Помощница выпустила ещё одну струю дыма.
– А не может Терсис опираться на наших, так сказать, коллег из РА?
– Исключено, – покачала головой Амалия Даниловна. – Насколько мне известно, эвменарх не один раз пытался изменить реальность в пользу того, чтобы Терсис исчез как глобальный регулятор социогенеза. Но ему это не удалось.
– Нам тоже. Тогда, может быть, за Терсисом стоит более мощная сила? СТАБС, к примеру?
– Это вы мне должны сказать, кто стоит за деятельностю Терсиса. Загрузите аналитиков, поднимите всю скрытую историю Регулюма, сделайте масштабный прогноз.
– Такая задача никогда не ставилась.
– Поставьте! У нас нет выбора: или мы, или Терсис!
– Если эвменарх решает те же задачи, не пойти ли на компромисс? Объединить усилия, свалить Терсис…
– Компромисс невозможен! – отрезала маршалесса. – Мы станем зависимы. Я не могу этого допустить!
Наталья Сайдуллаевна потушила сигарету пальцами, положила окурок в пепельницу, напоминающую хрустальную туфельку. Подняла глаза на хозяйку кабинета.
– Я могу идти?
Амалия Даниловна бросила взгляд на объёмный экран компьютера, в глубине которого вращалась какая-то схема.
– Что с нашим объектом?
– Вы имеете в виду прорвавшегося к нам абсолютника? Он появился на катере в компании двух похожих, как сёстры, девиц. «Козлы» вышли на них, пытались ликвидировать. Мы устроили «плывун» третьей степени, и Панов ушёл.
– Где он сейчас?
«Крокодил в юбке» поморщилась.
– Посадить ему «клопа» не удалось, прыткий товарищ оказался. Предполагаем, что он снова нырнул в хроник. Попробуем поискать в ближайших виртуалах.
– А девицы?
– Тоже исчезли. Думаю, они путешествуют втроём.
– Выяснили, кто они?
– Выясняем, результаты будут к обеду.
– У вас всё?
Помощница помялась, формулируя свои соображения.
– Понимаете… Панов ведёт себя странно…
– Конкретнее.
– Он не производит впечатление профессионала. Появляется в мейнстриме без защиты, бежит, снова появляется… Впечатление такое, будто он действует самостоятельно, не понимая своего положения. За ним никто не стоит, никто его не подстраховывает.
В глазах маршалессы зажглось любопытство.
– И при всём этом он не смог бы самостоятельно выбраться в мейнстрим из хроника, так?
Наталья Сайдуллаевна кивнула:
– Выглядит ситуация именно так. Я уверена, что без вмешательства СТАБСа не обошлось. Кто-то помог Панову покинуть хроник, а потом бросил его на произвол судьбы. Если пользоваться теннисными терминами, он квалифай.
– Интересное предположение. Что ж, найдите мне Панова и доставьте сюда, побеседуем.
Помощница встала, одёрнула юбку, вышла, ступая, как военнослужащий, широко и твёрдо.
Амалия Даниловна усмехнулась, поднялась гибким движением, прогулялась по кабинету, поглядывая на экран, потом подсела к столу и вызвала руководителей силовых служб. По сведениям контрразведчиков, Терсис готовил в Европе теракт с применением ядерного устройства, что вело к уничтожению какого-то крупного города и радиоактивному заражению всего материка. Допустить теракт было нельзя. Но и работать в паре с Равновесием-А не хотелось. Делиться властью не хотелось. Зависеть ни от кого не хотелось.
Зато очень хотелось заполучить в свои руки джокер. Абсолютник Станислав Панов вполне мог стать таким джокером, способным проникнуть в святая святых СТАБСа и…
Маршалесса тряхнула роскошными волосами, прогоняя мечту, проговорила мысленно:
– Не спеши, королева, плод должен созреть…
Глава 13ПОРА ВООРУЖАТЬСЯ
Уже в гостинице выяснилось, что денег хватает только на один двухместный номер.
– Ёлки-палки! – поскрёб макушку оказавшийся в неловком положении Стас. – Я совершенно выпустил из виду это обстоятельство.
– У меня только триста рублей, – порылась в сумочке Дарья-вторая.
– У меня ещё меньше, – смутилась Дарья-первая.
– Девушка, мы тут проездом, – наклонился к администратору гостиницы Стас. – Потратились немного. Не поселите нас троих в один номер?
Сонная с виду дежурная отвернулась от экрана телевизора.
– Что с вами поделаешь? Заселяйтесь. Только ведите себя тихо.
– Клянусь! – прижал руку к груди Стас.
Поднялись на третий этаж, осмотрели стандартный номер с двумя кроватями, составленными вместе.
Девушки обменялись выразительными взглядами.
– Я посплю на коврике, – быстро сказал Стас. – Давайте сходим в местную гостиничную кафешку, раз она ещё работает, и начнём устраиваться.
– Я не хочу есть, – отказалась Дарья-вторая. – Принесите минералки, если вас не затруднит. Могу пожертвовать на это сто рублей.
– Не надо, на ужин и минералку мне хватит. – Стас посмотрел на Дарью-первую. – Идём?
Воспитательница детсада робко посмотрела на сотрудницу банка.
Та улыбнулась.
– Идите, идите, я пока приму душ и поразмышляю одна.
Дарья-первая сняла шубку, они вышли, и Стас закрыл за собой дверь номера, подумав, что странным образом судьба распорядилась сама, сделав за него выбор, в котором сознание не участвовало. Участвовало только сердце. А сердцу милей была первая Дарья: её хотелось восхищать и защищать.
Кафе «Барракуда» оказалось крохотной забегаловкой.
За стойкой клевала носом пухлая дебелая кассирша. Официантка, почти такой же комплекции, вяло убирала со столиков. Единственный поздний посетитель, с виду – обкурившийся наркоты, с трудом попал телом в дверь и потопал по коридору, цепляясь плечами за стены.
Стас хотел пошутить по этому поводу: это что за мёртвая команда? – но вовремя остановился. Вполне возможно, состояние людей в городе и вообще на планете отражало состояние «хрономогилы»: жизненная сила этого виртуала заканчивалась, рассеивалась, покидая все материальные объекты с непреодолимой неизбежностью.
«Не помереть бы вместе с хроником!» – озабоченно подумал Стас. Кто знает, сколько ему осталось жить?
Дарья заметила его мрачную мину.
– Что-нибудь не так?
Они сели. Стас развернул протянутое официанткой меню.
Дарья продолжала смотреть на него вопросительно-тревожно, и он ответил:
– Я не профессионал спецназа, к сожалению. Да, может быть, боец по натуре, умеющий видеть перспективу, но не спецназовец, мгновенно просчитывающий все варианты.
– Я видела, как ты дрался.
– Ста-Пан записал мне на психику владение воинским искусством. Оно прорезается в моменты большого нервного напряжения, когда мне грозит реальная опасность.
– Получается, ты живёшь на нервах?
Стас развёл руками, сморщился.
– Я такую жизнь не выбирал. Но и отказываться от неё не собираюсь. Ста-Пан говорил, что существует «вселенская библиотека», которую все называют Знаниями Бездн. После того как мы закончим свой поход, хочу добраться до этой «библиотеки».
– Зачем?
– Чтобы знать больше об устройстве Мироздания. Почему Создатель сотворил его таким, каков был его замысел? А разве тебе самой не хочется раскрыть истину?
Дарья улыбнулась.
– Я об этом просто не думала. Женщины решают другие проблемы. Ты разочаруешься, если узнаешь – какие.
– Нет, не разочаруюсь, – возразил он. – Я очень рад, что ты оказалась такая…
– Несамостоятельная?
– Смелая! Другая на твоём месте запаниковала бы, потребовала вернуть её домой, к папе и маме, а ты поверила и пошла со мной.
– Вторая Даша более решительна, чем я.
– Вы обе хороши. Но ты… – Он осекся.
– Что? – полюбопытствовала девушка.
Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза.
– Ты нравишься мне больше, – закончил он твёрдо.
Дарья ещё некоторое время не спускала с него глаз, в которых боролись надежда и сомнение, потом подвинула к нему ладонь, лежащую на столе, и он накрыл её своей ладонью.
– Что будете заказывать? – прервала их диалог официантка.
– Я буду только салат, – сказала Дарья, пряча руки под столик.
– А я бы съел поджарку, – помечтал Стас.
– Поджарки нет.
– Что есть?
– Можем пожарить яичницу.
– Что ж, жарьте, из трёх яиц. Плюс йогурт, плюс… ты что будешь, чай или кофе?
– Чай.
– Я тоже чай. И принесите ещё бутылочку минералки с собой.
Официантка забрала меню, неторопливо удалилась.
Стас придвинулся к Дарье поближе, взял её руки в свои.
– Не сердишься на меня, что я вырвал тебя из привычной обстановки?
Девушка покачала головой, не отнимая рук, слабо улыбнулась.
– Как я могу на тебя сердиться, если ты меня спас? Но у меня возник ехидный вопросик.
– Задавай.
– А если бы ты спас первой ту Дашу?
– Ну и что?
– Тогда я была бы… второй… понимаешь?
– Не понимаю. Постой, что ты хочешь ска… а-а, – вдруг догадался он, – я влюбился бы в неё, что ли?
Дарья покраснела, но не опустила глаза.
– Не влюбился, но…
– Нет! – заявил он железным голосом. – Ты другая. Мне тепло, когда я на тебя смотрю. Вы очень похожи, очень, как родные сёстры, и в то же время вы разные. Вторая Даша хорошая девчонка, но ты…
– Ой, сапог жмёт, – поспешно сказала она, нагибаясь к ноге. – Давно не снимала.
Стас понял, что Дарья не хочет слушать его похвалы и признания. Она не привыкла к таким простым объяснениям и боялась конкретных предложений.
Впрочем, он и сам не стремился к аскетичности отношений типа: «Хочешь? Хочу. Ну пошли…» Приятно было уже само ожидание – даже не интима – простой улыбки, жеста, объятия или поцелуя.
Официантка принесла заказ.
Принялись за еду. Согрели ладони о горячие чашки с чаем.
Стас заметил, что у Дарьи слипаются глаза, решительно прервал процесс «сладостных мечтаний», поднялся.
– Пошли спать.
Дарья послушно поднялась. Он взял её под руку. Она не сопротивлялась. Дошли до двери номера. Посмотрели друг на друга. И начали целоваться.
Длилось это эйфорическое действо всего с минуту.
В замке проскрежетал ключ, дверь приоткрылась, потом распахнулась настежь. Дарья-вторая, в гостиничном халате, смотрела на них, отпрянувших друг от друга, прищурив глаза. Повисла пауза.