– Держи ее! Держи Хрису! – крикнул король.
В глазах маленького Эвона появилась надежда. Он хотел жить. Вместе с мамой и Ранви.
– Улыбнись, ситэ. Сейчас начнется наша новая жизнь.
Последние слова заглушила волна. Мама ушла под воду и потянула за собой сына. Захлебываясь, Эвон поддался сносящему его потоку. Мама тонула с улыбкой на лице, а он, пытаясь выжить, тянул руки к ней. Легкие обожгло. Вдыхая воду, Эвон понял, что сейчас умрет. Но отец схватил его и потащил наверх. Эвон продолжал крепко держать маму, но ее тяжелое тело тянуло его вниз. Она смотрела на него остекленевшими глазами и улыбалась. Наконец она нашла покой. Наконец стала свободной, и, разжав руку, она отпустила сына. Течение уносило ее дальше по реке, и на поверхность Олафур вытянул лишь Эвона. Швырнув его на снег, король накинулся сверху. Он начал душить сына и отчаянно закричал:
– Это ты во всем виноват! Это ты ее убил!
Новая вспышка вернула Эвона и Юри обратно, на ночной, покрытый льдом берег. Юри обняла трясущегося от страха травника, и, упав вместе с ней на снег, он горько зарыдал. Сидя на коленях, он отчаянно кричал в шею сиафа, сжимая на ней одежду, и трясся на ее руках. Она молча прижимала его к себе и горько плакала сама. Эвону было тяжело вновь переживать все это. Было больно видеть маму с сестрой. И опять… Опять видеть их смерть. Тогда Эвон был ребенком. Ничего не смыслящим мальчиком, который хотел жить. Все эти годы он винил себя в смерти матери, о которой отец напоминал каждый проклятый день.
Травник сбежал, надеясь забыть, но руку матери он ловил в каждом сне. Улыбался, когда вспоминал ее последние слова. Эвон пытался умереть, но, уже держа нож у горла, не решался. Боялся боли и того, что сделает это неправильно. Эвону хотелось быстрой смерти, пусть даже ему и казалось, будто он заслуживал вечные муки.
Напиваясь до беспамятства, травник забывался в женщинах. А утром вновь рыдал в подушку, думая о том, что было бы, если бы он тогда не отпустил маму. Но сейчас, смотря на это со стороны, он все понял.
Мама не могла поступить иначе. Отец издевался над ней, и она, устав бороться, решила, что смерть будет единственным решением. Она хотела забрать с собой детей, будущее которых могло никогда не наступить. Олафур не щадил даже их и избивал до потери сознания, стоило им сделать что-то не так. Она не слабачка, Варга ошиблась. Мама была сильной, ведь столько лет терпеть нападки, улыбаться слугам днем и горько плакать от страха ночью мог не каждый. Она не виновата, что олхи выбрали ей такую судьбу. Мама, кажется, была единственной, кому оставалось лишь принять ее, а не менять предначертанное. А Эвон… Он хотел жить и, боясь умереть, отпустил тяжелое тело, которое не смог бы вытянуть из быстрого потока. В смерти мамы виноват отец, а не ребенок, которого он мучил каждый день, повторяя одни и те же слова, чтобы тот навсегда запомнил холод ночи и остекленевшие глаза матери.
– Я не виноват… – Он плакал в плечо Юри. – Я не виноват…
Глава 27. Юстин
Труп Гаюна лежал на земле рядом с его домом. Тело высохло, белая кожа обтянула кости, будто из советника высосали не только душу, но и кровь. Рядом с ним была и Ача, точно такая же, исхудавшая, словно кто-то раскопал пески и достал из них давно разложившийся труп.
Юстин в теле Сэтила молча смотрел на них.
– Господин, нам нужно убрать тела. Они пугают народ.
Вокруг дома Гаюна под тенью пальм стояли местные жители и, возбужденно переговариваясь, заглядывали за невысокий забор.
– Занесите их внутрь.
Слуги аккуратно положили погибших на носилки и унесли в дом, где окнами и дверьми служили листья, которые пытался сорвать жадный ветер.
– Расходитесь! – приказал король. – Идите в дома и не покидайте их, пока мы не поймаем преступника.
– Это не первые смерти, Сэтил! – крикнул кто-то из толпы.
– Да! – подхватил другой. – Так же умер и наш скот.
– Так же? – Король подошел ближе к ним.
– Верно, верно! Мы каждый день видим мертвецов. Знаем, о чем говорим. – Все кивали, подтверждая эти слова. – Их убивают солнце и голод. Но даже они так не уродуют тела.
– У нас ночью подохло два быка. И выглядели они как эти. – Женщина указала на дом. – Будто всю жизнь из них высосали, но вокруг – ни капли крови. Лишь кожа да кости.
– На нас наслали проклятие, король! – завопил парень, и все, подхватив его слова, испуганно зашептались.
– Мы все умрем… – заплакала старушка.
– Я прошу вас, успокойтесь.
Услышав бархатистый голос Сэтила, все умолкли.
– Я со всем разберусь. А пока те, кто боится оставаться в своих домах, могут прийти ко мне во дворец. Он хоть и разрушен, но охраняем.
– Спасибо, господин! Спасибо! – выкрикивали жители.
Его город был совсем маленьким. Таким, что народ мог поместиться в главном замке. Этими людьми Сэтил дорожил больше всего, и он собирался защитить их от беды.
– Вы уверены, мой король? – глядя на удалявшуюся в сторону замка толпу, спросил Абиг.
Людей тут ничего не держало. Они даже не забрали свои вещи, не проверили дома и скот. Они молча взяли детей и направились по дороге, обжигая ноги раскаленным песком.
– Уверен, – ответил Сэтил, шагнув в жилище Гаюна.
Юстину порядком надоели эти сны, и он не понимал, почему сэтхи показывают их. Зачем рассказывают историю давно погибшего олхи и заставляют слушать эти скучные речи? Каждый раз Юстин мечтал поскорее открыть глаза. Но сегодня сон был тревожным и терзающим – не таким, как обычно.
– Мы нашли это у охотницы на змей. – Слуга подошел к королю и протянул ему сверток, который до этого Ача крепко сжимала в руке.
Сэтил взял его и аккуратно раскрыл. В руках короля лежал неограненный аметист: сверкающий на солнце фиолетовый кристалл на веревочке. Юстин не мог не узнать его. Теперь он с интересом ждал, когда же Сэтил наденет его на шею. Тот самый проклятый камень, который в будущем всучит новой пешке и убийце королевской семьи.
Поганый кулон, с которого все началось. Как Юстин мог про него забыть? Нужно срочно проснуться и найти его. Но сон унес его в спальню, которую он уже видел. Покои девушки с белыми волосами и мерцающим, будто звезды, лицом.
– Помоги мне, светлячок. Мой народ умирает, – умолял ее Сэтил.
– Так удивительно, что секунды назад ты стоял передо мной на коленях не за этим. – Она гладила его подбородок.
– Я в отчаянии. Жара и солнце иссушают мою землю. Мои люди умирают от голода и обезвоживания. Прошу тебя, забери его.
– Кого?
– Забери солнце, Эвер.
Так все это время Юстин видел… святую Эверока?! Вот кто умер от рук Сэтила. Это она отвергала его в одних снах и страстно любила в других. Богиня западной страны, которую все знают как добрую и светлую покровительницу жизни и Солнца. Ее ставят в пример, восхваляют и считают идеалом чистоты. Но во снах Юстина она была лишь жадной эгоисткой, которая пользовалась Сэтилом.
Эвер потянулась, чтобы поцеловать его, но вместо этого прошептала, почти касаясь губ:
– Нет…
Она отстранилась и толкнула ногой сидящего на коленях Сэтила.
– За смерти ответственен ты, но почему-то обвиняешь в них меня.
– Я не виню, а лишь прошу помочь.
Он сел к ней на кровать, но она сразу встала и отошла в угол.
– Это твоя страна и твои проблемы. Займись своими тенями, Сэти, а не уподобляйся просящим плебеям.
– Я пытаюсь спасти свой народ, светлячок. – Он направился к ней.
– Ты пытаешься выставить меня убийцей! – заверещала она.
– Нет! – Сэтил попробовал поймать ее, но она вырвалась из его рук. – Мы же клялись друг другу в любви… Я столько всего сделал для тебя, так помоги и ты мне.
– Это ты клялся, Сэти. Не я.
– Светлячок…
– Уходи и больше не попадайся мне на глаза! А ступишь на мою землю вновь – я сожгу тебя и твой народ дотла.
– Ты уже однажды говорила мне это, но, как видишь, я вновь в твоей постели. – Сэтил разозлился.
– Я позвала – и ты пришел. Как верный пес. Как личный раб. И если я захочу тебя опять, ты снова прибежишь ко мне. – Эвер открыла дверь в коридор. – А теперь возвращайся в свою поганую страну.
Сэтил молча ушел, а она лишь кинула ему в спину:
– Ничтожество.
Юстин проснулся в карете, которая, шатаясь на кочках, подбросила его, ударив головой о потолок.
– Мы уже рядом с Большим лесом, мой король, – оповестила служанка, сопровождавшая его.
Она была похожа на Далию, будто сестра-близнец. А может, воображение Юстина сыграло с ним злую шутку и лишь рыжие волосы девушки, собранные в хвост, напоминали ему о возлюбленной. Служанка тщательно натирала обувь короля, боясь пропустить малейшую грязь.
– Далия. – Юстин перехватил руку служанки, и та испуганно отпрянула.
Ей нельзя касаться короля, и она понимает, что понесет наказание, если об этом кто-то узнает.
– Я Мифи, господин. – Она попыталась вырвать руку.
– Далия. – Он не слышал ее. – Иди ко мне.
Грубо потянув на себя, Юстин посадил ее на колени. Мифи молчала, боясь привлечь стражу, но продолжала брыкаться.
– Прошу, не нужно, – осмелилась она подать голос.
– Далия. – Юстин стянул платье с плеч и, проведя по ним рукой, схватился за ее шею.
Служанка испугалась, но промолчала. Король жадно поцеловал ее в губы и, увидев ее сопротивление, озверел еще больше. Думая, будто это принцесса, он желал ее тела.
– Господин… – шептала Мифи. – Я не ваша возлюбленная. Я не принцесса. Умоляю…
В следующую секунду Юстин повалил ее на соседнее сиденье. Карета пошатнулась, но стража так и не появилась.
– Умоляй! – рычал он, сжимая ее шею.
Он давил на горло, глядя в ее покрасневшие глаза. Мифи, пытаясь вздохнуть, вцепилась в его руки. Царапая и сжимая их, она пыталась вырваться из хватки и медленно задыхалась. Юстин хотел убить ее и, представляя, что это Далия, мечтал покончить с ней раз и навсегда. Руки дрожали от напряжения, и, услышав заветный хруст, Юстин в наслаждении обмяк на бархатных креслах. Жаль только, что он так и не успел с ней позабавиться. Смерть и мольбы возбуждали его – и сейчас, как никогда, ему хотелось с кем-то уединиться.