Но спокойная жизнь похоже закончилась… Война близко… Волчья чуйка давала мне это понять… Но откуда придет враг? Сколько его? И вообще, кто он? В одиночку колдуну не справиться… Кто будет на этот раз? Варги, арабские кочевники или еще хуже? Хуже людей могут быть… Только нелюди… Хотя нелюди, когда-то были людьми. Люди изображают демонов ужасающими монстрами, клыкастыми, рогатыми, с острыми когтями, максимально подчеркивая их враждебную, хищную натуру, забывая о том, что гораздо больше проблем может принести тот, чья внешность максимально располагает к себе, чьи речи приковывают внимание и заставляют забыть о действительно важных вещах. Оскал клыкастой пасти — это честность хищников. Лицемерная улыбка — это маскировка куда более опасных персонажей. А если у персонажа много личин — он бог…
Наученный горьким опытом я немедленно принялся к подготовке к грядущей войне. Кто приготовился к бою, тот его наполовину выиграл. Надеюсь в этот раз нам повезет и мы обойдемся малой кровью, но всякое везение — результат долгой подготовки...
Я не знал численность противника, сроки нападения и вообще, что представляет из себя враг, поэтому не строил баррикад и ловушек — это всегда успеется, во всех уголках королевства были разбросаны небольшие аванпосты. Их еще развернули, когда я был командующим. На них я возложил функции дозора и разведки — как только границы королевства будут нарушены. Разведчики сообщат о вторжении. Но пока все тихо. Поэтому подготовка заключалась в военной реформе. Я выступил перед Королевским советом и заручился государственной поддержкой в своих начинаниях.
Много лет было разделение армии на легионеров в белых накидках и красных гвардейцев. Я объединил войска под новым названием — Берсерки. Накидки стали зелеными, а форма из напыщенной превратилась в практичную одежду из коричневой кожи с вставками из пластин стали. Вооружение осталось прежним, лишь некотрые изменения коснулись арбалетов и клинкового оружия. Для мечей стали использовать более качественную сталь, и они стали более легкими, не потеряв запаса прочности. Арбалеты чуть усовершенствовали -— дальность полета стрел увеличилась почти на пятьдесят шагов.
По моему настоянию принц Эверан был назначен командующим войсками Объединенного королевства. Единоначалие — оплот обороны в любой войне. Эверан поначалу упирался. Мы сидели с ним в тенистом королевском саду, и я завел с ним разговор о новой должности.
— Я не заслужил такой чести и не доказал своей верности, — возражал мне сын. — Быть командующим королевства, врагом которого я недавно был — это кощунство. Возможно, я еще не готов… Возможно народ не готов меня принять…
— Самокритика — это хорошо, но это был не ты, то был Ариук одурманенный черным магом, — я положил руку на плечо сыну. — Никто не достоин возглавить войска, больше чем ты. Ты продолжишь мое наследие… Так уж теперь повелось, что безопасность людей зависит от Ликанов.
— По началу я проклинал свой дар, я считал его клеймом преисподней…
— Это клеймо бога и черта одновременно. Все зависит от тебя самого. Если ты обуздаешь свою темную сторону и подчинишь, то мощь монстра направишь во благо. Неуязвимость станет щитом, а кровожадность обернется смертью для врага.
— Когда я в зверином обличье, мне хочется убивать…
— Это нормально. Ликан, что дьявол — требует жертв и крови, но даже в таком состоянии ты должен отличать кто тебе друг, а кто враг; кто невинен, а кто заслуживает хруста на твоих зубах.
— Свое первое обращение я испытал в восемнадцать лет. Я подумал, что проклят, и убил всех слуг в своем тереме. Следующий раз я обернулся через месяц в ночь полной луны. Я чувствовал ее приближение и попросил своих воинов запереть меня в подвале. Но запоры не сдержали зверя. Я вырвался и ураганом пронесся по городу Луны. На встречу мне попалась женщина с ребенком, я придавил их к земле но нашел в себе силы, чтобы не разорвать. Я посмотрел в их испуганные глаза, и тогда внутри меня что-то оборвалось. Ярость погасла, а звериный голод вдруг притупился. Я расцепил когти, и они остались невредимы. Но все же в ту ночь я убил одного. Я оторвал голову стеновому стражнику, пустившего с перепугу в меня стрелу. В третий раз я обернулся, когда на город напали лесные разбойники. И тогда Зверь наконец насытился кровью… В тот день я загубил много никчемных душ…
— День? Это было не полнолуние?
— Это был белый день после ночи тощего полумесяца. С тех пор я могу обращаться в любое время, но всегда стараюсь избегать шкуры монстра. Я считал это проклятием…
— Это не проклятие, сын, это дар. Он помог мне выжить и спасти немало жизней. Если это проклятие, то лишь для врагов. Относись к этому как к своей уникальности, которая дана тебе для защиты своего народа, своих близких. Я долго боролся со своей темной сущностью и наконец обуздал ее. Твой дар еще более удивителен — я пока могу обращаться лишь в полнолуние и в минуту смертельной опасности. Ты можешь вызвать Ликана прямо сейчас? Как ты это делаешь?
— Не знаю как… Я просто представляю как мое тело изменяется и принимает облик хищника. Если ты считаешь, что быть оборотнем не уродство, а дар, я могу попробовать прямо сейчас.
— Давай…
Эверан скинул доспехи и швырнул их под яблоню. Закрыл глаза и замер. Через секунду послышалось утробное урчание. Его кожа словно подернулась серым пеплом, вены вздулись а мышцы налились. Он захрипел. Послышался хруст костей, волосы полезли по телу, превращаясь в шерсть. Тело его сгорбилось, а из пальцев выкатили огромные когти. Я с благоговением наблюдал за рождением сверхмонстра. Это выглядело эпично. Я много раз обращался до второй стадии, но впервые наблюдал это со строны.
Эверан распрямился и через секунду передо мной стоял двухметровый поджарый Ликан с угольно-черной шерстью. Пасть чуть приоткрыта, клыки-кинжалы подернуты голодной слюной и поблескивают на солнце. Горящие змеиные глаза чуть прищурены.
— Ты великолепен! — восторженно воскликнул я. — С тобой нас ждут великие дела! Можешь обращаться обратно, сын мой, я вижу как тебе тяжело сдерживать энергию демона. Но врага поблизости нет…
Ликан кивнул массивной головой и съежился. Шерсть слезла, кожа стянула тело зверя, вылепливая из огромной туши точеный стан человека. Обращение обратно заняло меньше времени и треска костей почти не было слышно. И вот передо мной стоит вновь Эверан. Грудь вздымается, щеки красные — обращение забирает много энергии…
— Впервые в шкуре монстра мне было спокойно, — сказал Эверан. — Глядя на тебя, отец, я чувствовал что я внутри человек, а не демон.
— Я рад, что ты учишься контролировать свою темную сторону. Она живет в каждом, и то насколько мы ей управляем, влияет на нашу сущность в целом. Не бывает плохих людей, бывают люди, не умеющие контролировать своего внутреннего демона…
— Попробуй теперь ты отец.
— Что?
— Прими облик Ликана.
— Я же говорил, что не могу по желанию…
— А ты попробуй, загляни внутрь себя, найди маленького волчонка, который спрятался где-то в потаенных уголках твоей души, вымани его на свет, взрасти его и выпусти на волю…
— Ну не знаю…
— Не думал что первородный Ликан такой нерешительный, — улыбнулся Эверан.
— Я просто… А черт с тобой, — я скинул доспехи и закрыл глаза.
— Найди волчонка, он всегда внутри, — голос Эверана стал ровным и спокойным, как у гипнотизера. — Позови его и не отпускай, он еще маленький и боится выходить на свет, успокой его и накорми своей энергией…
Глава 10
Я заглянул внутрь себя. Камень познания приятно грел грудь. Я чувствовал его зеленое тепло. Оно проникало сквозь каждую клеточку моего тела и разливалось по жилам. Голос Эверана стал вдруг далеким и глухим, словно камень куда-то меня унес.
Я бродил по закоулкам своей души. Коридоры сознания петляли в полумраке. Неужели моя душа настолько темна? Свет маячил лишь где-то вдалеке. Я осторожно ступал по “подземелью”, вокруг никого…
Мысль, что я могу застрять здесь навсегда и вечно бродить в одиночестве вдруг обдала мерзким холодком. Не так я представлял свою душу: солнце, травка и голубое небо — такими я хотел видеть свое ЭГО… Но своды мрачных пещер давят и не дают вздохнуть полной грудью…
Может это всего лишь моя фантазия? Человек есть то, что он делает. Каждый человек может сделать гораздо больше того, что сам об этом думает. Не бог и не дьявол управляет превратностями судьбы, только мы… Чего не знает человек? Человек не знает разве только своей силы. Самое страшное неверие — это неверие в самого себя.
Я хочу, чтобы здесь был свет, я не хочу быть один. Лишь только я об этом подумал, как темные коридоры оборвались, и я очутился на чудесной бескрайней поляне, залитой солнечным светом. На поляне я оказался не один… Я чувствовал чье-то присутствие. Я обернулся и увидел женскую фигуру в легком белом платье, шагавшую среди ковыльных просторов. Девушка приблизилась и улыбнулась прекрасной знакомой улыбкой:
— Здравствуй, Сергей…
— Мы знакомы? — робко улыбнулся я в ответ.
Я никак не мог ее вспомнить, но от девушки веяло родным теплом и спокойствием, словно я знал ее всю жизнь. Я вглядывался в черты ее лица и чем больше смотрел, тем больше убеждался, что знаю ее… И не просто знакомы. Это же!.. Как такое возможно?! Я забыл… Собственную жену?!
— Не терзай себя, — успокоила Ольга, словно прочитав мои мысли. — Ты не обязан меня помнить… Новый мир поддерживает равновесие и стирает в памяти прошлую жизнь…
— Но я любил тебя…
— Я знаю, но за прошлое не стоит держаться… Живя прошлым, мы теряем будущее.
— Прости, что не сумел защитить тебя…
— Чувство вины до сих пор тебя гложет, оно не дает тебе полностью раскрыться, ты должен принять потерю…
— Но как?! — я попытался обнять Ольгу, но мои руки прошли сквозь пустоту.
— Меня здесь нет… Но ты можешь говорить со мной, потому что ты не такой как все… Камень познания признал твою силу…