– Можете остаться здесь. – Мэгги изо всех сил пыталась сохранить равнодушие. – Они приедут с минуты на минуту.
– Правда? Не хотелось бы навязываться…
– Нет‐нет, пожалуйста. Я как раз изучала улики по делу.
Васкес перешагнула порог и по‐женски оценила обстановку в номере, сразу изучив косметику и туалетные принадлежности, выложенные строгими симметричными рядами на черном мраморе раковины в ванной. Мэгги всегда брала двухместный номер. На одной кровати она спала, а другую использовала как подсобную поверхность. Сейчас на второй кровати аккуратными стопками лежала ее одежда. Васкес окинула взглядом и ее, приподняв брови. Мэгги так и подмывало сказать, что она предложила Васкес лишь подождать в номере, а не заниматься здесь психоанализом, однако вовремя прикусила язык и нашла другую тему.
– Ваш отец ведь тоже работал по делу Анархиста? Расследовал убийства предыдущей серии, верно?
– Думаю, он довольно близко подобрался к убийце, – кивнула Васкес, но погиб и не успел довести расследование до конца.
– Мне очень жаль…
– Он был хорошим копом и отличным отцом. Произошел несчастный случай, совершенно нелепый.
– Авария на дороге?
– Пожар. Уснул с непотушенной сигаретой.
– Мне жаль.
– Вы уже говорили.
– Я действительно сочувствую. Что‐нибудь выяснилось по скрытым камерам?
– Пока нет – слишком мало времени прошло.
В комнате повисла тишина. Мэгги невольно подумала, что последний раз чувствовала себя настолько неловко на первом свидании, когда еще училась в седьмом классе. Впрочем, теперь ход перешел к Васкес.
Специальный агент ФБР уселась на край кровати и поинтересовалась:
– Как вышло, что вы выбрали такую работу?
Мэгги заколебалась. В «Пастухе» подобные вопросы задавать было не принято, и она даже не представляла, что придется с кем‐то делиться сокровенным. Не выспрашивай, не рассказывай… У каждого члена их команды имелся скелет в шкафу, и эти тайны не следовало ворошить. Мэгги подумала было соврать, однако в итоге решила, что от частицы правды вреда не будет.
Она тоже села на кровать, прислонила подушку к изголовью и облокотилась на нее.
– Моего младшего брата похитил серийный убийца. Забирающий Жизни. Меня как раз оставили присматривать за братишкой. Я многое узнала о работе правоохранительных органов, когда пыталась выследить ублюдка. А потом… эта работа сама меня нашла.
– О… теперь я вам сочувствую.
– Это случилось очень давно.
– Его поймали?
– Нет.
– А что произошло с братом?
Только сейчас Мэгги осознала, почему никто из их организации никогда не рассказывает о своем прошлом.
– Его тоже не нашли.
– Сочувствую…
– Вы уже говорили.
Васкес едва заметно улыбнулась.
– Давно работаете с Маркусом?
– Мы вместе чуть больше года.
Васкес удивленно подняла брови, и Мэгги сообразила, что фраза прозвучала двусмысленно.
– Я хочу сказать, что какое‐то время мы действительно были вместе.
– И это закончилось?
– Да, закончилось.
Васкес задумчиво кивнула. Мэгги отметила легкую, немного озорную улыбку, которая тронула уголки губ специального агента, и у нее возникло нестерпимое желание врезать Васкес так, чтобы та полетела через всю комнату. К сожалению, она не могла себе этого позволить, а вот помечтать – вполне: вмазать локтем в голову, затем рукояткой пистолета в лицо. Почему нет? Мэгги знала множество способов избавиться от тела.
Она не сделала ни того ни другого; просто сидела и кивала, словно последняя идиотка.
67
В дверь постучали, и Васкес обрадовалась. Она уже не знала, что сказать: ей было неловко – разговор принял слишком странный оборот.
– Я открою.
За дверью стоял Эндрю. Напарник Маркуса выглядел как в воду опущенный. В его глазах мелькнула грусть, которую Васкес раньше не замечала.
– О… здравствуйте, агент Васкес!
– Я искала Маркуса.
– Он сейчас в нашем номере.
– Отлично, спасибо!
Васкес проскользнула мимо Эндрю и выскочила в коридор. Эндрю бросил вдогонку:
– Ему необходимо отдохнуть, пока есть время.
– Да‐да, конечно. Я просто хотела с ним кое‐что обсудить. Совсем недолго.
Васкес закрыла дверь, не дав Эндрю возможности возразить, и направилась к лифту. Стены коридора были оклеены персиковыми обоями. На полу лежало красное ковровое покрытие с узором в виде завитушек, от которых у Васкес закружилась голова. С другой стороны, причиной тому могла стать авантюра, в которую Васкес готовилась броситься очертя голову. Она вспотела; слегка заныл желудок.
К решению она пришла еще в номере Мэгги, сидя на ее кровати. С профессиональной точки зрения, пассивность и чрезмерная осторожность часто приводили к гибели людей. Не менее чреваты были и безрассудные решения. Васкес никогда не испытывала затруднений, если приходилось реагировать в ситуациях, связанных с риском для жизни. Она переходила в режим полной готовности в долю секунды – и физически, и умственно. Скорость реакции стала ее второй натурой. В то же время Васкес дивилась, почему ей так сложно сделать какой‐то шаг в личной жизни.
Никогда раньше она не позволяла себе спонтанных, грозящих неприятностями поступков, продиктованных чувствами. Сидя у Мэгги, Васкес размышляла о новом загадочном человеке, вошедшем в ее жизнь, и пришла к выводу, что сейчас не самое плохое время для активных действий.
68
На груди Маркуса завибрировал элемент крошечного датчика движения, установленного у входной двери в номер. В комнате царил полумрак. Маркус лежал, уткнувшись лицом в подушку, и решил, что к номеру подошел Эндрю, однако не сбрасывал со счетов и другие возможности. Душу грел короткоствольный «магнум‐таурус» под подушкой – компактное, сделанное из легких полимеров оружие, убойная сила которого сравнима с ударом копыта взбесившегося мула. Важным достоинством револьвера Маркус считал его безопасность для хозяина: для выстрела требовалось приложить усилие не менее десяти фунтов, а спусковой крючок откликался на двойное нажатие. Таким образом, случайно выстрелить под подушкой «магнум» никак не мог.
Он перекатился по кровати, взял револьвер и замер, прислушиваясь. За дверью было тихо. Маркус взвел курок; оставалось лишь чуть утопить спусковой крючок, и последует выстрел. Прислуга отеля уже давно постучалась бы, а уж о том, какой номер он на самом деле занимал, знали всего несколько человек. В их число входил Эндрю, который решил дать Маркусу немного передохнуть, и Мэгги, но Мэгги была не в курсе, что они уже вернулись. Впрочем, если они и успели повидаться с Эндрю, тот наверняка сообщил, что Маркус пытается уснуть. Аллен лежал в госпитале, Стэн сидел в Вашингтоне. Оставалась Васкес.
Маркус набрал ее номер, и Васкес ответила после второго гудка.
– Вы стоите под моей дверью?
– Откуда вы знаете?
– Почему вы не стучите?
– Еще не успела. Впустите? Мне нужно вам кое‐что показать.
Маркус сунул револьвер в задний карман и направился в прихожую. Посмотрев на всякий случай в глазок, он щелкнул замком.
– Что‐то случилось? Что-то с камерами?
– Нет, просто мне показалось, что вам нужна компания.
Такой Маркус ее еще не видел. Васкес выглядела едва ли не застенчивой: черты ее лица смягчились, а бесхитростный взгляд лишь подчеркивал красоту. Маркус прикрыл дверь, и не успел опомниться, как Васкес толкнула его в грудь, прижав к стене, и ее губы нашли рот Маркуса.
Он не сопротивлялся. Поцелуй получился яростным, исполненным дикой страсти. Маркус обнял девушку, притянул ближе, и Васкес прильнула к нему всем своим упругим телом. Аромат ее экзотических духов сейчас был особенно терпким. Маркус запустил руку в длинные черные волосы Васкес, и та потянулась к его брючному ремню.
– Не слишком ли ты торопишься? – прошептал он.
– Устала жить с оглядкой…
Васкес опрокинула Маркуса на черный кожаный диван и уселась сверху; пистолет уперся сквозь брюки в поясницу. Васкес стянула блузку, оставшись в кружевном черном бюстгальтере, и Маркус на секунду удивился: он ожидал увидеть более практичное белье.
Она нагнулась и снова поцеловала его, еще более страстно. Ее длинные волосы упали на лицо и грудь Маркуса. Он закрыл глаза, перебирая черные пряди, и все же перед глазами продолжала стоять Мэгги. Маркус испытал приступ ревности, вспомнив, что у нее встреча с Роулендом.
Зазвонил телефон Васкес, и она, чертыхнувшись, взглянула на экран.
– Белакур… Придется ответить…
Маркус не слышал, что говорил Белакур, однако понял: что‐то произошло. Васкес нажала кнопку отбоя и сообщила:
– Женщина в Орланд‐парке нашла у себя на чердаке несколько камер.
– Перезвони ему.
– Зачем?
– Пусть не вздумает кого‐нибудь послать в этот дом. Нужно предупредить женщину, чтобы она не трогала камеры.
– А если уже трогала?
– Вряд ли. Надеюсь, она запаниковала и набрала номер полиции.
– Считаешь, что Анархист у нее еще появится?
– Не факт, что он видел, как женщина звонит в полицию. Попытаться стоит.
Васкес слезла с Маркуса и нажала кнопку вызова, оглядевшись в поисках блузки. Звонок им помешал, и все же у Маркуса, как ни странно, вырвался вздох облегчения.
69
Акерман сделал шаг назад и полюбовался своей работой. Как правило, он максимально упрощал игру, однако, посмотрев на возведенную конструкцию, решил, что в данном случае овчинка стоила выделки. Все было подогнано как надо; пора начинать вечернее шоу.
Акерман помахал у Кроули под носом флакончиком с ароматической солью, и блондин начал медленно приходить в себя.
– Что?.. Где я?..
Акерман наслаждался ужасом жертвы. Он давненько не баловал себя подобным образом, а Кроули оказался идеальным партнером для игры.
Обнаженный хозяин магазина сидел верхом на устройстве; руки были связаны за спиной, на щиколотки надеты кожаные манжеты со свисающими с них крюками. Схема пыточного станка нашлась в литературе, посвященной испанской инквизиции. Добыть оригинал не удалось, однако построенная копия наверняка даст нужный результат. Аппарат состоял из вертикально установленной доски, на верхнем конце которой находилось клинообразное сиденье в форме перевернутой буквы V. Воспользовавшись тем, что Кроули был без сознания, Акерман тщательно расположил его на сиденье так, чтобы ноги свисали по обе стороны.