ились к кострищам. В монстров полетели горящие сучья и поленья. Огненный град вмиг накрыл тварей. Пауки, покрытые шерстью сгорели заживо. Краб барахтался и успел убить еще двоих воинов. Его спасали пластины брони.Нур обошел монстра сбоку и рубанул ятаганом по брюху, целясь меж пластин. Зеленая жижа брызнула и залила здоровяка. Халат и тюрбан задымились. Зеленая кислота разъедала одежду. Нур отскочил в строну и сбросил халат. Краб атаковал вновь, но не заметил меня, сосредоточившись на тыкающих его копьях. Я приблизился к монстру сзади и впечатал в его голову молот. Хрястнули хитиновые пластины и мозговая субстанция густой чернью вытекла наружу. Существо дернулось и затихло. Зеленая жижа, вытекающая из ран, задымилась и зашипела. Еще через мгновение крабоид обратился в тлен.Но победа оказалась недолгой. Из тумана поползли огромные змеевидные существа каждая с тремя головами. Пасти размером со средний телевизор усеяны множеством ядовитых зубов и источали зловоние. Тела толщиной с бревно покрыты шипами и броней чешуй. Змеи проскользнули между воинами и врезались в гущу мирных жителей. Дикие крики и людская паника ударили по ушам.— Крайние расчеты, назад! — заорал я. — Не дайте тварям погубить горожан!Задние ряды воинов отделились и бросились на выручку. Все произошло быстро, и змеи успели разорвать несколько человек прежде, чем в их тела вонзились первые копья. Фонтаны крови залили площадь. Предсмертные крики горожан придали воинам храбрости и отчаяния. Они бесстрашно бросались на тварей, кромсали их тела, срубали головы. Но даже лишившись двух голов, змея оставалась жива и продолжала нападать. Лишь, утратив последнюю голову, выродки обращались в пепел. Бух! Последняя тварь рухнула на землю, изрубленная в мочалку.Наступило затишье. Ветер успокоился, и огонь в кострищах, подкормленный древесиной, вспыхнул ярче прежнего. Тьма оступила на десятки метров. Туман стыдливо пополз вслед за ней. За степным горизонтом пробивались робкие лучи рассвета.Мы выстояли, но какой ценой! Почти сотня воинов и мирных жителей пали в битве. Повсюду валялись изуродованные тела и оторванные конечности. Кого-то не нашли вовсе.Спасительные костры передали эстафету солнцу. Светило разогнало остатки тьмы и разорвало туман в клочья. Но даже при дневном свете чувствовалось присутствие дымки. Сизая завеса теперь постоянно висела в воздухе. Видимость была не более двух сотен шагов, а дальше все расплывалось в “молоке”.Ночной кошмар стоял еще перед глазами, но с рассветом стал отпускать умы горожан. Страх не давал выжившим возрадоваться победой. Лишь Эверан и Нур оставались на удивление спокойными, словно провели ночь не в смертельной битве, а в мягкой постели. Только их закопченые лица, всклоченные волосы и усталый взгляд выдавали пережитые ночные тяготы. Эти двое давно освоили секрет избавления от страхов: не бойся того, что с тобой будет, твое будущее от этого не изменится, зато настоящее станет спокойным. Славные воины…На смену страху пришло всеобщее горе. В горде почти не осталось жителей, у которых бы сегодня кто-то не погиб: муж, ребенок, друг, а то и все сразу. Такая массовая гибель — невосполнимые потери для небольшого поселения. Надо что-то решать — вторую такую бойню мы можем не пережить.После небольшой передышки мы собрались обсудить ближайшие планы. Кроме нас на совете присутствовали старшие военных расчетов и наиболее опытные воины города Луны.— Город необходимо эвакуировать, — я первым взял слово. — Оставаться здесь смерти подобно.— Но как? — воскликнул Эверан. — До Даромира несколько дней пути с ночевками в лесу и на открытом пространстве. Твари сожрут нас.— Я не знаю как, но лучше попытаться прорваться и погибнуть в бою, чем сидеть здесь в ожидании погибели.— Нельзя нам умирать, — Эверан поморщился. — Сгинем мы, пропадет и Королевство. Ты прав, если будем прорываться, у нас хоть какой-то шанс есть, а если останемся…— Что за выродки нас жрут? — встрял Нур. — Почему они выползают из тумана?— Это не простая мгла, — ответил Эверан. — Я чувствую ее губительную силу, она питается энергией темных и ослабляет магию волка.— Может нам удастся добраться до тех мест, где еще нет мглы, — пытаясь вселить надежду в окружающих, я высказал мысль в которую сам почти не верил. — Тогда мы сможем использовать силу Ликанов.— Волки нам бы не помешали, — удрученно проговорил Нур. — Не обучен я с тараканами биться.Эверан обеспокоенно глянул на присутствующих:— Боюсь, что даже силы двух Ликанов не хватит, чтобы победить или хотя бы выжить… Мне кажется, что это только начало. Мгла крепчает с каждым днем. Возможно, скоро твари будут нападать и при свете дня.— Если их станет больше, мы не сможем противостоять даже за стенами крепости, нужно устранить источник тумана, — сказал я.— А если источника нет, и эта погань появилась сама по себе? — предположил один из командиров.— Ничего в жизни не бывает само по себе, — Нур многозначительно погладил бороду. — Просто так даже мухи на говно не садятся. У каждого сущего есть первопричина и источник. Знать бы только, где его искать.Я раскрыл рот — не ожидал услышать философские воззрения от прожженного разбойника, хотя арабы склонны к расточению мудрых мыслей. Может Нур все это время себя сдерживал? Держал марку громилы.— Выдвигаться нужно прямо сейчас, — проговорил я тоном, не терпящим возражения. — Чем раньше выйдем, тем больше времени у нас будет до темноты.— Согласен! — рыкнул Нур. — Не хрен верблюда за хвост тянуть. В путь!Всем горожанам было немедлено сообщено о добровольной эвакуации. Город Луны всполошился, народ загудел, переваривая предложенное. Не каждый был готов покинуть родные стены и окунуться в опасную неизвестность. Но неизвестность лучше, чем верная смерть и большенство горожан решилось идти с нами в Даромир.Командующий Эверан на сбор дал полчаса: повозки снарядить, собрать оружие и припасы. Вскоре вереница испуганных людей, скрипучих телег и конных воинов потянулась из главных ворот навстречу неведомому.Утреннее солнце дарило надежду на жизнь, хоть и слабую — до вечера еще далеко. Вечно надеяться, никогда не отчаиваться — таково свойство человеческой души. Надежда умирает последней, и хоронить её некому…***
Глава 14
Весь день повозки тряслись по проселочным ухабам. Взмыленные лошади послушно тянули оглобли. На телегах разместили только стариков и детей. Все, кто мог идти пешком брели рядом. Воинам было проще — трястись в седлах лучше, чем пеший марш-бросок. Но и ответственность на воинах больше. В любой миг солдат должен быть готов отразить удар. Смертельная усталость для войска сейчас совсем ни к чему. Да и войском трудно назвать сотню вооруженных стражников, половина из которых даже никогда не участвовала в реальных битвах, если не считать последнюю ночь.
Дорога тянула “караван” через степь с редколесьем. До леса оставалось еще миль пять.
— Нужно становиться на ночлег, — ко мне подъехал Эверан на белом жеребце.
Черный дьявол глянул красными глазищами на красавца с белоснежной гривой и недовольно фыркнул. Мне показалось, что он боролся с желанием растоптать белого наглеца, приблизившегося к нему так близко.
— Надо дотянуть до леса, здесь с дровами не очень, — ответил я, разглядывая в дали очертания вековых сосен.
— До темноты можем не успеть дров набрать, — Эверан обеспокоенно перебирал узду. — Может здесь встанем? Вон сколько кустов.
— Ты теперь командующий, ты и решай…
— Лукавишь, отец, — Эверан чуть улыбнулся. — Ты же знаешь, что мы поступаем по-моему, только когда ты со мной согласен. А согласен ты со мной почти всегда. Почему?
— Потому что ты все делаешь правильно и сам способен принимать жизненно важные решения. А сейчас на счет леса я сам не уверен. Может и правда лучше в степи встать? Времени на сбор хвороста будет больше… Решай, господин командующий. Как скажешь, так и будет.
— Дьявол! Тепреь я не знаю, что ответить. Ошибусь — много людей погибнет. А может быть даже все… Что делать?
— Слушай сердце, мы полуволки, интуиция подскажет.
Эверан натянул поводья и чуть замедлился:
— В лес! Волку лес ближе.
Я пустил найтмара в галоп и, проскакав вдоль каравана, приободрил людей:
— Поднажмите! Немного осталось! Доберемся до леса и разобьем лагерь.
Тучи уже начинали стягивать закат, словно перешли на сторону мглы, и пытались ускорить наступление ночи. Надеюсь, я оказался прав, когда повел народ из города Луны…
Сумерки сгустились. Лес словно умер: ни шороха, ни гомона птиц, ни стркотания кузнечиков. Трава покрылась крупной росой и неприятно холодила ноги. Наскоро разбитый лагерь обкладывали дровами. Поваленные лесины и сухостой стаскивали на периметр бивака.— Поторопись! — Эверан подгонял уставший люд. — Чем больше дров наберем, тем больше света будет на нашей стороне.Мой сын как бывалый командующий умел и оборону организовать, и на битву повести, и поднять боевой дух. Когда он таким стал? Я не видел его взросление. В свои двадцать с хвостиком Эверан уже готов нести бремя командующего. Взросление в этом мире происходит раньше. А может это гены?Спустя несколько минут кровавое солнце провалилось за горизонт. Тьма придавила землю, окутав туманом. Наступало время “Х”. Молодые костры поднимали языки ввысь, отгораживая людей стеной пламени от черноты чащи.Первая тварь появилась из ниоткуда. Огромная “сколопендра” с щупальцами на голове попыталась пробиться через кострище. Щупальца обуглились, а конечности обгорели, но тварь пробралась в лагерь. Ближний расчет воинов кинулся вперед и нашпиговал монстра копьями. Червяга бешенно завертелась и попыталься сожрать ближайших стражников, но от полученных ран вскоре сдохла, 1:0 — в нашу пользу. И тут началось... Туман попер мутными клубами, выбрасывая из чрева все новых монстров. Костер спасительной полосой поджаривал гадов. Небольшие твари сгорали заживо, крупным удавалось перемахнуть через огненный бруствер. Наученные опытом прошлой ночи, бойцы умело встречали тварей.— Держать строй! — орал я. — Вот так! Молодцы! Подтянись!Битва была уже не такой хаотичной как в прошлый раз. Мы несли потери, но и монстров успевали порубить, не подпуская их к мирным жителям. А твари все лезли и лезли. Еще немного и нас просто задавят числом и сожрут. Неужели это конец?! На одном из участок костер почти погас. Твари завалили его собственными трупами и залили зеленой кислотой из собственных ран. В брешь устремилась мгла. Я бросился навстречу, пытаясь остановить гигантских пауков с акульей головой. Удар молота вмял башку одного из них по самое брюхо, но тот и не думал отступать. Бросался в слепую на людей, кромсая плоть и разрывая доспехи когтистыми лапами. Черт! Похоже мозг у него не в голове. Наши ряды слабели, приближая конец. Вдруг по глазам ударила ослепительная вспышка — будто молния без грома. Я зажмурился, но тут же открыл глаза. Свет ударил по тварям, они задергались и поползли назад. Вторая вспышка выжгла глаза нескольким из них, остальные развернулись и бросились в темноту чащи. Третья вспышка самая мощная разлилась сплошной волной по поляне, на миг осветив пространство. От такого импульса головы пауков лопнули словно перезрелые тыквы. Четвертая вспышка ударила не столь ярко, никого не убила, а лишь загнала остатки тварей в темноту чащоб.Я наконец ув