Мелисса оглядела собравшихся, вздохнула поглубже и торжественно произнесла:
– Единорог!
Единорог? Конни не поверила своим ушам. Но Анна уже тыкала её локтем, восторженно шепча:
– С ума сойти! Единорог!
Теперь все наперебой галдели, перекрикивая друг друга:
– Правда?
– Но их не существует!
– Ты нас разыгрываешь!
Мелисса несколько раз хлопнула в ладоши:
– Тише!
И как только все снова успокоились, оглядела ребят и спросила:
– Ну что? Возьмём единорога?
Что за вопрос?! Даже для тех, кто вовсе не верил, что единороги существуют, ответ был очевиден.
– ДА! – закричали все так громко, что курицы вспорхнули от испуга, а Мелисса закрыла уши ладонями.
Два дня спустя единорога привезли на специальной машине – коневозе. Мелисса проследила, чтобы все стояли на приличной дистанции.
– Чтобы единорог вас не испугался, – объяснила она серьёзным тоном и забралась в переднюю часть прицепа. Сердце Конни чуть не выпрыгнуло из груди, пока она следила, как медленно открывается задняя дверь машины. И вот оттуда вышла Мелисса с единорогом.
– Ой, – разочарованно воскликнула Анна, – это же совсем не единорог!
Тимо ухмыльнулся:
– А вот и единорог!
– А вот и нет, – надулась Анна.
– Сколько рогов? Посчитай, – подхватила Конни.
– Один, – пробурчала Анна.
Конни рассмеялась:
– Вот видишь!
Мелисса поклонилась:
– Разрешите представить – Энрико, наш единорог!
С этими словами она отвела его в вольер для коз. Любопытные животные сразу же окружили своего молодого собрата. То, что он единорог, их, похоже, не удивило.
– Второй рог сломался пару недель назад, – объяснила Мелисса. – Возможно, когда он пытался пройти сквозь стену. Как видите, это была неудачная затея!
Конни, Анна и Билли ещё ненадолго задержались у вольера, чтобы посмотреть, как Энрико осваивается в своём новом доме. Зольтан, старый козёл с длинной косматой бородой и могучими рогами, с грозным видом на мгновение остановился перед Энрико, чтобы показать, кто здесь главный. После того как этот вопрос был решён, Энрико мог спокойно исследовать вольер. С любопытством, но сохраняя почтительное расстояние, он рассматривал ослов и пони. Кажется, таких больших животных ему видеть ещё не доводилось. Однако, убедившись, что они ему ничего не сделают, он с облегчением зашагал дальше. Девочкам показалось, что Энрико приглянулись ярко-зелёные листья яблони. Вот он уже встал на задние ноги, но, как ни тянулся, как ни вытягивал шею, достать до листьев так и не смог. Неудивительно, ведь всё, до чего могли дотянуться животные, находясь в вольере, уже давно было съедено. Так что Энрико пришлось довольствоваться сеном из кормушки, в конце концов, оно было ничуть не хуже.
– Думаю, ему здесь хорошо, – сказала Конни.
Билли кивнула.
– Чёрт, а я ведь действительно думала, что это будет настоящий единорог, – вздохнула Анна.
– Все единороги на самом деле просто козы, – констатировала Билли.
– Ерунда, – прошипела Анна.
– Я читала, – не унималась Билли. – В Пакистане есть винторогие козлы. Их изображали на средневековых картинах, но в те времена животных рисовали в профиль, так что на картине был виден только один рог. А так как в других странах таких животных не знали, все думали, что это волшебные существа!
Анна топнула ногой.
– Единороги и есть волшебные существа! Ты всегда хочешь всему найти объяснение, – набросилась она на Билли. – Но некоторые вещи нельзя объяснить!
– Например, волшебных единорогов? – хихикнула Билли. – Как только увидишь хоть одного, покажи. И я не про Энрико!
– А почему нет? – спросила Конни. – Может быть, это и есть волшебный зверь? Держу пари, он принесёт нам удачу!
– Вы обе такие глупые! – снова прошипела Анна. – Я иду к курам!
– Там наверняка как раз порхает какой-нибудь волшебный петух! – крикнула Билли вслед подруге.
Но та даже не обернулась.
Вечером, когда Конни вернулась домой, мама подмигнула ей и спросила:
– Ну что? Снова пахнешь козами?
– Нет, не в этот раз! – заверила Конни.
– Дай-ка понюхаю, – сказала мама и скривилась: – Ну да, точно, пахнет козами.
– Да не пахну я никакими козами, – не уступала Конни.
– А чем же тогда? – спросила мама, смеясь.
– Единорогом, – заявила Конни и с гордо поднятой головой промаршировала мимо изумлённой мамы.
Куда делся Кроха?
В пятницу настала очередь Конни, Анны и Билли присматривать за кроликами.
– Сперва соберите для них корм, – сказала Мелисса.
– И где же? – спросила Анна.
– Прямо в зоопарке, – ответила смотрительница. – Здесь еда для кроликов совершенно бесплатна: одуванчики, маргаритки, трава и клевер.
– Всё ясно! – отозвалась Конни.
– Что ж, вперёд! – сказала Мелисса и протянула девочкам корзиночку.
– Забавно, что они едят маргаритки, – хихикнула Конни, стараясь набрать как можно больше. – Интересно, какой у них вкус?
– Без понятия, – пожала плечами Билли, а потом добавила: – Но одуванчики мама часто использует для салата, они очень горькие. – Она поморщилась.
На специальной кухне девочки вымыли собранные цветы и траву, потом надёргали листьев салата и капусты и мелко нарезали морковь и укроп.
– Наш кроличий салат выглядит очень аппетитно, – обрадовалась Конни.
Так показалось и кроликам, ведь не успели девочки поставить миски на землю, как те уже вовсю прыгали вокруг.
– Кормёжка – всегда удачное время, чтобы понаблюдать за животными, – сказала Мелисса, которая как раз пришла их проведать. – Все кролики хорошо себя чувствуют? Это можно понять, обратив внимание на мех и уши и на то, сколько они едят.
Возле вольера висели фото всех кроликов с именами. Многих Конни уже знала. Чарли ни с кем не спутать, он был самый большой. Не удивительно, ведь он фландр, эту породу часто называют «бельгийский великан».
Рядом висело фото белоснежного ангорского кролика по имени Белла, мех у неё был мягкий, как шёлк.
Тут же было фото Фреда и Джорджа, двух чёрных кроликов, которых даже Мелисса не могла различить.
А ещё три пятнистых кролика: Бонни с чёрным ушком, Цветик с коричневой мордочкой и толстенькая Фрида. Все выглядели весёлыми и здоровыми.
Конни пересчитала: в вольере семь кроликов, но на фотографиях был ещё восьмой – Кроха, с висячими ушами. Куда же он делся? Конни огляделась по сторонам.
– Вы не видели Кроху?
– Нет!
Подруги тут же принялись оглядываться в поисках карликового кролика с шёрсткой цвета карамели.
– Почему он не выходит поесть? – удивилась Билли. – Может, заболел?
Они пошли к Мелиссе.
– Мы не можем найти Кроху!
– Ах, он вечно прячется, – сказала Мелисса не раздумывая.
И всё же пошла вместе с девочками к вольеру с кроликами.
– Вы что, совсем его не видели? – спросила она.
Подруги отрицательно помотали головами.
Мелисса пустила их в вольер.
– Посмотрите в домиках. Только очень осторожно!
Но Крохи нигде не было: ни в специальных укрытиях, ни даже в большой закрытой клетке внутри вольера.
– Странно, – удивилась Мелисса и тоже начала искать.
Но Кроха как сквозь землю провалился.
– Что тут случилось? – Другие ребята вскоре заметили, что что-то не так.
– Кроха пропал, – объяснила Конни.
– Самый крошечный, а слинял первым! – воскликнул Тимо и расхохотался.
– Это не смешно! – проворчала Мелисса. – Давайте, нужно проверить ограждения.
– Думаешь, Кроха сбежал? – спросила Конни.
Мелисса пожала плечами:
– Или кто-то сюда проник!
– Вор? – воскликнул Ямал и сделал большие глаза. – Кто станет красть кролика?
– Не тот вор, о котором ты подумал, – вмешалась Билли. – Мелисса говорит о лисе!
– Ох, надеюсь, что нет!
Конни вместе с остальными осмотрела вольер снаружи. Но ни дыр, ни каких-либо иных лазеек не было видно.
– А если Кроха прорыл туннель? – осторожно спросила Зина. – Тогда выход может быть где угодно!
– Нет, это невозможно, – возразила Мелисса. – Песок – только верхний слой, под ним бетон, иначе у нас бы уже давно не было никаких кроликов.
– Ого! – Зина посмотрела на землю. – Мало ли что…
– Ну, – вздохнула Мелисса, – вопрос, где Кроха сейчас. Он же не мог просто исчезнуть.
– А вдруг он умер? – спросила Элла.
– Тогда мы бы нашли его тело, – ответила Мелисса.
– Нет, если другие кролики его съели! – Тимо ухмыльнулся.
– Серьёзно, что ли! – Конни закатила глаза. – Кролики ведь у нас кровожадные хищники!
– Обычно нет, но ведь это кролики-убийцы, – хохотал Тимо.
– Иногда так и хочется спросить, что он вообще забыл в зоопарке, – раздражённо пробормотала Билли.
С Мелиссой во главе ребята ещё раз обошли вольер, проверяя каждый уголок. Ни следа пропавшего кролика. Тогда они решили убрать оттуда всё, что можно было сдвинуть.
Кролики взбудораженно скакали туда-сюда по вольеру. А Кроха? Не оставил ни следа. В конце концов Мелисса сдалась:
– Поставьте домики на место, ровно туда, откуда мы их взяли.
Конни, Билли и Анна старались изо всех сил.
– Очень странно, – пробормотала Конни, пока они наводили порядок. – Надеюсь, с ним ничего не случилось.
– Надеюсь, – кивнула Анна. – Бедный Кроха!
– Я не понимаю. Всё это как-то подозрительно! – Билли потрясла головой.
– Мне кажется, перед нами подходящее дело для нашего детективного клуба! – вдруг подумалось Конни.
– А то!
Билли, Анна и Конни радостно захлопали в ладоши.
На поиски улик
Три детектива тут же принялись за работу.
– Возле ограды не было никаких следов, – размышляла вслух Конни. – А что насчёт калитки?
Девочки проверили замок, но не нашли никаких следов взлома – ни одной царапины.
– Значит, кто-то зашёл в вольер, когда калитка была открыта, – предположила Анна. – А когда такое бывает? – задала она вопрос и тут же сама на него ответила: – Когда мы собираемся здесь, чтобы помочь!