— А с этой преподавательницой что дальше было? Жива?
— Нет, погибла через два месяца вместе с учениками. Попали в засаду.
$ $ $
От выхода из леса до Оршанска дорога тянулось около километра через заснеженное, продуваемое всеми ветрами поле. Когда отряд добрался до ворот, то оказалось, что въезд находится с другой стороны города, через Восточные врата, а из этих – Западных, только выезд.
«Правильное решение,– одобрил Оршев.– пробок нет, и люди не давятся в толпе.» Свернув на идущую вдоль каменной стены дорогу, отряд влился в поток людей, желающих попасть в город или же просто его объезжающих, и неспешно, придерживаясь общей скорости, двинулся к нужным воротам. Иван с любопытством осматривал высокую, не меньше пятнадцати метров, зубчатую стену. Над ней, расположенные друг от друга на расстоянии ста метров, возвышались выпирающие вперёд круглые башни. Объездная дорога шла в двухстах шагах от рва, который был заполнен водой из реки, но в данный момент он был покрыт льдом.
— Ты рассказывал, что в вашем мире есть такое мощное оружие, как пушки,– Верш тоже задрал голову, вглядываясь в башню.– здесь их заменяет магия. Если на этих стенах не будет магов, город падёт довольно быстро. Градстар продержался два месяца лишь потому, что в нём была академия и три школы магии. Великий князь не взял с собой преподавателей и учеников, думая о будущем. Но будущего у нашего княжества не оказалось...А у Есения магов даже на одну трёхкилометровую стену не хватит, не то, что на все четыре...
$ $ $
Подъехав к опущенному через ров подъёмному мосту Иван заметил, что городские стражники осматривают въезжающие в город крытые сани и кареты. Он оглянулся на возок с Росей и Шандором, и окликнул Верша:
— Отец...
— Вижу, Иван. Придётся вам подождать здесь, а я съежу к Есению. Минж, Изов, Тинг – за мной. Дарна – старшая. Дарна, пока меня не будет, поставьте возы на колёса.
— Хорошо, отец.
==========
Заплатив на входе за себя с охраной и лошадей налог в шесть медных монет, Верш проследовал в город под любопытными взглядами стражников. Куполообразные глухие шлемы с единственной горизонтальной прорезью для глаз вызывали профессиональный интерес у всех встречных дворян и воинов, и стражники не были исключением.
До таких же высоких, как и городские, стен графского кремля маленькая кавалькада добралась быстро, хоть и пришлось попетлять по улицам столицы.
— Барон Дортич,– представился часовому Верш.– прибыл к его светлости графу Разажскому и Оршанскому по приглашению.
— Одну минуту, ваша милость.– постовой дёрнул за верёвку, свисающую из щели у смотрового оконца в калитке на створке ворот. Не прошло и минуты и прибывший офицер в звании полусотника, выслушав Верша коротко сказал:
— Нас предупредили о вашем приезде, господин барон. Следуйте за мной.
Во дворе кремля он подозвал вышедшего из караульного домика десятника:
— Остаёшься за старшего, Милож, я провожу господина барона к его светлости.
— Слушаюсь, господин полусотник!
— Господин барон, прошу вас оставить свою охрану здесь. Они могут расположиться в караульном помещении.
— Хорошо,– не стал спорить Верш.– Тинг, за старшего.
$ $ $
На небольшой – триста на триста метров по площади, территории кремля, помимо квадратной, островерхой двадцатиметровой башни компактно уместились административные, хозяйственные и военные постройки. Пока шли к башне, выполняющую функции жилья и последнего рубежа обороны, некромант видел множество снующих туда сюда людей.
Верш знал, что хотя Есений и не объявлял об этом официально, но Оршанск он считал второй столицей, а потому перевёл сюда Тайную канцелярию и всю дружину. Ему надо было держать под контролем ситуацию в Оршанском графстве, потому как, главная угроза исходила с западной стороны; от рондийского короля и трёх его вассалов. Бывшие сатарские графства Местквое, Мурком и Кирби, снабжавшие раньше Сатарию пшеницей, сейчас находились под протекторатом рондийской короны, но в состав королевства не входили. Король Сигиз III после Большой войны благоразумно отдал своим аристократам плодородные земли, чтобы они сами разбирались с неблагонадёжным населением. Графство Оршанское богатое лесом, железными и серебряными рудниками он подарил барону Ажэю Вашаве – брату своей фаворитки Фолии. Через десять лет после загадочной смерти на охоте Сигиза III, Фолии и Ажэя, сына новоявленного графа Оршанского – Юверта лишил и графства, и головы сатарец Есений из рода Бастор, граф Разажский. Новый король Рондии Бартевеш I, сын Сигиза III, в это время бодался с Великим герцогом Вейшенгом I, правителем герцогства Беркусия и сразу не смог помочь своему вассалу. А потом уже было поздно – Есений прочно закрепился в своём новом владении.
$ $ $
«Братик, а чего так долго то? Уже час прошёл, а его всё нет и нет.»– Роське, в отличии от Павших и Дарны, не хватало терпения просто так долго сидеть на одном месте. Иван, Озарка и Шандор тоже изнывали от скуки.
«Потерпи, Рося, отец скоро должен появиться.»– Оршев оглянулся назад, где в закрытом возке сидели бульдожка и кот.
— А чёрт! Купец какой-то с обозом прётся, загородит весь проезд сейчас, жди потом, пока его досмотрят.
— Хотела бы я на это посмотреть: барон Дортич ждёт своей очереди за купцом.– ответила Дарна насмешливым тоном.– А вон и отец показался.
Сестра тронула коня вперёд.
— Все за мной!
Барон приехал с кем-то из полусотников Есенинской дружины – среднего возраста мужчиной с угрюмым лицом, обезображенном большим шрамом от ожога. Они сразу направились к стражникам и офицер предъявил старшему смены документ на бездосмотровый проезд.
========
— Рыцарь Айваг из рода Корсдарг, полусотник личной охраны графа Разажского и Оршанского.– представил своего спутника Верш.– Он наш сопровождающий.
Вскоре отряд некроманта уже двигался по городской улице в сторону графской резиденции. На Ивана, помнящего земные города с их миллионным населением,многоэтажками и широкими проспектами, Оршанск особого впечатления не произвёл. По крайней мере, те улицы, по которым он ехал, хоть и были многолюдны, но выглядели довольно уныло и, несмотря на снег, серо; булыжная мостовая, двух-трёхэтажные каменные дома с торговыми лавками на первом этаже. Единственным высотным зданием, что увидел Оршев, была ратуша на краю площади в виде квадратной башни с островерхой крышей и часами под ней. На другом краю находился детинец, но вместо того, чтобы ехать прямо к нему через площадь, полусотник свернул влево.
— Есений выкупил особняк у какого-то разорившегося купчишки.– объяснил Верш.– Мы будем жить там. Сегодня отдохнём, а завтра я, Дарна, Торлег и ты, Иван, поедем к Есению.
$ $ $
— Надёжно огородились, замучаешься штурмовать.– восхитился Иван, разглядывая глухие заборы из толстых брёвен с заострёнными концами, что тянулись вдоль всей улицы в купеческом районе.
— Двадцать лет назад, когда брали этот город, это не спасло рондийцев.– чуть насмешливо сказал Айваг.– А их здесь было полгорода. Кто вздумал сопротивляться, тем быстро снесли ворота и порубали всех к демонам. Эти заборы от ворья и бандитов, а не против бывалых солдат.
Оршев внимательно посмотрел на воина; да нет, молодой, лет тридцать от силы, на мага тоже не похож, иначе давно бы этот шрам убрал.
— Отец тогда командовал отрядом захвативший ворота.– заметил его взгляд офицер.– Он и рассказал.
— Понятно.
========
До нужного подворья ехать оказалось недолго и минут через десять отряд стоял перед воротами из толстого дерева, обитые железом. С боку от них в заборе была вырезана калитка, в которую начал тарабанить кулаком соскочивший с коня полусотник. Смотровое оконце тут же приоткрылось и Айваг коротко приказал выглянувшему охраннику:
— Открывай.
— Будет исполнено, господин полусотник.
,,Вот что у них у всех здесь за уставные обращения? Ах да, здесь ещё нет уставов...Ну что это? – ,,Будет исполнено!,,... Звучит как-то...не по русски. То ли дело у меня в учебке: Так точно! Есть! Слушаюсь! И ...хехе...Рад стараться! Надо Есению предложить провести маленькую реформу.,,
Врата распахнулись и Иван увидел просторный двор, засыпанный снегом. К небольшому двухэтажному дому с двускатной, покрытой красной черепицей, крышей вела очищенная дорожка, выложенная из дубовых досок.
— Дом в полном вашем распоряжении, господин барон.– рыцарь сделал приглашающий жест рукой.– Конюшня справа, продукты в кладовой, все помещения протоплены. Скоро подъедет карета из Тайной канцелярии и заберёт пленника. А мне, господин барон, пора ехать.
— Господин Айваг, а почему вы шрам не уберёте?– не смог сдержать своё любопытство Иван.– Ведь любой лекарь, да даже простой маг может это сделать. Могу я или моя сестра, нам это не трудно.
Офицер мягко рассмеялся, отчего его лицо потеряло угрюмость и оказалось, что это совсем молодой парень чуть старше двадцати лет.
— А я всё ждал, когда вы не утерпите и спросите. Благодарю вас, господин барон, но этот шрам напоминание мне о том, что нельзя оставлять врага живым, тем более за спиной. Из-за своего милосердия можно лишиться родного тебе человека.
Его лицо вновь стало хмурым и неприветливым, и прикоснувшись к шраму Айваг сказал:
— Я дал обет себе и сестре, что уберу его, когда убью того змеёныша.
Не став больше ничего говорить вскочил в седло и скомандовал подтянувшимся к этому времени к выходу десятку солдат:
– За мной.
Глава 10
Рабочий кабинет Есения не был огромным, но пять человек свободно в нём разместились. Граф распорядился принести для себя и тестя вино и лёгкие закуски, а для Ивана накрыли отдельный столик с обильной едой. За три дня, что прошли с момента нападения он постоянно чувствовал сильный голод, что очень его беспокоило. А ещё его бесили изумлённые взгляды не военных людей, когда в трактирах на стол перед ним ставили огромные блюда с мясом. А вот те, для кого меч был средством пропитания, наоборо