Но новые времена требуют новых подходов. Со дня на день может разразиться настоящий шторм, в сравнении с которым девяностые будут легким волнением на поверхности пруда. И он будет готов! Он построит «ковчег», что сможет пережить любую бурю. Не ковчег — тяжелый атомный военный крейсер! На котором он и его люди уверенно двинутся в будущее.
— Карл Филиппович, нам сюда, — парнишка — сотрудник телеканала — услужливо распахнул перед мужчиной дверь и пропустил его в студию.
Десять минут кутерьмы с наладкой оборудования, света и тому подобного — и вот он сидит за столом и смотрит в телекамеру.
— Три, Два, Один. Начали!
— Добрый день, уважаемые зрители! Сегодня в нашей студии особый гость! Меценат, почетный горожанин, владелец крупнейшего к регионе холдинга «Новый Менатеп», а с недавних пор — кандидат в Мэры нашего города, Карл Филиппович Ферстов! И тема нашей сегодняшней встречи — «Актуальные проблемы нашей области. Как им противостоять?»
— Карл Филиппович, скажите, как вы оцениваете текущую ситуацию в нашей области? — девушка заглянула в листок и стала перечислять — Четырнадцать лестных пожаров и девять возгораний в городе, шесть нападений диких животных, четыре из которых закончились весьма трагично, тридцать три ограбления — девушка указала в пространство между собой и гостем, где на хромокее зрители могли увидеть карты с мест событий, — и, в завершение, массовый отказ городских коммуникаций, обрыв линий электропередач и даже проблемы с мобильной связью, перегруженность больниц города и области, — с каждым новым пунктом голос ведущей становился громче и напряжённее. — И это данные только предыдущей недели — МЧС, Полиция, Росгвардия, коммунальные службы. Все работают на износ и всё равно не справляются, а проблем становится
только больше. Что же происходит, чего нам ждать дальше, и что можно сделать?
— Здравствуйте, Татьяна! Во-первых, я хочу сказать, что для меня честь быть здесь сегодня. Вопросы, заданные вами, очень важны и сейчас решаются на всех уровнях. И более того, власти не стоят на месте и предпринимают активные меры по купированию кризисной ситуации. И не только власти. Буквально вчера под эгидой МВД области была проведена встреча представителей всех частных охранных предприятий, где было принято решение в следующие три месяца наладить тесную работу по профилактике противоправных действий. — Он посмотрел в камеру, как в лицо лучшего друга, и взгляд его потеплел, обещая поддержку и участие, — Сам я сразу после нашего с вами разговора отправляюсь в областную администрацию, где формируется центр гражданской взаимопомощи. Суть проекта в том, что предприниматели нашей области (и я в том числе) изъявили желание объединить усилия и помочь родному краю. Восстановление энергоснабжения, помощь коммунальным службам, всесторонняя поддержка медицинских учреждений и многое другое. Лично же собираюсь сделать следующее…
Глава 12
— О, а вот и наш Цезарь нарисовался! — поморщился я.
— Чет ты его в последнее время недолюбливаешь? — осведомился Ромка.
— Даже не знаю, с чего начать? — кисло улыбнулся я и отодвинул тарелку. — Основное — именно из-за нашего ненаглядного Карла Филипповича я в будущем кони двинул. Именно его бравое руководство завело нас всех в такую… Глубоко, в общем, завело. А совсем главное! Нельзя сказать, что руководитель он плохой. Отличный руководитель! О людях заботится! Да мы жили многие годы лучше абсолютного большинства! Но в итоге выбранный им путь нас всех и погубил. Его решения вызвали целую цепь катастроф: преодолевая одну, мы тут же влетали в другую. И я, со своим даром не смог найти выход! — делаю глубокий вдох и дальше — уже спокойнее, — И как вишенка на торте, Цезарь — один из искуснейших менталистов планеты. И он уже активно начал действовать.
— Так давай завалим его? — предложил Ромка, и стал развивать мысль, — пока он ещё не развернулся. Я тут узнал, как попасть на один склад боеприпасов. — Друг вскочил и стал ходить по комнате, — ты залезешь мне на спину, и мы спокойно проникнем внутрь под действием амулетов. Там заталкиваем тебе в Инвентарь несколько ящиков с гранатами. Проникаем в дом Цезаря и всё минируем. Блин! А как это всё сдетонировать? Ладно. За день что-нибудь придумаю, а там…
— Ром, Ром! Полегче, — я поднялся из-за стола и остановил товарища. Вы думаете, он шутит? Ничего подобного! Он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО просчитывает возможности самых радикальных действий! — Не будем мы никого взрывать! Да и со складом — это, конечно, хорошая идея, но во первых, к ней нужно нормально подготовиться, а во вторых, помним правило: «Не гадь там, где живёшь!», Так что в городе ничего воровать не будем! А Цезарь? С ним всё не просто. Кроме плохого, он ведь и много полезного сделал: людей объединил и организовал, не дал разгореться куче локальных конфликтов. Он несколько лет буквально наживую сшивал наше общество, расползающееся по швам. А ошибся он только в том, что всегда слишком большую ставку делает на военное усиление.
Рома хотел что-то сказать, но я продолжил. — Нам нужно не устранить его, а переиграть! В идеале — самим взять в оборот, проконтролировать, чтобы он двигался в нужном для будущего направлении, или хотя бы не мешал выправлять ситуацию другим. Нам же нужно не милитаризм в обществе задушить! Как мы, блин, выживем в новом мире, ромашки собирая? Нам нужно уровень Созидание в нашей локации по максимуму задрать вверх — это резко сократит число разрушительных Ивентов и бедствий. И даст время нормально подготовиться к тому, от чего всё-таки не удастся отвертеться. А значит, убивать одного из лучших управленцев нашего времени — расточительно!
Услышав о «расточительстве», Роман задумался и немного остыл.
— Но и расслабляться в отношении Цезаря нельзя. Если мы не хотим в один прекрасный момент осознать, что «работа на Цезаря есть единственно правильный шанс спасти народ, и что выбранный им путь единственно верный»? Так что заботимся о защите собственного разума. Я, например, очень надеюсь, что на первом этапе весьма поможет вот это, — выудил из Инвентаря гоблинские кости, обладающие экранирующим эффектом, — думаю, нужно…
Пока мы спорили с приятелем и обсуждали пути защиты и развития, Белла сидела рядом, спокойно кушала, не проявляя ни малейшего интереса к нашим человеческим трудностям. У неё были щи, хлеб, салат (незаметно перекочевал к ней в тарелку), планшет с интернетом и пушистый подопечный.
Закончив трапезу, она отодвинула тарелку, вытерла руки и взглянула на меня.
— Необходимость. Вопрос?
— Зачем тебе телефон? — удивляюсь внезапному интересу.
Белла разворачивает ко мне экран планшета. Ага! Регистрация в социальной сети для питомцев и их владельцев. «Введите номер телефона…» Вбиваю сой номер.
— Вопрос?
— Имя для дегу? — действительно, нужно его как-то назвать.
— Я, я его назову! — оживился Ромка. И понеслась! — Жрун! Он нас объел и ограбил. Габи. И вообще, он подозрительный — Шмырь. И должен, как минимум, отработать потери. И с процентами, процентами!!! Золотой, Золтон, — причудливые фантазии били фонтаном! — «Долг платежом красен». Назовём его Красавчиком или Красным. А, ты же ему хочешь свойства Альфы привить? Значит, будет Вождь краснокожих! Или Красный Ван! — Я переглянулся с Беллой. А Ромку всё несло, — джохар, Джузеппе, Златан, Плутон, Ричард и даже Иосиф… Иосиф — Вождь Краснокожих! Прекрасно!
— Ром, Ром! А попроще можно? — жалобно вопросил я (впрочем, безо всякой надежды). И вдруг — свершилось Чудо!
— Ну… Пусть будет Ричи. А чтоб никто не догадался — Пичи!
Чудь ловко отстучала гибкими пальчиками по экрану, вводя новое прозвище (опасается, как бы это «имяблудие» не продолжилось. Минута — и на свет рождается аккаунт: «Белла Чудная и Невероятный Пичи».
— Ну, теперь мы просто обязаны сделать нашего Пичи невероятным, — улыбнулся я Белле, а Рома, довольный успешным имянаречением, кивнул. И мы все уставились на дегу. Зверек спокойно ел хлебушек и старательно делал вид, что «это вот всё» тут не имеет к нему никакого отношения.
— На! — я выудил из Инвентаря хобгоблинское ядро. Смотрю на бирку — лесной (нужно сразу отметить в реестре — или Ромка загрызёт).
— Пи?
— Бери, бери, — вклинился явно подобревший приятель. — Тебе теперь нужно много кушать, становиться сильнее и начать приносить пользу.
Пичи посмотрел в мои глаза своими бусинками, отложил хлеб, осторожно взял шарик и трогательно прижал к себе.
Перебрались в гостиную.
Ромка аккупировал место у стола. Достал мой ноут и приступил к заполнению реестра добытого в Данже (Что? Где? Когда? Сколько? Как применять? И так далее), но говорить ему это не мешало.
— Каков наш дальнейший план?
По позвоночнику пробежала предупреждающая искра. Кручу головой во все стороны, стараясь определить направление — не знаю чего. Из картины на стене (Куинджи, «Ночь на Днепре», шикарная копия, стоила мне… ну, вы поняли) вывалилась свирепая зверюга. Здоровенный кабан, из нижней челюсти торчат клыки — по три с каждой стороны, длина — сантиметров двадцать. Монстр обвел нас налитыми кровью глазами. И остановился на мне. Взгляд вспыхнул узнаванием, и зверь прыгнул.
Я выхватил из Инвентаря топор, но замахнуться уже не успеваю. Ромка вопит: «Ог-ги, ко мне!!!». Конечно, у меня большая гостиная, но когда в ней разом появляются неизвестная науке живность с игольчатой щетиной и здоровенный огр — габариты пространства сокращаются до чулана.
Чудь полыхнула очами, и кабан на несколько мгновений завис в прыжке. Белла просто «сгустила» вокруг него воздух. Огр ухватил нападающего за задние копыта и дёрнул, а я, воспользовавшись подаренными секундами, раскроил зверюге череп. С одного удара, однако! Чем подтвердил подозрение, зародившееся у меня ранее. Описания длительных сражений с одиночным сильным хищником — просто дань литературе. На самом деле, всё решают первые мгновения — тупо, кто быстрее и сильнее!
Ог-ги стоял, не выпуская копыта из рук. Ромка — бледный до зелени, Чудь поглядывает с интересом. А Пичи даже не проснулся.