Что же наделали…
Широко распахнув глаза, которые сияли теперь ярким светом, сиаф открыл рот. Он был напуган и, пытаясь подобрать слова, клацал зубами из-за дрожи, которая била все его тело.
– Вы обречены. Ваша душа кандалами привязана к богу, пешкой которого вы стали. Ваше спасение… Ваше спасение и будет вашей смертью. Кто погубил вашу душу, был убит сам. Он пал от света, что ослепил его, и ветра, что разносил песок в Губительной пустоши. Вы умрете от того же.
Юстин отпрянул и, больно ударившись спиной о стену, зашипел. Ладонь горела, будто там, где только что лежали пальцы сиафа, кожу начало разъедать.
– Безумный старик… – Кажется, страх – чувство, о котором он уже позабыл, – начал возвращаться. Оно сковывало холодной цепью быстро бьющееся сердце. – Я бы убил тебя прямо сейчас! Задушил бы и заставил мучиться, подыхать у моих ног, но смерть сама скоро заберет тебя, сиаф.
– Мой господин… Мой… Мой король, я лишь сказал то, что увидел. Вы сами хоте…
– Старый безумец! – Юстин выбежал из комнаты, громко хлопнув дверью.
Ярость обжигала легкие, а бурлящая кровь жаром разносилась по телу. Хотелось скорее подняться наверх, разбить роскошные, исписанные лучшими арасийскими художниками вазы. Сломать мебель, сорвать с нее бархат и вырвать драгоценные камни. Растоптать и без того умирающие георгины и… кого-нибудь убить. Но вместо этого король зарычал, ударив кулаком по стене. Не почувствовав боли, он ударил вновь. Юстин продолжал бить, пока на острых камнях не остались кровавые следы, а руки не заныли от усталости. Он звал сэтхов, но они не приходили. Он был совершенно один. И даже Тщеславие, сидящее внутри, не говорило о победе, власти и покорности других. Будто подтверждая слова сиафа, тени оставили его, давая время понять, что он не властен над собой и своей судьбой. Но стоило ли верить Левирансу? Сиафу, давно ушедшему на покой, но жившему при дворе. Сиафу, видевшему похищение Далии и принца Севера, в плену которого она якобы находится. Нет. Старик выжил из ума, и последнее, что будет делать Юстин, – это бояться его пророчества о смерти и спасении.
– Ах, вот где прячется наша светлость. – Знакомый голос эхом отразился от стен. – Я вернулся с вестями, а меня даже никто не встречает.
– Куан. – Юстин развернулся к фигуре, которая приближалась к нему.
– Мне же не нужно называть тебя «мой король»? Слишком торжественно звучит, тебе так не кажется?
Куан вертел в руке маленький ножик, который то ловко подбрасывал, то перекидывал между пальцами.
– Надеюсь, ты говоришь со мной так дерзко лишь потому, что принес весть о смерти Далии?
Куан подошел ближе. Только сейчас Юстин разглядел синяки и ушибы на его лице.
– Я нашел их. Далию и Юриэль.
Два имени, вызывающие столь разные чувства – ненависть и любовь. Два имени, больно бьющие в сердце, до желания стиснуть кулаки и сорвать с себя кожу, чтобы она не стягивала рвущуюся наружу надежду.
– Твоя сестренка мне знакома еще с давних времен. Нас объединял клан в горах Арасы. – Куан исподлобья заинтересованно взглянул на Юстина. – Она у тебя слишком много говорит. Маленькая стерва, которой я бы отрезал язык.
Король не заметил, как оказался рядом с Куаном. Навалившись своим телом, он с яростью прижал его к каменной стене, но того, кажется, это даже не пугало.
– Что ты с ней сделал?! Где она? Почему ты не привел ее ко мне? – Разъяренный Юстин надеялся услышать все ответы сразу.
– Тише ты, тише. Ничего я с ней не сделал. Она со своим дружком сбежала раньше, чем я смог ее поймать.
– Незримый! – Юстин встряхнул его, схватив за грудки. – Ты бесполезная крыса!
– Я и Далию твою видел, – засмеялся Куан. – С твоей сестрицей они сбежали вместе. Представляешь, какое совпадение?
Юстин оглянулся по сторонам и, убедившись, что в коридоре никого нет, толкнул Куана, выбивая из его легких воздух. Тот, не сопротивляясь, расслабился в руках короля.
– Никчемный болван! Ты жаждешь смерти, раз вернулся ко мне, так и не выполнив поручения? Мне скормить тебя собакам на псарне? Или, может, прилюдно повесить на главной площади? Или… Или хочешь, я помучаю тебя в королевских темницах? Буду ломать пальцы, вырывать ногти, выжигать глаза…
– Да ты действительно обезумел. – Куан продолжал улыбаться. – Такого брата хочет видеть твоя сестра?
– А знаешь… Я убью тебя прямо сейчас. – Юстин оскалился и замахнулся для удара.
Наконец он сможет выплеснуть свою ярость и накормить Гнев новой грешной душой.
– Не спеши, Юстин. – Куан оттолкнулся от стены, и король от неожиданности ослабил хватку. – У меня для тебя подарочек.
Он, обхватив руки Юстина, отвел их в сторону, высвободив ворот своего хаори, которое уже помялось. На лице Куана растянулась безумная улыбка, и, отойдя в сторону, он показательно поклонился. А затем, развернувшись, двинулся вдоль коридора.
– Поднимайся к себе в покои, Юстин. – Достав ножик, который скрывал в складках рукава, Куан коснулся лезвием камня. – Подарок будет ждать тебя на кровати. Я обернул его в шелка, как ты любишь.
Ведя ножом по стене, он скрылся во тьме медленно подкравшейся ночи, оставляя за собой лишь эхо лязгающего металла.
Юстин бежал по лестнице, перепрыгивая несколько ступеней сразу. Хватался руками за стены, когда терял равновесие, и пытался успокоить дыхание. Он боялся не успеть, думал, будто Куан обманул его, и все гадал, что же ждет его в спальне. Сестра, которую он нашел, или же отрубленная голова принцессы, о которой умолчали насытившиеся ее душой тени?
Юстин забежал в покои, с силой толкнув хлипкую дверь плечом. На тумбочке горела свеча, отбрасывая тусклый свет на кровать. Перевязанное веревками обездвиженное тело, накрытое с ног до головы шелковым покрывалом, лежало на подушках.
– Юри? – Именно о ней подумал король, ринувшись развязывать тугие узлы. – Ю, это ты? – Тело на кровати задергалось. – Эй, не бойся, это я, твой брат! Теперь ты в безопасности, теперь ты…
Мычание перебило его. Во рту девушки был кляп. Она кряхтела и пыталась вырваться из оков, почти скинув с себя шелка.
– Кто ты? – Юстин отшатнулся, увидев белую прядь волос.
– М-м-м… Пом-м-мо… и-и-и…
Обернутая в покрывало, она выглядела словно бабочка в коконе, которых Юстин так боялся. Девушка ерзала на кровати, пытаясь скорее освободиться, взбивая простынь и раскидывая подушки. Развязав последний узел, король стянул с девушки шелка и, вытащив кляп, схватил ее за волосы.
– Только выкинь что-нибудь, и я сразу тебя задушу. – Рука Юстина уже тянулась к ее горлу.
– Нет, нет, только не убивайте меня!
Ее тело покрывали ссадины и мелкие порезы. Куан изрядно постарался. Она была напугана, и Юстину показалось, что у нее не найдется сил противостоять еще и ему.
– Кто ты?
В ответ она кинула взгляд вниз, устремляя его на свое декольте. Тонкая рваная рубашка оголяла небольшую часть ключиц, а между тканевыми чашками, скрывавшими грудь, торчал уголок пожелтевшей бумаги. Юстин, не раздумывая, залез туда рукой, касаясь горячей кожи. Но девушка не отпрянула, а подалась навстречу. Ловко вытащив письмо, король развернул его.
«Она знает больше, чем все наемники на Схиале. Повеселись с ней, допроси и убей. Или в очередной раз не хватит духу?»
Юстин яростно скомкал письмо и швырнул в стену. Он отпустил волосы пленницы и закрыл глаза, пытаясь успокоиться.
– Вы Юстин?
Король удивленно посмотрел на нее.
– Арасиец, который притащил меня сюда, сказал, что вы придете ко мне. – Ее тело больше не дрожало. – Где я?
– В Эвероке, – непонимающе ответил Юстин. – Как ты можешь не знать, куда тебя привезли?
– Мне связали руки, закрыли глаза и вставили в рот кляп. – Она потерла въевшиеся на запястьях следы. – Мы плыли долго, и я потеряла счет времени, но тот арасиец не давал мне скучать.
– Что еще Куан делал с тобой?
– Так вот как его звали… – Она лукаво улыбнулась. – Он делал со мной то, за что обычные люди платят юны.
– Кто ты и как тебя зовут?
– Лираса. Луксурия из «Блажи» – лучшего борделя на Схиале. Так кто ты, малыш?
Глава 13. Юстин
Дикая, необузданная любовь заливала щеки румянцем. Тьма медленно рассеивалась, превращаясь в пыль, мерцающую на солнце. Свет слепил глаза, а тепло женского тела обжигало, стоило лишь к нему прикоснуться. Юстин лежал на кровати, лаская безликую нагую девушку.
– Светлячок, – сказал он голосом, который привык слышать в своих снах. Совершенно чужим, грубым и хриплым.
Он наслаждался ее телом и изгибами, гладил нежную кожу и целовал пальцы рук.
– Я повелеваю страной, владею тьмой, мне подчиняются грехи и люди, но рядом с тобой я будто теряю все это. Ты моя слабость, моя боль и моя любовь. – Убрав белоснежную прядь за ухо, он оголил ее шею. – Ты моя и больше ничья.
Коснувшись губами ключицы, он притянул девушку ближе к себе. Юстин не мог сопротивляться чужому желанию, которое, кажется, стало теперь и его собственным.
– Ты доверяешь мне? – тонкий нежный голос коснулся его уха.
– Больше, чем себе.
Девушка подалась вперед, обвивая его ногами. Сладкий аромат ванили вскружил ему голову и заполнил легкие.
– Клянешься стать моим? – произнесла девушка, целуя его плечи.
– Я уже твой. Весь, без остатка.
– Клянись.
Юстин не мог перестать осыпать ее поцелуями. Как жаль, что он повелевает тьмой, а не временем, которое так сильно сейчас хотел остановить.
– Клянусь. – Юстин потянулся к ней, но она остановила его.
– Клянись кровью, своей страной и народом. Клянись верностью, словом и… – Наконец она коснулась его своими влажными губами и, вновь отстранившись, закончила фразу: – И жизнью.
– Сделки – это по моей части, светлячок. – Юстин опустил руку к ее талии и, проведя пальцами вниз, сжал бедро. – Но мне нравится твоя дерзость.
– Я жду ответа, – промурлыкала девушка.
– Клянусь.
Она укусила его за шею, а он, не сдержавшись, зарычал: