Полностью уверен он был лишь в одном: ему ничего не померещилось. Ни внезапное пробуждение к жизни древней мумии, ни тень на лестнице, ни приключение в лесу. Все это происходило в действительности, происходило с ним, и он точно знал: конец этому еще не наступил. Совсем наоборот. Теперь-то все и начиналось. Только он не знал что.
Немного погодя мальчик почувствовал, что в комнате он не один. Ожидая увидеть отца или маму, Атон обернулся и обнаружил стоявшего возле распахнутой двери господина Птаха. Птах молчал. Он стоял и смотрел на него, все так же бесстрастно, как и на кухне. Рядом с ним возникла темная тень с четырьмя ногами, очертания которой казались неясными, колеблющимися, будто Анубис был не настоящей собакой, а призраком. Обманчивое видение пропало, стоило Атону моргнуть, и Анубис вновь стал настоящим Анубисом. Правда, неприятное ощущение от этого видения все же осталось. Атон невольно отшатнулся:
- Кто… кто вы такой?
- Я все тебе объясню, - произнес Птах. - Только не сейчас. Всему свое время. Иные вещи не всегда таковы, какими они нам видятся, понимаешь? Кто-то, внушающий нам опасения, в действительности может оказаться другом. А надевший маску друга в решающий момент откроет свое истинное лицо, оказавшись злейшим врагом. Прошу тебя, поверь мне.
Протянув руку, он шагнул к Атону, но мальчик попятился назад и остановился, лишь упершись спиной в камин.
Птах тоже остановился, Улыбка на его лице сменилась выражением глубокой печали. Усталым жестом он опустил руку и покачал головой.
- Я понимаю тебя. И ты меня впоследствии поймешь.
- Так объясните же мне все! - потребовал Атон. - Объясните, почему все так происходит! Сколько людей погибло? Пятеро? Десять, сто человек?
- Я непричастен к этому, Атон. Ты должен мне поверить.
Странно, но недоверия к Птаху сейчас он вовсе не испытывал. Подсознательно он был уверен в том, что Птах не лжет. Но это ничего не меняло.
- Вы обо всем знали! - дрожащим голосом продолжал Атон. - Вы… вы знали о том, что там случится, ведь так? Поэтому вы меня и увезли.
- Да, - признался Птах. - Я не знал точно, что именно, но понимал, что произойдет нечто ужасное. Если бы ты там остался, то тебя не было уже в живых.
- Вы… вы должны были предупредить их, - упорствовал Атон, хотя знал, что это было бы бессмысленно.
Птах это тоже понимал; он даже не трудился отвечать на его слова. Как он мог предупредить людей? Сказать, что у него было видение, в котором он созерцал Крайлсфельд в пламени и руинах? Атон живо представил себе реакцию Цомбека на подобное откровение. В лучшем случае он просто выгнал бы Птаха из кабинета, а может, вызвал бы полицию или врача из сумасшедшего дома. Только одного он не сделал бы точно: Атона бы он с Птахом не отпустил.
Но все это не улучшало положения дел. Конечно, он не мог знать заранее о том, что произойдет. Догадка эта совершенно не отвечала элементарной логике. Но все-таки Атона не покидало ощущение, будто виноват в случившемся был именно он.
Последующие несколько часов Атон провел в одиночестве в своей комнате. Родители не знали истинной причины затворничества, но, уважая его чувства, не стали мешать. Мысли мальчика постоянно возвращались к вопросу: что здесь происходит? Что с ним творится?
Ответа найти не удалось, но в голове Атона созрело решение. Он расскажет обо всем маме: все до конца, ничего не утаив, даже своих сомнений. Атон понимал, что мама ему не поверит, но сейчас ему нужно было кому-то выговориться: события последних дней угнетали его. Он вышел из комнаты и спустился вниз по лестнице.
Зайдя в гостиную, он обнаружил там сидящих перед телевизором отца и господина Птаха. К облегчению Атона, по телевизору на этот раз шла научно-популярная передача.
Отец, услышав шаги, обернулся.
- Привет, Атон, - кивнул он. - Присаживайся к нам.
- Нет, спасибо, - покачав головой, Атон бросил быстрый взгляд на Птаха. Египтянин вновь улыбнулся своей бесстрастной улыбкой, показавшейся Атону на сей раз не такой уж дружелюбной. Он поспешил отвести глаза. - А где мама?
- Наверху, в спальне, собирает чемоданы. А зачем она тебе?
- Хочу поговорить, - уклончиво отвечал Атон. Отец, вопросительно взглянув на сына, все же удовлетворился его словами и снова повернулся к телевизору. Птах не отрывал взгляда от мальчика. Рядом с египтянином расположился Анубис, рука Птаха покоилась на его шее. Собака тоже внимательно изучала Атона.
Молча Атон развернулся и вышел, направляясь к лестнице. Не успел он пройти и нескольких шагов, из гостиной пулей вылетел Анубис и, едва не сбив его с ног, улегся прямо перед мальчиком на нижней ступеньке. Атон хотел было пройти мимо, но пес загородил дорогу.
- Эй, ты что это? - рассердился Атон.
Анубис негромко зарычал, обнажив клыки, и замер в стойке, готовый в любую секунду к прыжку.
Атон отступил на шаг и молча уставился на собаку. Крайне осторожно, боясь спровоцировать добермана к нападению, он попытался обойти его.
Но Анубис ему этого не позволил.
Атон попробовал еще раз, а потом - еще, но результат оставался прежним. Анубис не двигался с места, пока Атон находился на некотором расстоянии от лестницы, однозначно давая ему понять, что не допустит, чтобы Атон - да, собственно говоря, что именно? - поднялся по лестнице, чтобы поговорить со своей мамой?
Но это же был сущий бред!
Не могла ведь собака знать, что Атон задумал!
Объяснить поведение Анубиса по-другому было невозможно. Собака знала о намерениях Атона и делала все, чтобы ему помешать.
Факт этот только подтверждал, что собака была вовсе не обыкновенной собакой, впрочем, как и господин Птах был далеко не таким же, как все, человеком. Атон во что бы то ни стало должен был с кем-то этими догадками поделиться. Конечно, куда больше ему хотелось бы поговорить с мамой, но раз уж выбора не оставалось - хорошо, он поговорит с отцом, причем прямо сейчас.
Он решительно повернулся и направился обратно в гостиную. Анубис тотчас же поднялся со ступеньки.
Атон почти дошел до гостиной, и тут мимо него прошмыгнул Анубис. Мальчик уже решил, что на этот раз его не пустят и сюда. Но Анубис, пробежав мимо двери, внезапно свернул влево и с лаем бросился вниз по коридору к черному ходу.
- Что такое там случилось? - донесся из гостиной отцовский голос. Через секунду он появился в дверях, сопровождаемый Птахом.
- Что с собакой? - озабоченно произнес египтянин. - Почему она лает?
Отец пожал плечами.
- Понятия не имею. Скорее всего что-то почуял. Должно быть, в саду кто-то есть.
- Атон тут же вспомнил, как утром Анубис подскочил к окну на кухне и долго изучал кустарник в саду. Он поторопился догнать отца и Птаха, спешивших на лай Анубиса.
Остановившись перед дверью в сад, пес лаял как безумный. Лапы его царапали деревянную дверь, оставляя глубокие следы. Как ни странно, при этом он отчаянно вилял хвостом.
- Анубис, сейчас же прекрати! - прикрикнул отец. - С ума сошел? Ты же нам дверь сломаешь! Успокойся!
На последний приказ, произнесенный резким тоном, пес все же отреагировал. Лаять он не переставал, но по меньшей мере прекратил раздирать дверь в щепки и даже неохотно отступил назад, когда отец, подойдя к двери, выглянул в маленькое окошечко в верхней ее части.
- Там же никого нет. Что такое на тебя нашло, Анубис? Ты, может, зайца почуял?
Анубис, пролаяв что-то в ответ, одним прыжком очутился у двери. Отец испуганно отскочил в сторону, дабы не быть опрокинутым одержимым псом, и в следующее мгновение Анубис передними лапами нажал на ручку двери.
- Эй! - изумлению отца не было предела. - Что…
Анубис гавкнул и навалился всем корпусом на дверь, которая тут же распахнулась. Клацая зубами, он выскочил в сад, и в то же мгновение маленький серый комочек, проскочив у него под ногами, пулей влетел в дом.
Господин Птах и отец одновременно склонились над незваным гостем. Птаху, оказавшемуся более осторожным, повезло: отец первый протянул руку - и тут же с воплем отдернул ее. На его руке красовались четыре сочащиеся кровью полосы. Пока он приходил в себя от неожиданного нападения, серый призрак помчался дальше, умудрившись врезаться Птаху прямо под коленку. От неожиданности тот потерял равновесие и неуклюже грохнулся на пол. Комочек, едва не задев Атона, проскочил в коридор.
Пока Атон разворачивался, Анубис, очевидно, осознал свою оплошность и помчался ловить нарушителя спокойствия. С лаем, он ворвался в дом, на бегу опрокинул отца и сбил с ног мальчика. Весь этот хаос продолжался, впрочем, не более секунды.
Пока Атон поднимался с пола, из глубины дома послышался лай Анубиса, к которому через секунду присоединилось громкое шипение и фырканье, а вслед за этим - звон разбитого стекла и еще какой-то грохот.
- Да что же это творится! - возмутился отец. - Анубис! Прекрати!
На этот раз пес не слушался. Кошмарный грохот усилился. Атон, отец и Птах, сбивая друг друга с ног, бросились на шум. Адские звуки раздавались из гостиной - будто там в смертельной схватке сошлись несметные полчища враждующих армий.
В тот момент, когда они достигли гостиной, подоспела мама. Первой подскочив к двери, она с криком остановилась и прикрыла рукой рот.
Анубис с бешеным лаем носился по комнате, видимо забыв, что он был не крошечной таксой и не карликовым пуделем, а псом весом в добрых пятьдесят килограммов, и опрокидывал все на своем пути. Два стула уже валялись на полу, когда Анубис с такой силой врезался в шахматный столик, стоявший возле камина, что тот опрокинулся кверху ножками, со звоном разбив стеклянную дверцу витрины, где стояла часть отцовской коллекции. Львиная доля драгоценнейших экспонатов была теперь разбросана по полу. На ковре валялись растерзанные книжки и стеклянные осколки.
Теперь Атон смог разглядеть причину бедлама: это была маленькая серая кошечка, отчаянно удиравшая от клацающего зубами чудовища. Она была куда проворнее Анубиса, но в маленькой комнате у нее не осталось путей к отступлению, а все препятствия, ловко ею огибаемые, Анубис просто-напросто сметал в сторону. Шансов избежать смертельной хватки обезумевшего пса у нее не было.