Справа показались какие-то необычные строения.
— Вот где ты живешь! — произнесла она, с интересом разглядывая окрестности.
— Земли моего племени.
— Значит, ты все-таки индеец!
— Только наполовину. Отец у меня белый.
— Ну и как, ладишь с родителями?
— С матерью. Отец бросил нас, когда мне не было и года. Я остался с мамой, бабушкой и дядей.
— А мои родители уже тридцать пять лет вместе. — Она наклонилась и поправила футболку. — Не знаю, так ли хорошо это, как кажется… Все, наверное, относительно. И я, видно, поэтому так долго не решалась выйти замуж. Все не могла понять, в чем секрет брака моих родителей. В сильной любви? В том, что им хорошо вместе? — Она покачала головой. — Я до сих пор этого не знаю. Во всяком случае, нельзя сказать, что они счастливы.
— А счастлив кто?
— Наверное, никто. Всегда что-то или кто-то отравляет нам жизнь.
Да уж, это точно… В данный момент жизнь им отравляет богатенький Шон Ботсфорд, который вдруг взял да исчез.
— Бабушка говорила: мы не ценим то, что достается нам без труда.
— Скажу об этом Шону, когда мы его отыщем.
— Да я же не об этом!
— Знаю.
— Вот это да! — вдруг воскликнул Род.
— Что такое?
— Тут, похоже, асфальт укладывают. — Он указал на дорожный знак и оранжевые машины, видневшиеся впереди. — Придется замедлить ход. Там, кажется, пробка.
Даже здесь, в этом Богом забытом районе, и то кому-то пришло в голову ремонтировать дорогу.
— Ты живешь один?
Ну и вопросики у нее!
— Нет. Со мной в доме живет экономка. А ковбои обитают отдельно. У них свой дом.
— Ковбои? Значит, у тебя ранчо?
— Лошади.
Она кивнула и посмотрела на дорогу.
— А ты всегда мечтала о карьере адвоката?
— Да.
Продолжения не последовало, и он решил не уточнять.
Впереди действительно был затор. Притормозив, Род посмотрел в зеркало заднего вида, чтобы убедиться, что ехавшие следом водители тоже сбавили скорость и не врежутся в него. Какая-то знакомая белая машина привлекла его внимание.
Он присвистнул. На расстоянии десяти метров затормозил белый цветочный фургон. Тот самый, с надписью «Эшли и компания». Компания, которой не существует.
— Ты что? — спросила Энн, собираясь оглянуться.
Он схватил ее за руку.
— Не смотри назад! Пусть наш приятель думает, что мы его не засекли.
— Какой еще приятель? — Тут она поняла. — Цветочник?
— Он самый. — Еще раз посмотрев в зеркало заднего вида, Род убедился, что фургон на месте. Их разделяют несколько машин. Пора! Он взялся за ручку двери. — Попытаюсь узнать, что ему известно об исчезновении Шона.
Она открыла дверцу.
— Я с тобой!
— Не вздумай!
— Неужели ты думаешь, что я буду тут сидеть, как какая-то глупая мартышка? Не надейся! Раз ты идешь, я с тобой!
— Я же сказал: сиди! — Он схватил ее за запястье и ощутил биение пульса.
Энн вздохнула и смирилась.
Так-то лучше, подумал он, выходя из машины. Быстро прошагав к фургону, Род готов был уже схватить за шкирку сидевшего в нем толстошеего парня. Да только тот выпрыгнул с противоположной стороны и бросился бежать.
Энн следила за Родом, быстрым шагом направлявшимся к фургону. Наконец не выдержала и вышла из машины. Сидеть здесь и ждать у моря погоды — это не по ней.
Вдруг хлопнула автомобильная дверца, и перед Энн предстала вся картина: из машины выпрыгивает цветочник, Род произносит ругательство и тут же бросается за ним. Цветочник несется не обратно, откуда приехал, а вперед, туда, где велись дорожные работы. Род следует за ним по пятам.
Энн тоже не могла бездействовать. И вот уже она судорожно пытается не отставать от них обоих. Черт побери, надо же, как я растолстела! Нет, сидячий образ жизни не доведет до добра!
Цветочник бросается в сторону и пробегает в каком-то метре от нее. Все-таки реакция у нее неплохая. Она хватает его за футболку, но ничего не происходит. Он продолжает бежать, таща ее за собой.
Род подрезал его сзади. Тут цветочник рванулся — и они все трое повалились на свежий асфальт.
Энн взвыла от боли в коленке и в ладони. Хотя мужчинам было, наверное, больнее. Высвободив руку, она села на асфальт и увидела, что Род уже поднялся и рванул цветочника на себя.
— Ты кто такой? Что с Шоном? — рявкнул он.
Энн потирала разбитую коленку. Ну и боль! А тут еще вся ладонь расцарапана, к тому же пот льет градом.
— Ты что, обалдел?! — возопил цветочник. — Отстань! Не знаю я ничего!
— Еще как знаешь! — произнес Род уже тише. — Ладно, разделим вопрос на две части. Чем ты занимаешься?
— Как чем? Я цветы по домам развожу!
— Да что ты?! — Род притянул его к себе. — Подумай получше!
— Я правду говорю. Сам можешь убедиться, посмотри в багажнике!
Род обернулся к Энн, кивнул ей и подтолкнул пленника к фургону.
— Ну-ка, открой!
Энн обежала фургон и распахнула заднюю дверцу. Внутри было пусто, если не считать ящика с землей и инструментов. Не успела она оповестить о своих находках собравшихся, как цветочник рванулся, оставив в руках у Рода добрую половину футболки, и с размаху ударил его в солнечное сплетение.
— Род! — вскрикнула Энн и бросилась к ним.
Цветочник летел прямо на нее, она едва успела отпрыгнуть в сторону. Увидев, что Род в сознании и готов к преследованию, она резко развернулась и бросилась за цветочником.
Тот, петляя между машинами, был уже далеко. Только где он надеялся спастись? Так или иначе, но он уже почти добежал до последней машины, стоящей в пробке. Дальше они будут преследовать его по пустому шоссе.
— Стой! — крикнула она что есть мочи. — Буду стрелять!
Но цветочник и не думал останавливаться. Он поравнялся с машиной, готовившейся к выезду на автостраду, и, наверное, в душе уже праздновал победу, как вдруг дверца автомобиля распахнулась прямо перед его носом и он, с размаху налетев на нее, рухнул на асфальт.
Род пронесся мимо Энн и схватил цветочника за шкирку.
— Пора пообщаться с полицией, — прорычал он ему в ухо, — тебе не кажется, приятель?
11
— Ладно, ладно! — пробурчал наконец толстошеий. — Я следил за вами. — Он повел руками в наручниках и поморщился.
Они сидели в большой полицейской машине — патрульный, еще двое полицейских, цветочник, Энн и Род. Тот знал по имени всех, кроме цветочника. Он уже успел спросить, как здоровье жены рейнджера Риччи Таккера, как детишки, и готов был и дальше вести милую беседу. В округе все его знали и готовы были помочь. А вот цветочника не знал никто, так что его шансы выйти сухим из воды были равны нулю.
— Глядите! — воскликнул Риччи Таккер, роясь в бумажнике задержанного. — Водительские права выданы ему в Лос-Анджелесе!
— Отлично! Как его звать?
— Рамон Санчес.
— Не больно оригинально, — заметил Род и отпил воды из бутылки, которую принес один из полицейских. — Хочешь? — кивнул он Энн.
Та покачала головой.
— Может, тебя не так зовут, а? — спросил Таккер.
— Стал бы я выдумывать! — оскорбился цветочник. — Это же все-таки документ.
Рейнджер положил права в бумажник.
— Ладно, мистер Санчес, тогда расскажите нам, какова ваша роль в исчезновении Шона Ботсфорда?
— Исчезновении? — Его глаза побелели. — Как это? Куда это он запропастился? Ботсфорд деньги должен. Вот и все дела!
— Он лжет, — вступила в разговор Энн. — Шон не стал бы иметь дело с этим парнем. И как он мог ему задолжать?
— А кто сказал, что он должен мне? — усмехнулся Санчес. — Бабки-то пусть выложит, да только не мне. Я их просто передаю! А если не хочет, нечего на лошадок ставить.
Род бросил взгляд на Энн, надеясь, что ничем не выдал себя. Он ожидал услышать нечто подобное. А она нет. На ее лице было написано явное удивление. И недоверие.
— Это невозможно, — заявила Энн. — Шон не играет на бегах.
— Это ты мне рассказываешь, детка? — захохотал Санчес. — Мы с Ботсфордом уже лет пять обделываем свои делишки, и что-то я не замечал, чтобы ему разонравилось. Но так кинул меня он впервые!
Род сложил руки на груди. Полицейские, кроме Риччи Таккера, еще до этого вышедшие из машины, стояли у дверей и не слышали разговора.
— Сколько он тебе задолжал?
— Двадцать косых. — Санчес хохотнул. — Не хило, да?
— Двадцать тысяч долларов? — Энн не верила своим ушам. — Это все вранье! Он просто… — Она в растерянности замолчала.
— Так какого дьявола ты ехал за нами? — спросил Род. Он уже знал ответ, но все же хотел убедиться.
— Думал, вы меня к нему приведете. Ведь его все выходные днем с огнем не сыскать!
Род взялся за ручку открытой дверцы и как бы ненароком резко дернул ее, прищемив Санчесу ноги. Тот завизжал как поросенок.
— Колись, Санчес! Ты правда Шона ищешь? Может, ты его уже отыскал?
— О чем это ты?
Род отпустил было дверь, но, увидев, что ничего не добился, опять потянул ее на себя. Санчес испустил душераздирающий вопль.
— Оставь в покое дверь! Я подам на тебя в суд! Ты меня пытаешь!
Рейнджер посмотрел на них и многозначительно отвернулся.
— Да будет тебе, Санчес. — Род прижал дверь к его ногам. — Говори без обиняков. Знаешь ты о похищении Шона Ботсфорда или не знаешь?
— Каком еще похищении?! — завопил тот. — Я-то тут при чем? Может, Ботсфорда и похитили, но устроил-то все не я. Я кто? Мелкая сошка!
Черт его знает, звучит убедительно. Род отпустил дверь. Санчес, охая, принялся растирать лодыжку.
— Спасибо, — сказал Род Риччи Таккеру и вышел наружу.
— И все? — спросила Энн.
— Если у тебя нет других вопросов.
Мгновение она размышляла, а затем покачала головой.
Он кивнул.
— Эй, — крикнул Риччи, — а с ним-то что делать?
— Дай нам полчаса форы, а потом выпускай.
— Господи, ну и вид у меня! — проговорила Энн, оглядывая свой наряд.
На ногах синяки и царапины, шорты в грязи, футболка порвалась. Она дотронулась до ладони и поморщилась. Погоня не прошла даром!