Малыш утвердительно кивнул.
— Только сегодня прилетел.
— Что продаешь?
— Почему ты решил, что я вообще что-нибудь продаю?
Мбойя рассмеялся.
— Потому что никто не прилетает на сельскохозяйственную планету отдыхать.
— А что, никто не прилетает сюда для того, чтобы покупать?
Мбойя покачал головой.
— На всю здешнюю говядину и прочую продукцию контракты заключены аж на десять лет вперед. Мы снабжаем чертову уйму планет. Если хочешь, я мог бы продать тебе немного золота, — добавил он, обнажая при этом в усмешке два своих золотых зуба. — Они снимаются, и я закладываю их всякий раз, как мне требуются деньжата, а потом, когда бываю при деньгах, выкупаю обратно.
Малыш молча слушал и потягивал пиво.
— Чипы, — наконец сказал он.
— Прошу прощения?
— Я продаю компьютерные чипы.
— Какие?
— Я могу разработать любые на заказ.
— Тогда мне подойдет что-нибудь, что позволит ощущать себя лет на десять моложе, когда я просыпаюсь утром, — улыбнувшись, сказал Мбойя.
— Можно и такие, — невозмутимо обронил Малыш.
— Да ну?
— Конечно, ты не станешь моложе, но я могу сделать чип, который заглушит все твои боли и недомогания.
Мбойя щелкнул пальцами.
— Так просто? — спросил он, по-прежнему улыбаясь.
— Нет, — сказал Малыш. — Я должен буду поговорить с твоим врачом, выяснить, что у тебя не в порядке, какие мускулы деградировали, словом, изучить всю медицинскую информацию. Только тогда я смогу это сделать. — Помолчав, Малыш добавил: — Ну и конечно, он должен будет их тебе имплантировать. Я всего лишь техник, а не хирург.
— Как долго ты собираешься пробыть на Моцарте? — спросил Мбойя. — Если мне удастся поднакопить деньжат, то считай, что у тебя есть еще один клиент.
Малыш пожал плечами.
— Зависит от того, как пойдут дела, — сказал он, делая очередной глоток пива. — Я поместил несколько объявлений, теперь остается ждать результата.
— Может быть, я смогу познакомить тебя с местными достопримечательностями, пока ты здесь, — предложил Мбойя. — Хотя здесь мало что можно посмотреть.
— Согласен. Но есть кое-что, на что я хотел бы взглянуть, — ответил Малыш после некоторого размышления.
— Ну? И что же это?
— На соседней планете я слышал, что у вас здесь есть кто-то, кто способен предвидеть будущее, говорят, ее зовут Пророчица. — Он помолчал. — Вот бы ее повидать.
— Зачем?
— Я бы с ней посоветовался относительно вложения денег. А может, удалось бы продать ей парочку изготовленных мною чипов.
— Ладно, — ответил Мбойя, — иногда я встречаю ее. Могу передать при случае твое предложение и посмотреть, заинтересуется ли она. — Он оглядел Малыша и глубокомысленно добавил: — Не вижу причин, почему бы ей не заинтересоваться. Я хочу сказать: ведь знание того, что завтра придется вставать с похмелья, не поможет этого похмелья избежать.
— Понимаю, — сказал Малыш. Он заметил, что кружка Мбойи уже пуста. — Не возражаешь, если я закажу нам еще по одной.
— Спасибо, — сказал Мбойя. — Очень признателен.
Малыш подал бармену знак.
— Кроме посещений казино в квартале отсюда, как еще развлекаются местные жители?
— Это сельскохозяйственная планета, — улыбнувшись, ответил Мбойя. — Здесь ведут разговоры о посадках, удобрениях и погоде. Больше всего о погоде. Изредка они устраивают что-то похожее на родео. Вот, пожалуй, и все.
— Не слишком захватывающе, — покривился Малыш.
— Если тебе хочется пощекотать нервы, то отправляйся на Каллиопу или, скажем, Конфуций.
— А ты на них бывал?
— Раз или два, — ответил Мбойя.
— Черт возьми, какие дела могут быть у фермера на Конфуции? — удивился Малыш.
В этот момент бармен принес их пиво.
Мбойя помолчал, изучая Малыша.
— Разве я говорил, что я фермер?
— Да, полагаю, ты не фермер, — согласился Малыш. — А чем же ты занимаешься?
Мбойя выразительно пожал плечами.
— Всем понемногу. Несколько сделок здесь, несколько сделок там.
— А как давно ты на Моцарте?
— Месяцев шесть. Довольно приятная планета. Как ты уже заметил, немного скучноватая, зато отличный климат, а жители дружелюбны, и твои деньги здесь дольше сохранятся. — Помолчав, он добавил: — Эта планета не хуже других, а возможно, и лучше большинства из них.
— А где ты родился? — спросил Малыш, взяв новую кружку пива и делая глоток.
— На задворках Республики, — сказал Мбойя, не скрывая презрения. — На маленькой планете, называющейся Дальний Лондон. — После небольшой паузы он добавил: — Я решил, что на Внутренней Границе человек с моими способностями пойдет гораздо дальше.
— А в чем заключаются твои способности?
— Ты будешь смеяться.
— Да нет, что ты.
Мбойя пожал плечами.
— В данный момент я занимаюсь борьбой с сельскохозяйственными вредителями.
— Сельскохозяйственными вредителями? — удивленно переспросил Малыш.
— Если у тебя есть проблемы с вредителями, ты посылаешь за мной, и я избавляю тебя от них.
— Ладно, по крайней мере я понял, почему ты выбрал сельскохозяйственную планету, — сказал Малыш. — У них здесь для тебя наверняка уйма работы.
— Да, скучать не приходится, — согласился Мбойя, допив свое пиво и поставив пустую кружку на стол.
— Не хочу тебя обидеть, но звучит все же довольно скучно, — сказал Малыш.
— А мне это доставляет удовольствие, — ответил Мбойя.
— Каждому свое.
— Верно, — согласился Мбойя. — Я, например, считаю, что можно свихнуться, если целыми днями сидеть и корпеть над компьютерными чипами.
— Ну в этом я с тобой согласен, — ответил Малыш. — Именно поэтому я решил пройтись по городу и немного развеяться.
— Боюсь, с этим тебе на Менуэте не повезло, если только ты не любитель азартных игр, — пробормотал Мбойя.
— Слушай, а ведь Пророчица при желании запросто могла бы сорвать банк.
— Сомневаюсь, что ей позволят играть, — ответил Мбойя.
— Она настолько хороша в своем деле?
— Если бы ты владел казино, то рискнул бы это проверить? — поинтересовался Мбойя.
— Вообще удивительно, какого черта кто-то вроде нее торчит на такой планете, — сказал Малыш.
— Похоже, она тебя очень интересует, — заметил Мбойя.
— Она представляется мне весьма загадочной личностью, — ответил Малыш. — И кроме того, все же хотелось бы посоветоваться относительно вложения денег.
— А что конкретно ты о ней слышал?
— Только то, что некоторые полагают, будто бы она способна предвидеть будущее, — ответил Малыш.
— И все?
— Нет, слышал еще несколько баек о том, что раньше ее звали Пифией, но я не верю в это. — Малыш наблюдал, прореагирует ли Мбойя хоть как-то на это его заявление. Реакции не последовало. — Черт, каждому известно, что несколько лет назад Айсберг убил Пифию.
— Айсберг! — воскликнул Мбойя. — Да это великий человек!
— Ты слышал о нем?
— Кто же о нем не слышал? — ответил Мбойя. — Он ведь легендарная личность. — После небольшой паузы он добавил: — Хотел бы я с ним как-нибудь встретиться, если он, конечно, еще жив.
Малыш посмотрел на пустые кружки и спросил:
— Еще по одной?
— Достаточно, — сказал Мбойя. — Пожалуй, я пройду квартал и попытаю счастья в рулетку.
— А мне рулетка не особенно нравится, — заметил Малыш. — Все зависит от воли случая.
— Да я и сам не очень большой любитель, — признался Мбойя. Внезапно он усмехнулся: — Но, как я уже говорил, это — единственное развлечение в городе.
— Удачи, — пожелал Малыш.
— Может, присоединишься? — предложил Мбойя, поднимаясь из-за стола. — У них там есть блэкджек, покер и джабоб.
— Возможно, и загляну попозже, — пообещал Малыш. — Сперва пропущу еще кружечку пивка. Сегодня днем я неплохо выспался, поэтому впереди у меня полно времени.
— Ладно, спасибо за пиво, мистер Кайман, — сказал Мбойя. — Полагаю, ты позволишь мне отплатить любезностью за любезность, если заглянешь в казино до того, как я его покину.
— Договорились.
Мбойя усмехнулся:
— Будем надеяться, что к твоему приходу я еще не успею все спустить.
— На один из твоих золотых зубов, я думаю, можно будет купить лучшую бутылку из местных погребов.
Мбойя рассмеялся и вышел в сгустившиеся сумерки, Малыш же взял свою кружку и направился к бару.
— Еще одну, — сказал он.
— Пожалуйста, — ответил бармен, ставя перед ним полную кружку.
— Интересный парень этот Мбойя, — заметил Малыш. — Он частенько сюда заходит?
— О, он приходит сюда всякий раз, как его посылает босс, — ответил бармен. — Но я никогда раньше не слышал, чтобы он называл себя Мбойя.
— Значит, это не настоящее его имя?
Бармен пожал плечами.
— Кто его знает, может быть, и настоящее, но на Внутренней Границе он больше известен как Черная Смерть.
— Черная Смерть? — переспросил Малыш.
— Судя по тому, как вы сидели и болтали, я решил, что это твой приятель.
Малыш покачал головой.
— Он просто подошел и представился. Сказал, что занимается борьбой с вредителями.
Бармен захихикал.
— Ну да, это отчасти верно.
— Что значит отчасти?
— Он телохранитель Пророчицы.
ГЛАВА 15
Малыш еще с полчаса просидел в баре, потягивая пиво и хмурясь, потом решил отправиться в казино.
Казино занимало большой зал, гораздо больший, чем у Айсберга на Последнем Шансе. Здесь стояло с полдюжины столов для блэкджека, четыре стола для покера, пара рулеточных, стол для игры в кости, бильярдный стол, было два места для игры в джабоб и еще какой-то, незнакомой ему игры инопланетян.
Когда Малыш вошел, в казино было довольно малолюдно. За игорными столами расположилось человек пятнадцать мужчин и женщин, и не было видно ни одного инопланетянина. Малыш сразу же приметил Мбойю, в одиночестве делавшего ставки за одним из рулеточных столов, и направился прямо к нему.
— Привет, Нэйл, — сказал тот, дружелюбно улыбнувшись. — Я рад, что ты все же решил зайти.