— Эй, — замирая от страха, гукнула я в дыру. — Есть тут кто живой?
— Е-э-эсть… — замогильно откликнулась та. — Заходи-и-и-и…
Я завизжала так, что макушки скал содрогнулись.
— Ринка, ну почему ты всегда сначала вопишь, а потом думаешь? — По мере приближения голос становился все менее гулким и безликим. Дар на четвереньках выполз из дыры и укоризненно заметил: — Хоть бы уточнила, кто именно тебе нужен!
У меня отлегло от сердца, и я нервным смешком призналась:
— Да я вообще не ожидала, что мне ответят!
— А чего тогда спрашивала?
— Ну, убедиться, что там пусто…
— Пусто, говорю же, заходи. — Брат попятился.
Я потопталась у входа, повздыхала, но выбора не было.
Лаз почти сразу начал расширяться, уже через пять саженей мы шли пригнувшись, через двадцать — выпрямились в полный рот. Ракушки со стен исчезли, под ногами хлюпало все тише.
— Он поднимается? — сообразила я.
— Ага. Этот туннель — вроде спуска к воде, как раз чтобы лодку пропихнуть.
— Думаешь, он рукотворный?
— Вход — так точно. Видела, какой ровненький? А пещеры, наверное, природные. Вот досюда я дошел и повернул обратно. — Дар указал на три равно неприветливых входа во тьму. Левый был чуть пошире, правый чуть пониже.
— Батюшки, да тут целый лабиринт… — потрясенно прошептала я.
Брат был настроен более практично.
— Куда пойдем? — уточнил он, с таким интересом крутя головой, как будто мы оказались не в сыром и вонючем подземелье, а у ворот увеселительного парка.
— Ты уверен, что нам вообще стоит туда соваться?
— Если есть черный вход, то должен быть и парадный. Или ты предпочитаешь добираться до берега вплавь?
— Ну… тогда прямо, наверное. — Я неуверенно кивнула на средний туннель.
— Ринка, где ты видела лабиринты, в которых к выходу ведет прямой путь?! — возмутился Дар. — Спорю на что угодно — там тупик или яма!
— Думаешь, природа настолько коварна? Нет, логика тут ни при чем, надо уповать только на везение.
— Значит, прямо идти тем более не следует.
— Почему?
— А ты считаешь себя везучим человеком?
— Нет, но…
— Значит, идем налево, — решительно скомандовал Дар, подбирая юбки.
Отстаивать свое мнение в гордом одиночестве я, разумеется, не пожелала. Только проворчала себе под нос: «И зачем тогда спрашивал?»
Если раньше мне казалось, что в пещере темно, как в гробу, то теперь этот гроб опустили в яму и с горкой засыпали землей. Стоило сделать несколько шагов в глубь туннеля, как тьма приобрела густоту смолы, став такой же липкой и противной. Резко похолодало, под ногами захрустело что-то подозрительно напоминающее кости и зазвенело нечто весьма смахивающее на кандалы.
— Д-а-а-р… — застучала я зубами.
— Ну? — звонко и недовольно отозвался брат под самым ухом. По веткам лабиринта наперегонки понеслось эхо.
— Слушай, тут, кажется, скелет чей-то лежит…
— Да?!
Хруст и звон усилились — на сей раз без моего участия.
— Дар, что ты там делаешь? Это ты вообще?
В памяти немедленно воскресли «веселенькие» истории о Проклятых Стражах, которыми некроманты древности заселяли подступы к своим тайным убежищам. За века истлевших до голых костей, но по-прежнему способных разобрать незваных гостей на волоконца…
Я в панике попыталась сотворить пульсар. Язык заплетался, мокрые замерзшие пальцы скользили и не желали щелкать. В итоге вышло, как всегда, нечто мелкое и блеклое, а спустя полторы секунды исчезнувшее вообще: именно столько времени мне понадобилось, чтобы разглядеть у себя перед носом длинные оскаленные челюсти и истошно заорать, потеряв контроль над заклинанием.
Еще через пару секунд снова вспыхнул свет — на сей раз белый и ровный.
— Собачий, — разочарованно сказал брат, крутя череп на поднятой руке. — И цепь в стену вбита, не выдрать…
— Я тебе сейчас уши выдерну, паршивцу!
— Эй, эй! — Дар выронил череп, от удара об пол рассыпавшийся по швам, и шарахнулся в сторону. Пульсар вильнул вслед за хозяином. — Нервная ты какая-то стала, Ринка. Что, забыла, как мы с тобой по серебряной шахте лазили?
— Во-первых, там на каждом повороте были стрелки с подписями нарисованы, во-вторых, ты меня «на всякий случай» полпуда еды с собой тащить заставил, в-третьих, мы в любой момент могли амулет телепортации активировать, а в-четвертых, ты все равно умудрился в какую-то трещину провалиться и ногу вывихнуть!
— Излишняя уверенность растлевает, — глубокомысленно заметил брат. — Зато когда из страховки у нас будет только вот этот обрывок веревки, из оружия — перочинный нож, из еды — его кожаный чехол, а за нами будет гнаться стая голодных жвалохвостов, ты просто поразишься, на какие чудеса героизма мы окажемся способны!
— У тебя есть нож? — оживилась я.
— Нет. Но я надеюсь, что собачьим скелетом дело не ограничится и нам будет чем поживиться, — воинственно утешил меня брат. — Опа, а это что?
Дар присел на корточки и выколупал из подножной грязи отсыревший, в пятнах позолоты и плесени свиток. Бережно расправил находку.
— «Путеводитель по Шаккаре», — с легким изумлением прочитал он. — К чему бы это? Так, оглавление… «История», «Достопримечательности», «План города»…
— А плана пещер там нету? — с надеждой спросила я.
Брат размотал свиток до конца и разочарованно покачал головой:
— Не-а. Только описание. «Приморские пещеры, — с чувством зачитал он, — являются уникальным заповедником реликтовой, нигде больше не сохранившейся нежити, как то: хрипунцы лохматый и шелкоморский, двууст карстовый, жвалохвост-харкун»… Ой, Ринка, а нам про него совсем недавно на нежитеведении рассказывали! Он кислотой плюется аж на целых пять саженей! Здорово, правда? «Здесь также обитает самая крупная в мире колония плотоядных летучих мышей, способная обглодать корову за тридцать-сорок секунд…»
Никогда раньше не думала, что можно одновременно трястись от холода и обливаться потом.
— «…местные боевые маги за умеренную плату с удовольствием устроят вам экскурсию по недрам этого зловещего и чарующего лабиринта. Вы будете потрясены его размерами, восхититесь огромными сталактитами и сталагмитами, а также насладитесь смертельными схватками проводника с многочисленными чудовищами…»
— Что-то я вовсе не уверена, что хочу ими наслаждаться, — дрожащим голосом пробормотала я. Сталактиты и сталагмиты (частые каменные зубья на полу и потолке, готовые вот-вот сомкнуться) почему-то тоже не вызывали у меня ни малейшего восторга.
— «Пещеры изобилуют бездонными провалами и древними ловушками, — продолжал выразительно декламировать брат, — которые порой застают врасплох даже опытного проводника…» Ринка, прекрати подвывать! А то хрипунцы примут тебя за токующую самку и точно сюда сбегутся.
— Давай лучше вплавь! — Я дернулась к выходу, но баба поймала меня за руку:
— Не трусь, днем все монстры спят.
— Ты им сначала докажи, что сейчас день!
Брат сделал пульсар чуть крупнее.
— Ну не напали же они на нас до сих пор.
— Потому что мы до них дойти не успели. Кстати, тут снова три дороги, — с содроганием заметила я. Проклятый лабиринт ветвился, как смородиновый куст. — Что, опять налево?
— Раз ты это сказала — направо.
— Так мы точно заблудимся, в лабиринте надо держаться одной стороны.
— Ага — если собираешься ходить по кругу!
— Зато будет шанс выйти хотя бы сюда…
— Вот трусиха! Гляди, там совершенно безопасно!
Дар подвел пульсар ближе к выбранному тоннелю, и в нем воссияло отраженным светом бледное лицо с провалом рта и единственного глаза.
На сей раз мы завизжали вместе. Брат даже попытался вскарабкаться ко мне на руки, что и в прошлых телах было бы не слишком удачной идеей. Магический светляк, разумеется, тут же погас.
— А-а-а! Призрак!
— Зомби!
— Пульсар! Делай скорей пульсар, они боятся света!
Свет наконец вспыхнул, но не тот и не там. Тьен по-прежнему стоял в проходе, взирая на нас со смесью изумления и отвращения. По счастью, просто стоял, не пытаясь швыряться в меня ни кинжалом, ни зажатым в другой руке факелом.
Мы медленно расцепились.
— Ты-ы-ы?!
У них что, всей оппозиции в гробах не лежится? Это так покойный король себе войско набирает?!
— А ты кого ожидала? — не слишком любезно буркнул «зомби». При близком рассмотрении он оказался вполне живым, даже носом простуженно посапывал.
— Тебя — в последнюю очередь! Как ты здесь очутился? — Добраться сюда раньше нас Тьен никак не мог. А ведь ему еще надо было как-то выйти из замка, доехать до гор, пересечь лабиринт! И при этом он успел где-то умыться, причесаться и раздобыть новую одежду, причем вряд ли с чужого плеча — сидит точно по фигуре.
Мужчина покосился на кинжал, но отвечать не стал.
— Ты маг? — перехватил инициативу Дар.
— Нет. — Со «служанкой» убийца разговаривал немного охотнее. — А вот вы кто такие?
— Я же тебе утром объяснял!
— Угу. Чушь какую-то нес, без мага не разберешься.
— Так, может, ты нас к нему проводишь? — с надеждой предположил брат.
— Может, и провожу, — нехотя согласился Тьен. — Если она наденет вот это.
Мужчина, не сводя с нас глаза, отцепил от пояса наручники на короткой цепи. Антар, разумеется. Поколебавшись, я пожала плечами и протянула мужчине руки. Какая разница, я и свободными ему ничего сделать не смогу. Тьен быстро защелкнул на моих запястьях холодные браслеты, тщательно проверил замки, и на опухшем от побоев лице отразилось такое злорадство, что мне стало страшно. Вдруг он решил рассчитаться с «Териллой» за все свои, а заодно и народные страдания?
Но уподобляться королевским палачам Тьен не стал. По крайней мере, сейчас.
— Ладно, — уже мягче сказал он. — Идите за мной.
— Я же говорил — налево! — торжествующе шепнул Дар, пристраиваясь мне в спину.
— Направо то же самое, — буркнул одноглазый, не оборачиваясь. — И прямо тоже. Только немного дольше.