— А, вот теперь я понял! — воскликнул Мбойя, усмехнувшись. — Мы все про тебя услышим, потому что ты собираешься стать самым известным в Галактике странствующим торговцем.
— Обо мне услышат, потому что всегда найдется кто-нибудь вроде тебя, кто не захочет воспринимать меня всерьез, — сказал Малыш. — И это будет для него роковой ошибкой.
— Отлично, я обязательно приму это к сведению, — сказал Мбойя. Он замолчал, опять принявшись разглядывать Малыша. — Между прочим, где весь этот кремний, который превращает тебя в Кремниевого Малыша?
— На месте.
— Это хорошо. Ты ведь специализируешься на имплантах, правильно?
— Да.
— Отлично. Ты ведь простишь меня, если я не грохнусь прямо сейчас в обморок от страха? — сказал Мбойя.
— Я прощаю тебя, — серьезно ответил Малыш. Мбойя поставил свой стакан на стол.
— Ты забавный паренек. Я не держу на тебя зла и желаю тебе долгой счастливой жизни.
— Спасибо. Я надеюсь насладиться ею.
— В таком случае прислушайся к моему совету и не ищи…
Внезапно Мбойя замер, устремив взгляд на дверь.
— Что-то случилось? — спросил Малыш, оборачиваясь.
Три человека в неброской одежде, карманы которой оттопыривало оружие, вошли в казино, но, вместо того чтобы направиться к игорным столам, разделились и начали окружать Мбойю.
— Пора браться за работу, — покривился тот.
Он встал и пошел им навстречу, остановившись футах в двадцати от вошедших.
— Я полагал, что мне удалось втолковать вам, что вы здесь нежеланные гости, — сказал он, обращаясь в основном к человеку, стоявшему в центре.
— Да помню я, что ты мне говорил, — ответил тот.
— С прошлой недели ничего не изменилось. Вас по-прежнему не приглашали на Моцарт.
— Кое-что все-таки изменилось, понял? — сказал человек, усмехаясь. — На этот раз я не один.
— Ничего не изменилось, — повторил Мбойя. — Думаю, вам троим следует развернуться и поспешить обратно в космопорт.
— Не надейся.
— Ладно, я не могу заставить вас вести себя благоразумно, — сказал Мбойя, пожимая плечами. — Я могу лишь дать совет.
— Ты знаешь, с какой целью мы прилетели, — гнул свое мужчина. — Где она?
— Кто?
— Довольно игр, — сказал мужчина. — Нам нужна Пророчица.
— Пророчица? — переспросил Мбойя. — Никогда про такую не слыхал.
— Если нам придется убить тебя, чтобы добраться до нее, мы это сделаем.
— К чему все эти неуместные разговоры про убийства? — вежливо спросил Мбойя. — Здесь маленькая мирная планета.
Мужчина ухмыльнулся.
— Если это такая мирная планета, то какого рожна ты тут делаешь?
— Охраняю покой, — ответил Мбойя.
— В последний раз тебя спрашиваю, — повысил голос мужчина. — Где она?
— Не твое дело, — сказал Мбойя. — А теперь я задам тебе вопрос.
— Да?
— До пяти считать умеешь? У тебя осталось ровно столько секунд, чтобы убраться отсюда.
Мужчина бросил на него короткий пристальный взгляд и, как и два его подручных, полез за оружием. В руках Мбойи, как по волшебству, появился акустический пистолет, и двое из чужаков повалились как снопы прежде, чем успели вытащить свои пушки. Повернувшись к третьему, Мбойя заметил, что тот ранен; его левый рукав тлел после выстрела лазерного пистолета. Головорез успел сделать торопливый выстрел наугад в направлении Мбойи и упал долей секунды позже, сраженный метким выстрелом Черной Смерти.
— Эй, кто-нибудь, сходите за полицией! — приказал Мбойя не допускающим возражений тоном. Большинство посетителей во время стрельбы попадали на пол и теперь с опаской стали подниматься на ноги. Двое из них торопливо вышли.
— Полагаю, мне следует тебя поблагодарить, — сказал Мбойя, повернувшись к Малышу, который по-прежнему держал в руке лазерный пистолет, — но было глупо ввязываться в это. Какого черта ты это сделал?
— Хотел убедиться, что быстрее тебя, — сказал Малыш. — Я победил.
— Ты стрелял в человека, которого в глаза не видел раньше, только ради того, чтобы убедиться, что быстрее меня? — с недоверием переспросил Мбойя.
— Правильно.
— Кое-кто может посчитать это покушением на убийство.
— Если они арестуют меня, то, несомненно, будут обязаны арестовать и тебя тоже, — ответил Малыш. — Ты думаешь, они пойдут на это?
Мбойя одарил его долгим пристальным взглядом.
— Да, с тобой нужно держать ухо востро.
— Угу.
— Скольких человек ты убил?
— Пока ни одного, — признался Малыш. — Но я чувствую, что, когда дело дойдет до этого, получу удовольствие.
— Готов поспорить, что да, — сказал Мбойя и, помолчав, добавил: — Тебе бы лучше унести свою задницу подальше от этого места. Возвращайся в отель, а я сам разберусь с властями.
Малыш согласно кивнул и направился к выходу. У порога он аккуратно обошел распростертые на полу тела. Уже взявшись за ручку двери, он повернулся к Мбойе.
— Я все-таки был быстрее тебя.
— Однако ты не убил его, — заметил Мбойя. — Ты промахнулся.
— Я настрою чипы и в следующий раз буду точнее.
— Будь на его месте я, то другого раза у тебя бы уже не было. Ты застал его врасплох. Он следил за мной, когда ты стрелял. — После небольшой паузы Мбойя добавил: — Теперь, когда я знаю, на что ты способен, тебе не удастся застать меня врасплох.
— А я и не собираюсь этого делать. Если нам когда-нибудь придется сразиться, то это будет честная схватка.
— Ладно, твои слова успокоили меня, — хмыкнул Мбойя.
Малыш по-прежнему медлил, стоя в дверях.
— Как ты думаешь, теперь она захочет со мной встретиться? — наконец спросил он.
— Не знаю.
— Напомни ей, что они прилетели, чтобы убить ее.
— Мне нет необходимости напоминать ей, — ответил Мбойя. — Именно поэтому я и ушел из ресторана сюда. Она знала, что они собираются появиться.
— Все равно напомни, — сказал Малыш. — Мне все же хочется получить совет относительно инвестиций.
— Не сомневаюсь в этом.
Малыш услышал какую-то суматоху. В сопровождении двух игроков приближался наряд полиции, и он решил, что самое время последовать совету Мбойи и вернуться в отель. Оставаясь здесь, он не становился ближе к Пророчице, а результатом рекламы может стать такое количество заказчиков, что ему не придется искать поводов остаться на планете на две или три недели.
— Я остановился в «Мэнор Хаус», — напомнил он напоследок Мбойе.
— Знаю.
— Буду ждать от тебя известий.
— Обязательно.
Малыш посторонился, пропуская полицейского и сопровождавших его игроков, и направился в гостиницу.
Вечер выдался богатым на события. Он познакомился с человеком, который работает на Пророчицу, стал свидетелем перестрелки. По существу, он сам в ней участвовал, и мощная струя адреналина, выброшенная в кровь, давала о себе знать. Он все еще ощущал сильнейшее возбуждение и теперь знал наверняка, чем займется, после того как закончит это дело с Пророчицей. Он поднялся на лифте к себе в комнату и прямо в одежде плюхнулся на кровать. Малыш обещал себе, что те менестрели, которые странствуют от планеты к планете, распевая песни о Сантьяго, Стремительном Олене и Айсберге, когда-нибудь точно так же сложат песню и о нем — Кремниевом Малыше.
ГЛАВА 16
Малыш завтракал в ресторанчике напротив гостиницы, когда там появился Мбойя и сразу же направился к его столику.
— Она встретится с тобой, — сказал он.
— Когда? — поинтересовался Малыш.
— Прямо сейчас.
— Подожди немного, я закончу завтрак, и мы пойдем.
— Считай, что ты его уже закончил. Ты не должен заставлять Пророчицу ждать.
— Ничего, подождет, — сказал Малыш, положив в рот следующий кусок и глубокомысленно его пережевывая.
— Если ты рассчитываешь подобным образом произвести на нее впечатление, то напрасно теряешь время, — заметил Мбойя. — В ее глазах ты не важнее козявки.
— Ты для нее, возможно, и не важнее козявки. Я — другое дело.
— С чего это ты так о себе возомнил? — не скрывая раздражения, поинтересовался Мбойя.
— А с того, что козявкам не посылают приглашения на встречу. — Малыш еще несколько минут продолжал жевать под нетерпеливым взглядом Мбойи, после чего перешел к кофе. Наконец он встал, бросил пару рублей Нового Сталина на стол и направился к выходу. — Отлично. Теперь можем идти.
Он сел в машину Мбойи, и секундой позже они уже мчались на юг. Вдоль обочины одно фермерское хозяйство сменяло другое. Наконец они остановились около дома на берегу небольшого пруда, на первый взгляд ничем не отличавшегося от дюжины других, мимо которых они только что проехали.
— Охраны нет, — заметил Малыш.
— Она не нуждается в охране.
— Даже в тебе?
— Даже во мне.
— Ладно, тогда пошли.
— Она хочет поговорить с тобой с глазу на глаз. Я буду ждать тебя здесь.
— Где мне искать ее? — спросил Малыш, выбираясь из машины.
— Откуда мне знать?
Малыш пожал плечами и встал на движущуюся дорожку, позволив ей доставить себя от машины до входа, и подождал, пока откроется дверь. Осмотревшись, он не заметил ни следящих камер, ни сканеров для идентификации сетчатки глаза — вообще никаких признаков охранных систем. В этот момент дверь скользнула в сторону, и он вошел в овальный холл.
— Я здесь, — донесся женский голос. Малыш прошел в большую комнату с окном во всю стену, сквозь которое открывался вид на пруд.
Пенелопа Бейли расположилась в экзотического вида кресле, инкрустированном ценными породами дерева с неизвестной Малышу планеты. Она оказалась стройной блондинкой, одетой в белое платье свободного покроя. Малыш решил для себя, что ее можно было бы считать довольно привлекательной. Но во всем облике девушки совсем не ощущалось кокетства и было очень немного человеческого. В ее глазах было нечто неуловимое: даже когда она смотрела на него, казалось, что она разглядывает что-то далеко за его спиной, что-то такое, что может видеть одна лишь она.
— Добро пожаловать, мистер Кайман, — сказала Пенелопа, и Малышу почудилось, что даже ее голос доносится откуда-то издалека, как если бы ее мысли витали где-то в другом месте.