– Проснулся, ягненочек?
– Почему вы молчали?! Почему не говорили мне, чьи воспоминания я вижу? – мысленно спрашивал он.
– Это бы что-то изменило?
– Н-нет…
– Вот поэтому не злись. Лучше позабавься со своей новой игрушкой.
Похоть, не оставив ему выбора, скользнула по полу и, черной дымкой взлетев над Лирасой, впилась в нее щупальцами.
– Вы скоро уедете, мой король, – сказала луксурия. – Позвольте наставить вас на верный путь.
Она накрыла его губы своими и, сдернув одеяло, забралась на Юстина. Он же подался вперед и, расслабившись, приготовился получать наслаждение.
Юстин врал себе, заставляя думать о другом и переубеждая в своих же мыслях. Король поверил в свою ложь и ложь сэтхов, одурманивших его разум, но лицо Далии настойчиво появлялось перед ним каждую ночь и каждый день. Какую бы девушку он ни встречал, он представлял лишь принцессу. Юстин боялся этого, но каждый раз жаждал вернуть ее. Он старался запутать тени, проникавшие в его мысли, – сэтхи не должны были узнать о Далии. Об их неполученной жертве, без которой он сходил с ума. Жертве, которую безумно любил и не мог забыть. Лишь Тщеславие, сидящее внутри, кричало, пытаясь призвать Гнев и Похоть, но Юстин усилием воли подавлял его в себе. Каждый раз, видя Куана, король надеялся, что тот не выполнил заказ и сорвал сделку. Он боялся: вдруг однажды наемник кинет ему под ноги голову Далии и тогда…
Тогда Юстин умрет вместе с ней.
– Мой король, мне нужно с вами серьезно поговорить. – Запыхавшийся Юстин ворвался в кабинет Адера Бартлетта.
Он боялся передумать и бежал так быстро, как только мог. Если он не скажет это сейчас, то, наверное, не скажет никогда.
– Что случилось, мой мальчик? – Король перебирал свитки, которыми был завален его стол. – Может, этот разговор подождет до завтра? Я немного… занят, как видишь.
– Нет! – выпалил он, но, испугавшись гнева Адера за нарушение правил этикета, сразу исправился: – Нет, уделите мне время сейчас, прошу вас.
Тот устало вздохнул и, все-таки отодвинув бумаги, сложил руки на груди, приготовившись слушать. Прищурившись, Адер осмотрел Юстина, и тот, кажется, засомневался в своих намерениях.
– Я…
– Погоди, – усмехнулся король, – сделай вдох и выдох. Сначала успокойся и совладай со своими эмоциями.
Юстин и правда сильно нервничал. Он быстро дышал, а сердце бешено стучало, но не из-за бега. Казалось, оно вот-вот выпрыгнет у него из груди, упав прямо на стол короля.
– Давай. Расскажи мне все. Только не томи, – поторопил его король.
Юстин растерял все слова. Мысли в его голове будто заблудились, язык стал ватным, а горло – сухим. Нет, наверное, он все-таки придет попозже, как только наберется смелости.
– Если не можешь сказать сейчас, значит, не так уж это и важно. Зря только отвлек меня. – Адер потянулся за свитком.
– Я люблю вашу дочь! – прокричал Юстин.
Все тело напряглось и вытянулось, будто струна скрипки. Юстин до боли сжал кулаки и даже, кажется, перестал дышать.
– Что?
Он издевается? Король не услышал его? Юстин запаниковал и уже приготовился извиняться. Он забыл, что он простолюдин, а она принцесса, наследница трона. Им никогда не быть вместе, и сейчас он потеряет не только принцессу, но и место во дворце. Болван, опять все испортил.
– Ты любишь мою дочь? – переспросил Адер.
Юстин неловко кивнул.
– Почему ты говоришь это мне, а не ей?
– Я… Я просто…
– Ты думал, что я буду против?
– Да.
Король улыбнулся, по-доброму, по-отечески.
– Она тоже тебя любит. Она постоянно твердит матери о том, какой ты хороший и как она хочет за тебя замуж.
– Тоже любит? М-меня? – Юстин запнулся, занервничав еще больше.
– Еще как, – засмеялся Адер. – Иди к ней и признайся в чувствах. Она в саду, – добавил он.
– А вы…
– А я благословляю вас, – ответил король и, развернув свиток, принялся его читать.
Улыбка растянулась на лице Юстина, и щеки сразу заболели от того, насколько широкой она была. Он выбежал из кабинета, оставив за собой распахнутые двери и затихающий смех короля. Он счастлив. Невероятно счастлив. И сейчас он хотел поскорее найти Далию. Еще одна его мечта сбылась.
Вбежав в сад, он увидел среди кустов рыжие волосы. Принцесса собирала цветы, из которых плела венок.
– Далия! – позвал ее Юстин.
Он подбежал к ней, и она, увидев его, тотчас заулыбалась. Ее глаза засветились, а милый носик сморщился от смущения.
– Мне нужно тебе кое-что сказать!
Юстин взял ее руки в свои. Нежные, хрупкие пальцы легли в его ладони, а венок упал на камни, коснувшись носков ботинок. Юстин шагнул ближе, боясь упустить принцессу, и подтолкнул ее к заросшей лозой стене.
– Мне тоже, – пролепетала она, – надо тебе кое-что сказать.
– Давай я первый.
– Нет, я. – Далия засомневалась в своих словах. – Мне сложно и… страшно это говорить, но однажды в этом самом саду я услышала одну фразу. Мне сказал ее мальчик, который прятался за деревьями, и я запомнила, потому что тогда он смог поднять мне настроение.
Она была взволнована и говорила без умолку.
– И что же сказал тот мальчик? – Юстин уже не мог ждать.
– Он сказал, что судьбу не ожидают. Ее создают. – Наконец, она, набравшись смелости, посмотрела на него. – И я хочу взять ее в свои руки.
Ее голубые глаза обжигали Юстина. Он не мог налюбоваться ей и хотел закрыть ее рот поцелуем, но эти слова помогли решиться и ему.
– Я люблю тебя! – одновременно выпалили они, испуганно уставившись друг на друга. Но, поняв, что не ослышались, неловко засмеялись.
– Далия… – Юстин наконец прижал ее к стене. Она утонула в зеленых листьях и белых, сладко пахнущих цветах. – Я люблю тебя! – повторил он. – Безмерно люблю.
Коснувшись пальцами ее щеки, он погладил бархатистую кожу. Ее пухлые губы приоткрылись и растянулись в улыбке. Юстин больше не смог сдерживаться и, медленно наклонившись к ней, поцеловал. Далия вцепилась в его рубашку и, подтянув к себе, ответила на поцелуй. Неловкий и смазанный поначалу, он стал страстным и требовательным.
Юстин не мог остановиться. Его телом завладела любовь, а разумом – принцесса, которая наконец-то принадлежала ему. От каждого ее прикосновения по рукам пробегали мурашки. Ватные ноги еле держали его, а сердце громко стучало в ушах. Сладкий вкус губ манил, пробуждая внутри ненасытного зверя. Незнакомое Юстину чувство терзало его и, приоткрыв языком губы Далии, он углубил поцелуй.
– Эй, эй! – раздался за спиной голос короля. – Рано еще!
Юстин нехотя отстранился от принцессы, которая, хихикая, вытерла рот рукой. Ее волосы растрепались. Убрав прядь Далии за ухо, Юстин наконец повернулся к Адеру с Иолой. Король торопился разъединить целующуюся пару, но, увидев, что они прекратили, показательно замедлил шаг. За ним шла королева, которая уже успела одобрительно кивнуть дочери и Юстину.
– Ей всего семнадцать! – запричитал Адер.
– Я рада, что наконец-то все прояснилось. Вы хорошая пара, и я не сомневаюсь, что вас ждет только счастье. – Иола взяла за руку мужа и одобрительно улыбнулась дочери.
– Да. Да… – тот закивал. – Наконец-то мы можем спокойно встретить свою старость и не волноваться о престолонаследии, ведь сейчас я смотрю на будущих короля и королеву Эверока. – Адер наклонился к ним и прошептал: – И, надеюсь, мы еще успеем застать внуков.
– Пап! – Далия засмущалась, сжимая руку Юстина.
– Молчу, молчу, моя пчелка.
Король утих, погрузившись в свои мысли. Очевидно, они были хорошими, ведь на его лице наконец разгладились морщины, которые оставила серьезность. С его плеч будто упала ответственность, и он смог глубоко вздохнуть. Иола тоже наслаждалась сладким цветочным ароматом и все никак не могла налюбоваться дочерью.
– Юстин, – вдруг король изменился в лице, – дай нам с Иолой обещание.
– Что угодно, мой король.
– Нет. Не относись к этому так беспечно. – Адер шагнул к Юстину, положив руку на его плечо. – Я доверяю тебе самое ценное, что есть в моей жизни. Я доверяю тебе Далию.
– Я…
– Не перебивай меня.
Юстин кивнул, извинившись и еле-еле сдерживая переполняющие его эмоции.
– Теперь и в твоей жизни она ценнее всего. Она – твое сердце, твоя душа и твой разум. Она – твоя жизнь. Отныне и до самой смерти. Преклони колено пред нами и пообещай, что будешь любить ее и защищать от зла и тьмы, таящихся в людских сердцах. Оберегай Далию и помни, что ее жизнь важнее любой другой.
Юстин склонился перед Адером с Иолой:
– Я клянусь вам, что никогда не нарушу свое обещание.
– Ты тоже клянись, дочь. – Королева указала на землю, и Далия преклонила колено рядом с возлюбленным. – Обещай любить Юстина так же сильно, как он любит тебя. Обещай быть ему опорой и помнить, что ты должна стоять не за его спиной, а рядом с ним. Вы равны. И вы едины.
– Обещаю! – громко заявила Далия.
Юстин помог принцессе подняться, и, не сдержавшись, король с королевой обняли их. Иола, плохо скрывая слезы, удалилась с мужем, обсуждая будущую свадьбу. И возлюбленные наконец-то остались вдвоем.
– Позволишь?
Юстин поднял с земли венок и, отряхнув, аккуратно надел его на голову Далии. Ее рыжие кудри спадали на плечи, а веснушки, словно тычинки лилий, расцвели на щеках. Солнце бликовало на камнях, украшающих ее платье. Легкое и воздушное, оно идеально сидело на Далии и голубым цветом походило на небо. Она олицетворяла саму любовь. Нежная, изящная и яркая, как вспышки страсти, которые он ощущал каждый раз, когда смотрел на нее.
– Если бы ты знала, какая ты красивая.
– Я знаю, – засмеялась она в ответ.
Легкий летний ветер играл с шелестящими на деревьях листьями. Они шептались между собой и будто тоже ждали поцелуй влюбленных. Юстин, гладя руку принцессы, скользнул вверх к шее и наконец, очертив острую ключицу, притянул Далию к себе. Он медленно двинулся навстречу ее губам, мечтая вновь почувствовать их вкус. Принцесса закрыла глаза и приподняла голову, но в самый последний момент остановилась.