Птах повернулся к нему, и Атон запнулся на полуслове. Он хотел возразить, но не смог. А в следующую секунду ему уже и не хотелось спорить. Гнев на Птаха куда-то испарился, и Атон спрашивал себя, почему же, собственно, он был на него так зол.
- Кто-то пытался проникнуть в дом,- продолжал Птах, обращаясь к родителям.- Но сработала сигнализация и спугнула взломщиков. Да и полиция прибыла уже через несколько минут. Атон ни на секунду не подвергался опасности.
- Взломщики? - удивился отец.- Опять? А что же собака?
- Ее-то они и не заметили,- съязвил Атон. Но шутка не удалась. Отец скорее всего вообще прослушал ее; он еще некоторое время рассеянно таращился на Птаха, а затем встрепенулся и повернулся к девушке полицейской. Та уже стояла с ручкой и блокнотом наготове, ожидая возможности составить протокол.
- А почему же ты весь мокрый? - забеспокоилась мама.
- Мне кажется, произошло короткое замыкание или еще что-то в этом роде,- вместо Атона ответил Птах.- Возможно, ошибочно сработала электроника. Впрочем, я в этом совершенно не смыслю. Система пожаротушения включилась в тот момент, когда было выбито окно. Мы оба вымокли до нитки. И боюсь, что часть вашей гостиной тоже пострадала,- добавил он немного погодя.
Отец Атона, диктовавший девушке необходимые сведения, резко замолчал и испуганно взглянул на Птаха.
- Там не должно быть сильных повреждений,- поспешил успокоить его египтянин, причем Атон уже и не удивился тому, что отец без возражений проглотил это бесстыдное заявление. Он только задавался вопросом, как поведет себя Птах, когда отец увидит, что его комната превратилась в плавательный бассейн с обгоревшим паркетным дном.
- Пойдемте в дом,- предложила мама.- Нужно снять с себя все сырое, пока не заработал воспаление легких.
Слова эти напомнили Атону о том, как он дико замерз. Без возражений он последовал за мамой и Птахом в дом, но у двери еще раз остановился и оглянулся. Отец беседовал с девушкой, поспешно записывающей что-то в блокнот. Внезапно она прекратила писать и наклонилась, чтобы поднять с земли какой-то предмет.
Удивление отразилось на ее лице, когда она внимательно вгляделась в находку, умещавшуюся на ладони.
Хотя он стоял далеко от них, Атон догадался, что это было. На ладони у девушки лежал жук-скарабей, вылезший из складок его одежды.
Девушка подняла голову и взглянула на дом, но тут Птах опять сделал поспешный жест рукой. Выражение недоверчивости тут же исчезло с ее лица. А в следующий момент она, выбросив жука обратно в сугроб, вновь принялась строчить в блокноте.
- Не перенапрягайтесь, Птах,- процедил сквозь зубы Атон.- Вам все равно не удастся обвести вокруг пальца весь мир, понимаете вы это?
Птах печально взглянул на него.
- Я понимаю твой гнев,- произнес он,- Но прошу, поверь мне. Я все объясню, и тогда ты меня поймешь. А пока что иначе просто нельзя действовать.
- О да, готов с этим согласиться,- злобно буркнул Атон.- А если уж я не способен буду ничего понять, тогда вы и об этом позаботитесь, правда?
Птах не отвечал, и Атон почувствовал, что сильно задел египтянина, но нисколько не жалел об этом. Напротив - сейчас ему доставляло злорадное удовольствие подсыпать Птаху соли на открытую рану.
- Все мы проснемся завтра утром и подумаем, что нам просто приснился дурной сон, да? - продолжал он ехидничать.- Или вообще не проснемся, а…
- Ну хватит,- резко оборвал его Птах. На этот раз египтянин никоим образом не использовал свою магическую силу. В голосе его звучал авторитет, заставивший Атона прекратить препирательства.
Они зашли в дом. Мама в испуге прикрыла рот рукой, увидев, что творится внутри - полицейские вышибли входную дверь, чтобы ворваться в дом. Набившийся в прихожую снег успел тем временем растаять, разбитая дверь от комнаты Атона была сброшена с лестницы, перила местами поломались, а буря сорвала со стен кое-какие картины.
Птах своим излюбленным методом поспешил позаботиться, чтобы мамина паника не переходила определенных рамок, и в следующий момент она вновь была полностью озабочена сыном.
- Полезай сейчас же в ванну,- заявила она.- Я принесу тебе все сухое. Погрейся как следует под душем.
Атон тотчас повиновался, так как весь дрожал от холода. Пока Птах тихонько говорил о чем-то с мамой (когда он закончит, рассерженно думал Атон, мама забудет, что дом этот когда-либо выглядел иначе, чем теперь), он поднимался по лестнице, на ходу освобождаясь от мокрой одежды.
Наверху его ожидало очередное потрясение. Собственными глазами Атон видел, как мумия с такой силой впечатала Бастет в стену, что удар должен был переломать ей все до единой кости. Но кошка, целая и невредимая, преспокойно сидела возле лестницы, и мальчик был готов поспорить, что в глазах ее играла насмешливая ухмылочка. Стараясь не обращать на Бастет внимания, он проскользнул в ванную и следующие двадцать минут, стоя под душем, наслаждался горячей водой, постепенно согревающей тело.
Спускаясь обратно в гостиную, он чувствовал себя родившимся заново.
Отец и Птах по мере возможности починили входную дверь, а заднюю заколотили досками, чтобы не дать проникнуть в дом если не холоду, то хотя бы ветру. В гостиной горел свет, и Атон издалека услышал громкие голоса Птаха и родителей.
Они сделали и еще кое-что: хаос, царивший в гостиной, был почти устранен. Мебель (вернее то, что от нее оставалось) была снова расставлена по местам, а обломки стульев и осколки стекла сметены с пола.
И все же комната имела жалкий вид. На полу сантиметровым слоем стояла вода. Большинство книг были сброшены с полок, и несколько драгоценнейших томов, помятые и растрепанные, валялись прямо на полу, как и значительная часть отцовской коллекции. Поначалу Атон не сообразил, почему отец так невозмутимо воспринимает эту картину. Посмотрев Птаху в глаза, он все понял. Светловолосая девушка из полиции тоже была здесь.
- Атон! - приветствовал его отец.- Теперь лучше себя чувствуешь?
Продолжая оглядывать комнату, Атон растерянно кивнул. На паркете в том месте, где находился магический круг, виднелось огромное черное пятно, но от мумии не осталось ни крошки пепла. Щит и копье тоже исчезли. Скорее всего, Птах предусмотрительно устранил эти улики, чтобы избежать лишних вопросов.
- Ну,- начал отец,- теперь, когда ты…- Тут он запнулся. Брови его нахмурились. Атон обернулся и обнаружил причину резкой перемены отцовского настроения: это была Бастет. Кошка, следом за ним прошмыгнув в гостиную, уселась в уголке и принялась преспокойно вылизывать себе шерстку.
- Что делает этот маленький монстр в моем доме? - зарычал отец.
- Бастет вовсе не монстр! - Атон удивился сам, что слова эти слетели с его собственных уст.- Она спасла мне жизнь!
- Бастет?
- Мне кажется, это имя вполне ей подходит,- отвечал Атон.
- И каким же образом она спасла тебе жизнь? - поинтересовалась девушка из полиции.
- Атон немного преувеличивает,- вмешался в разговор Птах.- Но это именно она подняла тревогу, когда наверху выбили окно. Она вдруг ощетинилась и зашипела как дикий зверь.
- Чего нельзя сказать о твоей мужественной собаке,- вставил Атон.
- Анубис? - Отец огляделся, ища глазами пса,- А где он вообще-то?
- Он убежал в сад, как только вышибли дверь,- отвечал Птах.- Наверное, он сейчас прибежит.- Он кивнул на Бастет.- Оставьте кошку в доме. Атон ведь просит об этом.
Вздохнув, отец кивнул:
- Ну хорошо. Так и быть. Мы все равно скоро уезжаем.- Он опять обратился к девушке: - Я думаю, мы все с вами обсудили. Вы отправите протокол в мою страховую компанию?
Полицейская захлопнула блокнот и спрятала его в карман форменной куртки.
- Хорошо. Мне действительно уже пора возвращаться.- Она повернулась к двери, но вдруг остановилась и улыбнулась Атону.- Проводишь меня?
- С удовольствием,- согласился тот. Он был весьма рад наконец-то покинуть эту комнату. Воспоминания о недавнем кошмаре еще не покинули его, и все здесь живо напоминало Атону о случившемся.
Они вышли из дома. Атон, поеживаясь, засунул руки в карманы джинсов. На улице похолодало, а завывание ветра и мелькание теней вокруг дома возвращали страх.
- Да, неприятная вышла история, точно? - произнесла девушка.- Такие гости на кого угодно страху нагонят. Но по сути дела ничего ведь не произошло, или?..
Атон почувствовал себя несколько сбитым с толку. Видимо, неспроста девушка попросила ее проводить. Может, у нее возникли какие-то подозрения?
- Тебя зовут Атон, так? - спросила она. Они уже подошли к машине, однако девушка не торопилась открывать дверцу.- Редкое имя. Но звучит неплохо.
- Это имя египетского бога солнца,- отвечал Атон, смущенно улыбнувшись.- Мой отец помешан на древнем Египте. Хорошо еще, что он не выбрал устаревший вариант написания этого имени. Ведь Атон - ошибочный перевод, а правильно было бы говорить Атон. Но с таким именем я бы повесился еще в детстве.
- Мне нравится имя Атон,- улыбнулась девушка.- А меня зовут Саша.
- Саша? Но это же мужское имя.
- Многие так думают, но это неверно.- Из кармана она достала визитную карточку и протянула ее Атону.- Вот мой адрес. А на обратной стороне - домашний телефон. Можешь звонить в любое время.
- Но зачем? - Атон растерянно уставился на визитную карточку.
- Потому что мне кажется, что здесь что-то не так.- Она поспешно подняла руку, увидев, что Атон хотел возразить.- Просто возьми мою карточку - и все, окей? А теперь возвращайся домой, пока ты и в самом деле не простудился.
Атон сделал несколько шагов по направлению к дому, но остановился и подождал, пока Саша села в машину и завела мотор. Слова ее озадачили мальчика, но вместе с тем придали оптимизма. Видимо, она каким-то образом чувствовала неладное. И именно это вселяло в Атона облегчение. Потому что это подтверждало: могущество Птаха было далеко не столь велико, как это казалось раньше.