– Думаешь, это был кто-то из нас? – испуганно спросила Конни.
– Нет! – Анна энергично покачала головой. – Шутишь? Конечно, это был кто-то чужой!
Конни заглянула в вольер.
– Чёрт! Можно даже не пытаться различить отпечатки ног.
На траве и соломе ничего нельзя было разглядеть, а там, где земля и песок, они уж больно натоптали в поисках Крохи.
– Может быть, мы найдём что-нибудь вокруг вольера, – предложила Билли.
На дорожках они нашли множество следов, не только маленьких, детских, но и больших. Зоопарк ведь открыт для всех, многие родители, бабушки и дедушки приводят сюда малышей. Крошечных следов тоже было достаточно: отпечатки обуви размера Якоба и ещё меньше.
– Посмотрите! – воскликнула Конни.
Пара больших следов с волнистыми линиями вели прямо в кроличий вольер.
– Наверняка это следы Мелиссы, – протянула Билли.
Но, конечно, нужно было удостовериться. Они отправились к смотрительнице.
– Нам нужен отпечаток твоего ботинка, – попросила Анна.
Мелисса ухмыльнулась:
– Вы у нас теперь сыщики?
– Мы просто хотим найти Кроху.
– Ну хорошо.
Мелисса пошла за ними. На дорожке почва была мягкая, и можно было хорошо разглядеть следы с волнистыми линиями, оставленные кроссовками Мелиссы. Они полностью совпадали со следом возле вольера, даже размер был такой же.
– Значит, ищем дальше, – пробормотала Конни.
Тут к ним заглянула Зина:
– Что вы здесь делаете?
– Мы ищем вора, – ответила Билли.
– Какого вора? – протянула Зина.
– Ну как, того, кто украл Кроху, – ответила Конни.
– Вряд ли это был вор, – сказала Зина. – Может быть, Кроха сам удрал.
– Как сам? – спросила Билли.
Зина задумалась.
– Кто-то открыл калитку, чтобы войти, а Кроха тем временем сбежал, – высказала она своё предположение.
Анна кивнула:
– Может, и так!
– Я тоже сначала так подумала. Только не слишком ли Кроха пугливый, чтобы вот так удрать? – возразила Конни. – Когда кто-то заходит в вольер, он первым прячется.
– Да, то, что Кроха сам убежал… – Билли покачала головой. – Чарли или Бонни – я бы поверила, но чтобы Кроха…
Зина пожала плечами:
– Именно потому, что он такой трусливый, вору было бы очень сложно его поймать. Других кроликов украсть гораздо проще.
– Тоже верно, – произнесла Конни. – Белла прыгает ко всем, её схватить было бы проще простого.
– А вдруг он так хорошо спрятался, что мы просто не можем его найти, – сказала Зина.
– Мы всё обыскали и не нашли его? – обескураженно спросила Анна.
– Почему нет? – ответила Зина вопросом на вопрос. – Он мастерски прячется. Я видела.
Билли нахмурилась:
– И что, завтра он вдруг снова объявится?
– Не снова! – Зина недовольно покачала головой. – Кроха найдётся, он же всегда был здесь. Просто выйдет из своего укрытия. Ладно, мне пора!
Зина развернулась и ушла.
– Ни за что в это не поверю! – Билли смотрела вслед Зине, качая головой.
Мелисса тоже сомневалась в этой версии.
– Не знаю, что конкретно случилось, но Крохи в вольере нет – это точно!
– Если это был вор, то он может вернуться, – предположила Конни. – Вот бы устроить ночью засаду, чтобы посмотреть, не случится ли чего.
– О чём это вы? – недоуменно поинтересовалась Мелисса.
– Можно нам переночевать в зоопарке? – попросила Конни. – Чтобы больше не пропал ни один кролик!
Мелисса отрицательно помотала головой:
– Если здесь и вправду завёлся вор, это опасно.
– Опасные воры не крадут кроликов, – парировала Билли.
– Тоже верно… – Мелисса задумалась. – Ну хорошо, как по мне, вы можете переночевать наверху в сарае. Там всё устлано соломой. Если откроете эти ставни, будет видно не только кроликов, но и половину зоопарка. Что думаете?
– Отлично! – обрадовались подруги.
– Но сначала спросите родителей, – сказала Мелисса. – И чтобы потом не было вопросов: я живу прямо здесь, во дворе, но в няньки не нанималась.
– Поняли, – заулыбались девочки.
– А можно позвать ещё одного? – вдруг спросила Конни. – Кое-кого из класса.
– Места много, – ответила Мелисса.
– А кого ты хочешь позвать? – спросила Анна.
– Пауля, конечно! Он же тоже в нашем детективном клубе, – ответила Конни.
– Думаешь, он согласится сидеть здесь всю ночь? – Билли была настроена скептически.
Конни улыбнулась:
– Ещё бы, конечно!
Кроличья пицца
Конечно же, Пауль согласился.
– Давненько не было стóящего дела! Наконец-то! – ликовал он, выслушав историю Конни о Крохе.
Та даже не зашла домой, а сразу отправилась в соседний дом – к Паулю.
– Тогда собирайся, – сказала Конни. – Ужинаем в ресторане у Билли! Встречаемся через час.
– Собираться? – переспросил Пауль. – У меня давно всё собрано!
Одним движением он вытащил из-под кровати свой чемоданчик сыщика. Внутри было всё, что нужно настоящему детективу: лупа, измерительная лента, пинцет, перочинный ножик, блокнот, фонарик, свисток, а также прозрачные полиэтиленовые пакетики для улик и других вещественных доказательств. А ещё – и этим Пауль гордился больше всего – всё необходимое для исследования отпечатков пальцев.
– Всегда готов! – гордо объявил он.
– Вообще-то я говорила о спальном мешке, зубной щётке и подобных вещах, – захихикала Конни.
Лицо Пауля вытянулось:
– Ах, это…
– Но твой чемодан нам, конечно же, тоже пригодится, – быстро добавила она.
Пауль вновь засиял.
– Ещё бы! Это гораздо важнее какой-то зубной щётки, – сказал он и с любовью во взгляде стёр с чемодана пыль.
– До встречи! – попрощалась Конни и побежала домой. В конце концов, ей тоже было нужно собрать вещи.
Мама очень удивилась, что дочка хотела переночевать не дома, а в зоопарке.
– Билли, Анна, Пауль и ты, – снова перечислила мама. – Значит, вы будете вчетвером, а эта Мелисса живёт там же, во дворе?
Конни кивнула:
– Мы будем спать на сеновале, а она – в доме.
– И вам это вот так вдруг пришло в голову? – спросила мама.
– Кролик пропал. Кроха. Он исчез прошлой ночью. И если мы сегодня там переночуем, то, возможно, узнаем, что случилось, – объяснила Конни.
– Ладно, но разрешаю только потому, что завтра не надо в школу. И ты возьмёшь с собой мобильник. Если вдруг что – сразу звони. Хорошо?
Конни бросилась обнимать маму:
– Обещаю!
А затем устремилась вверх по лестнице в свою комнату, схватила красный рюкзак и первым делом положила туда фонарик. Самое важное!
Когда время пришло, они вместе с Паулем покатили на великах в «Ресторан Верди», пиццерию родителей Билли.
Естественно, она была уже там. Не хватало только Анны.
– А нам обязательно её ждать? – пробубнил Пауль. – Я жутко голоден. Слона бы съел!
Когда Анна наконец объявилась, Пауль был готов съесть не только слона, а целого динозавра. Она привела Никки, своего пса.
– Детективы не должны быть копушами! – поприветствовал её Пауль.
Анна покраснела:
– Это всё мои родители виноваты. Я опоздала, потому что никак не могла их уговорить. Они сначала не хотели меня отпускать!
– Но ведь Мелисса живёт прямо там, – сказала Конни.
– Да, только поэтому они и разрешили, – мрачно проворчала Анна, гладя Никки по голове. – И я привела подкрепление.
– Ну что, Никки! Будешь нашей ищейкой? – спросила Конни и потрепала пса между ушами. – Готова поспорить, ты раскроешь дело за нас.
– Так и будет! – улыбнулась Анна.
Пауль тоже улыбался, потому что наконец можно было поесть. К столу подошла мама Билли.
– Что будете пить? – спросила она и записала всё, что заказали ребята.
– А из еды – каждому по кроличьей пицце, – сказала она и удалилась.
– Кроличья пицца? – в ужасе воскликнула Конни. – Я не хочу кроличью пиццу!
Анна побледнела.
– Она что, с мясом к-к-кролика? – заикаясь, спросила она.
Билли оглядывалась, ища свою маму, но та уже давно ушла на кухню. Билли отправилась за ней.
– Ну что? – спросила Конни, когда подруга вернулась.
– Она отправила меня назад. Сказала: либо кроличья пицца, либо ничего, – растерянно ответила Билли.
– Тогда я ничего не буду, – твёрдо объявила Конни, скрестив руки на груди.
– Я тоже, – тут же сказала Анна.
– Я уж тем более! – Билли отодвинула тарелку.
Конни строго посмотрела на Пауля:
– А ты?
– Я? Э-э… Я, конечно, тоже не буду, – разочарованно промямлил он.
Однако, как только принесли кроличью пиццу, все четверо тут же набросились на неё. Разумеется, в пиццах не было никакого кроличьего мяса, только помидоры и сыр. Но при этом у них были длинные ушки из теста, милая кроличья мордочка с глазками из оливок и усиками из зелёного лука.
Ночной кошмар
Не успели последние крошки исчезнуть с тарелок, как все направились в зоопарк.
Мелисса открыла для них сарай:
– Не терпится узнать, что вы выясните!
К сеновалу вела старая шаткая приставная лестница.
– А она не развалится? – поинтересовался Пауль.
– Не-ет, – засмеялась Мелисса. – Если уж меня выдерживает, то вас – точно!
И всё же Конни немного боялась, когда взбиралась по ней наверх, потому что каждый раз, когда она ставила ногу на следующую ступеньку, лестница так трещала и скрипела, словно вот-вот рассыплется. Анне пришлось сложнее всех, ведь ей нужно было поднять Никки. Одной рукой она держала пса, а другой крепко цеплялась за лестницу.
– Держи! – протянула она Никки Конни, как только забралась достаточно высоко, и последние ступени смогла преодолеть уже налегке.
Ребята открыли окно: обзор действительно был отличный, они видели не только часть зоопарка, но и парк вокруг него.
Прямо перед ними – вольер с кроликами и клетка. Лучшего места для наблюдения или слежки, как говорит Пауль, не найти. Все четверо, уютно устроившись в спальных мешках на мягком сене, смотрели наружу. Уже смеркалось, и в парке почти никого не было, лишь изредка они видели велосипедистов. На лугу вдруг появились кролики.