– Предлагаю продолжить беседу на нейтральной территории, – сказал старик, даже не оборачиваясь. – Что скажете?
– Что вы имеете в виду под словом «нейтральная»?
– Скамейку в парке, кафе, ресторан, – пояснил старик. – Я сегодня не завтракал, а в моем возрасте это не останется без последствий. Язва, знаете ли.
– Дальше по улице есть неплохое кафе, – предложил я. – Ресторан – это слишком.
– Согласен.
Сильвестр достал из кармана увесистую, темного дерева трубку и стал приминать пальцем душистый табак. Раскурил быстро и очень сноровисто. Выпустил небольшое облачко дыма и, переложив трость в правую руку, пошел вперед, немного прихрамывая. Его серый костюм поблескивал на солнце, как матовая сталь, это гармонировало с его седой головой и металлической тростью. Не слабым надо быть человеком, чтобы привыкнуть к подобному костылю. В нем весу не меньше полутора килограммов, а старик так ловко управляется с ней, словно она бамбуковая.
Весь путь шли молча. Я накапливал вопросы, старик думал о чем-то своем, а Леночка просто осматривалась по сторонам, удивленная всем, что ее окружает.
– Скажите, Сильвестр, – обратился я к старику, нарушив неловкое молчание, – вы действительно понимаете, что со мной происходит?
Старик остановился. Снова раскурил погасшую трубку и сказал, даже не глядя в мою сторону:
– Я знаю достаточно, но, разумеется же, не все. Мы сможем обсудить наши проблемы совсем скоро. Наберитесь терпения, друг мой.
– Мне надо позвонить, сегодня, как мне кажется, на работу я не попаду.
– А вот этого делать я вам не рекомендую. Во-первых, что вы им скажете? Что встретились с призраком и сумасшедшим стариком, с которыми идете посидеть в кафе, и возможно, это надолго? Сомневаюсь. А во-вторых, стоит ли говорить что-либо, покуда нет ничего, кроме вопросов и недоумения?
– Не понял?
– На данный момент сумма ваших знаний нулевая. Не логичней бы было в первую очередь получить информацию, решить все проблемы, или хотя бы задать направление, а уж потом принимать какие-то решения?
– Возможно… Наверное, так я и сделаю.
– Вот и славно, тем более, как я понимаю, мы уже пришли.
Только после того, как мы отвлеклись на короткое общение с официантом и предусмотрительно сели за самый дальний столик, я спросил, ломая всю схему и последовательность.
– Скажите, я умер?
– Вы нетерпеливы. И я не совсем понимаю сути вопроса. Что значит, умерли ли вы? Я жив, я беседую с вами и могу поклясться, что это не плод моей собственной фантазии. Нелепо как-то считать себя мертвым. Как мудро кем-то сказано, «если ты проснулся утром и у тебя ничего не болит – значит ты умер…»
– Но Лена, она же мертва?
– Это она вам сказала?
– Да.
– Значит, так оно и есть. Я этого не вижу, я могу слышать ее голос, весьма искаженно, а вы это нечто особенное. Если я все правильно понимаю, то вы не только слышите, но и видите совершенно отчетливо.
– Кто вы?
– Геологоразведчик. Бывший руководитель крупного отдела научного института. Сейчас просто пенсионер.
– А откуда такая осведомленность и уверенность в том, что вы сможете мне все объяснить?
– Видите ли, возможность кое-что слышать и чувствовать – это мой дар. Я бы сказал, особый, наследственный дар. Как вы относитесь к магии?
– На мой взгляд, это сплошная липа. Извините, если я что не так говорю, но мне кажется, что на самом деле никаких магов и колдунов не существует, а те, кто так себя называют, не больше чем шарлатаны и проходимцы.
– В основе своих мыслей вы правы, но вашему взгляду предстает только красный свет. Представьте себе человека, который в своей жизни никогда не видел апельсин и до него доходили только неясные слухи. А все, что вам выдавали за этот сочный плод, оказывалось чем-то другим. Потрогать, попробовать, понюхать его вам так и не удалось.
– Я не совсем понимаю, при чем здесь этот фрукт?
Сильвестр вычистил трубку в прозрачную пепельницу и снова стал набивать ее табаком, на этот раз мне показалось, что табак отличался от прежнего ароматом. Недовольно посмотрел на сонного официанта и быстро перевел взгляд на меня. Прикуривать он не стал.
– Представьте, что вы именно такой человек, вы никогда не видели апельсина, а тут появляюсь я и спрашиваю, что вы думаете об апельсинах. А вы и отвечаете: это миф и сказки, и говорят об этом шарлатаны и проходимцы. Но тем не менее апельсин существует.
– Все равно не понимаю.
– Вы видите его чуть ли не каждый день. Вы сталкиваетесь с ним нос к носу, но вы понятия не имеете, что это и есть тот самый мифический апельсин.
– Магия-то тут при чем?
– А это и есть апельсин, которого вы никогда не видели. Вернее, вам никто не сказал, что это именно он. Вы думали, что это случайность, совпадение, необъяснимое явление, чудо, но только не магия. Магия – это и искусство видеть. Все, что окружает нас, видимо, но не всегда понятно. И коль не понятно, наш мозг просто вычеркивает это из видимых объектов. Но не для всех это утверждение верно. Я не говорю сейчас о материальных предметах, я говорю о событиях и их взаимосвязях. Главное – правильно задать вопрос и суметь услышать ответ.
Я задумался. Он намекал на то, что я задаю не те вопросы, это так, но я не знаю, что я хочу узнать. Лена в разговор не вмешивалась. Она немного успокоилась, слушала внимательно и все время косилась на бутылку пепси-колы, торчащую у меня из сумки.
– Хочешь пить? – спросил я, внимательно изучая ее всклокоченную шевелюру и немного отвлекаясь.
– Только капельку. Ты бутылку поставь на стол, а когда я ее возьму, она станет такой же, как я.
Сильвестр заулыбался и откинулся на спинку стула.
Я вынул бутылку и поставил, как и просила Лена, на стол и стал ждать. Ничего не произошло. Она просто подхватила пластиковый сосуд ловким движением и, не откручивая крышки, присосалась к широкому горлышку. Самое поразительное то, что бутылки стало как бы две, и одна из них так и продолжала стоять на столе. Я не мог понять, как это произошло, и хоть какое-нибудь логическое объяснение не находилось. Но Сильвестр наблюдал за происходящим с немалым интересом.
– Вы ее не видите?
– Разумеется, нет. Я не обладаю даром астрального видения. Я слышу, но не вижу.
– И что произошло только что с вашей точки зрения?
– Ничего. Бутылка по-прежнему там, где вы ее и оставили.
– Так кто же я, если вижу сразу две бутылки?
– У вас нет названия. В моем словаре. Вы, как бы это сказать, сверхчувствительны, с одной стороны, и совершенно невосприимчивы – с другой. Не хочу напрягать вас терминами. Но с вами произошло что-то значительное!
– Меня ударила молния.
– Это случается. Но молния только ускорила процесс. Рано или поздно вы бы все равно стали таким. Быть может, чуточку позже и не так стремительно, но подобное непременно должно было произойти. Это главный иероглиф вашей судьбы. Вы плотны, но не настолько, чтобы я смог причинить вам ощутимый вред. Вы разрежены, действительно словно призрак, но не настолько, чтобы окружающие не могли вас видеть. Все оболочки вашего тела проницаемы, но имеют видимую структуру и могут уплотняться. У вашей юной знакомой тело астральное, совершенно лишенное признаков и элементов физического. Вы нечто особенное. Ваше тело имеет астральную природу, но осталось физическим. Извините, если я использую, может, совсем непонятные термины, но я сам с трудом понимаю, как такое могло произойти. И, не скрою, волнуюсь не меньше вашего.
– Вы говорили, что заранее, то есть даже до моего рождения, знали о моей встрече с этой девочкой, не так ли?
– Знал, но не придавал этому особого значения. А вчера вечером у меня было видение настолько четкое, что найти вас не составило никакого труда.
– Что вы видели?
– Весь наш недавний разговор на станции, только как стоп-кадры, как слайды. Я смог рассмотреть время на часах, число и дату. Ваше имя, как наваждение билось, у меня в голове. И я знаю еще, что вам предстоит множество трудностей в связи с этим новым качеством. Я даже не рискну говорить о них, так как сам не вижу отчетливо.
– По-вашему, то, что со мной произошло, это не случайность, не просто последствия удара молнии?
– Все миры – это порождение чьей-то мысли. А случайностей, друг мой, не бывает вовсе.
Официант принес-таки наш заказ и, пряча глаза от недовольного взгляда Сильвестра, быстро удалился. Есть не хотелось, но я решил составить компанию своему странному собеседнику, который так аппетитно разделывался с салатом, что быть зрителем в этом шоу становилось не интересно. Лена от еды отказалась, сказала только, что ей достаточно запахов.
Старик понюхал кофе, недовольно сморщился, но все же отпил немного из маленькой чашки.
– Совсем скоро вашему взору должно предстать такое, от чего волосы по всему телу дыбом встанут. Вы перестанете узнавать привычные вещи. Вы будете удивляться тому, что раньше и не замечали вовсе.
– Мне кажется, что это уже началось.
– Ну разумеется. Но в вашем, еще человеческом мозгу есть некие предохранители, которые не позволят этому кошмару обрушиться на вас единовременно. Только те, кто умирают и осознают это в полной мере, мгновенно начинают видеть все кошмары, происходящие вокруг. Вот же достается беднягам. Не приведи бог. Я слышу астральный мир, и этого достаточно, чтобы не хотеть видеть.
– Так что же мне делать теперь со всем этим? – не унимался я.
– Вы будете знать, со временем. Я же не могу ответить на этот вопрос. Я только ходячий справочник, да и то не самый надежный. Моих знаний вам хватит ненадолго. Дальше придется двигаться в одиночку, выживать, но я постараюсь помочь вам по возможности, пока есть силы.
– Куда надо двигаться?
– Не знаю. А если бы и знал, не сказал бы.
– Какое вы сами имеете отношение к магии, о которой спросили меня? Ну, разумеется, кроме вашего дара слышать мертвецов.
– Магия – это моя жизнь. Я родился со знаниями и не терял их все это время. Очень многое передалось от родителей, которые были довольно скрытны и, похоже, делали все, чтобы отдалить меня от подобных знаний. Но, как говорится, от судьбы не уйдешь.