Маркус кликнул ярлычок на экране. Закрутился символ загрузки, и через несколько секунд перед ними появилось бородатое лицо Стэна.
– Привет, босс! Как оно?
Голова и плечи Стэна заполнили трехфутовый экран. Его длинная соломенная борода опускалась на татуированную грудь. Слева красовался Моряк Попай, а справа – Супер Марио, разбивающий блок.[10][11]
Маркус склонил голову набок и произнес:
– Стэн, скажи, что ты сейчас в брюках.
– Я здесь один, вокруг никого. Не стоит порицать меня за то, что я красив.
Маркус дернул головой, не обращая внимания на игривый тон Стэна, и поинтересовался:
– Эндрю говорит, ты что‐то нашел?
– Ну да. Пытаясь сузить список психологов и терапевтов, я связался с одной старой подружкой, которая работает на Агентство национальной безопасности. Решил посоветоваться с ней. Она служит в одном из подразделений радиоэлектронной разведки – в «Эшелоне». Знаете, такая контора типа «Большого брата». Их система мониторинга отслеживает все сообщения по электронной почте и телефонные звонки в пределах Штатов. Нет, их не читают, не слушают и не сохраняют; подробно рассматривают лишь звонки и письма, где встречаются ключевые слова. Подруга объяснила, что у них есть определенный список ключевых терминов в области религии: так они выслеживают экстремистов. В общем, прислушиваются к таким словечкам как «джихад», «большой Сатана», «апокалипсис», «очищающий огонь». Точно не скажу, как именно работает их алгоритм: думаю, что слова не просто выдергивают из контекста, там подход посложнее. Иначе они продолжали бы копаться и после того, как мир рухнет. Система у них хитрая. А эта цыпочка оказалась для нас просто находкой. Кстати, горячая девчонка. Помню, когда учились в МТИ, она…
– Так что она обнаружила, Стэн? – перебил его Маркус.
– Один психотерапевт отправил коллеге некое письмо, просил консультации насчет пациента, которого считал по‐настоящему опасным. В рассказе доктора разведка наткнулась на множество тех самых ключевых слов. И… Готов слушать дальше? Где барабанная дробь?
Маркус молча ждал продолжения, а Стэн, похоже, и впрямь рассчитывал на фанфары. Маркус поднял брови, и Стэн сдался.
– Ладно, с вами не повеселишься. Короче, этот пациент считает себя Антихристом.
– Да, это может быть наш парень. Адрес есть? Нанесем ему визит.
– С адресом как раз проблема. Этот психотерапевт, похоже, доисторический человек – до сих пор хранит свои записи на бумаге. – Стэн удивленно покачал головой. – Ну, допустим, не троглодит, но точно ненормальный.
Маркус ненадолго задумался и предложил:
– Перешли мне адрес его приемной и все, что узнаешь о здании, где она находится: система безопасности, план, все, что сумеешь раздобыть. А что с экспертом по сатанизму? Удалось кого‐то разыскать?
– Разумеется. Нашел одного чувака, зовут Эллери Роуленд. Сегодня вечером тебе предстоит с ним встреча. Подробности сообщу письменно.
– Как мы будем одновременно проверять версию психотерапевта и разрабатывать этого эксперта? – поинтересовался Эндрю. – Не помешал бы еще один агент здесь, в городе. Нам это очень поможет.
Маркус вздохнул, понимая, что Эндрю прав. Им следовало использовать любые ресурсы, и личные мотивы не должны мешать расследованию.
– Хорошо. Стэн, свяжись с Мэгги. Пусть с Роулендом встретится она.
– Почему ты сам не поговоришь с ней, босс? Или вы не разговариваете? – Из монитора донесся гортанный отрывистый смех.
– Пока, Стэн, – попрощался Маркус и выключил связь.
Он посмотрел на часы. Персонал психотерапевтического кабинета наверняка уже разошелся по домам. Если Анархист придерживается своей системы – а оснований считать иначе не было никаких, – то в течение нескольких часов он похитит еще одну женщину. Еще один труп, еще одна семья в трауре, снова кровь, боль, слезы… Все можно изменить, если им вовремя удастся найти убийцу.
Маркус обернулся к Эндрю.
– Не возражаешь против небольшой операции с незаконным проникновением в здание?
46
Стэну потребовалось некоторое время на взлом базы данных охранной компании, обеспечивающей защиту психотерапевтической клиники. Результат стоил затраченных усилий. Маркус и Эндрю теперь располагали необходимой информацией для беспрепятственного входа и выхода из здания. Переодевшись и собрав амуницию, они направились в южную часть Чикаго, где находилась клиника.
Маркус посадил Эндрю за руль «юкона», а сам закрыл глаза и постарался на несколько минут расслабиться на пассажирском сиденье. Таблетки от мигрени он с собой не взял, зато перед выходом выпил целую пригоршню сильнодействующего тайленола. Лекарство помогло унять пульсирующую боль, однако против мельтешащих в голове мыслей и образов было бессильно. Постоянный поток данных проходил через мозг, в буквальном смысле заставляя его пылать. Сегодня массив неприятной информации оказался гораздо больше обычного, и всю ее следовало обработать. Сначала он выставил себя полным подонком на утреннем совещании, унизив Васкес. Этот промах, во всяком случае, удалось загладить, зато не давали покоя мысли о конфликтах с Белакуром и Мэгги. Плюс Акерман…
Когда Фрэнсис Акерман только начал донимать его звонками, Маркус решил, что убийца задался целью поиздеваться, доказать свое превосходство. Со временем Маркус понял, что Акерман просто нуждался в друге. В глубине души он даже жалел убийцу, которому в детстве пришлось перенести ужасные испытания. Пропорции мира представали перед Акерманом в искаженном виде; его ощущения добра и зла были извращены. Тем не менее Маркус точно знал, что готов убить Акермана, если тот не убьет его. Он передернулся, подумав, сколько раз убийца упускал возможность его прикончить. Неутешительный итог: если Акерман решит разделаться с ним или с людьми, которые ему небезразличны, у Маркуса не так много шансов защитить себя и своих друзей.
Откуда же убийца получал информацию?
Маркус следил за пролетавшими мимо домами, тротуарами и уличными фонарями, чувствуя себя раздраженным, измученным и подавленным. Он страстно желал отключить поток данных – звуки города, образы людей, машин, шелест колес «юкона» по заснеженным дорогам. Ему мешало дыхание Эндрю, гул обогревателя и потрескивание пластика. Маркус невольно разъединил в уме отопительную систему автомобиля и приборную панель, проанализировал все сочленения, их взаимосвязь, недостатки конструкции. Перед глазами закрутилась трехмерная схема.
Он с трудом подавил желание садануть себя кулаком по голове. Вспомнилось ранчо в техасском Ашертоне, где ему пришлось провести несколько дней. Как же там было спокойно, почти ничто не отвлекало; тогда ум Маркуса последний раз находился в относительной гармонии, хотя именно в Ашертоне он впервые познакомился с Фрэнсисом Акерманом. И там же состоялось посвящение Маркуса в «пастухи».
– Может, остановимся у госпиталя, проверим, как там Аллен? – предложил Эндрю.
– Не знаю…
Маркусу хотелось убедиться, что с Алленом все в порядке, и в то же время он предполагал, что семейство Брубейкера успело в полном составе прибыть в Чикаго. Аллен оставался прикованным к больничной койке, и Маркус винил себя в том, что его наставник, возможно, сумеет передвигаться только на костылях. Акерману нужен был Маркус, Аллен просто оказался на пути убийцы. Маркус не ощущал в себе готовности посмотреть в глаза жене и детям Профессора, увидеть в них боль и страх, которые он им причинил.
– Пусть сегодня отдохнет. Завтра заглянем.
Эндрю перестроился. Маркус глянул в зеркало заднего вида и вдруг резко выпрямился.
– На следующем перекрестке поверни налево.
– Хорошо. Что случилось?
– Белый «форд-таурус», через три машины от нас. Я сегодня видел его уже три раза.
– Уверен?
– Вполне. Когда он мелькнул последний раз, я запомнил номер.
Эндрю свернул в переулок налево. «Таурус» последовал за ними, держась на порядочном расстоянии.
– Что собираешься делать? – спросил Эндрю.
– Резко поверни направо, как только увидишь, что угловой дом нас прикроет. Не останавливайся за поворотом, просто чуть притормози у тротуара, чтобы я выскочил. Подождешь меня у следующего светофора.
– Договорились. Готовься.
Маркус взялся за ручку дверцы, и Эндрю резко свернул, выполняя его инструкции. Маркус выпрыгнул из едва замедлившей ход машины на тротуар, не дожидаясь, пока покажется «форд», натянул на голову капюшон толстовки и смешался с прохожими. Народу на вечерней улице было немного, однако водитель «тауруса» не станет высматривать преследуемых на тротуаре.
Маркус целеустремленно зашагал вдоль дороги, стараясь идти быстро, но без лишней спешки. Краем глаза он заметил, что «таурус» вывернул из‐за угла. Эндрю остановился чуть впереди на красном светофоре. За ним стоял красный джип с откидной крышей, а дальше пристроился «таурус».
Маркус огляделся. Прохожих рядом не было, и он решил: пора. Сунув правую руку под куртку, Маркус вытащил из кобуры «ЗИГ‐зауэр», а левой достал пружинный нож с рукояткой, украшенной фиберглассовыми вставками. Качественное оружие с алмазоподобным углеродным покрытием лезвия легко открывалось одной рукой. На конце рукоятки имелся острый металлический выступ, позволявший перерезать пристяжные ремни и пробивать стекла, – незаменимая вещь для чрезвычайных ситуаций. Теперь эта функция пригодилась и Маркусу, когда он кинулся к пассажирской дверце «тауруса». Одним стремительным и яростным движением Маркус разбил окно автомобиля острым выступом на рукояти ножа. Осколки стекла водопадом хлынули в машину, и человек за рулем вскрикнул от испуга.
Маркус мгновенно нажал на кнопку открытия двери и прыгнул внутрь, прижав ствол пистолета к виску водителя. Светофор сменил сигнал на зеленый, и Маркус приказал:
– Трогай!
47
Мелисса Лайтхаус мирно спала, и Шоуфилд рассматривал ее ш