В спине архимага торчит рукоять ножа, вокруг нее расплылось алое пятно, а сам Крайтис не дышит.
Сердце больно сжалось, опять я на мгновение растерялась: как воскресить, ведь маны нет ни у меня, ни у сестры? Но тут же быстро сообразила — родовая магия! Спасибо тебе, мать Эвва, за то, что наделила нас этим даром! Так, сколько же ему лет? Почти пятьсот! Душа любимого еще не должна покинуть тело!
Не сводя с дорогого мужчины взгляда, я приготовилась произнести спасительные слова. Но чужие влажные от крови пальцы, вцепившиеся в горло, не дали мне этого сделать.
«О нет — не чужие! Как же так, Свет? Остановись! Не-эт!» — заорала я телепатически, так как иначе уже не могла.
Впилась ногтями в смыкающиеся на шее руки. Тщетно. Подчинившаяся чужой воле сестра (а сестра ли вообще?) терпела, рычала и сдавливала все сильнее и сильнее…
«А это контрприем от удушающего захвата!» — вспомнила я, как брат обменивался борцовскими навыками с Теоларинэ.
«Неплохо! — оценила тогда Легенда и продемонстрировала Вотару свой вариант. — А я в подобных щекотливых ситуациях поступаю вот так».
В глазах уже темно, грудь разрывается от нехватки кислорода, громко бухает в висках, но я все же попыталась сделать какое-нибудь из тех движений. Увы, одно дело — увидеть прием со стороны, да еще периферическим зрением, и совсем другое — уметь его правильно выполнять, отработав на тренировках до автоматизма тысячекратными повторениями…
Ло.
Мой давний друг эльф и его лучший друг гном всю ночь бдели снаружи кареты, чтобы я с близким мне другом человеком спокойно спала внутри.
— А неплохой все-таки мужик этот Крайтис, да, Пенелопа? Вот бы его светлым эльфам в короли! — мечтательно произнес Улисс и принялся перечислять достоинства архимага: — Справедливый, вежливый, честный, заботливый, нас не тронул, Вильхельма с Яшмавуром не наказал, даже, наоборот, золота им отсыпал и охранную грамоту выписал. И на лошадей волшебство наложил, чтобы долго они без устали скакали. Зря ты тогда сбежать от него хотела.
— Кошель с деньгами нашим провожатым он дал, чтобы у тех меньше хлопот с доставкой нас в безопасное место было, — пояснила я, не особо разделяя радость парня. — А причина столь теплой опеки советника в том, что мы являемся особо ценными свидетелями! Но, с другой стороны, не понимаю, почему же он тогда с собой нас не забрал?
— Так и собирался! Но потом передумал, рассудив, что с твоим знакомым садовником у нас больше шансов выжить. За головой Крайтиса сейчас ведь идет страшная охота, — заявил Улисс.
— Хо! А откуда у тебя такая информация? — удивилась я.
— Не знаю, — растерянно пожал плечами ученик чародея. — Просто знаю.
— Так знаешь или не знаешь? — усмехнулась я.
— Ну, это дар предвидения вроде прошептал, — неуверенно пояснил собеседник.
— Однако ты сомневаешься? — недоверчиво прищурилась я.
— Сложно так с ходу определить, — признался Улисс. — Иногда бывает, что сразу известно, что есть правда, но в большинстве случаев это выясняется не очень быстро.
— Ладно, не мучайся, пытаясь растолковать то, в чем сам еще не разобрался.
— Да, оставим это на потом. Сейчас просто поверь, что Крайтис с нами искрен и ему на нас не начхать.
— Время покажет.
— А, кстати, Ло, чего ты такое с крыши тронного зала заметила, что остроухий министр так засуетился после твоих показаний?
— Он взял с меня клятву, что пока буду хранить эту тайну, — уклонилась я от ответа.
— Что, даже мне нельзя ее открыть?
— Тем более тебе! — пошутила я, хотя насчет того, что обещала архимагу держать язык за зубами, не лгала.
— Ну тогда и я тебе не скажу, что твой поцелуй прервал мой вещий сон, — насупился Улисс.
— Да ты что?! Ой, прости, не знала. И что же теперь делать? — наигранно ужаснулась я, так как все еще не воспринимала всерьез способности мальчишки. Вот его мудрый учитель — другое дело, он давным-давно зарекомендовал себя как великий провидец. — Все! Обещаю больше никогда не касаться губами дрыхнущего тебя.
— Нет! Ничего страшного, целуй, — все еще слегка обиженно позволил Улисс.
— Хорошо, — тут же воспользовалась я моментом. — А о чем еще ты мне не расскажешь?
— Что успел помочь мастеру Остраду придумать стих.
— Какой еще стих?
— Пророческий! И не стих даже, а песнь! — гордо вздернул нос парень. — Учитель долго не мог найти рифму, потому что слов у него недостаточно было. Тогда я предложил объединить его слова с моими, и у нас все получилось!
— И что же вы там насочиняли?
Тут Улисс вспомнил, что обещал помалкивать:
— Не скажу.
— Старик тоже велел хранить это в секрете? — предположила я.
— Вовсе нет.
— Тогда продолжай.
— Не-а, — с усмешкой покачал головой Улисс.
— Интриган! — ущипнула я собеседника.
— Еще какой! — согласился нахал.
— Все равно скажешь! — На этот раз я пощекотала юноше ребра. Но тот либо не боялся щекотки, либо стерпел.
— Нет.
— Как миленький признаешься!
— Ха, с чего это ты взяла?
— А с того. Есть способ расколоть тебя!
— Какой? — изумленно приподнял бровь Улисс.
— Вот такой, — обвила я руками шею парня, одарила его длинным жарким поцелуем и выдвинула ультиматум: — Колись, если хочешь продолжения!
И парниша отчеканил:
— Мы с помолодевшим чародеем Острадом превратились в менестрелей и очутились в совершенно другом мире. Провидец уже и во сне не был слеп. Все люди в том сказочном месте носят странные одеяния и прически наподобие орочьих, только еще смешней, имеют бело-розовую кожу, как у светлых эльфов, сами мастерят удивительные штуки, как гномы, и очень любят пещеры, как дроу. Даже если город на поверхности, то все равно на противоположную сторону улицы местные жители переходят под землей. В одной из таких нор мы пели песню.
Учитель щипал шестиструнную мандолину с необычным по форме корпусом — как у виолончели. Мой инструмент тоже напоминал виолу, только крохотную. Играть на ней необходимо, упирая ее не в пол, а в подбородок, и извлекаемые звуки получаются гораздо выше, но все равно приятно ласкают слух…
Теоларинэ.
— Да уж, ситуация, — после моего пересказа первым заговорил Ролтрилтар.
— Даже не знаю, что и подумать, — подала голос и Ёль.
Базирог угрюмо промолчал.
В отличие от Вотара я не умею читать мысли гномов, зато слишком хорошо знаю этого коротышку, чтобы понять, что его беспокоят не только события на Пангее. Поэтому, не откладывая дело в дальнюю галерею шахты, спросила прямо, правда, обращаясь сразу ко всем:
— Признавайтесь! Что тут стряслось в мое отсутствие?
Коротышка скользнул взглядом по светлым, но те лишь крепче сжали губы.
— Ну?! Я жду! — стала проявлять я нетерпение.
— Тетя Теоларинэ, вы только не ругайтесь, но я, не посоветовавшись ни с кем, позволил себе некую вольность, — виновато промямлил рыжебородый низкорослик, ковыряя носком половик.
— Та-ак, дальше! — потребовала я.
— Дело в том, что я больше не в силах лгать Миле… Одно дело — обманывать Полину, говоря, что мы вынуждены были взять Барсика в деревню и, как только соберемся, ближайшим рейсом привезем его в город… А с Людочкой не могу так… Мы скучаем друг по другу… Достаточно мучить и себя, и ее… Срок придуманной командировки и так продлился больше чем вдвое… В общем, не выдержал, позвонил, сказал адрес… Завтра она приезжает сюда, и я ей во всем признаюсь… О нашем мире… Если ее чувство так же сильно, как и мое, она поверит, пойдет за мной… А если любит, но испугается, не захочет круто изменять жизнь, тогда пойму и сам останусь на Земле, — сбивчиво объяснил малыш. Затем перевел дух и сумрачно добавил: — А если не поверит или примет всех нас за сумасшедших, Ёлифрэль сотрет ей память за последние сутки, она это умеет. А я скажу, что все кончено, и попрошу забыть меня навсегда.
— Тьфу ты, напугал! Думала, что серьезное случилось, — воздела я руки к небу. — Ну, воля твоя, раз решил, рассказывай. Только учти, заставить поверить — полдела. Посвятив Милу в тайну, ты подвергнешь ее дополнительной опасности. Причем угроза может таиться как на Пангее, так и здесь. Подойди к этому вопросу очень серьезно. Не приведи боги, чему трагическому с твоей женщиной случиться, ты уже никогда себе этого не простишь.
— Да-да, конечно, понимаю всю ответственность! Я уберегу! Целиком и полностью готов взять на себя ее защиту!
— Хорошо. А если что, наша семья всегда придет к вам на помощь, — улыбнулась я и подмигнула двум молчаливым эльфам: — Так же, Тарасовы?
— Конечно, — сухо произнес Рол, устремив на меня строгий взгляд. — Но это еще не все, о чем мы хотим тебе сообщить, Теоларинэ.
— Ну так сообщайте.
— Мы с Ёлифрэль не родные мама и папа Вотара…
Последовавшая далее из уст светлой и темного информация принципиально ничего в наших отношениях не меняла, так как сейчас мое мировоззрение кардинально изменилось. А вот поведай они эту историю чуть раньше — парочке бы несдобровать.
Условились, что Сергею и близняшкам они сами все расскажут в спокойной обстановке, когда те вернутся.
Излишняя взволнованность Ёль не позволила ей опять погрузить меня в спячку. Самостоятельно уснуть у меня тоже не получалось. Тогда решили сначала ненадолго заглянуть к соседям — обещали ведь, и время тем более подошло, а потом попытаться снова переправить меня на Пангею.
Катерина Петровна, Алексей Алексеевич и сын их Сергей Алексеевич отбыли в гости. Базирог, как и прежде, остался дома «на хозяйстве».
Помимо нас троих отужинать к Григорию пришли Соколовы, еще несколько наших (то бишь Вотаровых и Витькиных) одноклассников. Эти друзья не попали на утреннюю телесъемку по причине занятости на работе.
Нюрка Щербак притащила узкоглазую Юльку и еще одну девчонку, жившую на улицу ниже, с которой мы (то есть Сергей и сверстники) в детстве всей гурьбой частенько бегали на пасеку к деду Пантелею. Баба Зина, сославшись на легкое недомогание, не явилась.