— Нуничёсе он здесь жил,– охнул Иван.– там у целого графа всего одна такая лампочка, и то в кабинете висит, а тут какой-то баронишка караулку так освещает.
Одно это наличие столь дорогого предмета говорило о чрезмерном богатстве и тщеславии рода Борфп, потому как не каждый аристократ эльфад мог себе позволить такое, а уж человек тем более.
$ $ $
Горный хрусталь, как знал Оршев из уроков с отцом и сестрой, является очень малораспространённым минералом и на всём Авасибе известно только четыре месторождения, где добывают этот прозрачный кварц. На лекции по артефакторике Верш рассказал всё, что ему было известно об этом хрустале. Оказалось, что помимо своей редкости, у этого камня был довольно скверный характер. Обрабатывать его, придавая нужную форму, очень трудно, ещё труднее нанести на него магические знаки и заполнить его маной. Любой материал, идущий на заготовку для амулета – от дерева до бриллианта – имеет некий запас прочности и небольшая ошибка при наложении рун не так критична; у артефактора есть немного времени, чтобы её исправить. В случае с хрусталём этого времени нет и он сразу рассыпается в пыль, поэтому за работу с ним берутся только опытные артефакторы в ранге не ниже магистра, которые могут тонко чувствовать структуру этого капризного минерала. Верш так же вспоминал, что в магической школе, где он учился, преподаватели рассказывали о том, как долго приходиться наполнять маной этот камень – до полугода. Но даже не это делало горный хрусталь таким баснословно дорогим: артефакт–лампа мог непрерывно давать свет в течении ста лет, а амулет защиты выдерживал всевозможные магические атаки и физические удары любой мощности десять лет. А если их не держать постоянно включенными, то срок службы увеличивается многократно. Слушая рассказы барона-некроманта о магии, Иван сделал вывод, что Сила, сиреч мана есть электрический ток. Конечно, не в прямом смысле, но очень к нему близко. Ведь и на Земле люди сделали так, что электрическая энергия может нагревать, охлаждать и светить. Мёртвых, правда, поднимать так и не научились. И все эти амулеты защиты, светильники, переговорники и прочее, являются по сути блоками питания, при создании которых маг-артефактор наносит на их поверхность руну-нейтрализатор, не дающей энергии рассеиваться.
$ $ $
— Да уж, неплохое наследство мне с Дарной досталось.– ухмыльнулся Верш.
— А мне?– в недоумении спросил Иван.
— А зачем графу такая роскошь?
Из под шлемов Дарны и Торлега послышался сдавленный смех.
— Он должен быть бедным и голодным, а от того злым и агрессивным. Вот завоюешь остальные три графства, тогда можешь хоть сортир делать из золота и украшать такими лампами.
Верш не выдержал и тоже расхохотался.
— А пока пользуйся моей добротой и этим богатством.
— Спасибо, отец. – Иван с показным смирением прижал открытую ладонь к сердцу.
— Ну, чего стоим? Кого ждём? – переключил внимание на служанку Оршев.
– Вас, ваша светлость. — бесхитростно захлопала та ресницами.
Снова раздались смешки.
— Я барон. Веди давай уже. На каком этаже, кстати, у Борфпа кабинет?
— На третьем, ваша милость. – девушка двинулась к ведущей наверх винтовой лестнице.
====
На втором этаже Борфп устроил холл для встреч и пиров. В центре зала величаво возвышается огромный дубовый стол, украшенный золотыми инкрустациями и окруженный массивными, обитыми бархатом, стульями с высокими спинками. Все стены были увешаны шёлковыми гобеленами с золотым и серебряным шитьём. Шандор до этого проверил все этажи башни, никого не обнаружил, и поэтому отряд не задерживаясь и не обращая внимания на показную роскошь проследовал дальше. А вот кабинет вполне подходил под определение «рабочий». В просторном помещении с невысоким потолком были лишь пустой большой дубовый стол у окна-бойницы, за ним кресло из того же дерева с мягкой подушкой под седалище, с десяток резных стульев с жёстким сидением да вдоль стен по обоим сторонам от входа шкафы с книгами и свитками. В боковой стене, что слева, была дверь, а от той, что справа, ощутимо шло тепло и возле неё стоял ещё один стол, а на нём ящик, разделённый на семнадцать отсеков, с медными пластинами в каждом.
— Даа уж, – протянул Верш, глянув на эти пластины и прочитав надписи под ними. – я ему даже завидовать начинаю; иметь связь со всеми своими вассалами это...внушительно.
— Что за дверью? – Иван показал на левую стенку.
— Туалет, ваша милость.
— Понятно.
Оршев подошёл к столу и указал на кресло.
— Как я понимаю, на нём мог сидеть только глава рода?
– Да, ваша милость.
– Рося, обнюхай эту подушку, на ней его запах, ты возьмёшь след и мы догоним этого труса.
«Фии...– скривила мордаху Роська.– Он на ней задницей тёрся, а я нюхай!»
Иван присел перед ней на корточки и обнял за шею.
«Нууу девочка моя, ты же не просто грррозззный и стрррашшный хищник, но и умная, красивая ищ...следопытка. Никто, кроме тебя его не найдёт. Даже Шандор.»
Кот насмешливо фыркнул:
«Вообще то могу. Но раз она во дворе сказала, что сама найдёт этого Борфпа, то не буду ей мешать.»
«Врун! Я не говорила, что сама найду!– возмущённая бульдожка выскользнула из рук Ивана и укусив кота, ринулась из кабинета.– За мной!»
$ $ $
Добежав до первого этажа люди увидели возле двери, что слева, нетерпеливо мнущуюся Росю и спокойно сидящего Шандора.
«Ну вы чего так долго?! Мы её открыть не можем, а след туда ведёт!»
— У вас четыре ноги, а у нас две. Сейчас откроем. – Иван оглянулся на служанку.– Тебя как звать, красавица?
— Тэя, ваша милость. – девушка присела в книксене.
— Что за дверью?
— Кладовая для продуктов, ваша милость. А за той – тюрьма, – она указала пальцем на среднюю дверь и повела им вправо. – а там кухня.
— Слушай, Тэя, а почему так много солдат на стене было? – вспомнил Оршев о разговоре с отцом на эту тему. – Мы ж не меньше шестидесяти штук ваших перебили до этого.
— В гостях у барона были два его вассала, ваша милость. Рыцари Авнер из рода Кошд и Велвел из рода Жалвиз прибыли три дня назад со своими дружинами.
— Поняятноо...– протянул Оршев.
— Скажи, Тэя, а сколько человек ушло с твоим бывшим хозяином?– задал немаловажный вопрос старый барон.
— Личный десяток охраны, его жена – госпожа Ровена со своей нянькой, госпожа Алленга – жена его сына и двое её детей.
— Спасибо, Тэя.
— Бросил своих подчинённых подыхать, а сам свалил, трус несчастный. – презрительно высказалась Дарна.
======
Верш и Иван встали с боку от входа и обнажили мечи, а Дарна и Торлег их и не убирали, постоянно находясь в боевой готовности. Старшина взялся левой рукой, на которой, как и у всех Павших, был надет маленький щит баклер, за дверную ручку на одной из створок. Аккуратно потянул на себя, открывая взору широкий лестничный марш с площадкой внизу. Там же был виден каменный оголовок колодца. Пройдя два пролёта преследователи очутились в освещённом магическим светильником подвале, забитом бочками, мешками и ларями. Рося в растерянности остановилась.
«Его запах разделился.»
— Это как это? – озвучил общее недоумение Иван.
«Один идёт вправо, второй прямо.»
— Ну пошли сначала вправо. – принял за всех решение Оршев.
Идти пришлось до самого конца обширного помещения, где бульдожка подошла к одной из секций тянущихся вдоль стен стеллажей с кувшинами, банками и горшками.
«Он зашёл туда.»
— Рося, этот Борфп нажимал на что-то, чтобы открыть вход. Найди, пожалуйста, за что он хватался.
«Вон за ту пустую полку и бок.»
Убрав меч в ножны Торлег взялся за указанную полку, аккуратно надавил вниз, а второй рукой потянул боковую стенку стеллажа на себя. Ничего не произошло. Тогда он, продолжая тянуть боковину на себя надавил полку вверх и тут же вся секция стронулась с места, освобождая проход в залившуюся ярким светом комнату.
— Всем стоять! – строго приказал Верш.
— Ну, Роська! Ну ты и молодец, сестричка! – восхищённо воскликнул Иван. – Куплю тебе бриллиантовый ошейник, как только в Оршанск приедем.
«Себе купи! – оскорбился свободолюбивый монстрик. – Ты бы ещё про цепь сказал!»
— Не обижайся, моя девочка, я ж думал, он на тебе так красиво б смотрелся.
— Лучше доспехи ей и Шандору закажи. – посоветовал барон, внимательно осматривая небольшую комнату с пятью большими сундуками и полками на стенах с лежащими на них характерными мешочками для денег. – Торлег, проверь.
Рыцарь аккуратно прошёл внутрь, дошёл до противоположной стены, попрыгал, вернулся к двери, попрыгал там. После этого открыл все сундуки, доверху наполненных золотыми и серебряными монетами, и снова попрыгал на месте.
— Что он делает? – дёрнул Дарну за рукав Иван.
— Активирует ловушки, если они здесь есть.
— Всё нормально, госс командир.
— Вот и хорошо. Вернёмся сюда позже, а пока продолжим погоню.
— Он не только разбойник и предатель, но и мелкий воришка, оказывается! – со смешком высказался Иван, показывая на ближайшую полку, где было заметно отсутствие четырёх мешочков. – Наше честно отвоёванное у него золото украл, мерзавец.
— Ну а зачем бы он сюда приходил? – резонно заметила Дарна. – Конечно, за деньгами. Он же не собирается жить в нищете, и скорей всего, рассчитывает придти за остальным потом.
Вернулись к лестнице, и уже оттуда Рося подвела отряд ко входу в подземный коридор, который тоже оказался за стеллажом.
— А тут не повесил лампы хрустальные, – уловив из него запах дыма, хмыкнул Иван. – по старинке, факелами путь освещал.
— Шандор, позови сюда, пожалуйста, Димора, – обратился к коту Верш. – и пусть он возьмёт с собой восемь бойцов.
— А зачем звать парней?– поинтересовался Оршев.
— Ну не мы же будем гнаться за этими беглецами. У нас ещё здесь дела есть, а ты, вдобавок, будешь задерживать всю погоню.
— Ну да, так то верно.– согласился Иван.– Рося, Шандор, поможете ребятам?