В ту ночь я не смогла уснуть, все плакала. И в какой-то момент вдруг увидела, как прямо на подоконнике возникло маленькое белое животное. Его пустой взгляд был направлен прямо на меня.
Я испугалась. Не стала смотреть и приближаться к нему, а только спряталась под одеялом. Но я продолжала чувствовать его присутствие всю ночь. Так и происходило дальше, сначала только по ночам, а потом он стал появляться днем. Иногда я замечала его наблюдающим за мной прямо в классе. Я не могла сосредоточиться ни на чем другом. Открываю глаза – он передо мной, закрываю – думаю только о кролике. Да еще и нагрузка в школе очень давила на меня. Я готова была сломаться!
– Это галлюцинации? Когда психологическое давление очень сильное, у людей часто возникают фантазии, выходящие за рамки реальности, – перебила ее Лин.
Чэнь Мэй покачала головой.
– Через неделю бессонницы я больше не могла сдерживать свои эмоции. В очередную ночь я решила не убегать от маленького кролика, а приготовила ему его любимую морковку, каждую из которых вымыла три раза. Я решила противостоять своим страхам, плохим мыслям и тревогам. Говорила себе: реальность это или иллюзия, но мне необходимо принять то, что гложет мое сердце. Это была вина. Я потянулась к вновь пришедшему ко мне кролику и впервые почувствовала, что касаюсь его, прямо как раньше. «Кролик, как ты? – произнесла я. – Я правда не хотела этого. Прости меня, прости за то, что не смогла защитить тебя. Я сделаю для тебя все что угодно. Прости меня».
Я боялась, потому что не могла простить себя и посмотреть своему страху в глаза. Но, попросив прощения, поняла, что все можно принять: строгое отношение родителей, учебу, потерянного кролика, одиночество… А мой маленький кролик, белый кролик с пустыми глазами, продолжал пристально смотреть на меня; затем он развернулся и упрыгал куда-то вдаль. Исчез навсегда.
По сей день я не могу объяснить, что произошло той ночью. Но я ясно видела, что мой питомец просто растворился в воздухе, прямо передо мной, окончательно попрощавшись.
Закончив свой рассказ, учитель Чэнь Мэй посмотрела на Ань Ань. Лицо той было все таким же бледным, она неосознанно кусала ногти.
– Ань Ань, ты в порядке? – все озадаченно поглядели на нее. – Эта история была совсем не страшной.
– Чэнь Мэй, хорошая история, – Чэн Ю многозначительно посмотрел на коллегу, и оба понимающе кивнули.
– Хорошо, теперь твоя очередь, Лин.
Все обратили внимание на школьницу, которая так часто прерывала предыдущих рассказчиков. Она же пристально следила только за Чэн Ю и Чэнь Мэй, сидевшими с задумчивым выражением лица.
– Я не очень хорошо рассказываю истории, особенно страшилки, – произнесла Лин.
– Всегда приходится пробовать что-то новое. Так люди развиваются, – сказал Чэн Ю.
Лин задумалась на некоторое время, а затем ответила:
– Хорошо, тогда я расскажу об одном случае.
– Жил да был мальчик, и однажды он совершил убийство. Это произошло внезапно. Он не планировал убивать ту девушку, но она знала его секрет и собиралась использовать его против мальчика. У него не было возможности отступить. На самом деле он был добрым и невинным, но в тот момент в его сердце пробудилось зло, и он достал нож, – Лин добавила: – Человеческое сердце непостижимо.
Чэн Ю взглянул на Ань Ань: ее руки слегка дрожали, а лицо стало еще бледнее.
– Лин, не надо сгущать краски. Помни, что я говорил тебе: за каждой историей стоит душа. Душа благородная старается везде видеть добро, а душа испорченная постоянно обнаруживает лишь зло, – Чэн Ю слегка кивнул.
– Да, конечно. Ну, я продолжу, – когда-то холодная и внешне безразличная ко всему, девушка сейчас внимательно прислушивалась к словам школьного психотерапевта. – Никто не заподозрил мальчика в убийстве. И он хотел похоронить свою тайну. На первый взгляд он жил такой же жизнью, как и все остальные, но внутри постоянно боялся. Мальчик никогда не хранил такого тяжелого секрета, поэтому сделал все, чтобы его семья переехала куда-нибудь подальше от того места.
Но каждую ночь во сне он видел школьный двор. Из-под дерева в центре того двора что-то звало его, это существо пряталось в ночи, пряталось в тишине. Мальчик был полон решимости покинуть это место. Оказаться чем дальше, тем лучше. Но чем больше он хотел уйти, тем больше боялся.
Через некоторые время бабушка мальчика заболела, ему пришлось вернуться в родной город, чтобы навестить ее. Он ехал один в поезде через темный тоннель. Тут послышался чей-то вздох. Мальчик начал паниковать. «Я никогда не смогу вернуться туда», – еле слышно шептал он себе под нос. Сойдя с поезда, мальчик вызвал такси, назвал адрес и поехал. По дороге ему снова стало очень страшно. Такси явно направлялось в сторону его прежней школы! «Стойте! Я хочу выйти!» – закричал мальчик, чуть не выпрыгнув из салона на ходу. Выйдя из такси, он постарался уйти как можно дальше от того места. Но он давно не был в родном городе. Многое в нем изменилось: появились новые постройки, старые здания оказались снесены. И мальчик заблудился.
«Извините, как мне пройти?» – спросил он у пожилой женщины на обочине, и старушка указала дорогу. Он внимательно посмотрел на женщину и увидел, что ее лицо выглядит словно копия лица убитой им девушки! Мальчик пришел в ужас, повернулся и побежал в противоположную указанной сторону. Он хотел скрыться от своих страхов и несся сломя голову непонятно куда. Вот впереди замаячило какое-то явно новое белое здание, и он бросился к нему.
Мальчик не останавливался, пока не заметил на здании табличку «Новый учебный корпус». Он оказался прямо перед своим школьным двором – местом, которого так старательно избегал. И чем быстрее мальчик бежал от него, тем быстрее возвращался туда.
Лин вздохнула и добавила:
– Конец.
Ань Ань молчала. Она сидела, обняв колени. Девушка старалась плотнее запахнуть куртку, словно в помещении с каждым рассказом становилось все холоднее и холоднее.
Свет лампы все еще мерцал в темноте.
– Это не может быть концом! – недовольно заявил какой-то ученик. – Что же случилось с ним потом?
Лин лишь слегка улыбнулась, повернулась к Чэн Ю и сказала:
– А вы как считаете?
– Не имеет значения, есть конец или нет. Лин уже сказала все, что хотела. Ну, вы, ребята, так меня вдохновили, что я тоже хочу попробовать. Позвольте и мне рассказать вам одну историю.
– Конечно, господин Чэн! Вы последний рассказчик на сегодня. После вас свеча должна погаснуть, и произойдет нечто жуткое и необычное!
– Возможно, за кем-то придет привидение! – внезапно из темноты выпрыгнул мальчик и напугал одноклассников.
– Эй, не шути так! – испуганно воскликнула сидевшая рядом девочка и отмахнулась от него.
– Господин Чэн, прошу, начинайте, – произнесла Лин и затаила дыхание в ожидании.
Свет свечи продолжал мерцать. Чэн Ю ненадолго ушел, а затем вернулся с тряпичной куклой. Безликой – куда же подевались ее глаза, нос и рот? Выглядела она немного жутко.
Мягкий голос Чэн Ю разнесся по холодной ночной комнате, словно гипнотизируя слушателей:
– Это кукла-двойник. Она содержит в себе боль и бремя каждого, она поглощает человеческие секреты, тревоги и страхи, использует человеческую боль в качестве пищи, а затем превращает ее в свою силу.
Чэн Ю поднял куклу и с жалостью посмотрел на нее.
– Давным-давно в маленькой деревне жила-была маленькая бедная девочка. Она часто воровала еду из дома соседа. Ей было страшно и грустно. У нее было доброе сердце, и ее тяготила вина за содеянное. Однако мать девочки серьезно болела и не могла больше зарабатывать на пропитание. Поэтому дочь старалась всегда принести ей что-нибудь. «Мама, попробуй горячую кукурузу. Я только что купила ее на деньги, вырученные от продажи каштанов», – лгала девочка. Мать мягко улыбалась и говорила: «Спасибо, моя хорошая! Ты такая молодец!»
Сама девочка не видела, как мама ела принесенную еду. Та, в свою очередь, всегда оставалась невероятно честным и добрым человеком. Появится монета – она пожертвует ее буддийскому храму. Но, будучи прикованной к постели, женщина могла лишь шить кукол для своей дочери. И вот однажды она подарила ей куклу без лица. «Деточка, это кукла-двойник, она хранит в себе всю нашу любовь, печаль и боль. Если я когда-нибудь покину тебя, она останется рядом навсегда».
Чэн Ю рассказывал историю медленно и спокойно, и кукла в его руке уже не так сильно пугала.
– Девочка не хотела красть, но это было необходимо. Она стремилась помочь матери. Часто, после того как та засыпала, девочка держала в руках куклу и, тихонько плача, рассказывала ей свои секреты и переживания, говорила о том, что не хочет быть плохим человеком, но не видит другого выхода.
Шли дни, и через некоторое время матери не стало. Девочка держала куклу и смотрела на пустую комнату. У нее не осталось сил жить. Почему она все еще дышит? Раньше лишь мама помогала девочке справиться с невзгодами. Проплакав весь вечер, девочка уснула. Разбудил ее запах горячей кукурузы в комнате. Девочка открыла глаза и увидела перед собой тарелку с едой. Откуда она взялась? В комнате с ней была только кукла.
Девочка съела кукурузу и почувствовала, как не только ее желудок наполнился, но и на душе стало теплее. Кто же тот добрый человек, что накормил ее?
Ей снова захотелось жить, чтобы хоть как-то отплатить за такую доброту. Хоть и было сложно, девочка начала заниматься хозяйством. В самые трудные дни, приходя домой, она видела на столе тарелку с едой: иногда немного картошки, иногда миску риса. И тогда она чувствовала себя лучше.
Девочке хотелось узнать, кто же приносит ей еду. Поэтому однажды она притворилась, что ушла, а сама осталась стоять за дверью. Услышав какие-то звуки в комнате, она заглянула внутрь…
Ученики, затаив дыхание, пристально смотрели на Чэн Ю.
– …И увидела, как тряпичная кукла расстегивает свое тельце и достает изнутри тарелку с едой. «Так это ты?» – девочка не поверила своим глазам. «Да, я, – сказала кукла, – это последний раз, когда я оставляю тебе еду, потому что больше у меня ее не осталось. И скоро все секреты будут раскрыты. Не только ты разговаривала со мной о сокровенном, но и твоя мама тоже». Кукла замолчала. И в этот момент в комнате послышался голос умершей женщины: «Прости, дитя мое, прости свою мать за то, что не смогла защитить тебя и позволила голодать. Дитя, прости меня, а также прости себя. Всю ту еду, что ты приносила, я прятала в тельце куклы. Она поглощает все наши тайны, печали и отчаяние, и когда ты почувствуешь, что больше нет сил, она будет рядом».