— Бить людей! Звери – мираж!
«Ищите мага. Его и главаря возьмите живьём.»– глядя в полные тревоги глаза бульдожки и кота, попросил Оршев. Сестра и брат молча кинулись в лес; одна влево от дороги, другой вправо, а Иван, схватив древко дротика попытался его вытащить, но безуспешно.
$ $ $
«Вы! – удар головой превращают рёбра разбойника в обломки, проткнувшие лёгкие и откидывает его назад. – Все!! – небрежно-ленивый уход от опускающего меча, сжатие челюстей на колене, резкий рывок и выплёвывание кости. – Здесь!!! – сдвиг на полшага влево, вскидывание задних лап, и хоть когти не такие бритвенно-острые, как у Шандора, они легко пропарывают толстые шерстяные штаны вместе с телом в районе паха. – Сдохнете!!!!» Молниеносный поворот вправо и стремительный прыжок вверх. Занесённый к небу меч даже не успел двинуться вниз, как таранный удар в подбородок чуть ли не оторвал голову врага от туловища. Рося была не просто в ярости, она была в высшей степени бешенства: кто-то посмел не просто напасть, а подло, из засады, ранить её обожаемого брата. Вокруг неё образовался самый настоящий филиал ада; вопли ужаса, отлетающие или падающие враги, или части их тел, а из-за крови уже не видно снега. Но в каком бы бешенстве не была бульдожка, она не забывала о том, о чём попросил её и Шандора Иван: найти и взять живыми мага и главаря этой банды. Сделав ещё скачок вперёд, она очутилась за спинами напавших на отряд разбойников. Крутанувшись на месте, она увидела в метрах десяти группу всадников. «Шандоор! Ко мне! Я нашла их!» Не сомневаясь в том, что брат кот её услышал, Роська ринулась в атаку.
$ $ $
Шандор ворвался во вражеские ряды настоящим ураганом смерти. Лучники и метатели дротиков видели лишь белое пятно, скорость которого была так высока, что кровь, бьющая фонтаном из людей, не успевала его замарать. Не обращая на иллюзорных животных ни малейшего внимания, кот молниеносными взмахами лап наносил когтями страшные раны, разрезая кольчуги разбойников, словно бумагу. Его обуяло такое же бешенство, как и Росю, эмоции которой он чувствовал очень хорошо. И так же, как и она, он не забыл о маге и вожаке бандитов. Влетев по спирали на толстое дерево Шандор за время подъёма успел окинуть взглядом свою сторону поиска: отдельных групп бандитов не наблюдалось. И здесь, на высоте, до него донёсся зов сестры: «Шандор! Ко мне! Я нашла их!» Не став терять время на спуск по стволу, кот, распушил хвост, выставил когти и с оглушающим мявом сиганул в убегающую от Павших толпу. Оставляя после себя растерзанные трупы, Шандор в несколько прыжков перемахнул участок леса до дороги и перелетая Озаркины сани увидел атакующую пятёрку всадников Росю.
$ $ $
Озарку разбудила команда отца включить защиту. Подскочив с лежанки она, даже ещё толком не проснувшись, первым делом выдернула рапиру из ножен и направила её в сторону двери кареты. Понять, что произошло нападение, мог любой ребёнок, а уж она тем более – учителя в тайной школе свои золотые монеты получали не зря, да и у неё был свой, хоть и маленький, жизненный опыт. Девочка кончиком клинка отодвинула шторку на окошке, чтобы оценить обстановку снаружи, но крик боли брата лишил её осторожности и она пинком распахнув дверь выскочила из повозки. Не замечая ни медведей с волками, ни стрел с дротиками, она кинулась в голову колонны, где находился Иван. До него оставалось шагов пять, когда мощный толчок в спину сбил её с ног и она кувырком покатилась вперёд.
$ $ $
— Ууу...!Б...ь!!Я вашу...! Аааа!!– Иван, пытаясь вытащить из живота копьё, орал и матерился не сдерживая себя.– Сука! Ууу! Больно-то как!
Чтобы убрать сумасшедшую боль, ему надо было сконцентрироваться, а он не мог этого сделать из-за всё той же боли. Разрезанные почки, селезёнка и кишки как-то не способствовали сосредоточенности. Ему казалось, что этот проклятый дротик он вытаскивает уже целый час, когда чья-то рука крепко прижала его к земле. А через миг новый вал боли раскалённой лавой буквально затопил внутренности. Вопли и ругань застряли в глотке, и Оршев потерял сознание.
$ $ $
Озарка уткнувшись в стоящего на коленях и растирающего лицо Ивана снегом Торлега, не стала подниматься на ноги, а оттолкнув руки рыцаря приложила ладони к щекам брата. Пустив целительскую ману сначала остановила кровотечение, а потом взялась за сращивание органов. Её наставник, мастер целитель Драговит был очень хорошим учителем и за короткий срок смог многому научить. Источника вполне хватило, чтобы устранить все повреждения, очистить брюшную полость от крови и дерьма, превратив их в нейтральную жидкость и выведя в мочевой пузырь, и уничтожить всю занесённую заразу. Но полностью восстановить здоровье брата сил не хватило.
— Спасибо, сестрёнка,– чуть слышно прошептал очнувшийся Иван, запуская самоисцеление.– дальше я уже сам.
— Ну боец, испугал ты меня, конечно, сильно.– с нотками вины в голосе сказал, так и сидевший рядом, Торлег. Но тут же ехидно добавил.– Мало того, что не успел включить защиту, так ещё и в обморок упал. Даже Рося с Шандором успели по амулету стукнуть. А если бы Озарка не подоспела? Так и помер бы, и ст...
Наставник запнулся и посмотрел на баронессу:
— В общем, скажи ей спасибо.
— Уже сказал,– улыбнулся Оршев.– и тебе тоже спасибо.
$ $ $
Пять всадников дружно наклонили копья, готовые встретить острым железом несущего на них залитого кровью от ушей до лап демона в виде огромной бульдожки. Но Роська и не собиралась тупо нанизываться на эти дурацкие палки; издав раскатистый гортанный рык-вой она заставила лошадей в панике шарахнуться взад и подняться на дыбы. Двое коников не удержавшись в седле обрушились на землю. Не снижая скорость Рося врезалась в грудину коня, на котором сидел мужчина средних лет в богатых доспехах. «Главарь?! Маг?! А, пофигу!» Стоящего на задних ногах коня снесло назад, как пушинку, и тяжело рухнув на спину он придавил своей тушей наездника. Брошенный мельком взгляд на упавших с коней – копошатся, пытаясь встать, но опасности пока не представляют – и еще одного грабителя сносит с лошади сорокакилограммовая тушка ненависти и бешенства. Мягкий шлепок от падения на снег, короткий вопль, прерываемый звуком сминаемой зубами кольчужной бармицы на горле, натужный сип. Роська, стоя на груди умирающего врага, посмотрела в заполненные диким ужасом глаза последнего всадника и предвкушающее оскалилась. Но тому не долго пришлось бояться — примчавшийся кот в прыжке ударом когтей снёс ему голову с плеч.
=====
«Наконец-то появился, – шутливо попеняла брату-коту бульдожка. – тут меня чуть не побили, а он шляется где-то! Что с Иваном?»
«С ним Озарка. Раз мы живые, то и он жив.»
Шандор осмотрел поле боя, шикнул на притихших лесных разбойников, мурлыкнул, успокаивая коней и и снова обратил взор на Роську.
«Мряяу, какая же ты грязнуля, сестрёнка. – насмешливо заметил кот. – Как мы тебя отмывать то будем?»
«Пфф, нашёл о чём переживать, – отмахнулась Рося. – всё равно здесь задержимся. Ивану же тоже надо отмыться, воду для него нагреют, он и сам помоется и меня отмоет. Комбинезончик, правда, жалко; тёплый, удобный. А и ладно! Может и его отстирают...потом, попозже. А вон и наши идут, значит всех перебили. Пошли к Ивану.»
«Пошли.»
Глава 8
— Ну, мил человек, расскажи нам, кто ты таков?– усевшись на подножку Озаркиного возка Верш с любопытством рассматривал стоящего перед ним связанного мужчину.
— Отец,– окликнул барона Иван, сидевший внутри кареты и поглощавший всю еду, что была припасена на всякие непредвиденные обстоятельства вроде ночёвки в лесу. Но сейчас она пошла на восстановление его организма.– Кто он такой, лично мне плевать, всё равно ты ж его мне отдашь, как и остальных, а вот где он хранит награбленное добро очень даже интересно.
— Хммм...А ведь ты прав, сын, зачем нам знать имя покойника.– рассмеялся Верш.– А где он хранит добро, будущий мертвец сейчас нам скажет... А потом покажет.
Не смотря на своё незавидное положение пленник не смог сдержать высокомерной усмешки:
— Я дворянин знатного рода и могу выкупить себя и сына.– кивнул на находящего рядом подростка лет тринадцати.– Назови свою цену, купец, и мой человек привезёт тебе выкуп.
Не успел он закончить, как раздался громогласный хохот.
— Я! Купец!
— Отец! Ты меня обманул! Я сын торговца?!
— Госс командир!
Смеялись все; и сам барон, и его дружинники, и его дети. Даже кот с бульдожкой, и те тряслись от смеха.
— Я ошибся?– напрягся знатный разбойник.– Вы не из купеческого сословия?
— Да, ты ошибся.– кивнул Верш.– Но это не важно. Так сколько ты готов заплатить за свою жизнь?
— Тысячу золотых монет.
— А вот это уже не смешно. Дворянин знатного рода оценивает свою жизнь в жалкую тысячу монет.– старый барон с многовековой родословной осуждающе покачал головой.– Стыдно, молодой человек.
$ $ $
Ловушка была организованна грамотно, со знанием дела и решающим фактором в ней был маг менталист. Он, затуманивая разум, направлял жертвы в плавно уходящий в бок от главного тракта отворот. Потом этот поворот маскировали, чтобы больше никто в него не сунулся и ждали, пока едущие по километровому кругу люди не уснут. Схватки, навроде сегодняшней, когда особо стойкие ко сну успевали поднять тревогу, судя по всему, случались редко. Дарна, проехав по кольцевому маршруту, ругала себя последними словами: Как?! Как она несколько раз не могла заметить вот этот пенёк со сбитой снежной шапкой? На других есть, а на нём нет! Или вот это кривое дерево? А вон на том ветка сломана!
Конечно, они уничтожили банду в самом прямом смысле слова за три минуты, но за это время был тяжело ранен Иван, а двое возниц и пять лошадей убиты. Девушка горько усмехнулась: попади дротик Ивану в сердце и домой вернулось бы пять личей и семнадцать Павших. А маленькая девочка умерла бы...
А ведь обрати Иван внимание на неладное за сто метров до места нападения, то и события пошли бы по другому. Остались бы живы эти несчастные кучеры, и Иван не получил бы тяжёлое, чуть не ставшее смертельным, ранение. Но по закону подлости, как иногда говорит брат, отец скомандовал включить защиту прямо напротив засады.