Корзина в саду тоже пустовала. Увядшие тюльпаны пропали. Я нигде не могла их найти.
Я дотронулась до поверхности вазы. На ощупь она оказалась сухой. Я приподняла вазу и марокканскую подставку под ней, которую всегда подкладывала снизу, чтобы уберечь от воды поверхность стола. Тоже сухо. Ни капли воды на столе или рядом на полу. А ведь я вернулась домой полчаса назад. И если бы наполнила вазу водой сама, она все еще оставалась бы влажной.
Подошла к раковине. Я не открывала в тот день кран, и она тоже выглядела сухой. Понюхала, чтобы определить, не слили ли застоявшуюся воду в отверстие, но не почувствовала никакого запаха.
У меня снова застучало в голове. Ведь цветы завяли. Я точно знала это!
Неожиданно я обратила внимание на рулон с бумажными кухонными полотенцами. В субботу вечером, когда ела пиццу на мраморном столике, я случайно опрокинула бокал с вином. Схватилась за рулон, но в нем оставалось лишь последнее полотнище. Я обновила рулон и оторвала верхнее полотенце, чтобы вытереть винное пятно, и больше не прикасалась к нему. Сейчас мне бросилось в глаза, что кто-то воспользовался полотенцами в мое отсутствие. Я сняла рулон с крепления и поставила на стойку. Запасные полотенца хранились в шкафчике под раковиной. Я достала из упаковки еще один рулон и водрузила на стойку рядом с первым. Тот оказался значительно более полным. Я медленно намотала полотенца на руку, пока оба рулона не приобрели один и тот же объем. Потом посмотрела на обмотку вокруг своей ладони. Этого вполне хватило бы, чтобы протереть раковину, стол, вазу и даже пол в случае необходимости.
Я села на мраморный столик и оглядела рулоны, бумагу, вазу со свежими тюльпанами. Неужели Мэтт все-таки побывал сегодня в доме? Он купил для меня цветы? Зачем ему это понадобилось?
А если не он, то кто?
Глава 15
В пятницу, когда я была на работе, Кэти прислала сообщение:
Привет, Ханна! Давай встретимся сегодня вечером? Джеймс отправляется заниматься в спортзал. Так что мы будем вдвоем.
У нас сложилась традиция. Мы с Кэти обычно сначала шли в кино, потом ужинали, но на сей раз, когда я предложила фильм для просмотра, она отказалась.
Только ужин и выпивка, как насчет этого? Кажется, мы с тобой не общались наедине уже целую вечность.
Мы договорились встретиться в итальянском ресторане рядом с ее домом в восемь часов. Но сначала я заехала к себе, приняла душ и переоделась. Я знала, что мне нужно сделать усилие над собой, но почти разрыдалась, посмотрев в зеркало. Кожа пересохла и шелушилась, под глазами обозначились глубокие тени, какие порой возникали после долгих перелетов и смены часовых поясов. Я понимала, что это не останется незамеченным.
Войдя в зал ресторана, я увидела Кэти за столиком с бутылкой просекко и вазочкой оливок. Она смотрела на дисплей телефона и улыбалась. Меня это заставило рассмеяться: однажды я застала ее смотревшей на дисплей и сиявшей улыбкой, хотя она воспользовалась им всего лишь как зеркалом, сделав собственное фото для проверки своей неотразимой внешности. Когда я приблизилась, Кэти подняла голову и расплылась в еще более широкой улыбке, поспешно убрав телефон в сумочку.
– Ты плохо выглядишь, – сказала она, когда я села за столик. – У тебя проблемы со сном?
– Да, я плохо сплю, – ответила я. – А тебя это удивляет?
– Ничего, скоро будешь в полном порядке, – заявила Кэти, наливая мне вино в бокал. – Что закажем? Лично я умираю от голода.
Мы заказали еду и болтали, дожидаясь, чтобы нам принесли закуски. Кэти рассказывала о своей работе, о недавней конференции, как и о еще одной в Торонто, куда должна была скоро отправиться. Меня же она расспрашивала о поездке в Оксфорд, о словах начальства по поводу моего будущего, хотя мне совсем не хотелось обсуждать сейчас эту тему.
Кэти хотела налить мне еще вина, но я остановила ее.
– Спасибо. Больше не надо. Я за рулем. Перейду на минеральную воду.
– На воду? В пятницу вечером?
– Я не очень хорошо себя чувствую, – пояснила я. – И пить мне не хочется.
На самом деле я опасалась вновь потерять контроль над собой, если выпью еще вина. Необходимость вести машину стала для меня хорошим предлогом не расслабляться на людях, оставаться настороже.
Кэти сочувственно посмотрела на меня и налила вина себе.
– Скоро тебе станет намного легче, – произнесла она. – Не переживай так сильно. Справишься с этим испытанием. Нам всем порой бывает тяжело.
Я удивленно вздернула брови. Кэти хватил бы удар, если бы ее бросили. Не говоря уже о том, чтобы быть брошенной подобным образом. Она рыдала неделю напролет, когда после бурной ссоры рассталась с предыдущим возлюбленным, но чудесным образом воскресла для жизни, как только вскоре вновь встретилась с Джеймсом и у них начался роман.
Я не стала рассказывать ей о тюльпанах, пока нам не подали горячее, а потом как бы вскользь бросила:
– Кэти, произошло нечто странное.
Она мгновенно отложила вилку в сторону.
– Что такое? В чем дело?
– Помнишь, ты приезжала ко мне в последний раз? Когда Мэтт только ушел?
Она наморщила лоб:
– А что тогда случилось?
– Ты заметила цветы на столе?
Кэти удивленно уставилась на меня:
– Да. Ты говоришь о тех фиолетовых тюльпанах в квадратной стеклянной вазе?
Я знала, что она непременно запомнит их. Кэти всегда с любопытством присматривалась к обстановке в моем доме, подмечая любые изменения. И можно было смело предсказать: через неделю нечто подобное появится в ее доме тоже. Впрочем, в этом смысле мы походили друг на друга. Я ведь уже заказала себе такое же платье, в каком Кэти встретила меня к ужину в прошлый раз.
– А какими они тебе запомнились? Это были бутоны или уже распустившиеся цветы?
Кэти прикрыла глаза и на минуту задумалась.
– Не бутоны, – сказала она уверенным тоном, – но и распустились еще не полностью. Смотрелись очень красиво. Свежо. Я на следующий день купила себе такой же букет. Тюльпаны напомнили мне о скором наступлении лета.
– Мне тоже, – кивнула я. – А сколько дней может простоять такой букет?
Она снова взялась за вилку и отправила в рот очередной кусочек тортеллини.
– Несколько дней? Может, неделю. Многое зависит от того, насыпала ли ты удобрение в воду.
Она знала, что я непременно сделала бы это. В подобных вопросах я следую всем предписаниям.
Какое-то время мы ели молча, и наконец Кэти поинтересовалась:
– А почему ты спросила? Они простояли слишком долго?
– Да, невероятно долго, – ответила я. – В понедельник, отправляясь на работу, я вообще не обратила на них внимания. Но они уже немного подвяли. Ты же знаешь – лепестки отпадают один за другим. И я еще подумала: «Пора бы их выбросить». Но так торопилась, что решила повременить с этим.
– Понятно, – отозвалась она.
В ее голосе прозвучала скука, хотя я редко заводила разговор о таких банальностях, как обыкновенные цветы, пусть даже красивые.
– Я отправилась на работу, вернулась домой около шести часов. И цветы изменились.
В глазах Кэти опять вспыхнуло любопытство:
– Каким образом?
– Точнее, не они изменились, а их заменили. В вазе стояли свежие цветы.
Она положила вилку на край тарелки.
– Что ты несешь?
– Когда утром я уезжала, цветы почти завяли. А вернувшись вечером, обнаружила в вазе другой букет. Фиолетовые цветы. Еще в бутонах.
– Тюльпаны?
– Да, разумеется, это были тюльпаны! – нетерпеливо воскликнула я. – Но уже другие. Другие, понимаешь?
– Если честно, ничего не понимаю, – пробормотала Кэти. – Ты имеешь в виду, что цветы сами собой ожили?
Я кивнула. Она окинула меня сочувствующим взглядом:
– Или предположим – только на минутку предположим, – что ты сама купила букет и забыла об этом. Что тебе кажется более правдоподобным, Ханна?
Я постаралась не прислушиваться к своему внутреннему голосу, пытавшемуся тоже настаивать на данной версии. Я ведь побывала в супермаркете всего за час до того, как заметила цветы. Нет. Невозможно было допустить, чтобы я купила цветы, сама поставила в вазу и забыла об этом. Я сделал глоток воды.
– Есть еще одно объяснение, – произнесла я. – Кто-то заменил букет для меня.
– Кто мог это сделать?
Я многозначительно посмотрела на нее.
– Что? Ты намекаешь на Мэтта? Не будь дурой.
– А кто же еще?
– Но ведь Мэтт даже своего ключа от дома не взял! Ты же сама нам рассказывала в воскресенье.
– Он мог изготовить копию.
– Ты действительно думаешь, что он собирается вернуться?
– Мэтт прислал мне сообщение, что уже вернулся!
– То сообщение пришло не от него!
Кэти заговорила так громко, что посетители за соседними столиками стали оборачиваться. Я покраснела и стала рыться в своей сумочке.
– Посмотри, – прошептала я. – Прочитай сообщение: «Я дома».
Она взяла у меня телефон и уставилась на дисплей.
– Но Джеймс сказал, что его отправили не с номера Мэтта. Ты сама видела его номер в сотовом Джеймса, разве не помнишь? И номера не совпадали. Это мог быть кто угодно, Ханна. Даже обычная ошибка.
Я знала, что никакой ошибки не произошло, но не видела смысла настаивать. Мы закончили есть в молчании, а когда заговорили снова, то уже старались больше не упоминать о Мэтте.
Ресторан располагался буквально за углом от дома Кэти, а потому подвозить ее мне не пришлось. Я припарковалась ниже по улице, и она дошла со мной до машины. Когда мы приблизились к ней, Кэти вдруг воскликнула:
– Смотри, Ханна!
– На что?
Она указала мне на неряшливую бетонную уличную клумбу на тротуаре.
– Возьми их к себе домой и заставь ожить. Как тебе моя идея?
Кэти рассмеялась и помахала мне на прощание, пока я садилась за руль. Я натужно улыбнулась ей, но думала о цветах, уже тоже считая себя ненормальной. Цветы никто не мог заменить – вот какие мысли угнетали меня, когда я вставляла ключ в замок зажигания и запускала двигатель. Включив фары, я сдала чуть назад, чтобы затем выехать на проезжую часть.