Поскольку Дарна и Торлег были в закрытых шлемах, то по этикету граф не стал называть их имена и титулы. Но Иван заметил у командиров охранной сотни искорку любопытства в глазах, когда они увидели забрало шлема Дарны, выполненное в виде женского лица.
— Господин Верш придумал этот панцирь и он хочет знать ваше мнение, господа.
— Сейчас нареканий нет, ваша светлость,– ответил за двоих сотник.– а потом в бою проверим.
Иван подошёл поближе к воинам, чтобы получше осмотреть плоды своего рационательства.
«Что ж, молодцы мастера, ничего не скажешь. По моим каракулям умудрились такое сотворить.».
Кираса была сделана из двух половинок, закрывая плечи, грудь, живот и спину. С левого бока она держалась на петлях, схожих с дверными, а с другой крепилась застёжками. Доспех сужался к талии, а потом вновь расширялся, образуя маленький козырёк над пахом и бёдрами. Грудная часть кирасы имела вертикальный центральный выступ, от чего получились два боковых угла для рикошета стрел и копий.
— А на копьё проверяли?– Иван постучал по панцирю десятника. По сотнику стучать не стал– барон, как никак, обидится ещё, отца на дуэль вызовет, погибнет.
— Да, ваша милость. Всадник пробивает, пехотинец нет, соскальзывает.– Эскар, как и его командир, был немногословен.
— Ну, таранный удар ни какая броня не выдержит.
— Это вы верно заметили, господин барон.
Снова раздался стук в дверь и после разрешения войти секретарь доложил об ожидающем в приёмной главы Тайной канцелярии.
— Господа, можете быть свободны.– отпустил своих телохранителей Есений.
Сотник Айри и десятник Эскар коротко поклонились графу, кивнули баронам и пошли к выходу. Как только они вышли, в кабинет зашёл Алим.
— Ваша светлость,– обозначил лёгкий поклон давний соратник графа.– прибыл по вашему приказу.
— Проходи, Алим, появилась работа для твоих «котов».
— Они никогда не сидят без работы, ваша светлость.– заступился за своих подчинённых рыцарь и поприветствовал Дортичей, и снявших шлемы Дарну и Торлега.
— Здравствуйте, леди и господа.
Гости Есения вежливо кивнули в ответ.
— А почему «коты», господин Алим?– полюбопытствовал Оршев.
Главный безопасник графства вытащил за шнурок из кармашка на поясе золотой кругляш размером с медаль и протянул его Ивану.
«Да ну нах! Это ж девиз царской охранки!– поразился бывший землянин, прочитав ,,Слово и Дело,, над рельефным изображением кота.– Или эти слова при Петре были?А Пётр I что, не царь, что ли?»
— Благодарю вас, господин рыцарь. Думаю, в них есть какая-то защита от самозванцев?
— Вы правильно думаете, господин барон, и правильно сделали, что не стали касаться его рукой.
«Ага, нашёл дурака. С вашей магией не знаешь, где нарвешься на какую-нибудь пакость.»– вспомнил Иван случай с Озаркой.
— При выдаче в знак Тайной канцелярии добавляется кровь сотрудника и только он может безопасно держать его в руках. Для остальных это смертельно опасно. Даже маг серьёзно пострадает.
«Да что ж это такое?! У них тут такие бомбы перспективные для диверсий всяких, а они ими не пользуются! Блин, и с отцом дома об этом не поговорил, когда он показывал наши дворянские регалии, забегался, забыл!»
Старый охотник и сыскарь проницательно посмотрел на заметно возбудившегося юного некроманта.
— У вас, господин барон, появилась мысль подбрасывать такие вещи врагам?
— Эээ...– обескуражено протянул Оршев.– Ну да.
— Полторы тысячи лет назад была такая империя– Клаесал. Король маленького королевства Лавида, примыкающего к империи, боялся, что империя вскоре поглотит его маленькое, уютное королевство. Его артефактор изготовил перстень и влил в него свою кровь и ману. Путём интриг и подкупа придворных шкатулка с перстнем попала к императору, но по роковой случайности до красивой, переливающейся в лучах солнца игрушки дотронулся его маленький наследник. Весь род императора был магами, но сын ещё не успел инициироваться и погиб мгновенно. На что надеялся глупый король, отправляя этот перстень архимагу земли, сейчас уже не узнать. Но в итоге все причастные, включая короля и его артефактора, были казнены вместе с семьями. Королевство, которое императору до этого было совсем неинтересно из-за его нищеты и отсталости, вошло в империю. И самое главное: все императоры, цари, короли, Великие князья и герцоги, а так же владетельные графы подписали договор о запрете использовать такой подлый способ убийства. Конечно, простые аристократы и до этого случая баловались подобными методами, но тут пострадал член венценосного семейства, а это непозволительно. Мерой наказания за подобное преступление против любого человека– хоть короля, хоть крестьянина, стало полное уничтожение народа.
— Однако...– Оршев, русский человек, страна которого испытала на себе геноцид от европейских цивилизаторов, осуждающе качнул головой.– Жёстко...
— Через восемьсот лет,– беспристрастно продолжил Алим.– один барон из царства Обраин послал подобный «подарок» графу из соседнего Великого герцогства Асшинес. Графский слуга открыл коробку, взял в руки ту вещь, чтобы отдать своему господину и погиб. Через десять лет выяснилось, кто в этом виноват и такой народ, как обраинцы перестал существовать. Уничтожили всех: крестьян, дворян, царскую семью. Все, в ком была хоть четверть обраинской крови, был убит, даже если жил в другой стране за тысячи километров от Обраина. Не пощадили даже родственников монархов.
— Ну ни ...себе.– у Ивана отвисла челюсть.– Это ж...
— Зато, сын, даже во время Большой войны никто не рискнул использовать такие подлые приёмы.
Подошедший Верш положил Ивану руку на плечо.
— И мы не будем.
Оршев кивнул в знак согласия.
— Не будем.
Глава 12
«Лепота-то какая...Только как эту лепоту сохранить, если ворота не откроют?»
Иван задумчиво рассматривал древнюю вотчину баронов Дортич из рода Дорт. На добытые грабежами и торговлей людьми деньги, купивший руины род Бофрп отстроил замок Дортич, превратив его в красивое, мощное укрепление прямоугольной формы. Белоснежные каменные стены длинной в триста на сто пятьдесят шагов возносились в высь на двадцать метров и издалека казалось, что это покрытое снегом поле вздыбилось к небу. Шесть боковых и одна надвратная башни с плоскими крышами и зубчатыми парапетами возвышались над стенами ещё на три метра. А посередине двора квадратный двадцатипятиметровый донжон, тоже с плоской площадкой наверху, как бы насмехался над будущими врагами своими узкими бойницами. Всё это великолепие окружал ров, через который был опущен подъёмный мост. Оршеву эта крепость чем-то напоминала эльфийский форт в графстве Местквое, только тот квадратный, а этот прямоугольный.
$ $ $
— Скоро полдень,– посмотрел на небо Верш.– Надо бы его до вечера успеть взять.
— Рося, Шандор, спрячьтесь к Озарке в сани,– попросил Оршев своих четвероногих родственников.– чтобы не насторожить этих нехороших людей.
Дозорные на стене уже заметили крупное воинское подразделение, вставшее у края леса на просёлочной дороге в полукилометре от замка. До Ивана и остальных членов отряда донёсся протяжный звук горна и подъёмный мост начал резко подниматься.
— Щиты на грудь, копья в верх, вперёд марш-марш!– прокричав команду, рыцарь Геролт, сотник приданных Вершу драгун тронул коня вперёд. Некромант подал знак своим витязям и тоже стронулся с места. Не доезжая до цитадели Борфпов метров двести все снова остановились.
— Господин барон, прошу вас остаться здесь, а я поеду и предложу изменникам сдаться.
Верш уже хотел ответить согласием, но вмешался Иван:
— Господин сотник, не проще ли будет просто предложить им открыть ворота и запустить нас внутрь? Мы просто едем по своим делам, вернее, по заданию графа, и решили отдохнуть в таком красивом месте.
— Боюсь, что из этого ничего не выйдет, господин барон.– отрицательно помотал головой офицер.– Они настороже, нас слишком много, в лучшем случае предложат зайти вашей семье и мне, а солдатам ночевать в шатрах.
— Да? Ну попробовать бы стоило. Как сказал один умный человек: попытка не пытка.
— Хорошо, господин барон,– усмехнулся сотник.– попытаюсь.
Взяв с собой двух знаменосцев; один со штандартом сотни, второй – графа Оршанского, он помчался к надвратной башне. Но как только трое всадников приблизились к ней метров на сто, на них без всякого предупреждения посыпались стрелы.
— Отец, а кто будет Великим князем, когда Сатарию объединим?
Старый барон отвёл взгляд от нахлёстывающих коней и улепётывающих со всех ног из под обстрела переговорщиков, и посмотрел на сына с полным недоумением.
— Эээ...Ты это к чему такой вопрос задал и именно сейчас?
— Нервничаю, отец...Как крепость брать-то будем? Жалко рушить.
Ответить Верш не успел – вслед за примчавшимся сотником на первый ряд отряда упали вражеские стрелы.
— Всем назад!– одновременно закричали некромант и командир драгун.
В отличии от одоспешенных людей, на лошадях, кроме тёплых попон никакой защиты не было и терять средства передвижения командиры не хотели. Чётко, без лишней суеты и толкучки воины, включая звено из пяти дознатчиков Тайной канцелярии и ветерана кучера на санях, развернули коней и сорвались в галоп.
«Иван, что случилось?»– встревоженно спросила Роська, не высовываясь, однако, из несомого четвёркой лошадей возка.
«Тактическое отступление, Рося, сидите спокойно. Сейчас до леса долетим и можете выйти. А мы думать будем, как этих ушлёпков выковырять из скорлупы и не особо повредить эту скорлупку.»
$ $ $
Штурм пришлось отложить на три часа. Первым делом послали один десяток солдат наблюдать за замком, а другой десяток отправили в деревню, через которую проезжали буквально двадцать минут назад. Они реквизировали все топоры, пилы, гвозди и верёвки, которые нашли, а также все телеги и лошадей. Потом рубили и пилили деревья, но не все подряд, а толщиной в руку взрослого человека. Сколотили из них колёса, большие щиты-мантелеты для защиты от лучников и трапы для перехода через ров. И дружинники Верша, и драгуны Геролта работали быстро, с огоньком, никого не надо было подгонять – ночевать в поле никто не хотел. Когда всё было готово, Верш, оставив воз с Озаркой под защитой безопасников у леса, скомандовал начать приступ.