— Да, смерть колдуна будет пусковым механизмом обратного заклинания.
— Я вернусь, а у вас пройдет мгновение?
— Если все получится и ты вернешься, ты застанешь своих друзей сегодняшней ночью еще спящими. Только один из них уже не будет предателем. Ход времени изменится и личина Джунаида покинет его сознание.
— И все потери, что мы понесли от ядовитой мглы исчезнут?
— Нет, все что было до этой ночи, останется по прежнему. Изменится лишь наше будущее, связанное с точкой отправления. А точка отправления — сегодняшняя ночь.
— А Эверан? Что будет с ним?
— В тот миг когда ты вернешься он исцелится.
— Хорошо, я согласен, что нужно делать? Могу я взять с собой оружие?
— Магии перемещения подвластны лишь живые создания, предметы и одежда сгорят в коридоре времени.
— Я пойду в прошлое голым?
— По-другому никак.
— Ладно, — проворчал я. — Каждый из нас голый. Под одеждой.
— Сними доспехи и присядь на землю. Обхвати голову руками, а подбородок прижми к груди.
— Поза эмбриона, — я усмехнулся. — Ее принимают при катастрофах, для минимизации ущерба.
— Перемещение может быть болезненным, — Лана улыбнулась. — Но ты выдержишь, я верю в тебя.
— Почему ты нам помогаешь?
— Кому вам?
— Ну, людям…
— Потому что я хочу, чтобы у тебя все сложилось. Когда-то ты подарил мне свободу. И… когда-то я тоже была человеком. Но это долгая история. Об этом потом…
Я скидывал одежду и спиной чувствовал взгляд Ланы. Отворачиваться она и не собиралась. Ну и ладно. Еслибы она разделась, я бы тоже не отвернулся. Я опустился на холодную землю:
— Если я не вернусь, прошу, постарайся выжить и помочь моему сыну.
— Обещаю, — Лана вытряхнула из уголков кисета остатки красного порошка.
Красная взвесь туманным облачком легла мне на голову, покрывая лицо и шею. Я вдохнул и провалился в мгновенный сон.
Я открыл глаза и зажмурился. Полуденное солнце слепило, играя в листве вековых пальм. Береговые камни кололи спину и ягодицы. Я приподнялся на локте и огляделся. Голова кружилась, а перед глазами висела похмельная пелена. Нельзя столько бухать!.. Стоп! Какое похмелье?! Где я?Жирная чайка крутилась возле моего распластанного тела с явным намерением попробовать меня на вкус. Кыш, стерва! Я не падаль, я живой… На ум пришло высказывания какого-то деятеля: “Этот мир — падаль за котрый дерутся падальщики, если ты падальщик — то иди и дерись”. Ну чтож, драться так драться… Я взял в руку камень и швырнул в чайку. Та с недовольным возгласом хлопнула крыльями и взмыла вверх.С трудом вспоминая события последнего вечера, я никак не мог понять, какого черта я оказался на морском побережье, да еще и абсолютно голым? Но не это было самым страшным. Служебное удостоверение… Где оно? Я рефлекторно ощупал места, где должны быть карманы — с собой его явно не было. Такими удостоверениями обычно не разбрасываются. За утрату ксивы светил минимум неполняк, а то и увольнение по статье, это как повернут... Нельзя бухать одному, сколько раз зарекался!.. Сидел бы дома с женой… Но ее больше нет…Пока валялся без сознания сон мне такой странный снился. Будто я полузверь и живу в средневековье, даже близких и друзей там завел и имя сменил. Молот. Неплохое имя. Черт, где это я? Похоже на Турцию…Топот копыт прервал мои размышления. С десяток всадников выскочили на галечный пляж, окружив меня. Борясь с головокружением, я с трудом встал. Облаченные в расшитые халаты и тюрбаны, с мечами наперевес всадники напоминали средневековых арабских воинов-бродяг. Что за маскарад? Ребятки историческим моделированием увлеклись? Но тут всадники залопотали на своем языке. Готов поклясться, такого языка на земле не существует. Признаки языковых групп я хорошо помню с разведшколы. Но этот язык я понимал. Твою мать! Это язык из моего сна!Я приходил в себя. Скачок сквозь время спутал фантазию и реальность. Только сейчас до меня дошло, что это был не сон. По прежнему я Молот, мой сын в опасности, и я должен убить Джунаида. А это совсем не Турция, а государство Исмар — родина темного колдуна и Ахиба. А княжество какое? Не похоже на Гафас…Бух! Один из конников подобрался ко мне сзади и попытался ударить рукоятью ятагана по голове. Врешь, не возьмешь! Такое мы уже проходили! Я чуть присел и пропустив вперед руку врага с клинком столкнул араба с лошади. Дико вереща, тот вскочил на ноги и бросился на меня, размахивая мечом. Ну вот, тихо внедриться в прошлое не получилось. А жаль…***
Глава 17
Араб рубанул сверху. Моя голова еще гудела, но адреналин махом прояснил сознание. Я ушел в сторону и схватил тюрбанщика за руку с мечом. Подсечка — и басурманин грохнулся на землю, а вывернутая кисть выпустила клинок. Вовремя. Дзинь! Я еле успел отразить удар ятагана, приняв его на лезвие трофейного. Я отскочил в сторону, пытаясь вырваться из кольца. Пока арабы соображали как меня повязать, я успел пробиться к линии берега и забраться по колено в воду. В воде их лошади не такие резвые, у них вязнут сразу четыре ноги, а мне проще -— у мне всего две ноги. Скакнуть могу с места не хуже жеребца, но надолго меня не хватит. Без крови Люпуса (а здесь я ее не ощущал) из сил выбиться теперь — как два байта переслать.
Выжить в ближайшие пять минут — задача номер р-раз. Убивать арабов тоже не вариант. А вдруг они из княжеского войска? Проблемы с местным законом существенно осложнят мою миссию. Что же делать? Ну ладно, как говорится: “Тише едешь, меньше должен”. Попробуем встать на кривую дорожку переговоров. Притворюсь “кандидатом в депутаты” и горы золотые пообещаю. Я опустил меч.
— Приветствую, славных воинов Исмара! — воскликнул я и поднял открытую ладонь — универсальный жест мирных намерений.
Арабы раскрыли рты — белокожий иноземец говорил на их языке. Воспользовавшись заминкой, я спешно продолжил:
— Я путешественник и прибыл из Гафаса, мой корабль затонул близ ваших берегов и мне пришлось добираться вплавь. Одежда тянула меня ко дну и от нее пришлось избавиться.
— Откуда ты родом? — прохрипел одноглазый седой араб со сморщенным лицом и орлинным носом, очевидно старший у них. — Ты не похож на жителя Гафаса.
Та-ак… Что ответить? О существовании королевства Эбриан (в последующем королевство Солт и королевство Тэпия) они явно не знают. Выдавать эту информацию раньше времени опасно: можно изменить ход истории и к тому же себя погубить. В консервативном Исмаре вряд ли обрадуются пришельцу с другого материка. Придумал…
— Я мирный купец, всю жизнь прожил на Арабском материке, родителей своих не знал. Люди, что вырастили меня, сказали что родом я с дальних островов. Я попал в Исмар еще младенцем, как это было никто уже не помнит. Где я нахожусь?
Араб молчал. Его не слишком расторопный мозг кипел от обилия необычной информации. Из-под тюрбана показалась струйка дыма. Да ну на фиг!… Я мотнул головой, прогоняя глюк. Временной скачок еще не совсем отпустил сознание. Мерещится всякое. Остановитесь, глюки! Хоть вы бываете прекрасны…
— Мы стражники княжества Бахадур, что входит в государство Исмар. Ты пойдешь с нами. Я должен показать тебя достопочтимому эмиру Рифату, он проницательный правитель и легко раскусит твои замыслы. И если ты шпион, не жди быстрой смерти.
— Шпионы голыми на побережье не валяются, — съязвил я.
— Уж больно ты прыткий для купца, — парировал одноглазый. — Отдай меч и вылазь из воды.
Я подчинился — когда еще будет такая возможность сразу встретиться с местным эмиром? О своей цели я конечно не могу никому рассказать, меня либо примут за сумашедшего, либо Джунаид прознает, что за ним послан из будущего “терминатор” и прикончит меня первым, но узнать поближе местное княжество, обычаи и нравы не мешало бы. Не стоит начинать войну с местными. Был бы человек, а враги и так найдутся.
Я сдал оружие и с показательной благодарностью принял в дар какую-то рваную тряпицу, которую повязал вокруг бедер. Мне связали впереди руки и усадили на одного из коней вторым седоком рядом с худосочным парнишкой. Всю дорогу худосочный напускал на себя грозный вид, но стоило мне шевельнуться, тут же вздрагивал. Боится — это хорошо, пусть не расслабляется.
Минут через двадцать тряски показались очертания арабского города: башни из отшлифованного камня и плоские купола из сверкающего желтизной металла. Глинобитная крепостная стена опоясывал город, примыкая к глади океана.
— Это и есть княжество Бахадур? — спросил я попутчика-конвоира. — А Гафас далеко?
— Бахадур — великое княжество, больше чем Гафас, — ответил парнишка. — До Гафаса неделя пути по побережью на запад. На корабле при попутном ветре дня три.
Наша процессия вошла в город. Мощеные затертым булыжником улочки кишели народом. Каждый свободный уголок был занят лотком или торговой лавкой с навесом. Улочка петляла меж массивных стен многоэтажных древних построек из монументального камня цвета охры. Между архаичными строениями втиснулись домишки попроще — глиняные мазанки с крышей из пальмовых листьев и бамбука. Роскошь и нищета переплетались в колорите востока.
Я чувствовал себя посреди рынка. Чем шире оживленней улица, тем больше торговцев и разномастного товара раскидано на уличных прилавках.
Очевидно, Бахадур — проездной торговый город, не обособленный как Гафас. Это плохо. В таком месте человека найти сложнее. Надеюсь, пока он еще человек... Человек — это звучит гордо, хотя ведет себя часто мерзко. Но мерзких людей устранять я умею, всю жизнь этим занимался.
Пробираясь сквозь живой поток улиц, мы въехали в распахнутые ворота отделанные орнаментом из бронзы и золотистого сплава. Может это золото? Насколько тогда богат местный эмир, что ворота замка из золота?
Стражники на воротах лениво проводили нас взглядом и даже не подумали остановить, значит мои конвоиры вхожи в покои эмира, хорошо что я их не прикончил. Хотя можно было трупы спрятать или акулам скормить. Вечная дилемма современности: убить или не убить…