— А вот я не откажусь, — мило улыбается Дарья.
— Предательница! Ты ранишь меня в самое сердце! — Ленка театрально хватается за грудь и глазами раненой лани прессует подругу, стараясь донести до той всю глубину ее падения. Чересчур переигрывает, как по-моему.
— Заказ принят! Изысканный «Крок Месье» для Прекрасной дамы, — кивок Даше, — и его более брутальный собрат — «Крок Мужик» для северной воительницы!
Выставляю сковородки на плиту и начинаю (рецепт даю подробно — у каждого свои слабости):
Тостовый хлеб замочить в смеси яиц и молока и специй. Пока он пропитывается, собираю ингредиенты для более мужественного блюда: черный хлеб, чеснок, обычный твердый сыр, соленое сало. Давлю чеснок и, не жадничая, от души натираю им два ломтя черного хлеба. Кидаю на раскалённую сковородку с растительным маслом — пусть жарятся до хрустящей корочки. На второй сковороде уже масло сливочное. Растопив которое, выкладываю смоченные кусочки хлеба белого.
Тру Эмменталь, режу аккуратно ветчину на французский сэндвич, кромсаю сало и простой сыр для брутала.
Достаю третью сковородку — поджариваю сало и ветчину (можно вместе). Дождавшись готовности хлеба на их сковородах, выкладываю ветчину, сало и сыры в соответствии с рецептом на нижние ломти. Добавляю каплю майонеза (В случае с Месье — это, конечно, неправильно, но сойдет для нашей местности и ситуации). Накрываю сверху вторыми кусками поджаренного хлеба, жду минуту и переворачиваю.
Еще минута.
Можно подавать.
— Дамы, прошу! Изысканное блюдо для ценителей и брутальный перекус для знатоков. — перед каждой девушкой появляется тарелка с заказом, а я продолжаю делать французские сэндвичи. — Рома, тебя какой вариант заинтересовал?
— Делай, как планировал изначально, а бутерброд с салом я себе и сам сварганю, — друг уверенно пододвинул к себе разделочную доску, Самый Главный Продукт и черный хлеб.
Некоторое время кулинарю молча. Кухня наполнена звуками хрустения, жевания и покусывания… Все при деле.
Делаю еще три сэндвича. Один ставлю Ромке, один беру себе, а последний ставлю на подоконник. Сев за стол замечаю — он уже испарился.
— Ну, чего хорошего расскажете? — спрашиваю, и впиваюсь в сочный обжигающий бутер. — Мммм… Мммм… — Дарья мило краснеет, мельком стрельнув в меня глазками. Сколько бабушка не боролась, а выкорчевать привычку стонать от удовольствия во время еды (если, конечно, есть причина), так и не смогла. Смешная детская шутка остается со мной по сей день.
— Я вот решила себе тату набить. Зацени! — Сестренка задирает рукав футболки и демонстрирует плечо с орнаментом. — Агисхьяльм!
Интересно, объёмно. По поверхности мозга словно провели мягкими кисточками — признак лёгкого магического воздействия.
Елена зыркает вызывающе, провоцирует братца на нотации. Не дождётся!
— А что ещё бить планируешь? — с лёгким злорадством наблюдаю Ленкину гримасу разочарования (хотела шокирнуть, да не вышло). — И где мастера нашла?
— А зачем искать, у нас Даша есть! Её работы — просто улет! Мне дико нравится! — Ленка полезла в телефон, а я повернулся к Дарье.
— Вообще-то я работаю только по друзьям да знакомым.
— Вот, любуйся! — опять влезла неугомонная сестрица. Любуюсь. Смотрю на Дашины работы, а в голове снова щелкает: «Мирослава» — мастер магического татуажа и татуировок! Сам никогда в той жизни у нее ничего не заказывал (обходился услугами гильдейских специалистов), но имя, имя её прямо гремело! Шутка ли, несколько десятков авторских артефакт-татуировок, что были эффективнее стандартных минимум на 30 процентов. А некоторые — более, чем в два раза превосходили аналоги от других мастеров. Вот откуда я её знаю! «Тогда», после волколака я с неделю ходил как не свой, а потом попал в оборот к Цезарю. Да и мир закрутился-завертелся. В общем, с Дарьей мы так и не пересеклись. Что ж, еще один пункт надо исправить!
— Собираешься дальше идти в этом направлении? — сосредотачиваю свое внимание на девушке.
— Конечно! Постоянно и техники новые испытываю, и составы чернил. В смысле, не на людях, — Даша наткнулась на мой непонимающий взгляд, — на искусственной коже.
— Интересно! И с чем именно тебе больше нравится работать?
Так за неторопливой беседой мы перешли к чаю с печеньками, потом перебрались в гостиную. Ленка всё время нашего общения вела себя подозрительно тихо, не отсвечивала, иногда поддакивала и кидала на подругу одобрительные взгляды. Мы с Ромой получили приглашение поучаствовать в фестивале: "Ничего неожиданного, только народу ожидается побольше обычного" (а с одеждой для Ромы Ленка что-нибудь придумает). Я, было, подумал, что теперь мы спокойно вынесем в коридор вещи и проводим девушек, как вдруг…
— И кто это у нас тут такой миленький? Кто у нас такой пушистенький? Как зовут этого милашку?
Ну, всё ясно. Ленка усмотрела несчастного Пичи!
Тот заволновался и даже кинул просительно-вопросительный взгляд в мою сторону. Нет, брат, крепись! Раз уж ты уродился маленьким пушистым зверьком, тебе на роду написано быть временами затискиваемым.
Следующие пятнадцать минут девушки были потеряны для общества, а Пичи на собственной шкуре узнал, что значит — навязчивое женское внимание, обнимашки и «так бы и сжимала его, и сжимала, пока из его маленьких легких не выйдет последний воздух!». Да, тяжело быть маленьким и милым…
Но вот вещи собраны и увязаны, зверек спасен из страшных… страшно красивых женских ручек. Загрузившись в такси, девчонки, весьма довольные собой, умотали дальше по своим делам.
Проводив девушек, я поправил яйца, чтобы не болтались. Конкретно не удобно! Всё время по спине стучат — тяжёлые. Особенно при беге — заметил, пока перегонял машину. А кто может решить эту проблему? Правильно, Залман Наорович!
Залман Наорович был волшебником задолго до прихода Системы. Он был ПОРТНОЙ, где все буквы в слове заглавные! И он был стар! Он был стар, когда моя бабушка уговорила его пошить костюм её сыну — моему отцу (тот заканчивал школу). И когда шил костюм отцу на свадьбу. И когда шил костюм на выпускной уже мне.
И к моему счастью, Золман Наорович не отказывал в помощи старинным клиентам. И… любил сложные задачи.
Да, в моём гардеробе есть костюмы от Brioni, Burberry или Cifonell. Но рядом с произведениями Гения они краснеют. С приходом Системы мастерство только росло и брало новые вершины. Поэтому до самого конца я продолжал обшиваться именно у него.
Не откладывая, я набрал старого портного. Позвонил, сказал, что дело срочное — нужна сумка на спину «вот по таким» размерам на два отсека. Чтобы она плотно прилегала, не мешала и смотрелась прилично. А под пиджаком была незаметна. И конечно — время. Времени у меня нет совсем, но я готов компенсировать это материально! Нужна «времянка» сейчас и окончательный вариант — через несколько дней.
Да, про "времянку" — это я зря! Выслушав всё, что старый еврей думает о таких сроках, непрофильных заказах и безответственных мальчишках, я всё же получил согласие подъезжать через два часа на подгонку.
Время до выезда я потратил на изготовление новой настойки для усиленных тренировок. Ромка же стучал по клавишам ноута — готовился в вечернему заезду к Михаилу Леонидовичу. Белла снова тихо сидела в углу кухни — наблюдала за моими действиями, периодически отрывая глаза от планшета. Пичи заедал стресс парочкой гоблинских ядер.
Через полтора часа решили трогаться. Подойдя к машине, я повернулся и поймал на лицо солнечные лучи. Надо же, ведь вокруг лето! В томном воздухе плывут ароматы мокрой травы и чего-то цветущего (не в курсе, чего именно, совсем я не ботаник, а всё — равно приятно!). Тепло ласково шепчет, что самое время наслаждаться жизнью! Ага, наслаждаться! А мы чем занимаемся? Дубасим монстров, собираем коллекцию артефактных костей, палок и каменюк и прикидываем, как спасти человечество.
Из-под локтя высунулась Чудь. Глазищи прищурила, головой крутит во все стороны — впитывает впечатления (от природы и от моих внезапно нахлынувших настроений).
— С нами или своим ходом?
И мы всей толпой загрузились в машину и тронулись в путь. Чудь решила ехать с нами на заднем сиденье. Видимо, сеть плохо ловит, когда ты в камне или при движении в толще земли…
Дом мастера окнами выходит на центральную городскую площадь.
«Вольному народу — свободу!»
«Коррупционеров — на вилы!»
«Губер — ****, долой бездельника»
«Требуем новую власть! Народную власть!»
«*****! Уходи!»
"Долой продажную власть!"
— Свободу Юрию Деточкину! — бормочет Ромка себе под нос.
— И давно они так? — киваю на окно, пока Маэстро снимает нужные мерки и производит подгонку.
— Часа два, паршивцы! Ничего, ничего! Сейчас бездельников этих разгонят, и будет снова тихо и спокойно.
— Часто беспокоят? — спрашивает Рома, присевший у окна и рассматривающий происходящее снаружи.
— Часто — не часто?! Разве ж толк от этого есть? — Старый мастер оторвался от работы, — хотят тут, бродят. Работать мешают. Никакой пользы, сплошное разорение! Вон! Сегодня уважаемого человека ожидал, а он — отказался. Не захотел здесь появиться! А всё из-за Этих!
— Но ведь кто-то должен менять жизнь к лучшему?!
— Дорогой мой! Поверьте старому еврею, перемены к лучшему — это сплошное надувательство. Особенно, когда речь заходит за политику, — мастер говорил, а руки порхали, — а когда заходит разговор про «этих», то тут даже сомневаться негде. Любая насильственная смена власти приводит только к ухудшению жизни, ведь вновь пришедшим тоже нужно кушать! Нужно кушать и тем, кто привел «новичков» к власти, а старики не уйдут на покой без «выходного пособия». А кто будет за это всё платить? Мы с вами, юноша! Мы с вами!
— Но ведь были же случаи, когда после смены власти люди начинали жить лучше?
— Вы правы, бывает. Как в Чили. Когда "кровавый генерал" Пиночет пришел к власти. Люди в считанные годы стали жить гораздо лучше. На порядок. Но если вы не видите среди первых лиц намечающегося переворота уважаемого генерала, человека слова, что клятвенно обещает расстреливать или вешать всех коррупционеров и некомпетентных чиновников… А потом приставить к каждому чиновнику для мотивации по паре молодцов с авт