– Я больше не могу спать! – запротестовала Конни.
– Тогда хотя бы приляг, – сказала мама.
Конни легла на диван. Мысли путались. Она всё время думала о Крохе и куницах. На диван запрыгнул Мяф и свернулся у Конни на животе в ожидании, что та его погладит.
– Мы узнали, что случилось с Крохой, – тихо сказала Конни.
Больше она ничего не говорила. Однако Мяф почувствовал, что Конни грустит. И, как будто бы в утешение, кот начал шершавым языком лизать её руки.
Сразу после обеда Конни вместе с Паулем отправились на велосипедах в зоопарк. Они пообещали Мелиссе, что помогут укрепить решётку вольера. Билли и Анна, разумеется, тоже появились.
Они обе были очень бледные и выглядели усталыми, впрочем, как и Конни.
– Странно, – произнёс Пауль. – Ограждение в полном порядке!
– Да уж, но это на первый взгляд, – ответила Мелисса. – И всё же перестраховаться не помешает!
– Надеюсь, это поможет! – сказала Конни.
Было бы ужасно потерять ещё кого-то из кроликов.
– Будет лучше, если мы сегодня тоже покараулим, – предложил Пауль.
– Ну уж нет! – засмеялась Мелисса. – Сегодня вы, пожалуйста, выспитесь как следует. В своих кроватях!
Очень подозрительно!
На следующий день Конни сильно волновалась по дороге в зоопарк.
– Ты пришла пересчитать кроликов? – сказала Мелисса, приветствуя её.
Конни кивнула с измученным видом.
– Я уже посчитала, – радостно сказала Мелисса. – Все на месте!
Конни облегчённо вздохнула.
– Спасибо вам! – Мелисса улыбнулась.
Конни осторожно вошла в вольер и села на землю в ожидании, когда животные подойдут к ней. Белла, как всегда, была первой, кто запрыгнул Конни прямо на колени.
Немного погодя Чарли улёгся рядом с ней и позволил себя погладить.
Джордж – или это Фред? – тоже ненадолго прибежал, чтобы понюхать гостью. Но сразу же ускакал, как только понял, что Конни не принесла угощение.
– Давайте встретимся в зоомагазине, перед тем как пойдём сегодня в зоопарк? – спросила Билли в среду после школы. – Мне нужно купить корм для рыбок.
– Конечно, – ответила Конни.
Анна решила пойти вместе с подругами.
– Тогда в три у магазина! – обрадовалась Билли.
Ровно в три часа дня все трое собрались у «Зоотоваров». Естественно, сперва они принялись разглядывать животных на полках: черепах, гекконов, кроликов, морских свинок, мышей и рыбок всех видов.
Билли как раз подыскивала подходящий сухой корм, когда в магазин вошла Зина.
«Привет, Зина!» – хотела было сказать Конни, но промолчала. Что Зина здесь забыла, ведь у неё нет питомцев…
Она пришла посмотреть животных, ну конечно! Так же, как и они трое. Но Зина не обратила внимания ни на морских свинок, ни на хомяков и прошла, не глядя по сторонам, мимо аквариумов.
– Это же Зина! – Анна тоже её узнала.
– Прячься, – прошептала Конни и потянула Анну и Билли за стеллажи.
– Что? Почему? – шёпотом спросила Анна.
Конни приложила палец к губам и проскользнула между стеллажами. К счастью, Зина её не заметила. Она стояла у полки с кормом для маленьких животных и пересчитывала деньги. Вот она взяла небольшую упаковку сена и направилась к кассе.
– Зачем она покупает сено? – тихо спросила Конни.
Билли пожала плечами.
– Может, хочет принести нашим кроликам? – предположила Анна.
– Но сена в зоопарке и так полно, – возразила Конни. – Если так, она бы принесла что-то другое, разве нет?
Билли глубоко вздохнула.
– Вы думаете о том же, о чём и я? – тихо спросила она.
Конни кивнула.
– Тогда вперёд! – Билли поставила корм для рыбок обратно на полку.
Нельзя было терять ни минуты, иначе Зина скрылась бы из виду.
– Вы же не думаете, что… – Анна растерянно замотала головой. – Вы совсем спятили?
– Мы ничего не думаем, – сказала Билли. – Мы всего лишь продолжаем расследование.
– Именно, – сказала Конни. – Настоящие сыщики должны отработать все версии!
Анна, спотыкаясь, шла за ними:
– Вы хотите шпионить за ней или что?
– Мы хотим выяснить, зачем ей сено, – объяснила Конни.
– Я даже не знаю, – пробормотала Анна.
– Давайте быстрее, иначе упустим её! – Билли выбежала на улицу и огляделась.
На улице была толпа народу, но Зины и след простыл.
– Чёрт! Мы её потеряли!
– Тем лучше, – довольно сказала Анна.
– Там! – Конни показала на другую сторону улицы.
Фургон доставки ненадолго скрыл Зину из виду.
– Ещё зелёный! – Билли поспешила к светофору.
Конни и Анна побежали за ней. Настоящая слежка вообще-то выглядит совсем иначе, но Зина уже свернула на другую улицу, так что сыщикам нужно было поторопиться.
Подруги осторожно завернули за угол. Улица была длинной и совершенно прямой. Будет трудно преследовать подозреваемую.
Девочки перебегали от подъезда к подъезду, прячась за автобусными остановками и мусорными баками, и надеялись, что Зина не обернётся. Она и не оборачивалась и явно куда-то торопилась. Быстрым шагом Зина шла по улице, крепко сжимая упаковку с сеном.
Она снова повернула за угол. Конни, Анна и Билли наблюдали из очередного укрытия, как Зина зашла в многоквартирный дом в нескольких метрах от них.
Билли бросилась к двери и успела придержать её, пока та не захлопнулась.
– Мы же не пойдём внутрь? – взволнованно прошептала Анна.
– Тс-с! – шикнула Билли и за руку потянула Анну в подъезд.
Девочки слышали, как Зина поднялась по лестнице. Потом загремели ключи. Открылась и закрылась входная дверь. Билли ухмыльнулась:
– Второй этаж! Сто процентов!
– Да? И что теперь? – растерянно спросила Анна.
– Мы позвоним в дверь, – сказала Конни.
– Что? – пискнула Анна. – Вы, наверное, шутите. Позвонить? Да я сквозь землю провалюсь.
– Иначе мы никогда не узнаем, у неё ли Кроха, – возразила Конни шёпотом.
– Тогда без меня! – заявила Анна.
Однако, когда Конни и Билли поднялись по лестнице, она в итоге последовала за ними.
Как назло, на втором этаже было три квартиры.
Что ещё оставалось? Нужно попробовать. Конни позвонила в одну из дверей.
– О нет! А что, если откроют совсем чужие люди? – пропищала Анна и побежала вниз по лестнице. Конни и Билли услышали, как она прокричала снизу:
– Это просто ужасно стыдно!
Конни перегнулась через перила:
– Анна?
Но внизу уже хлопнула дверь.
Анна убежала совершенно напрасно. Никто не открыл даже после второго звонка.
Девочки позвонили в соседнюю квартиру. Прошло некоторое время, пока дверь не открыла пожилая дама.
– Сейчас обед, я только прилегла, – проворчала женщина.
Она строго посмотрела на девочек:
– Ну и что вам нужно?
Анна сейчас точно умерла бы от страха. Конни предпочла бы тоже удрать куда глаза глядят, но вместо этого она собрала всё своё мужество в кулак.
– Мы пришли к Зине, – вполголоса сказала она.
И так было уже понятно, что они ошиблись квартирой.
– Она живёт вон там! – Женщина указала на дверь, куда девочки только что звонили, и с шумом захлопнула свою.
– Извините! – крикнула Конни.
Билли снова позвонила в дверь Зины и, поскольку никто не открыл, начала трезвонить, не давая звонку передохнуть.
– Зина, это мы! Конни и Билли, – громко сказала Конни.
Тут соседка снова открыла дверь.
– Ну хватит! – начала она ругаться. – Перестаньте шуметь! А ты, Зина, – крикнула она ещё громче, – впусти наконец своих подруг! Поняла?
Словно в замедленной съемке, Зина отворила дверь и выглянула в щёлку.
Зина
– Вы? – ошеломлённо спросила Зина.
– Можно войти? – спросила Конни.
– Э-эм, нет! – Зина уже хотела захлопнуть дверь, но Билли успела просунуть ногу в проём.
– Ты купила сено, – сказала она.
– Это не преступление! – буркнула Зина.
– А вот воровать кроликов – ещё какое! – возразила Конни.
Зина испуганно посмотрела на неё.
Соседка снова просунула голову в дверь.
– Да впусти их, наконец! – Она строго посмотрела на девочку. – Ты же знаешь, какое эхо на лестнице.
– Прошу, уходите, – взмолилась Зина.
– Сначала нужно поговорить, – настаивала Конни.
– Долго ещё? – проворчала соседка.
Зина вынуждена была открыть дверь:
– Хорошо, заходите.
Конни и Билли прошмыгнули в квартиру.
– У тебя появился питомец? – спросила Билли.
– У меня? Нет… – запинаясь, ответила Зина.
В коридоре было тихо, но в соседней комнате что-то подозрительно шуршало. Зина покраснела.
– Там Кроха, – сказала Конни. – Верно?
– Верно, – еле слышно выдохнула Зина.
Билли и Конни уставились на неё.
– Но я его не воровала! – воскликнула Зина. – Я должна была его забрать.
– Должна? – переспросила Конни. – С чего бы это?
– Потому что ему там было плохо, – объяснила Зина. – Другие кролики постоянно его обижали. Особенно Чарли. Он вообще никогда не отставал от Крохи.
– Чарли? Правда? – Конни была поражена.
Чарли был как минимум вдвое больше крохотного карликового кролика.
– Да! Неважно, где Кроха пытается спрятаться, Чарли его находит и прогоняет. И остальные тоже его недолюбливают.
– А почему ты Мелиссе ничего не рассказала? – спросила Билли.
– Рассказала. Она говорит, что кролики гоняются друг за другом и это нормально. Так они борются за территорию, так и должно быть, – гневно проговорила Зина. – Но это совсем не то. Это не просто борьба за лидерство. Кроха не может вообще нигде спрятаться. Даже когда он просто хочет поесть, его отовсюду гонят. Несмотря на то что еды хватает всем. Все они очень злые. Это настоящая травля!
Зина разошлась не на шутку. Конни и Билли испуганно смотрели на неё.
– Вы понимаете, о чём я? – в отчаянии спросила Зина.
– Да, это просто ужасно, – запинаясь, сказала Конни.
– И никто не заметил, – сокрушалась Билли.