И тут произошло то, чего Атон давно уже со страхом ожидал: перед ними возник поворот. Не слишком крутой, но при бешеной скорости он мог оказаться последним в их жизни. Отчаянно Саша ударила по тормозам. Атон, закрыв глаза, представлял свой покалеченный труп посреди груды искореженного металла. Однако Саша проявила себя классным гонщиком: ей удалось не опрокинуть машину и удержать ее под контролем. На двух боковых колесах они проскочили поворот, и теперь перед ними вновь был прямой участок трассы. И тут что-то черное, массивное пролетело мимо них, снова ужасающей силы удар сотряс автомобиль. Окно с Сашиной стороны со звоном разлетелось, и на лобовом стекле образовалась огромная трещина. Колесница по инерции пролетела мимо них, и для повторной атаки мумии необходимо было еще развернуться. Колесница исчезла за следующим поворотом.
И все же мчались они слишком быстро. Машина, скрипя колесами, пошла на поворот, и тут внезапно в свете фар перед ними снова вынырнула боевая колесница - она неслась прямо на них!
Таран должен был разнести их машину в клочья, но этого почему-то не произошло. Атон не услышал ни скрежета металла, ни звона бьющегося стекла, ни предсмертного хрипа лошадей. Несильный толчок сотряс автомобиль, и вслед за этим раздался приглушенный мягкий звук, будто кулаком ударили по заполненному мешку от пылесоса. Да и результат был похожим: огромное серое облако пыли окутало машину. Раздался какой-то стрекот и жужжание, будто облако состояло из миллионов крошечных насекомых. Атон и Саша одновременно вскрикнули. Мальчик тяжело закашлялся. В машину внезапно набилось столько пыли, что воздуха для дыхания просто не хватало. Видно тоже ничего не было. Саша отчаянно вывернула руль и одновременно изо всех сил нажала на тормоз. Машину передернуло, крутануло и вынесло на обочину. С глухим скрежетом что-то врезалось в багажник, раздался треск веток, а лобовое стекло разлетелось окончательно. Но судьба преподнесла им еще один подарок: автомобиль не опрокинулся и не врезался в дерево, а, проскочив еще несколько метров, остановился. Мотор заглох.
Несколько секунд в салоне царила полная тишина. Оба они, оглушенные ударом, не смели поверить, что им только что удалось чудом избежать неминуемой гибели. Саша первая преодолела оцепенение.
- Ты не ранен? - Голос ее был слабеньким, лицо - бледное как мел. В глазах девушки читался неприкрытый ужас, но связан был он явно не с аварией.
Атон покачал головой, и Саша, дрожащими руками открыв дверцу, вылезла из машины. Атон последовал за ней.
Первым делом он поискал взглядом колесницу, но ее нигде не было видно. Их отнесло недалеко от шоссе, и колеснице вместе с лошадьми укрыться было негде. И даже если зловещая повозка опрокинулась и сломалась - тем более ее было бы видно сразу.
Но исчадие ада будто провалилось сквозь землю.
С замирающим сердцем Атон направился к шоссе, готовый к тому, что в любую секунду откуда ни возьмись появится призрачная колесница. Но не видно было ни обломков, ни других последствий крушения. Машина столкнулась с повозкой лоб в лоб и должна была разлететься на тысячу кусочков, но все, что они видели,- это облако серой пыли, начинавшее медленно оседать.
- Вот и первый ответ на твой вопрос,- тихонько промолвил Атон. Саша непонимающе взглянула на него, и он объяснил: - Помнишь, что произошло с телефонной будкой?
Саша промолчала, но взгляд ее был достаточно красноречив.
- Невероятно,- едва слышно прошептала Саша немного погодя.- Он что, в пыль превратился? Но как… как такое могло произойти?
Атон хотел было что-то сказать в ответ, и тут он увидел нечто, заставившее его тут же забыть обо всем. Пыль зашевелилась! Слой пыли постепенно начал принимать пока еще неясные, но угадываемые формы. Тут образовался бугорок, там - едва видная складка… по всему слою началось волнообразное движение. На глазах онемевших от изумления Атона и Саши пыль начала обретать формы. На поверхности серого слоя вынырнула часть колеса, затем - обмотанная тряпками рука, кусок разбитого щита, чуть поодаль возникла конская морда. Все больше и больше пыли стягивалось со всех направлений к единому центру. Клубы серой массы, противореча всем законам природы, двигались против ветра. Атон почувствовал, как пыль, застрявшая в его волосах и одежде, сама по себе потянулась к основной массе.
- Прочь отсюда! - закричала Саша. Схватив Атона за руку, она бросилась к машине. Прыгнув на сиденье, она поспешно повернула ключ в замке зажигания. Мотор ожил лишь после четвертой или пятой попытки, и только тогда Атон облегченно выдохнул.
И пока мумия вместе со своей колесницей восставала позади них из слоя пыли, Саша вырулила на дорогу и взяла курс на городские огни, маячившие довольно далеко.
Глава пятнадцатая
ВОЕННЫЙ СОВЕТ
Этой ночью Атону опять приснился тот же кошмар. Он не мог вспомнить подробностей, но проснулся в холодном поту, запыхавшийся так, будто не во сне, а наяву он в течение нескольких часов плутал по мрачным подземным лабиринтам, преследуемый призрачной тенью. Проснувшись, Атон еще несколько минут не решался открыть глаза и оглядеться по сторонам.
Обстановка вокруг него была незнакомой, но совершенно обыкновенной. Никаких каменных давящих стен, никаких чудовищ и зловещих теней. Он находился в довольно скромно обставленной комнате. Шторы были задернуты, и сквозь них проникал яркий дневной свет; откуда-то, вероятно из включенного радиоприемника, раздавалась музыка.
Атон сел на кровати. Проснулся он еще не окончательно, так что не сразу сообразил, что находится в Сашиной квартире. Предыдущим вечером они, нигде не задерживаясь, примчались сюда, и остаток ночи провели вовсе не в разговорах. Девушка обработала его многочисленные порезы и царапины и после этого тут же отправила спать. К собственному удивлению, Атон моментально заснул.
Интересно, который был час. Свет, проникавший сквозь шторы, свидетельствовал о том, что день уже наступил. Атон слез с кровати и внимательно оглядел комнату. Возле кровати он обнаружил тщательно выглаженную белую рубашку, такого же цвета носки и кеды. Все это пришлось ему впору - Саша была приблизительно одинакового с ним роста и той же комплекции.
Атон слез с кровати, оделся и вышел из комнаты. Квартира Саши оказалась довольно просторной, хотя была обставлена скромно. В гостиной стоял стол, несколько стульев, а также сервант и простая деревянная полочка с радиоприемником. Спальня еще менее притязательна: там стояла лишь большая кровать. В кухне и ванной тоже только все необходимое. Его новая знакомая, как видно, не придавала особого значения внешнему комфорту. В квартире не было ни картин, ни книг, и отсутствовало еще кое-что существенное: сама Саша. Атон несколько раз окликнул ее, прошелся по всем комнатам, а затем подошел к окну. Оно выходило во внутренний дворик, там-то он и увидел Сашу, рассматривавшую свою машину - вернее, то, что от нее осталось.
Атон вышел на лестницу, сбежал вниз по ступенькам и очутился в маленьком, со всех сторон ограниченном высокими стенами дворике. Услышав звук захлопываемой двери, Саша оторвала взгляд от автомобиля.
Белая «тойота» выглядела так, будто перед этим она померялась силами со слоном. Вся правая ее сторона была смята. Правое переднее колесо торчало наружу, так как ось была сильно перекошена, а все стекла, за исключением заднего, разбиты вдребезги. Починить машину было уже невозможно.
- Какая жалость,- произнес Атон.
Саша небрежно махнула рукой и улыбнулась.
- Самое главное, с тобой ничего страшного не случилось.- Но улыбка ее выглядела несколько вымученной.- Я вот только не знаю, как теперь объяснить все страховой компании.
- А машина еще на ходу?
- До ближайшей свалки доедет.- Саша вздохнула, а затем спросила: - Может, позавтракаем?
Они направились обратно в дом. На плите уже закипал чайник, и Саша быстро накрыла на стол скромный завтрак: тосты, мармелад, яйца, чай для Атона и кофе для себя самой.
Завтрак прошел в полном молчании. Саша терпеливо дождалась, пока Атон дожует последний тостик.
- Итак? - начала она разговор. Атон сразу же сообразил, о чем пойдет речь: о своем вчерашнем обещании он не забыл. Любое потрясение переносишь легче, когда делишься им с другом.
И Атон поведал Саше обо всем: начиная от таинственных событий в музее и вплоть до происшествия, случившегося прошлым вечером.
- Что произошло дальше, вы знаете сами,- закончил он.
- Еще вчера вечером мы перешли на «ты»,- обиделась Саша,- И я предлагаю на этом остановиться.
- С удовольствием,- обрадовался Атон. Немного помявшись, он спросил: - А почему вы…- Он тут же поправился: - А почему ты не оповестила обо всем полицию?
- А зачем? - удивилась Саша улыбаясь.- Ведь я и представляю органы безопасности, или ты забыл?
Она рассмеялась, но Атон оставался совершенно серьезным.
- Ты же прекрасно понимаешь, о чем я говорю.
Саша пожала плечами.
- Да я и сама не знаю,- призналась она.- Быть может, потому, что я до сих пор не уверена, что все это происходило в реальности, а не померещилось мне.
Атон прекрасно понимал девушку. Еще пару дней назад его преследовали те же мысли - и периодически он ловил себя на рассуждениях о том, не является ли все с ним происходящее кошмарной галлюцинацией. И все же он решился возразить:
- Одно то, что машина твоя совершенно разбита, тебе не померещилось.
- Верно,- согласилась Саша.- Галлюцинацией это быть не может никак.- Покачав головой, она схватила чашку и принялась нервно вертеть ее в руках, так и не отпив ни глотка.- Это самая невероятная история, о которой я когда-либо слышала,- промолвила она в конце концов.- И я не знаю…
- Но ты же видела все своими глазами,- настаивал Атон.- Я имею в виду колесницу, мумию и…
- Я видела кое-что,- слегка повысив голос, перебила Саша. Она поставила чашку на стол.- Я признаю, что ничего подобного мне прежде видеть не приходилось. И найти этому объяснение я не могу. Но если я чего-то не понимаю, это вовсе не означает, что я верю в духов, или в бессмертие, или в реальное существование древнеегипетских божеств. Может быть, все обстоит именно так, как ты утверждаешь, но могут найтись и иные объяснения.