нелегкая задача!
— Ты чего стонешь? — спросила Марина.
Андре вздрогнул. Разве он стонал?
— Это от жары, — быстро ответил он. — У нас на море все время ветер. Когда нет ветра, даже неприятно.
— «У нас на море, у нас на море»! — передразнила Марина. — Сейчас ты у нас, в Берлине. Заладил про свое море! Надоело!
— Ладно, не буду про море, — буркнул Андре.
Все же он не мог без презрения смотреть на эту пахнущую хлором лужу, в которой беспечно плескались люди. Но на всякий случай он отвернулся, чтобы Марина не увидела его лица.
Вдруг кто-то вынырнул из воды у самого края бассейна.
— Марина, привет!
Андре увидел смуглое мальчишеское лицо. Короткие мокрые пряди черных волос прилипли ко лбу.
Марина присела на корточки и схватила протянутую руку. Мальчик рывком втащил Марину в бассейн. Она завизжала, на Андре полетели брызги. Он стоял не двигаясь, только украдкой косился на воду. Фыркая и смеясь, Марина вынырнула и стремительно поплыла прочь, а за ней этот чернявый, только он тотчас ее обогнал.
Андре услышал смех Марины. Он присел на стартовую тумбу. Вот они уже на середине бассейна. Чернявый брызгал в Марину водой, она защищалась. Снова до Андре донесся ее смех. Вообще говоря, это был не смех, а обычный девчоночий визг. Андре весь съежился на своей тумбе: он чувствовал себя несчастным. Тут он вдруг вспомнил, что он хороший пловец, один из лучших в школе. Безупречно выполнив стартовый прыжок, Андре бросился в воду. Прохлада освежила его. Как хорошо, когда тело легко скользит по воде, а руки и ноги ритмично движутся по всем правилам кроля! Конечно, если только уметь плавать кролем. Андре умел.
Сквозь плескавшие в лицо волны Андре увидел чернявого и Марину — казалось, они быстро приближались. Дорожка была свободна. Неужели они так и не заметят летящего к ним стрелой Андре? Он поплыл еще быстрее, словно решил обойти у финиша неуступчивого соперника. Он больше не видел тех двоих и теперь держал курс к краю бассейна. Пусть Марина с чернявым посмотрят, что такое настоящий кроль — может, они оставят свою глупую возню и дурацкий визг.
Рука его ударилась о стенку. Андре вынырнул и вдохнул воздух полной грудью. В глазах защипало от хлора. Марина и чернявый плыли неподалеку у края бассейна.
Они все так же брызгались водой, и Марина смеялась. Выходит, Андре зря старался. А ведь он не только плавал, как торпеда, он еще и нырял чуть ли не лучше всех в классе. Прикинув расстояние до тех двоих, Андре набрал воздуху в легкие. Но потом решил спрыгнуть со стенки бассейна — иначе не доплыть до Марины. Подтянувшись, он вылез из бассейна, а потом прыгнул и уже далеко от стенки ушел под воду. Поймав Марину за ногу, он потянул ее вниз. «Воображаю, какая сейчас рожа у чернявого: была рядом девчонка и вдруг пропала!» — подумал Андре. Перепуганная Марина, отфыркиваясь, вынырнула на поверхность.
— Андре, разбойник! — завопила она. — Улли, видал разбойника? А еще говорит, что он мой друг.
Но сама она смеялась и в отместку стала брызгать в Андре водой. Он так обрадовался, что даже не защищался, а просто нырнул и уже под водой увидел, как в зеленоватой мгле быстро мелькают ноги Марины, которая плыла к спасительному краю бассейна. Все же он и тут опередил ее.
— Фокусник ты, Андре! — сказала Марина. — Ты просто дельфин, а не человек!
Андре засмеялся. Рядом вдруг появился чернявый.
— Отлично ныряешь. Факт!
— А я привычный. Мы на море уйму всякой всячины выуживаем из воды. Знаешь, когда по воскресеньям на парусниках катаются. Очки, к примеру. А как-то раз я даже достал со дна транзисторный приемник. Малюсенький такой, японский. Три раза пришлось нырять. Ну и темно же там было! А все-таки я его достал, — небрежно ответил Андре.
— Наш Андре у самого моря живет, представляешь, Улли? — сказала Марина. В ее голосе мальчику послышалась насмешка.
— Не обязательно жить у моря, чтобы выучиться хорошо нырять, — сказал Улли.
— А сам ты умеешь нырять? — спросил Андре.
Улли стоял на лесенке, которая вела из бассейна. Худой, жилистый, до черноты загорелый. Черный дьяволенок!
— Можно попробовать.
Андре прикинул на взгляд размер бассейна. Метров двадцать, пожалуй, здесь будет в ширину.
— Поплыли! — выпалил он. — Значит, так: переплываем бассейн под водой туда и обратно до середины!
Он знал: придется напрячь все силы. Но на лесенке все торчал этот чернявый. А Марина поглядывала то на него, то на Андре.
Улли спрыгнул в воду.
— Идет, — сказал он. — Пусть Марина будет судьей.
Марина быстро вылезла из воды и присела на краю бассейна.
— Сверху все видно! — крикнула она. — Жульничать не позволю!
Потом вдруг озабоченно взглянула на мальчиков.
— А вдруг вы задохнетесь?
«На кого из нас она посмотрела? — подумал Андре. — Наверно, на Улли. Она знает, что я хорошо ныряю».
— Не задохнемся! — пообещал Улли.
Оставалось условиться, кто поплывет первым.
— Что ж, давай ныряй ты первым, морской волк!
Андре бросил на него не слишком ласковый взгляд.
— Начинайте, артисты! За что деньги плачены? — закричала сверху Марина.
Андре сделал глубокий вдох. Теперь надо рассчитать силы. Не уходить глубоко под воду, но и не плыть слишком близко к поверхности. На той стороне быстро выполнить поворот и, не теряя ни секунды, с силой оттолкнуться от стенки.
Андре сделал все точно так, как задумал. И вынырнул, лишь когда ему показалось, что вот-вот потеряет сознание. Он жадно втянул воздух и с радостью убедился, что проплыл назад даже больше, чем полагалось, — больше половины бассейна.
Он подплыл к краю и взглянул на Улли.
Марина захлопала в ладоши.
— Браво, Андре!
— Я чуть было не заплыл под водой в самую глубь. Ты будь поосторожнее! — сказал Андре, обернувшись к Улли.
— Обязательная программа выполнена! Представитель Берлина — на выход! — гнусавым голосом объявила Марина, совсем как диктор на стадионе.
Улли скрылся под водой. «Успел он хоть набрать как следует воздуху?» — подумал Андре. Он напряженно всматривался в сверкающую гладь воды. Медленно тянулись секунды. Сколько прошло времени — полминуты? Улли все не показывался. Марина даже перестала болтать ногами. Где же он, в самом деле?
Улли вынырнул у самого края бассейна, прямо перед носом Андре.
— Я не стал нырять слишком глубоко. Это и правда опасно, — с улыбкой сказал он.
Марина снова заболтала ногами.
— Ура! Берлин победил в подводном плавании! Ура!
— Поздравляю! — вежливо сказал Андре.
Когда он следом за Улли взбирался по лесенке, тот обернулся к нему.
— Знаешь, я уже много раз бассейн переплывал под водой, — сказал Улли. — Потренируешься — и у тебя тоже получится.
Андре промолчал. Стоя рядом с Улли, он увидел, что тот на полголовы выше его. Но только очень худой.
Марина предложила:
— Давайте погреемся на солнце.
Андре молча шагал рядом с ними, пока те о чем-то толковали между собой…
«Ура! Берлин победил в подводном плавании!» А я-то расхвастался: «Мы — народ привычный… Чего только мы из моря не выуживаем!» Кто знает, может, и тут ребята кое-что выуживают. В здешних местах как-никак пропасть озер».
Андре, как принято говорить, «ушел в себя». Но ведь и это не всегда легко.
Улли вдруг спросил:
— Тебе сколько лет?
— Двенадцать. Дурацкий возраст, — нехотя ответил Андре.
— Значит, я на три года старше тебя, — добродушно проговорил Улли. — Когда тебе будет столько же, сколько мне, ты вдвое больше моего проплывешь под водой!