– Ты и не должна, – все еще не отрываясь от звезд, прошептал он, будто говоря с собой, а не с ней.
Юри запрокинула голову. На черном небе серые, освещаемые луной тучи тянулись друг за другом. Слезы застыли в глазах, и сиаф быстро заморгала, надеясь сдержаться. Только бы Соно не увидел этого. Он не понимает ее. Впервые за долгое время не слышит и не чувствует того же, что и она, – страха.
– Ты можешь найти ответы в своих снах, – заговорив громче, продолжил он.
– Каждый ответ рождает еще больше вопросов, Соно. Это замкнутый круг, из которого мне не выбраться.
– Ты же помнишь, что я всегда рядом?
Ниджай наконец посмотрел на нее. Его черные глаза походили на звездное небо. Юри могла поклясться, что они и правда были его отражением.
– Помню, Соно.
– Я не дам тебе заблудиться во снах и уж тем более – утонуть в крови, которую ты стала видеть все чаще.
Из его рта вылетал теплый воздух и паром растворялся в ночной прохладе. Соно коснулся рукой волос Юри и быстро улыбнулся. Если бы сиаф так внимательно не изучала его лицо, то и не успела бы заметить эту секундную слабость. Ниджай редко улыбался, не позволяя себе проявлять чувства.
Сейчас, сидя рядом с Соно, Юри ощущала себя в безопасности. Все, что происходило в последние дни, казалось абсурдом. Вымыслом. Легендами, которые с легкостью могли встать в один ряд с историями про святых. Побеги, покушения и смерти. Кровь лилась рекой не только в ее снах. Но сейчас тревога, не дававшая здраво мыслить, улетучилась. Рядом с ним. Рядом с Соно.
– Подслушиваешь, травник?
Ниджай быстро убрал руку от Юри, больно потянув ее волосы, в которых запутались его длинные пальцы. Соно вновь уставился на звезды, а уголки его губ поползли вниз. Юриэль обернулась и увидела Эвона, который крался к ним на четвереньках. Спустя пару мгновений, растолкав парочку плечами и усевшись между ними, он громко и протяжно зевнул.
– За вами интересно наблюдать. Вы такие… странные.
– Обычно я убиваю всех свидетелей.
– Но такого красавчика, как я, решил оставить в живых? Получается, мне повезло? Моя улыбка и теплое сердце обезоружили тебя, ниджай?
Он легонько толкнул Соно плечом, но тот лишь пренебрежительно зашипел.
– Я услышал, что ты боишься засыпать, Юри. – Эвон подтянул колени к лицу и положил на них скрещенные руки.
– Да, но тебе не понять.
– А я и не пытаюсь, мышонок.
Соно покосился на травника, который улыбнулся от этого еще шире.
– Я просто хотел сказать, что в Аскаре живет провидица. Я отведу тебя к ней… Если хочешь.
– Чем она поможет мне?
– Она раскроет твой дар и научит не бояться.
– Я против, – отрезал Соно. – От дара нужно избавляться. Пусть поможет с этим.
Юри наклонила голову, чтобы получше рассмотреть лицо ниджая, который не мог оторвать взгляд от неба. Она не знала, чего хочет сама и к кому из них должна прислушаться. Ее дар – это ее проклятие. Но что с ним делать, решать только ей.
– Кхм, кхм, – прочистил горло Эвон. – С океана тянет холодом. Пойду спать, пока не замерз тут до смерти.
– И ты иди, Юри, – проигнорировав травника, приказал ей Соно.
Она промолчала. Нет, это не обидело ее, но, кажется, разговор с Эвоном задел ниджая. Он переживал за Юри, и она это знала. Она боялась: вдруг ему станет плевать на нее, ведь так она потеряет последнего близкого человека в своей жизни. После произошедшего в клане пять лет назад важнее всего было понимать, что Соно рядом. Он защитит и никогда не бросит.
Юри поднялась на ватных, затекших ногах, чтобы вернуться в небольшой, забитый бочками и ящиками ангар. Соно же остался на улице. Уходя, Юриэль успела заметить в небе две ярких звезды. Те самые, о которых рассказала ниджаю на корабле. Все это время он, не отрываясь, смотрел на них – звезды, принадлежавшие им двоим.
Юри спряталась за ящиком, набитым тупыми и сломанными ножами. Они звонко зашумели, и сиаф, прищурившись, пригнулась.
– Ты плохо играешь в прятки, Юриэль! – крикнул Куан. Кажется, он понял, где теперь нужно ее искать.
Склад Тимса был забит множеством разных товаров. Настоящий лабиринт из бочек, ящиков и сундуков. Тут хранились вещи, оружие и даже еда, которую поставляли для продажи на Схиалу. Тимс запрещал приходить сюда посторонним, но, зная Юриэль, иногда позволял ей скрыться от людей и побыть здесь одной. Она никогда никого не приводила с собой – не хотела рушить доверие, которое так долго заслуживала, – но сегодня решила показать это место новому другу.
– Где же ты? – звал ее Куан.
Его голос был совсем близко. Юри знала, что Куан уже рядом, и, улыбнувшись его победе, поджала ноги под себя.
– Я вижу тебя, Юри.
Она хотела, чтобы он нашел ее, ведь он всегда так радовался своим победам. Толкнув ящики, она специально зашумела – и уже спустя секунду худая рука схватила ее за локоть.
– Попалась! – Куан зашел в небольшую щель между стеной и ящиком. – Я же сказал, что найду тебя.
Он улыбнулся, прижав ее к стене.
– Кто учил тебя прятаться? Ты плохой шпион.
– Соно.
– Не произноси его имя рядом со мной.
Куан больно надавил ей на ребра и, разозлившись, направился к двери. Перепрыгивая раскиданные ящики, Юри догнала его.
– Прости, я не думала, что обижу тебя.
Куан развернулся, будто желая накричать на Юри, но замялся, увидев ее глаза. Она правда не собиралась задевать его. В клане он был ее единственным другом, и терять его из-за нечаянно брошенных слов она не хотела.
– Ты не обидела меня. – Куан похлопал ее по плечу. – Просто… Просто нам надо познакомиться с ним поближе. Может, мы тоже станем друзьями, – пошутил он.
– Я была бы рада! – заулыбалась Юри. – Тогда мы станем одной командой.
Куан коснулся пальцами ее руки, будто играясь с ней. От его прикосновений в животе Юри распускались цветы, но увядали в тот же момент, стоило ему отпустить ее.
– Я бы хотел быть в команде только с тобой. – Он подмигнул ей. – Понимаешь, о чем я?
– Не совсем…
– Ты и я. И Хикаро, который бы нас учил. – Куан замечтался, восторженно рассматривая серый потолок. – Я стану лучшим ниджаем и поселюсь рядом с тобой в одной из минок.
Юри не понимала, радоваться ей или нет.
– Будем видеться с тобой каждый день и по вечерам пить чай. Я бы встречал тебя по утрам и сопровождал на тренировку. – Куан придвинулся ближе. – Ты же тоже этого хочешь, Юри? Или я не прав?
– А Соно?
Куан толкнул ее в стену – и Юри ударилась об нее спиной. Осев на каменный пол, она с испуганным видом обняла себя руками.
– Мне больно!
– Мне тоже больно, когда ты вспоминаешь его. Я лучше! Умнее! Достойнее! – Куан сел перед ней на корточки. – Так почему я живу в бараках и выполняю грязную работу? Ответь мне, Юри: чем я хуже?
– Мы все одинаковые.
Куан приблизился к ней и, больно схватив за щеки, потянул на себя.
– Тогда почему Соно и… ты, – выплюнул он, – каждый день улыбаетесь, пока другие умирают на вылазках? Почему у вас есть заботливый учитель? Почему вам приносят еду и вы ходите в другой одежде?
Юри не смогла ответить. Ее скулы болели от его хватки, а от слез защипало глаза. Почему Куан так с ней поступает? Наверное, просто плохой день. Да, точно. Что-то случилось – и он сильно расстроился. Она должна его поддержать.
– Прости. – Юри обхватила его напряженные руки, и Куан сразу отпустил ее. – Прости, что я плохой друг.
Он непонимающе смотрел на нее.
– Тебе тяжело, но я обещаю помочь. Я поговорю с Хикаро и с Со… И попрошу взять тебя в ученики. А пока давай встречаться вечерами и проводить время вместе. – Она подала Куану руку, и они поднялись.
– Я… – Куан погладил ее по лицу там, где краснели следы его пальцев. – Я буду ждать тебя завтра в лесу. Приходи ко мне с ответом от Хикаро.
– Юри! – раздался голос запыхавшегося Соно.
Куан зашипел и будто специально притянул Юриэль к себе.
– Мы заняты, ниджай. – Куан обнял Юри за плечи.
– Мне плевать.
Размашистыми шагами Соно подошел к ним и, вырвав Юри из объятий Куана, вытащил ее на улицу. Юри сопротивлялась и просила остановиться, но он продолжал тянуть ее к минкам. Той ночью учитель отругал ее и сказал больше не видеться с Куаном. А Соно молча ушел, хлопнув дверью.
Соно разбудил их раньше, чем солнце поднялось над морем. Казалось, будто они не спали вовсе. Голова гудела, мысли никак не могли собраться в кучу, а глаза слипались под тяжестью век. Онемевшие от холода пальцы не слушались, и, пару раз выронив мешок из рук, Юри уже была готова упасть на него и задремать. Пусть их лучше найдут и посадят в темницу. Там она хотя бы наконец-то выспится.
– Ниджай, ты не спал всю ночь? – Голос Эвона казался таким далеким, хоть сам травник и стоял рядом.
Юри все пыталась прогнать липкую, затягивающую в темноту дремоту, но выходило с трудом. Поэтому ответ Соно она не услышала. Ее тело медленно наклонилось, ища опору, на которой можно было бы недолго вздремнуть.
– Проснись, глупая девчонка!
Далия плеснула в нее холодной водой, но от этого пробудилась лишь злость, которую Юри была готова выплеснуть в ответ. Она сделала шаг к Далии, но та сразу же спряталась за Эвоном.
– Тише. – Соно перехватил Юри за руки.
– Клянусь всеми твоими святыми, что сверну тебе шею.
Соно продолжал крепко держать ее, и, как бы она ни пыталась вырваться, у нее не получалось. Ниджай аккуратно протер ее мокрое лицо рукавом хаори и промокнул одежду. Далия же, победно улыбаясь, допила остатки из маленького деревянного ведерка.
– Помни, для чего мы здесь, – еле слышно прошептал Соно.
Вернуть брата и отомстить клану. Все эти дни Юри старалась не думать о Юстине. Ей, как и Далии, не хотелось верить, но она понимала, что пора взглянуть правде в лицо. Брат действительно убил королевскую семью. Не забыть и не стереть из памяти тот сон с окровавленными телами. Юстин изменился, и Юри боялась это признать. Добрый, скромный и пугливый мальчик уничтожил их и сейчас правит Эвероком. Этого ли он хотел, когда был маленьким? Когда они играли в прятки. Веселились под дождем, а после жевали невкусные травы от простуды. А знает ли Юстин, что потерял отца? Будет ли ему больно? Она должна во всем разобраться и помочь ему. Но как, пока не знала сама.