т, глядели с пониманием и сочувствием, как только замечали следы грубого ремонта на боку кожаного доспеха. Но Дарна успокоила брата, сказав, что не сегодня завтра он будет абсолютно здоров и съедать по три взрослых порции ему больше не понадобиться.
$ $ $
— В общем, этот Гринт решил, что мы везём нечто очень ценное в том возке, в котором были Шандор и Рося. В последнем трактире у него был наводчик с артефактом связи. Вот он и сообщил, что охрана от него не отходит ни шаг. Ха, а чего парням делать в трактире, им еда и отдых не нужны. А питомцы Ивана выскочили из саней, когда мы уже свернули в ловушку. Можно сказать, что нам повезло.– Верш отпил вино из серебряного бокала и продолжил.– Если-бы мальчишку-менталиста кто-нибудь учил, нам бы пришлось туго. Сам знаешь, опытный разумник может заставить людей сражаться друг с другом. Но его было некому учить, а сам он не знал даже, как развить свой Источник и мог только наслать, и то не мгновенно, сон и иллюзии.
— Ну откуда ж ему было знать,– рассмеялся Есений.– что у мага разума Источник сильнее всего развивается от тренировок с насекомыми, с муравьями там всякими, мухами.
И пояснил Ивану, который на секунду оторвавшись от еды вопросительно на него глянул.
— У людей и животных, ну и у эльфадов, конечно, разум и инстинкт сопротивляются внешнему воздействию на себя. Например, самоубийство – это противоестественный в природе поступок, каждое живое существо будет стремиться избежать смерти. Слабый маг разума не сможет преодолеть защиту мозга, а чтобы стать сильным, ему надо научиться командовать безмозглыми существами, что очень-очень тяжело. И дрессируя мух и муравьёв разумник тренирует свой Источник. Где этот магёнышь, кстати?
— Ивану отдал,– ответил некромант.– что с ним ещё делать? Его и дюжину выживших. Сыну надо Источник развивать, а наш маг, имею в виду, человек, равняется двум простым эльфадам. Да, кстати, там сотня коней осталась под присмотром моих людей. Пусть твои подменят их, а мы этих лошадок на обратном пути заберём.
— Хорошо.
Есений посмотрел на спокойно обгладывающего жареную курицу юного ученика и наследника некроманта:
— Не жалко? Ребёнок, всё таки, человек, не эльфад.
— А я что, не ребёнок? Мне одиннадцать лет, ему тринадцать...было. Скольким людям этот человеческий ребёнок сломал жизнь? Это раз.– Иван начал закипать, не понимая, к чему клонит граф.– Второе: дети Лерогли были ещё младше, а их пустили под ритуальный нож. Но я не видел своими глазами, чтобы они пытались кого-то убить, а этот убил двух наших людей и ранил меня. Третье: давать врагам возможность размножаться и развиваться для нас всех непозволительная роскошь.
— Прости, Иван, глупость ляпнул.– Есений извиняющее улыбнулся и перевёл взгляд на Верша.– Всё больше и больше убеждаюсь, что он достойный сын своего не менее достойного отца.
Повисла пауза: гости заподозрили, что этот комплимент неспроста, но спрашивать ничего не стали.
— Я повешу Гринта из рода Бофрп за измену,– нарушил тишину граф.– вы возьмёте сотню воинов, группу из канцелярии Алима и арестуете всех в замке Дортич. Зачитаете приговор и казните. После этого вступите во владение баронством и всем находящимся там имуществом.
— А почему за измену?– удивился Оршев.– Он же просто грабитель.
— За грабёж караванов по закону повесят только его.– ответил Есений.– А вот по недавно принятому закону, за измену полагается конфискация всего имущества и смертная казнь всей семьи, кроме детей до десяти лет. Если они из дворян, их лишают дворянства. Создал этот закон, кстати, не я, а Совет четырех. Это мои ближайшие советники. До этого семья просто изгонялась с территории графства.
— Умно.– оценил Иван, но не сам закон, а то, как его решил применить в данный момент суверен этого государства.
— Тем более, что баронство граничит с графством Мурком,– дополнил граф.– так что сам понимаешь, этот бандит и работорговец явно связан с муркомской Тайной службой, иначе провоз большого количества людей был бы затруднителен.
— У меня к тебе просьба, Есений.– Верш поставил пустой бокал на стол.– Мне временно нужно два грамотных и надёжных управляющих. Для Дровянки и баронства, потому что я отправляюсь в поход.
— Какой поход, господин Верш?– воскликнул граф.– У меня война назревает! Граф Лерогли из королевства Рондия предъявил права на графство Кирби, как брат пропавшего Арпала Лерогли, отца Тасвила Лерогли, последнего владетеля графства Кирби, за неимением других наследников, которые тоже бесследно исчезли. И этот лысый ублюдок подозревает в похищении меня, хоть у него и нет доказательств. По моим данным, начал сбор вассалов, закупает продовольствие и снаряжение, ведёт переговоры с графом Местквое и графом Мурком. Так что, думаю, вторжение неизбежно.
— А мы-то что на ней делать будем? Одна сотня твоих новобранцев, что мы выучили, на исход войны не повлияет, а подростков в строй с копьями не поставишь – сомнут. Да и не для этого мы их учим, у них другое оружие будет.– резонно ответил ему барон.– Тем более, мы отдали тебе восемьсот защитных амулетов из трофейной тысячи, так что, почти все твои кадровые сотни полностью ими укомплектованы. А чтобы штрафное мясо меньше дохло, больше гоняй их на полигонах. Сколько, кстати, ты набрал штрафных сотен?
— Девятнадцать, с двух графств... Вызвал ветеранов отставников, предложил полуторный оклад, отдал своим лекарям подлечить, да поставил над должниками, ворами и казнокрадами всякими командовать. Матёрых-то бандитов или на виселицу, или в шахту на рудники. Вернее, на виселицу сейчас единицы попадают, в основном на рудники. Пусть пользу приносят, прежде чем сдохнуть.
— Плохо, что графы Харбарский, Вланский, Аркейский и Вингрод в прошлом году отказались от военного союза с тобой. Думаю, что это Бакис Аркейский отговорил всех от союза с тобой. Помнится, ты рассказывал, как вышиб его из нескольких баронств, которые он у тебя оттяпал под шумок во время Большой войны.– ухмыльнулся Верш.
— Так вы что, не знаете? Впрочем, откуда вы могли об этом знать, если я и сам узнал об этом на днях. В общем, граф Вланский заманил к себе графов Харбарского, Аркейского и Гиперского и вместе с Ярским и Вингродом прикончил их у себя в замке. Судя по всему, эти трое давно планировали эту акцию, потому что их шпионы в этот же день отравили всех родных этих бедолаг, предварительно вырезав замковых целителей.
Иван подозрительно посмотрел на стоявшую перед ним еду.
— Вот это новость...,– Верш задумчиво повертел перед лицом кубок с вином.
— Алим уже перетряхнул всю обслугу.– успокоил их Есений.– Да и вам-ли беспокоиться?
— Да, ты прав, яд для нас не слишком опасен,– согласился с ним некромант.– какой бы быстрый он небыл, маг сумеет его нейтрализовать.
— Так что, они сейчас тоже двойные графы – Есений коротко хохотнул. – граф Вланский и Харбарский, граф Вингрод и Аркейский, а также граф Ярский и Гиперский. Они, кстати, прислали ко мне посольства с уверением в дружбе и добрососедских отношениях. Но я на всякий случай приказал приграничным баронам усилить бдительность.
— И это правильно.– одобрил его решение Верш.– А может это и к лучшему, что количество владетельных графов сократилось, нам потом меньше работы. А для войны с Лерогли у тебя есть своя тысяча плюс штрафники плюс вассалы. Сколько в твоём родном Разажском графстве баронов? Сотня? И у каждого дружина в сто пятьдесят-двести воинов. А в каждом баронстве пятнадцать-двадцать рыцарств и у каждого рыцаря двадцать-тридцать стражников. Да здесь, в Оршанском графстве шестьдесят баронов со своими вассалами. Тех, кто на границе, не трогай, лучше вместо них набери наёмников. А Ивану надо штук пятьдесят эльфадов набить, чтобы Источник до архимага увеличить, я ж не приведу их к нему на поводке. Поход-то ради него и затевается.
— Так вы и Ивана с собой взять хотите?!– чуть не закричал, приподнимаясь, Есений.– Я против этого!
Верш, Дарна и Торлег с Иваном в недоумении переглянулись: Есений, конечно, член семьи, так как является мужем Дарны и получается, тоже родственник Ивану, но вмешиваться в дела отца и сына...Это уже пахнет оскорблением и вызовом на дуэль.
— Не смотрите на меня так гневно.– Есений налил полный бокал вина и откинулся на спинку кресла.– Сейчас всё объясню.
$ $ $
— Ай!– Озарка схватилась за левое плечо.– Демонская ты задница!
— Ругаться маленьким девочкам нельзя,– строго сказал Арнет.– да и ругаешься ты как-то вяло, скучно. Не то, что твой брат.
— Приедет, скажу, что б научил.– сердито ответила баронесса, пытаясь нанести укол в руку Павшего.– Это он мне и посоветовал злить противника.
— Вон оно что...Хороший совет, правильный.
Чтобы не терять время в обучении Озарки фехтованию, Иван попросил Арнета, как лучшего мечника в дружине некроманта, позаниматься с сестрой. Базовым стойкам и ударам рыцарь Ионгр её обучил и Арнету требовалось лишь продолжить развитие у девочки ловкости и реакции. Для компенсации в росте с восьмилетним ребёнком мужчине пришлось стать на колени. Однако, это его совсем не смущало и он раз за разом наносил Озарке слабоболезненные, но обидные уколы деревянной палкой, указывая при этом на её ошибки и разъясняя, как надо правильно действовать.
Сначала она злилась и психовала на свою неуклюжесть, тем более что, то Роська, то Шандор, устроившие догонялки во дворе, как будто невзначай пихали её под руку, заставляя отвлекаться от атак Арнета. Да ещё извинялись как-то неубедительно: «Ой, прости, Озарка! Я случайно!» «Озарка, извини, это Роська меня толкнула.» Сперва маленькая ученица не поняла причину этих толчков, потом попыталась дать пинка кому-нибудь из этих вредных четвероногих, но сама получила тычок палкой от Арнета. И наконец вспомнила слова брата:«Один великий полководец сказал –,,Тяжело в ученье, легко в бою,, Ты, сестрёнка, должна быть хладнокровной, гибкой и быстрой, как змея. Не дай себя разозлить, но делай так, чтобы враг терял разум от злобы и совершал роковые ошибки.»