Но шайка продолжала бить Юстина. У него заложило уши и закружилась голова. Не сумев сдержать свой завтрак, он изогнулся в спазме, и остатки непереваренной еды вылились прямо на их главаря. Самый высокий мальчишка заплакал, еле сдерживая ответный позыв, и в итоге убежал, с отвращением стягивая с себя испачканную рубашку и зовя на помощь маму. Хулиганы последовали за ним.
– Вот это ты им показал! – Горящие восхищением глаза Юри уставились на брата.
Она помогла ему подняться, и, ковыляя, будто побитые щенки, они отправились домой. Мама тогда отлупила Юри, ведь та испачкала одежду и подвергла опасности брата. А Юстин осознал, что впредь любой ценой будет защищать сестру.
В этот раз просыпаться было куда приятнее. Комнату нагревали лучи теплого утреннего солнца. Голова не болела, а послевкусие ото сна казалось таким приятным. Вставать не хотелось. Король знал, что его ждет много дел и ненавистных ему аудиенций. Вместо того чтобы решать мучающие его проблемы, он желал нежиться в шелках и напиваться вином. А там, быть может, и Похоть наконец очнулась бы да привела какую-нибудь служанку.
– Не успел проснуться, а в голове уже страсти да поцелуи. – Прочитав его мысли, сэтхи вылетели из-под кровати. – Мечтаешь насладиться чьим-то нагим телом?
– Займись этим, Похоть. Вам тоже нужно поесть.
– Как пожелаешь, ягненочек.
Проскользив по каменному полу, Похоть отправилась искать добычу. А Юстин так и остался лежать в кровати, ожидая свою очередную игрушку.
Этим утром, как и во все другие дни, Юстин отправился в тронный зал. Трестер не успел сопроводить его на завтрак, и, сидя с пустым, завывающим, будто умирающий дельфин, желудком, король готовился принимать гостей дворца. Сегодня за главной дверью было шумно. Так шумно, что даже зал наполнило мерзкое жужжание чужих голосов.
– Впускайте первых просящих, – скомандовал Юстин.
Очередной скучный день с надоевшими ему прихожанами. Им всем нужно одно и то же. Скот, деньги и новые земли для ферм и угодий. Если бы Юстин знал, что править страной так утомительно, то наверняка в ту ночь убил бы себя вместе с королевской семьей.
Тяжелые мраморные двери открылись, и внутрь вошли смотритель с писцом. Раскинув свиток, пожилой мужчина в черной мантии зачитал его:
– По указу короля Эверока Юстина Мао «Об обыске кораблей и домов», смотритель Хори Ногсли пришел со своим отрядом, чтобы отчитаться о выполненной работе. Было найдено семь предположительных сестер короля. Каждая из них подходит под описание: темные волосы, низкий рост, карие глаза, арасийско-эверчанская внешность, маленький узкий нос, возраст – двадцать лет.
Семь девушек зашли в зал и выстроились вдоль ковра по приказу Хори Ногсли. Они не смотрели на короля, а лишь с улыбкой уставились в пол. Ждали и надеялись, что Юстин выберет одну из них.
– Первая девушка, сделайте шаг вперед и представьтесь.
Убрав список, писец подошел к королю. Девушка с длинными черными волосами встала на ковер и подняла голову.
– Имя? – спросил Юстин, уже зная ответ.
– Юриэль. – Ее голос был тонким, совсем не похожим на голос сестры.
– Возраст?
– Двадцать лет… Брат, – осмелилась обратиться к королю девушка.
– Где ты родилась?
– В Арасе.
– Какая провинция?
– Я… Не помню.
– Почему?
Юстин оценивающе осмотрел ее и, обойдя вокруг, встал перед ней.
– Я потеряла память. Ударилась головой, когда плыла сюда.
Король шагнул назад, желая видеть всех, кто выдавал себя за его сестру, и, прочистив горло, заговорил так громко, чтобы каждая его услышала:
– Кто мне скажет, как наш отец обращался к Юриэль?
– Малышка?
– Дочка?
– Птенчик? Куколка?
Девушки перебивали друг друга.
– Каждая из вас потеряла память? – Юстин осуждающе взирал на них. – Уведите их, – приказал он смотрителям.
– Брат! Но это же я! Твоя сестра! – кричали они наперебой, пытаясь ухватиться за последний шанс стать частью королевской семьи.
Юстин не видел свою сестру больше пяти лет. Он боялся ошибиться и не узнать ее. Боялся вновь отказаться от родного человека, предав и выкинув на улицу.
– Отправьте разыскные отряды на Схиалу и в Арасу.
– Но у нас нет столько ищеек.
– Значит, найдите их, мне плевать. – Король вновь сел на трон и, закинув ногу на ногу, подозвал писца: – Что там со списком слуг?
– Вот, – протянул ему свиток старик, – как вы и просили. Имена, срок службы, должность и возраст.
– Вот эту, эту, этого и эту разжаловать. – Юстин вел пальцем по именам, останавливаясь на слугах кухни и двора. – А еще оставьте трех конюхов, одного садовника и…
– Вы уверены, мой король? Замок большой, людям будет сложно работать в одиночку.
– Тебя тоже выкинуть на улицу?
– Простите.
– Пошел вон. Мне пора завтракать.
Дворецкий открыл двери писцу, который быстро удалился из зала. Поклонившись королю, Трестер отвел его в обеденный зал и подал овсяную кашу с финиками и карамелью. Любимый завтрак Далии, Незримый ее ослепи. Она везде… В каждом миллиметре этого проклятого замка. Юстин старался ее забыть, но не мог. Он отчетливо видел ее силуэт среди ночи, видел ее в девушках, с которыми спал, и даже сейчас на пустом стуле сидела она. Смеялась, наматывая длинный локон на палец, собирала ложкой карамель и с наслаждением ее затем слизывала.
– Ты испачкалась. – Юстин вытер большим пальцем уголок ее губ.
– Ой, прости, я неаккуратна. – Она перехватила его руку. – Но ты теперь тоже испачкался.
Далия поцеловала его ладонь и горячим языком слизала карамель с пальца. Юстин резко обхватил ее за кисти и потянул к себе.
– Иди ко мне, принцесса. – Юстин усадил ее себе на колени.
Далия засмеялась, обвивая его шею руками. Нежно поглаживая затылок, она играла с его волосами, а он, больше не готовый сдерживаться, обхватил ее за шею, жадно впиваясь в губы со вкусом карамели и фиников.
Юстин отодвинул тарелку, и воспоминание сразу растворилось в воздухе. Аппетит пропал.
– Что-то не так, мой король?
– Больше не подавайте мне эту кашу.
– Как прикажете, господин.
Слуги быстро убрали со стола, а дворецкий попросил пройти за ним. Трестер увел его в комнату, которую Юстин до этого не посещал. Раньше она принадлежала Адеру Бартлетту, а сейчас по праву перешла его преемнику. Вдоль стен тянулись книжные шкафы, в углах стояли мраморные статуи гончих, в горшках на полу цвели георгины, а круглый, как солнце, стол своим золотым покрытием отбрасывал яркие желтые блики на потолок. Стулья с высокими и узкими, будто лучи, спинками окружали его. На одном из них сидел Сэльмон, а на другом, ровно напротив, гость, с которым Юстин пока не был знаком. Трестер поклонился королю и вышел из кабинета, закрыв за собой дверь.
– Приветствую вас, мой король. – Сэльмон встал и глубоко поклонился. – Хочу познакомить вас с новым главным рыцарем.
Мужчина, высокий и плечистый, встал, отодвигая стул. Тот, скрипя, прокатился ножками по лакированному полу.
– А как же Бакис? – Юстин не торопился пожимать руку новому участнику совета.
– Рыцарь Бакис так и не вернулся. Мы не можем оставаться без охраны и стратега. Поэтому я, чтобы вас не беспокоить, сам выбрал ему замену.
Король осмотрел нового рыцаря с ног до головы – матерого, грозного и пугающего.
«Какой мужчина… Жаль, ты любишь забавляться только с женщинами», – пронеслись мысли Похоти в голове Юстина.
– Сколько вам лет?
– Сорок.
– Людей убивали?
Рыцарь замялся:
– Приходилось.
– Грядет война, и мне нужны закаленные кровью люди, а не те неженки, которые сотни лет жили в Эвероке, думая, что мир – это вечные счастье и любовь.
– Я понимаю, мой король.
– Как я могу вам доверять?
– Дайте мне время, и я докажу, что стою того, чтобы быть вашей левой рукой.
Сэльмон, прищурившись, наблюдал за ними. Сэтхи тоже внимательно слушали, ерзая от нетерпения по стенам.
– Хорошо, пусть приступает к своим обязанностям, – ответил Сэльмону Юстин.
– Клянусь служить вам, клянусь умереть за вас, клянусь защищать народ Эверока, быть верным советником и бравым стражником.
Рыцарь встал на одно колено и, обхватив руку Юстина, поцеловал ее.
– Главный рыцарь будет приставлен к вам, чтобы следовать за вами, как тень. – Сэльмон отчего-то просиял. – Кстати, у него уже есть для вас кое-какие сведения.
– Да, информация о людях, которых я встретил в пабе «Дичь» этой ночью. – Мужчина встал с колен, отряхнув свою новую, идеально сидящую форму.
Юстин прищурился, а Похоть, ожидая новых сплетен, радостно зашептала что-то в правом ухе.
– О чем речь? Почему какой-то паб должен быть достоин моего внимания?
– Народ готовится к бунту. Сегодня на главной площади они хотят устроить переворот.
Да как они смеют?! Незримый! Пугливые, преданные семье Бартлетт псы. Пора объявить на них охоту и, загнав в клетки, посадить на короткие цепи.
– Назови мне свое имя, рыцарь, – попросил Юстин, готовый отдавать приказы.
– Я Ренрис. Ренрис Бад.
Глава 10. Юриэль
Всю ночь Юри не могла уснуть. Ворочалась на твердых досках, которые занозами впивались в кожу. Далия задремала на мешках с вещами, а Эвон – сидя в углу, положив голову на собственные колени. Соно же сначала ушел на разведку к причалу, а потом вернулся с небольшим бочонком воды в руках.
– Не спится? – спросил он ерзающую на полу Юри.
Он сидел к ней спиной, но сиаф могла представить его нахмуренные брови.
– Боюсь, что увижу вещий сон.
Юри села рядом с ним и, отпив холодной воды, погрузилась в повисшую тишину. Волны тихо гладили песок и играли с ним. Пение океана успокаивало, но даже под его колыбельную Юриэль не удавалось расслабиться.
– Это же хорошо, – нарушил молчание Соно.
– Что хорошего в том, чтобы видеть чужие смерти? В моих снах стало много крови, и я не хочу утонуть в ней, не проснувшись следующим утром. – Юри посмотрела на ниджая, который любовался звездным небом. – Я боюсь. Боюсь закрыть глаза. Боюсь узнать будущее. Все становится таким реальным, и меня это пугает. Что, если я не смогу ничего изменить? Что, если…